고대 도구가 밝혀낸 4만 년 전 동남아시아의 발달한 항해 기술

최초의 원양 항해 이야기에서 발견된 획기적 증거

필리핀과 인도네시아, 동티모르에서 새로 나온 고고학적 증거는 놀라운 결론을 가리킨다. 약 4만 년 전, 동남아시아 도서부에 살던 사람들은 튼튼한 배를 만들고 밧줄과 그물을 제작했으며 깊은 바다에서 고기를 잡았다. 증거는 석기 표면의 미세한 흔적과 참치, 상어 같은 대형 원양어류의 잔해에서 나왔다. 여러 단서를 종합하면, 문자 기록이 생기기 훨씬 전부터 숙련된 항해자들이 바다를 건너고 먼바다 어업을 이어온 모습이 드러난다. 이번 연구는 구석기 시대 기술 발전의 중심지가 아프리카와 유럽에만 있었다는 오랜 통념에 도전한다. 동남아시아 도서부를 항해와 해양 기술의 초기 혁신 지역 가운데 하나로 자리매김한다.

이 섬들은 본토 아시아와 연결된 적이 없었다. 해수면이 낮았던 시기에도 보르네오와 술라웨시, 자바 동쪽 섬들 사이에는 해협이 남아 있었으며, 이 지역을 월리스아라고 한다. 이 섬들에 도달해 정착하려면 일부러 배를 타고 바다를 건너야 했다. 열대 환경에서는 유기물로 된 배 부품이 거의 남지 않아 직접적인 증거가 드물었다. 이번 연구는 대신 살아남은 도구와 동물 잔해에서 조선과 먼바다 어업의 흔적을 찾는다. 연구진은 석기의 날에서 식물 섬유 가공 흔적을, 유적에서는 낚싯바늘과 협침, 그물추, 얕은 연안에 살지 않는 포식성 어류의 뼈를 확인했다고 보고했다. 이러한 발견은 상당한 거리를 바다로 오가고 교역하는 데 필요한 밧줄 제작과 선체 조립, 항해 기술이 실용적으로 발달했음을 시사한다.

도구가 보여주는 것

고고학자들은 최대 4만 년 전까지 거슬러 올라가는 석기를 분석해 섬유를 뽑아내는 과정과 일치하는 미세한 광택과 줄무늬, 식물 잔류물을 발견했다. 튼튼한 밧줄을 만들려면 먼저 식물 재료를 부드럽게 하고 섬유를 쪼갠 다음, 긁어내고 꼬아 가닥을 만들고, 이를 다시 합쳐 강한 밧줄로 꼬아야 한다. 이런 밧줄로 널빤지를 묶고 아웃리거를 고정하며, 이음매를 꿰매고 그물과 낚싯줄을 만들 수 있었다. 같은 도구가 배를 만들고 고기를 잡는 데 모두 쓰였을 수 있으며, 이는 유적에서 드러난 양상과도 들어맞는다. 식물 가공 도구가 어구 및 심해 어획물과 함께 발견되기 때문이다.

미세흔 분석과 잔류물 분석으로 알려진 이 방법은 유기물 유물이 사라진 경우 고대 도구의 용도를 밝혀내는 강력한 수단이 됐다. 작업마다 표면에 남기는 흔적이 다르다. 단단한 나무를 긁는 일과 부드러운 섬유를 자르는 일은 다르며, 미세한 손상 흔적으로 두 작업을 구별할 수 있다. 동남아시아 도서부의 여러 유적에서 섬유 가공의 독특한 흔적이 석기에 나타난다. 여러 증거가 한데 모이는 점은 밧줄 제작이 드물거나 우연히 이뤄진 작업이 아니었음을 보여준다. 바다에서 살아가는 데 핵심적인 활동이었다.

미세한 흔적이 뜻하는 것

고배율로 보면 식물 잔류물이 석기 날에 달라붙어 있을 수 있다. 섬유를 벗기고 꼬는 동안 섬유가 반복해서 스치면 반짝이고 납작한 광택이 생길 수 있다. 평행한 줄무늬는 움직인 방향을 보여줄 수 있다. 이런 흔적이 현대 식물 섬유를 이용한 통제 실험의 결과와 일치하면, 고대 사람들이 밧줄을 만들기 위해 섬유를 뽑아내고 가공했을 가능성이 커진다. 일부 도구에서는 마모가 여러 단계로 이어진 양상이 나타나는데, 이는 처음 섬유를 벗기는 단계부터 마무리 단계까지 일련의 작업이 있었음을 시사한다. 한 번 쓰고 버릴 물건이 아니라 대량의 밧줄을 만들 때 예상되는 작업 과정이다.

바다에서 밧줄이 중요한 이유

튼튼한 밧줄은 초기 배의 핵심이다. 밧줄은 선체를 묶어 안정시키고, 아웃리거를 고정하며, 노나 돛을 연결하고, 화물이 움직이지 않도록 붙잡아 준다. 바다에서는 밧줄이 끊어지면 위험할 수 있다. 낚싯줄은 거센 힘을 쓰는 물고기의 저항과 마찰을 견뎌야 한다. 그물은 무게를 받아도 풀리지 않는 단단한 매듭이 필요하다. 석기 증거는 질 좋은 밧줄을 꾸준히 제작했음을 보여주며, 이는 계획성과 표준화된 방법, 공동체 내 지식 공유를 시사한다.

바다에서 나온 증거

필리핀 민도로와 동티모르의 고고학 유적에서는 참치와 상어를 비롯한 원양어류의 뼈가 발견된다. 이런 어종은 해안에서 멀리 떨어진 바다를 누비며 계절에 따라 이동한다. 이들을 잡으려면 제대로 된 배와 해류, 너울, 바람, 물고기 습성에 대한 지식이 필요하다. 유적에서는 낚싯바늘과 협침, 그물추도 발견됐다. 협침은 뼈나 조개껍데기로 만든 가늘고 긴 도구로, 물고기가 삼키면 방향을 틀어 입에 걸린다. 협침과 초기 낚싯바늘은 튼튼한 낚싯줄과 함께 쓰이며, 미끼를 단 채비에 연결되기도 한다. 심해어 잔해와 함께 발견되는 것은 먼바다에서 적극적으로 어로 활동을 했다는 특징적 증거다.

원양어류는 암초나 얕은 만에 머물지 않는다. 동굴과 바위그늘에서 발견된 이들의 뼈는 더 깊은 바다로 나갔다는 신호다. 이런 환경에서 낚싯줄과 그물은 큰 하중을 견뎌야 한다. 이는 섬유 가공 및 밧줄 제작 도구의 중요성과 다시 맞닿는다. 여러 발견은 서로 들어맞는다. 유기물로 만든 배를 식물 섬유 밧줄로 묶고 꿰맨 뒤, 대형 회유성 어종이 있는 바다에서 고기를 잡았을 가능성이 크다. 이러한 지식은 가끔 표류하는 데 그치지 않고 섬 사이를 반복해서 오가는 일도 가능하게 했을 것이다.

사람들은 어떻게 동남아시아 도서부의 깊은 바다를 건넜을까

지리적 조건이 과제를 만들었다. 플라이스토세 동안 순다랜드 대륙붕(오늘날의 동남아시아 본토와 보르네오, 자바, 수마트라)은 자주 해수면 위로 드러났다. 그 대륙붕의 동쪽에는 깊은 해협으로 나뉜 섬들의 사슬인 월리스아가 있었다. 해수면이 낮을 때도 해협은 사라지지 않았다. 필리핀과 술라웨시, 말루쿠 제도, 동티모르에 도달하려면 외해를 항해할 수 있는 배가 필요했다. 인류 역사에서 더 이른 시기에도 사람들은 사훌(오스트레일리아와 뉴기니)에 도달했는데, 이 역시 바다를 건너야 했다. 동남아시아 도서부의 증거는 여기에 또 다른 면을 더한다. 단순한 바다 건너기를 넘어, 특화된 어업과 조선 기술로 뒷받침되는 해양 생활 방식을 보여준다.

당시 배는 어떤 모습이었을까? 열대 경목과 등나무, 판단나무, 야자수처럼 빠르게 자라는 식물은 선체와 밧줄을 만드는 원료가 될 수 있다. 통나무를 파서 만든 단순한 배에 옆판과 아웃리거를 더하면 안정성을 높일 수 있다. 섬유로 널빤지 가장자리를 꿰매고 수지로 틈을 막을 수도 있다. 습한 기후에서 수만 년이 지나면 이런 흔적은 거의 남지 않는다. 도구와 잔류물, 어류 잔해가 간접적인 단서를 제공한다. 이 증거는 사람들이 서로 단단히 결합되고 사람과 장비를 싣고 먼바다로 나갔다가 돌아올 수 있는 복합 선박을 만드는 기술과 재료를 갖췄음을 보여준다.

구석기 시대 혁신을 다시 생각하다

이번 발견은 보존된 유물이 적은 지역을 간과한 채 유럽과 아프리카 일부 지역의 발견에 초점을 맞춰온 고고학의 오랜 관행에 도전한다. 열대 기후에서는 나무와 섬유, 심지어 뼈도 더 빠르게 사라진다. 석기만 남으면 기술 전체가 고고학 기록에서 누락될 수 있다. 미세흔과 잔류물로 도구의 기능을 읽어내면서 연구자들은 이런 기술을 다시 조명하고 있다. 동남아시아 도서부의 사례는 특히 설득력이 높다. 여러 섬에서 나온 증거가 서로 다른 형태로 발견됐지만, 모두 해양 생활에 필요한 조건과 맞아떨어지기 때문이다.

이러한 시각의 변화가 다른 지역의 성취를 깎아내리는 것은 아니다. 초기 혁신의 지도를 넓히는 것이다. 동남아시아 도서부 사람들이 4만 년 전 튼튼한 밧줄을 만들고 배를 조립하며 먼바다 어업을 했다면, 항해 기술은 주변적인 능력이 아니었다. 지구에서 가장 도전적인 섬 환경 가운데 하나에서 생존하고 이동하는 데 핵심적인 기술이었다. 이 지역은 섬유와 목재, 선박에 관한 지식이 아주 이른 시기에 고도로 발달한 중심지였다고 볼 수 있다.

현장 조사에서 실험까지

민도로와 인근 섬에서 수년간 이어진 연구를 계기로 연구자들은 이 기술이 어디까지 발달했을지 검증하기 시작했다. 필리핀의 해군 건축가들과 함께 시작한 ‘최초의 장거리 외해 선박 프로젝트’는 고고학 기록이 시사하는 재료와 설계가 실제로 가능한지 평가하는 것을 목표로 한다. 연구팀은 식물 섬유가 결박재로 얼마나 잘 기능하는지, 꿰맨 이음매가 너울을 견디는지, 작은 선체가 바람과 해류 속에서 어떻게 움직이는지 살펴보고 있다. 축소 모형을 고대 도구의 마모 양상과 비교해 움직임과 하중이 서로 들어맞는지도 확인할 수 있다.

실험 고고학은 핵심적인 질문을 다루는 데 도움이 된다. 석기와 식물 섬유 밧줄, 천연 접착제로 만든 복합 선박이 강한 해류와 외해를 사이에 둔 섬들을 안전하게 오갈 수 있었을까? 실험을 통해 바닷물과 햇볕 아래에서 밧줄이 얼마나 오래 버티는지, 금속 고정구 없이 단단히 묶는 방법은 무엇인지, 배의 균형을 잡고 움직이는 데 선원이 몇 명 필요한지 살펴볼 수 있다. 실제 성능과 마모 양상이 고대 도구의 현미경 관찰 결과와 맞아떨어지면, 당시 항해가 이뤄졌다는 가설에 대한 확신도 커진다.

항해와 지식

성공적인 원양 항해에는 장비만 필요한 것이 아니다. 항해자는 별과 태양, 바람, 구름, 너울의 양상, 물빛을 읽는다. 바닷새와 새들의 비행 방향을 관찰해 육지가 있는 곳을 가늠하기도 한다. 물고기가 언제 이동하고 폭풍이 언제 올 가능성이 큰지 계절별로 익힌다. 이런 기술은 화석으로 남지 않지만 간접적인 흔적을 통해 드러난다. 회유성 어류를 반복해서 잡은 흔적은 계절에 맞춰 출어할 시기를 알고 있었음을 시사한다. 멀리 떨어진 섬들에 정착한 흔적은 안정적인 항로에 대한 지식을 가리킨다. 선박 기술과 항해 능력은 서로를 뒷받침한다. 항해를 거듭할수록 지식이 쌓이고, 교육과 경험을 통해 다음 세대에 전해질 수 있다.

민도로와 다른 유적의 고고학 자료에는 더 넓은 생활권도 드러난다. 조개 도구가 이른 시기에 나타난다. 조개 손도끼는 7,000~9,000년 전부터 흔해지며, 비슷한 형태가 동남아시아 도서부 전역과 파푸아뉴기니까지 나타난다. 공통된 도구 유형과 매장 관습은 먼 거리 사이의 사회적 유대를 시사한다. 이러한 양상은 수천 년 동안 사람과 생각이 해로를 따라 이동한 해양 세계와 들어맞는다.

인류 이동에 주는 의미

바다를 우연이 아니라 계획에 따라 건너면 정착 양상은 달라진다. 사람들은 도구와 원재료, 지식을 목적을 갖고 가져갈 수 있다. 고향 섬으로 돌아오고 가족 관계를 이어가며 교역을 지속할 수도 있다. 동남아시아 도서부의 기록은 이러한 양상을 암시한다. 심해어 뼈와 어구는 드문 일이 아니라 먼바다에서 정기적으로 활동했음을 보여준다. 섬유 가공 도구가 계속 생산됐음을 시사하는 수량으로 발견된다. 초기 매장 흔적과 공통된 관습은 먼 거리를 오가는 활발한 교류가 있었음을 가리킨다. 한 차례의 이주가 아니라 항해 문화의 모습이다.

이러한 통찰은 학자들이 호모 사피엔스의 도서 지역 확산을 바라보는 관점을 바꾼다. 뗏목을 타고 수동적으로 표류한 것이 아니라, 유기물 재료로 배를 만들고 밧줄 제작 기술을 익히며 바다를 읽은 사람들이 목적을 갖고 이동한 것으로 볼 수 있다. 이러한 능력은 월리스아를 가로지르는 이동은 물론, 풍부한 어장으로 둘러싸인 섬에서의 일상생활도 뒷받침했을 것이다. 바다는 공동체를 연결하고 생계를 지탱하는 길이었다.

주의할 점과 향후 연구

이 시기의 유기물 배는 남아 있지 않아 불확실성이 따른다. 미세흔과 잔류물 연구에는 세심한 대조 실험이 필요하다. 서로 다른 작업이 비슷한 흔적을 남길 수 있고, 오염 위험도 있다. 어구를 다른 용도로 쓰거나 유적 간에 옮겼을 가능성도 있다. 그래서 연구자들은 서로 다른 장소에서 나온 여러 증거가 같은 이야기를 가리킨다는 점을 강조한다. 섬유 가공 도구와 먼바다 어류 잔해, 어구가 서로 맞물리는 증거는 설득력이 있지만, 연대와 용도, 지역별 차이를 더 정확히 밝히려면 추가 연구가 필요하다.

향후 연구에서는 지금은 바닷속에 잠긴 고대 해안 캠프를 찾아 수몰된 해안선을 조사할 수 있다. 식물 유물을 연구하면 어떤 식물이 가장 좋은 섬유를 제공했는지, 사람들이 이를 어떻게 가공했는지 밝혀낼 수 있다. 고대 방식으로 만든 배를 이용한 실험 항해에서는 내구성과 안전성, 항해 거리를 측정할 수 있다. 어류 뼈와 도구의 연대를 더 정확히 측정하면 시간의 흐름을 더 촘촘히 파악할 수 있다. 이런 연구가 하나씩 쌓이면 동남아시아 도서부의 초기 항해자들이 어떻게 배를 만들고 관리하며 운항했는지 검증하는 데 도움이 될 것이다.

핵심 내용

• 필리핀과 인도네시아, 동티모르 유적의 석기에는 밧줄 제작과 일치하는 식물 섬유 가공 흔적이 미세하게 남아 있다.
• 낚싯바늘과 협침, 그물추, 참치와 상어 뼈는 약 4만 년 전 활발한 먼바다 어업이 있었음을 보여준다.
• 동남아시아 도서부는 본토와 연결된 적이 없으므로 정착하려면 깊은 해협을 계획적으로 건너야 했다.
• 유기물 재료로 배를 만들고 식물 섬유 밧줄로 결합해 여러 차례 항해에 사용했다는 증거가 나온다.
• 이번 발견은 구석기 시대 발전을 유럽 중심으로 바라보는 관점에 도전하며, 동남아시아 도서부를 해양 기술의 초기 중심지로 자리매김한다.
• ‘최초의 장거리 외해 선박 프로젝트’의 실험 연구에서는 고대 재료와 설계의 항해 적합성을 시험하고 있다.
• 조개 도구와 공통된 매장 관습은 수천 년 동안 동남아시아 도서부를 아우른 더 넓은 해양 교류망을 보여준다.
• 유기물 배는 거의 남지 않으므로 연구자들은 도구의 마모와 잔류물, 동물 유해에 의존해 고대 항해를 재구성한다.