비용 상승에도 외국인 노동자 덕에 가동되는 오이즈미 공장

공장 도시 오이즈미의 변화

군마현의 아담한 제조업 도시 오이즈미에서는 공장 호루라기가 여전히 제시간에 울리지만, 작업 현장의 목소리는 달라졌다. 고용주들은 외국인 직원을 채용하는 비용이 해마다 늘고 있다고 말한다. 하지만 현지 지원자가 부족해 생산은 여전히 외국인 노동자에게 크게 의존한다. 한때 인근 고등학교와 취업 박람회를 통해 인력을 구하던 기업들은 이제 조립라인이나 물류 분야의 힘들고 지저분하며 위험한 일자리에 지원하는 일본인이 거의 없다고 말한다. 필리핀, 베트남, 브라질 출신 노동자와 미얀마, 인도네시아, 중국 출신 노동자들이 이제 핵심 교대 근무를 맡고 있다. 관리자들은 이들의 성실함과 주문이 몰릴 때 늦게까지 일하려는 자세를 높이 평가한다고 말한다. 이런 유연성이 없다면 중소기업들은 납기를 맞추지 못해 거래처를 잃을 위험에 처할 수 있다.

오이즈미는 왜 외국인 노동자의 중심지가 됐나?

오이즈미는 20세기 후반 공장 도시로 명성을 쌓았고, 일본계 혈통을 가진 사람들의 일본 취업을 허용한 1990년 이민 규정 변경 이후 브라질 출신 주민들이 일찍 유입됐다. 자동차 부품, 전자제품, 식품 가공 공장을 중심으로 공동체가 형성됐다. 상점에는 브라질 식품이 들어오기 시작했고, 학교는 언어 지원을 늘렸으며, 지방자치단체 사무소에는 포르투갈어 상담 창구가 마련됐다. 그 결과 오이즈미는 일본 외 지역에서 인력을 채용하는 데 익숙하고, 새로 온 사람들을 빠르게 맞이할 수 있는 사회적 네트워크를 갖춘 도시가 됐다.

한편 일본은 인구가 줄고 고령화하고 있다. 전국의 기업들이 교대 근무 인력을 채우기 어렵다고 호소하며, 오이즈미도 예외가 아니다. 정부 통계에 따르면 외국인 노동자 수는 200만 명을 넘어섰고 최근 몇 년간 두 자릿수 증가세를 이어갔다. 외국인 주민도 전국적으로 300만 명을 훌쩍 넘어섰다. 이런 거시적 흐름은 오이즈미의 거리에서도 확인된다. 주민 5명 중 약 1명이 일본인이 아니며, 공장들은 생산라인을 계속 가동하기 위해 국경을 넘어 인력을 채용하는 경우가 많다.

비용 상승, 현지 지원자 감소

현지 관리자들에게 작업 현장의 얼굴 말고 무엇이 달라졌는지 물으면 많은 이들이 비용을 꼽는다. 해외에서 직원을 채용하고 교육해 계속 근무하도록 하는 데 더 많은 비용이 든다. 주거 지원, 교통비 수당, 어학 수업, 파견업체 수수료가 쌓인다. 임금도 오르고 있다. 전국 평균 시간당 최저임금은 1,000엔을 넘어섰고, 현별 최저임금도 그 수준에 가까워지거나 이를 넘어섰다. 그럼에도 기업들은 선택의 여지가 거의 없다고 말한다. 특히 육체적으로 힘든 일은 일본인 지원자 풀이 적다.

장비 제조업체 유자와AI의 유자와 도모아키 사장은 자신이 계획하지 않았던 변화를 설명했다. 그의 회사는 한때 주로 일본인을 고용했다. 현재 직원의 약 3분의 2는 외국인이며, 그중 상당수는 필리핀과 베트남 출신 기능실습생이다.

외국인을 더 많이 고용하려고 했던 것은 아닙니다. 그렇게 할 수밖에 없었습니다. 주문이 급증하고 기계는 멈춰 있을 수 없으니, 바쁠 때 출근해 잔업을 받아들일 사람이 필요합니다.

비용 부담과 근무 시간에 대한 선호도도 한 요인이다. 젊은 일본인 노동자 다수는 일과 삶의 균형을 중시하며 늦은 시간대 근무를 거절하는 경우가 많다. 최근 몇 년간의 근로 방식 개혁으로 여러 업종에서 잔업에 법적 상한이 설정돼 관리자들도 일정을 더 신중하게 짜야 한다. 오이즈미의 고용주들은 외국인 직원들이 특히 야간이나 주말 근무 수당이 분명할 때 소득을 늘리기 위해 추가 근무를 요청하는 경우가 많다고 말한다. 늦은 시간까지 일하려는 의향의 차이와 현지 지원자 부족이 맞물리면서 1인당 비용이 오르는 가운데서도 외국인 노동자에 대한 의존이 커지고 있다.

공장 가동을 떠받치는 외국인 노동자

제조업은 일본에서 외국인 노동자가 가장 많이 종사하는 업종으로, 자동차 부품과 식품 가공, 전자제품 분야에서 수십만 명을 고용하고 있다. 오이즈미 주변 공장에서는 외국인 노동자들이 성형기를 조작하고 부품을 조립하며 출하를 준비하고 수요가 몰릴 때 인력을 보충한다. 관리자들은 일이 고되고 때로는 지저분하기도 해서, 교육을 마치고 빠르게 기술을 익히는 외국인 직원은 매우 소중한 인력이 된다고 설명한다. 물량을 자정까지 출하해야 하거나 고객이 납기를 앞당기면 근무 시간을 연장하는 데 동의하는 이들도 대개 외국인 직원들이다.

직원이 약 200명인 한 현지 제조업체는 일본인 직원들이 잔업을 꺼리는 경향이 커져 외국인 동료들이 대부분의 추가 근무를 맡게 됐다고 밝혔다. 관리자는 이 기업이 임금을 아끼려고 여러 국적의 직원을 채용하는 것이 아니라, 공장에 인력이 필요할 때 기꺼이 응하는 이들이기 때문에 고용한다고 말했다. 여러 공장에서 되풀이되는 이런 양상은 노동시장이 빠듯한 상황에서도 오이즈미가 생산 일정을 맞출 수 있는 주요 이유다.

요양 현장이 보여주는 인력난

인력난은 공장에만 국한되지 않는다. 요양 시설은 더 큰 압박을 받고 있으며, 오이즈미의 요양원은 그 이유를 잘 보여준다. 현지 시설인 아이노하나에서는 요양 인력 35명 가운데 11명이 외국인이다. 입소자들은 외국인 직원들이 휠체어를 밀고 식사를 내오며 일하면서 익힌 일본어로 대화하는 모습을 익숙하게 본다. 부원장은 일본인 지원자가 기본적인 인력 수요를 채울 만큼 오지 않기 시작한 몇 년 전부터 외국인 직원을 더 많이 채용하기 시작했다고 말했다.

아이노하나의 기마 다이스케 부원장은 상황을 명확하게 설명했다.

요양 인력이 실제로 부족합니다. 외국인 동료들은 큰 도움이 되고 있으며, 일본인 직원과 같은 임금을 지급하고 있습니다.

요양 업무에는 대화와 신뢰가 필요하고 언어 능력도 중요하다. 일부 고령 입소자는 억양이나 빠른 말을 이해하기 어려워하고, 외국인 직원은 서류 업무와 의학 용어에 어려움을 겪을 수 있다. 일본인 요양보호사들이 행정 업무를 맡고 외국인 동료들이 직접 돌봄에 집중하는 식으로 혼합된 팀이 서로를 돕는다. 이런 어려움에도 이 분야의 인력난은 두드러진다. 요양 분야의 구인 배율은 구직자 1명당 일자리 약 4개로, 모든 직종 평균보다 훨씬 높다. 이런 격차 때문에 시설들은 채용 범위를 넓히고 현장에서 어학 교육을 제공할 수밖에 없다.

노동자들이 지역과 업종을 옮기는 이유

수요가 워낙 커 오이즈미의 채용업체에는 먼 지역에서도 연락이 온다. 최근 한 인력업체는 아오모리현에서 높은 임금을 지급하는 단기 사과 운송 업무 의뢰를 받았다. 일본인 지원자는 한 명뿐이었지만, 외국인 주민들은 임금과 잔업을 기대하며 이동할 준비가 돼 있었다. 이 사례는 더 넓은 현실을 보여준다. 농장에서 창고에 이르기까지 여러 업종이 이제 일할 사람을 한정된 인력 풀에서 구하려고 경쟁한다. 주거와 교통을 제공하고 안정적인 잔업 기회를 줄 수 있는 고용주가 유리하다.

비자 규정도 선택에 영향을 미친다. 오이즈미의 노동자 가운데 상당수는 기능을 이전하기 위한 제도인 기능실습제도로 처음 일본에 오지만, 이 제도는 공장 일자리로 들어가는 통로로 기능하는 경우가 많다. 다른 이들은 인력난을 겪는 업종을 위한 새로운 제도인 특정기능 체류자격으로 전환한다. 이 자격은 더 자유로운 이직을 허용하고, 경우에 따라 더 오래 체류할 수 있게 한다. 이동성이 커지면 노동자들은 다른 현에서 더 나은 조건이나 높은 임금을 좇을 수 있다. 동시에 교육에 투자하는 고용주들의 인력 유지 문제도 커진다. 일부 관리자는 교대 근무 수당 보장, 어학 수업, 가족 지원 등을 제공해 조건을 개선한다. 엔화 약세도 한 요인이다. 일본의 생활비가 오르는 가운데서도 본국에 송금할 때 소득의 가치가 커져 노동자들의 유입을 이끈다.

일상의 통합과 변화 속도를 둘러싼 논쟁

오이즈미를 둘러보면 일상이 어떻게 달라졌는지 알 수 있다. 슈퍼마켓에는 브라질식 고기 부위와 동남아 향신료가 진열돼 있다. 식당은 일본어와 포르투갈어로 메뉴를 게시한다. 시청과 학교는 주민들이 주거, 건강보험, 세금 관련 도움을 받을 수 있도록 어학 수업과 문화 안내, 상담 창구를 운영한다. 여러 언어로 된 표지판은 병원과 어린이집, 도서관으로 안내한다. 이런 실질적인 조치 덕분에 새로 온 주민들이 정착하고 고용주들이 인력을 채용하기가 한결 쉬워졌다.

현지 공무원들은 사회 통합을 지방자치단체의 필수 업무로 여겨 왔다. 교실의 언어 지원은 아이들이 학업을 따라가도록 돕고 중도 탈락을 줄인다. 지역 행사는 오래 거주한 주민과 새로 온 주민을 한데 모은다. 경찰과 시청 직원은 공장 관리자, 주민자치회와 만나 소음, 쓰레기 배출, 교통 문제를 둘러싼 오해를 미리 막는다. 시간이 지나면서 이런 작은 일상적 노력이 신뢰를 쌓고, 인구가 고령화하는 가운데서도 오이즈미의 회복력을 키운다.

변화의 속도와 외국인 주민의 규모를 두고는 의견이 갈린다. 일본어 외의 공용 행정 언어를 도입하면 고령 주민들이 혼란을 겪을 수 있다고 경고하는 이들이 있다. 외국인 주민이 일자리를 잃거나 고령화했을 때 복지 비용을 누가 부담할지를 우려하는 사람들도 있다. 이에 대해 많은 현지 지도자는 외국인 노동자가 없으면 공장이 문을 닫고 상점이 폐업해 세수 기반과 모두를 위한 서비스가 위축될 것이라고 반박한다. 오이즈미의 현실은 외국인 주민이 도시의 일상적인 기능을 이루는 일부가 됐다는 것이다. 대부분의 갈등은 전면적인 정책보다 실질적인 해결책을 통해 다뤄진다.

노동력을 좌우하는 정책 선택

인력난에 대응해 국가 정책은 더 많은 이민의 문을 열었다. 이민 규정의 주요 개정으로 요양, 건설, 외식, 농업 등 만성적인 인력 부족을 겪는 14개 업종에서 육체노동자가 취업할 수 있는 길이 마련됐다. 정부는 수년에 걸쳐 수십만 명이 입국할 수 있을 것으로 추산하며, 요양 분야가 가장 큰 비중을 차지할 것으로 예상한다. 이런 정책 변화는 외국인 노동자 수가 역대 최고 수준에 이른 이유 가운데 하나다. 정부 통계에 따르면 외국인 노동자 수는 200만 명을 넘어 꾸준히 늘었고, 외국인 주민은 300만 명을 넘어 대도시 밖 지역사회까지 바꾸고 있다.

도쿄에서 벌어지는 논쟁의 초점은 성장을 사회 안정과 어떻게 조화시킬지에 있다. 각 부처는 비자 종류를 어떻게 다듬고, 어학 학습을 어떻게 지원하며, 노동자를 지역별로 더 고르게 분산할지 검토하고 있다. 일부 정치인은 상한선이나 지역별 할당제를 제안한다. 외국인 노동력에 의존하는 지방자치단체들은 고령 인구가 늘어나는 지금 제한을 크게 강화하면 인력난이 악화할 것이라고 경고한다. 그 사이에는 예측 가능한 규정을 필요로 하는 고용주와 공정한 대우 및 발전 기회를 원하는 노동자가 있다. 권리를 명확히 하고 어학 교육을 더 쉽게 받을 수 있게 하며 노동 기준을 일관되게 집행하면 양측에 도움이 되고 잦은 이직도 줄일 수 있다.

알아둘 점

• 군마현 오이즈미는 공장과 요양 일자리에 현지 지원자가 줄면서 외국인 노동자에 의존하게 됐다.
• 관리자들은 임금 인상과 주거 지원, 어학 교육, 파견업체 수수료 때문에 채용 비용이 오르고 있다고 말한다.
• 외국인 직원들은 잔업을 받아들이는 경우가 많아 수요가 급증할 때 중소기업이 긴급 주문을 맞추는 데 도움이 된다.
• 제조업은 외국인 노동자 고용 비중이 큰 업종으로, 이들은 조립라인과 물류, 식품 가공 현장을 가동하는 데 기여한다.
• 요양 시설은 더 심각한 인력난을 겪고 있으며, 오이즈미의 아이노하나 같은 시설에서 외국인 요양 인력은 필수적이다.
• 요양 분야의 구인 배율은 구직자 1명당 약 4개로, 모든 직종 평균보다 훨씬 높다.
• 아오모리의 계절성 사과 운송 인력 모집 사례에서 보듯 강한 수요는 노동자를 현 경계 너머로 끌어들인다.
• 특정기능 체류자격 같은 비자 경로는 이동성을 높여 더 많은 기회와 인력 유지의 어려움을 함께 낳는다.
• 오이즈미는 어학 수업과 다국어 서비스, 지역 행사를 통해 통합을 지원하고 갈등을 줄이고 있다.
• 일본은 공정한 대우와 지역사회 안정을 유지하면서 인력난을 해소하기 위해 국가 정책을 계속 조정하고 있다.