캄보디아 접경에서 이어진 단속
태국 사깨오주 캄보디아 접경 지역에서 태국 국경수비대와 경찰이 합동 순찰을 벌여 긴꼬리마카크원숭이 143마리를 구조하고 남성 2명을 체포했다. 당국에 따르면 원숭이들은 파란색 그물망에 묶인 채 바구니와 픽업트럭에 빽빽하게 실려 있었으며, 일부는 상태가 매우 약해 즉각적인 치료가 필요했다. 차량 한 대에서는 마약류도 압수됐으며, 수사관들은 원숭이들이 국경을 넘어 이동될 예정이었던 것으로 보고 있다.
목차
구조는 클롱핫군과 아란야프라텟군에서 몇 시간 간격으로 이뤄졌다. 첫 사건에서는 동물의 이례적인 울음소리를 듣고 출동한 순찰대가 클롱핫의 사탕수수밭을 수색해 줄기 사이에 숨겨진 플라스틱 바구니 10개를 발견했다. 바구니 안에는 동남아시아가 원산지이며 현재 멸종위기종으로 분류된 마카크원숭이 62마리가 있었다. 같은 날 늦게 인근 아란야프라텟에서는 별도의 순찰대가 국경 인근 시골길에서 남성 2명이 픽업트럭에서 무거운 파란색 자루를 내리는 모습을 포착했다. 추격전 끝에 경찰은 태국인 2명을 붙잡았다. 당국에 따르면 트럭에는 마카크원숭이 81마리와 메스암페타민 알약 및 결정체가 실려 있었다.
두 현장에서 구조된 동물들은 치료를 위해 야생동물 구조센터로 옮겨졌다. 용의자들은 허가 없이 보호 야생동물을 소지하고 거래한 혐의와 마약 관련 혐의를 받고 있다. 경찰은 이들이 수사관에게 원숭이들을 캄보디아로 옮기도록 고용됐다고 진술했다고 밝혔다. 이 경로는 야생동물 중개업자들이 오랫동안 이용해 왔다. 태국은 불법 야생동물 거래의 주요 거점으로, 전 세계 불법 거래 규모는 매년 78억~100억 달러로 추산된다. 이번 압수는 마카크원숭이 개체군에 지속적으로 가해지는 위협과 지역을 훨씬 넘어서는 꾸준한 수요를 보여준다.
두 차례 단속의 경위
당국은 두 사건 모두 밀수업자들이 국경 인근의 농촌 지역에서 농경지를 은폐물로, 한적한 도로를 운송 경로로 활용해 동물들을 숨기고 옮기는 방식을 보여준다고 밝혔다. 사깨오주에서 정기적으로 실시하는 순찰의 일환으로 진행된 이번 단속은 구조 신호로 보이는 소리를 듣고 픽업트럭에서 급히 짐을 내리는 장면을 포착한 뒤 해당 장소에 집중됐다.
클롱핫 사탕수수밭에서 발견
사탕수수밭을 살피던 국경수비대원들은 작물 사이에 숨겨진 플라스틱 바구니 10개를 발견했다. 안에는 파란색 나일론 그물망에 묶인 긴꼬리마카크원숭이 62마리, 수컷 44마리와 암컷 18마리가 있었다. 대원들은 여러 마리가 탈수 증세를 보이고 기력이 없었다고 밝혔다. 원숭이들은 초기 상태 확인과 수분 공급, 관찰을 위해 지역 야생동물 구조센터로 옮겨졌다.
아란야프라텟에서 차량 추격전
몇 시간 뒤 아란야프라텟에서 국경 인근 시골길을 순찰하던 대원들은 남성 2명이 픽업트럭에서 파란색 자루를 내리는 모습을 목격했다. 대원들이 접근하자 남성들은 차량을 타고 달아났다. 짧은 추격전 끝에 국경수비대와 경찰은 트럭을 세우고 태국인 용의자 2명을 체포했다. 당국에 따르면 트럭 안에는 그물망 자루에 빽빽하게 담긴 마카크원숭이 81마리, 수컷 30마리와 암컷 51마리가 있었다. 대원들은 메스암페타민도 발견했다. 용의자들은 경찰에 인계됐으며 야생동물 보호법과 마약 관련 법률에 따른 혐의를 받고 있다. 수사관들은 이들이 조사 과정에서 원숭이들을 캄보디아로 밀수하도록 고용됐다고 시인했다고 밝혔다.
솜륵 수파밋끄리사나 야생동물보전국장은 잇따른 발견은 해당 지역이 이 종을 노리는 조직적 밀매 집단의 압박을 계속 받고 있음을 보여준다고 말했다.
이처럼 연이어 사건이 발견된 것은 국경 지역이 야생동물 밀매 조직의 표적이 되고 있음을 확인해 줍니다. 특히 국제적으로 수요가 높은 긴꼬리마카크원숭이가 주요 대상입니다.
긴꼬리마카크원숭이가 표적이 되는 이유
긴꼬리마카크원숭이는 생리적 특성과 면역 반응이 인간 생물학의 일부 측면과 유사할 수 있어 생의학 연구에 널리 사용된다. 실험실에서는 수십 년 동안 백신 연구와 의약품 안전성 시험에 원숭이를 활용해 왔다. 이런 수요는 동남아시아 일부 지역에서 대규모 상업 번식 사업을 키웠다. 합법적으로 확보한 개체가 부족해지면 밀렵꾼들이 공급 공백을 메우도록 부추기기도 했다.
팬데믹은 운송 및 공급망을 교란했고, 야생에서 포획한 원숭이를 사육 개체인 것처럼 속여 유통한 이른바 ‘원숭이 세탁’ 의혹과 관련한 형사 사건도 불거졌다. 공급이 줄고 가격은 급등했다. 2023년 옹호 단체들이 인용한 업계 가격에 따르면 미국에서 연구용 마카크원숭이 한 마리의 가격은 약 2만~2만4,000달러였다. 높은 가격은 지역 포획업자에게 그보다 훨씬 적은 돈을 주고도 이익을 얻을 수 있는 중개업자들에게 밀렵과 밀수를 매력적으로 만든다.
국제자연보전연맹(IUCN)은 사냥 압력과 서식지 감소를 이유로 긴꼬리마카크원숭이의 등급을 멸종위기로 상향했다. 야생 원숭이를 포획하면 무리의 사회 구조가 훼손되고 질병 위험도 커진다. 스트레스를 받은 동물은 병에 더 취약하기 때문이다. 수요는 연구 분야에만 국한되지 않는다. 밀렵꾼들은 반려동물 거래와 무허가 관광시설에도 원숭이를 공급해 새끼와 어린 개체를 대상으로 한 별도의 시장을 형성한다.
국경의 허점을 이용하는 역내 거래
동남아시아 본토를 가로지르는 밀수 조직은 국경 도시와 숲 가장자리, 강 건널목을 이용해 야생동물을 옮긴다. 아란야프라텟과 포이펫 주변의 태국·캄보디아 국경지대는 짧은 거리를 빠르게 이동할 수 있는 물품의 집결지로 오랫동안 이용돼 왔다. 들판이나 시골길에 마련한 은닉 장소에서 밀수업자들은 국경을 넘기에 적절한 때를 기다릴 수 있다.
밀수업자들은 여러 장소에서 소수의 동물을 포획한 뒤, 수십 마리에서 약 100마리까지 수익을 낼 만한 규모가 될 때까지 자루나 작은 우리에 가둬두는 경우가 많다. 사람에게 익숙한 원숭이가 사는 태국의 도심 사원과 공원은 포획업자들이 자주 노리는 곳이다. 그물과 마취용 블로건, 미끼를 놓은 우리 등이 포획에 쓰일 수 있다.
공식 무역 자료는 시장의 합법적 부문이 어느 정도 규모인지 보여준다. 멸종위기에 처한 야생동식물종의 국제거래에 관한 협약(CITES) 기록에 따르면 캄보디아는 2019~2023년 살아 있는 마카크원숭이 17만 마리 이상을 수출했으며, 같은 기간 베트남의 수출량은 4만5,000마리를 넘었다. 환경보전 단체들은 사육 번식 개체로 표시된 거래에 야생에서 포획한 동물이 세탁돼 포함됐을 가능성이 있다고 경고해 왔다. 역내 일부 지역에서는 야생동물 개체 수가 부풀려 추산되고 연구용 구매처에 공급하는 번식 시설의 감독이 부실하다는 우려도 제기됐다.
미국은 2022년 캄보디아에서 야생 포획한 마카크원숭이를 사육 개체인 것처럼 연구용 구매처에 보냈다는 의혹과 관련해 피고인 여러 명을 기소했다. 이 사건과 팬데믹 시기 공급망 차질로 감시가 강화되고 공급 부족이 심해졌다. 이후 태국에서 국경 압수가 급증했지만, 당국자와 전문가들은 여전히 많은 운송 물량이 적발을 피해 간다고 말한다.
태국의 단속 강화와 최근 적발 사례
태국 당국은 고속도로와 국경 도로, 공항, 택배 집하장을 대상으로 검문을 강화했다. 마약과 야생동물, 이주민 밀수가 겹치는 캄보디아 접경 지역에서는 여러 기관의 합동 순찰과 육군 국경수비연대의 활동이 이어지고 있다. 야생동물 담당 기관과의 공조를 통해 압수된 동물을 신속히 보호 시설로 옮길 수 있다.
최근 사건들은 불법 시장의 범위가 얼마나 넓은지 보여준다. 올해 초 경찰은 새끼 오랑우탄 2마리를 소지한 남성을 방콕에서 체포했다. 2024년 3월 방콕 주요 공항의 세관 직원들은 뭄바이행 항공편 수하물에서 멸종위기종인 레서판다 한 마리와 살아 있는 동물 86마리를 발견했다. 지난해 태국 당국은 합동 작전을 벌여 멸종위기 거북이와 여우원숭이 거의 1,000마리를 마다가스카르로 돌려보냈다. 야생동물 거래 감시단체들은 3년 반 동안 태국에서 인도로 향하는 항공 노선에서 동물 7,000마리 이상이 압수됐다고 보고했다. 이는 마카크원숭이를 넘어서는 밀매 규모를 보여준다.
아란야프라텟에서 체포된 남성 2명은 야생동물 및 마약 관련 혐의를 받고 있다. 태국의 야생동물 보호법과 마약 관련 법률에 따른 유죄 판결은 징역형과 중형 벌금으로 이어질 수 있다. 수사관들은 조직망 상부에 있는 운반책과 구매자를 찾아내고 있다. 동물을 이웃 국가로 옮긴 뒤 국제 시장에 보내는 조직을 해체하려면 국경을 넘는 공조가 필수적이다.
구조와 재활, 방사: 압수된 원숭이는 어떻게 되나
구조된 마카크원숭이는 대체로 초기 수의학 검사와 수액 공급, 영양 지원을 받는다. 많은 원숭이가 탈수와 스트레스에 시달리거나 꽉 묶인 채 운송되는 과정에서 다친 상태로 도착한다. 일반적인 절차에는 구조센터 내 질병 확산을 막고 결핵과 헤르페스 B 바이러스 감염 여부 등을 검사하기 위한 격리가 포함된다. 마카크원숭이는 안정적인 무리의 사회적 역학에 의존하는 사회성 동물이므로 직원들은 행동과 무리 구성을 관찰한다.
상태가 안정된 뒤 구조센터는 동물들이 야생으로 돌아갈 수 있는지 평가한다. 원래 서식지가 확인되지 않거나, 먼 서식지에서 포획됐거나, 생존을 어렵게 하는 부상이 있으면 방사가 어려워진다. 일부 개체는 장기 보호시설에서 지낼 수 있다. 가능한 경우 야생동물 당국은 적합한 서식지에 단계적으로 방사하고 면밀히 관찰한다.
구조된 개체군이 회복할 기회를 얻으려면 새로운 밀렵을 막는 일이 중요하다. 이를 위해 국경 진입로의 가시적인 순찰, 중개업자를 겨냥한 잠복 수사, 수출용 마카크원숭이를 번식한다고 주장하는 시설에 대한 감사가 필요하다. 소비국에서 공급원에 대한 감독을 강화하고 동물실험을 대체할 방법을 지원해 수요를 줄이면 장기적으로 야생 개체군에 가해지는 압력을 낮출 수 있다.
핵심 내용
- 태국 당국은 사깨오주 캄보디아 접경 인근에서 연계된 두 사건을 통해 긴꼬리마카크원숭이 143마리를 구조했다.
- 첫 번째 사건: 국경수비대가 클롱핫군 사탕수수밭의 바구니에 숨겨진 마카크원숭이 62마리를 발견했다.
- 두 번째 사건: 아란야프라텟에서 추격전 끝에 태국인 남성 2명이 체포됐으며, 픽업트럭에서 마카크원숭이 81마리와 메스암페타민이 발견됐다.
- 경찰은 용의자들이 원숭이들을 캄보디아로 옮기도록 고용됐다고 시인했다고 밝혔다.
- 긴꼬리마카크원숭이는 멸종위기종이며 생의학 연구와 반려동물 거래, 무허가 관광시설에서 수요가 높다.
- 역내 밀매 조직은 국경의 허점을 이용한다. 태국의 압수 건수는 늘었지만 많은 운송 물량이 적발을 피하는 것으로 보인다.
- 올해 태국의 단속으로 방콕에서 새끼 오랑우탄이 발견됐고, 방콕 공항에서는 레서판다와 동물 86마리가 적발됐다.
- CITES 자료에 따르면 캄보디아와 베트남은 마카크원숭이를 대규모로 합법 수출하고 있지만, 환경보전 단체들은 야생 포획 개체가 세탁돼 거래될 가능성을 경고한다.
