반도체 영업비밀 분쟁 격화
대만 검찰이 전 대만 반도체 제조업체(TSMC) 고위 임원 웨이젠뤄(Wei Jen Lo)와 관련된 주택 두 곳을 압수수색하고 컴퓨터와 USB 드라이브 등 디지털 기기를 압수했다. 검찰은 그가 새 직장인 인텔에 영업비밀을 유출했다는 의혹을 수사하고 있다. 이번 조치는 TSMC가 대만 지식재산권·상사법원에 제기한 민사소송에 뒤이은 것이다. TSMC는 뤄가 10월 회사를 떠나 인텔에 다시 합류하는 과정에서 자사의 기밀 노하우를 가져가거나 공개했을 가능성이 매우 높다고 주장했다. 인텔은 의혹을 부인하며 복귀한 직원을 지원한다고 밝혔다.
목차
검찰은 뤄가 대만 국가안전법을 위반한 혐의를 받고 있다고 밝혔다. 이 법은 최근 몇 년간 대만 경제와 안보의 핵심인 전략 기술을 보호하도록 개정됐다. 법원은 수사가 진행되는 동안 뤄의 주식과 부동산을 동결해 달라는 신청도 승인했다. 이번 사건은 두 갈래로 진행되고 있다. TSMC의 민사소송과 함께 국가안보 또는 영업비밀 관련 법률 위반을 뒷받침하는 증거가 나오면 형사 기소로 이어질 수 있는 별도 수사가 진행 중이다.
이번 분쟁은 세계 반도체 산업의 핵심을 건드린다. TSMC는 세계 최대 파운드리 업체로, 애플과 엔비디아 등 기업에 최첨단 프로세서를 공급한다. 뤄는 TSMC에서 20여 년간 근무하며 5나노미터와 3나노미터 등 첨단 공정의 양산을 이끌었고 2나노미터 공정 개발에도 참여했다. TSMC는 이제 뤄가 인텔로 옮기는 과정에서 자사의 가장 앞선 공정 일부와 관련된 민감한 정보가 위험에 노출됐을 수 있다고 주장한다.
수사 중심에 선 임원
웨이젠뤄는 TSMC와 인텔에서 모두 오랜 경력을 쌓은 인물이다. 2004년 TSMC에 합류하기 전 인텔에서 18년간 근무했다. TSMC에서는 승진을 거듭해 연구와 기술 개발, 신규 제조 공정의 양산 전환을 총괄하는 수석 부사장에 올랐다. 21년간 근무한 뒤 7월 TSMC에서 은퇴했으며, 10월 제조·연구 관련 고위직으로 인텔에 복귀했다.
TSMC에서 뤄의 업무는 수율 개선, 공정 통합, 현대 스마트폰과 데이터센터, 인공지능 가속기에 쓰이는 공정의 양산 확대 등 회사의 가장 민감한 분야 여러 곳에 걸쳐 있었다. TSMC의 우려에서 그의 고위직 경력과 정보 접근 권한은 핵심 쟁점이다. 회사는 세월에 걸쳐 축적된 공정 노하우와 상세한 엔지니어링 절차, 독점 데이터는 쉽게 재현할 수 없으며 수년간의 투자를 보호하려면 이를 지켜야 한다고 주장한다.
검찰과 TSMC의 주장
TSMC는 뤄가 회사를 떠나 새 직책을 맡는 과정에서 영업비밀을 사용하거나 유출·공개·이전했을 가능성이 있다고 주장한다. TSMC는 그의 고용상 의무와 비밀유지 규정, 경업금지 약정, 대만 영업비밀법을 근거로 대만 지식재산권·상사법원에 소송을 냈다. 이후 검찰은 압수수색 영장을 집행해 뤄의 거주지 두 곳을 압수수색하고 디지털 매체를 확보해 포렌식 분석을 맡겼다. 검찰은 뤄가 국가안전법을 위반한 혐의를 받고 있다고 밝혔으며, 법원은 그의 주식 보유분과 부동산 동결을 허가했다.
TSMC는 법적 조치에 나선 이유를 설명하면서 자사 독점 정보가 입을 피해 가능성이 무시할 수 없을 만큼 높다고 밝혔다. 첨단 반도체 제조 분야의 선도적 지위를 뒷받침하는 핵심 기술을 보호하기 위해 법원에 구제를 요청할 수밖에 없었다는 설명이다.
TSMC는 기밀 데이터가 오용됐을 수 있다고 판단해 법적 조치가 필요했다며 공개적으로 입장을 밝혔다. 회사는 다음과 같이 밝혔다.
뤄가 TSMC의 영업비밀과 기밀 정보를 인텔에 사용하거나 유출·공개·이전할 가능성이 높아 법적 조치가 필요합니다.
당국은 수사의 구체적인 범위를 공개하지 않았다. 현지 보도와 업계에서는 수사관들이 2나노미터급 개발이나 TSMC의 옹스트롬 시대 공정인 A16·A14와 관련된 문서 또는 데이터가 보관되거나 이전됐는지를 살펴보고 있다는 관측이 나온다. 검찰은 이런 세부 사항을 확인하지 않았으며, 형사 기소도 이뤄지지 않았다. 대만 경제부는 반도체 지식재산권의 전략적 중요성을 고려해 사건을 면밀히 지켜보고 있다고 밝혔다.
인텔의 대응과 기업들의 제3자 지식재산 보호
인텔은 반박에 나서, 파악하고 있는 내용을 검토했지만 의혹이 사실이라고 볼 이유가 없다고 밝혔다. 또 제3자의 기밀 정보를 사용하거나 이전하는 것을 금지하는 엄격한 준법 프로그램을 운영한다고 강조했다. 인텔은 뤄의 복귀를 환영하며, 그가 성실성과 리더십, 기술 역량으로 업계에서 존경받는 인물이라고 밝혔다.
인텔 대변인은 회사가 지식재산과 직원 행동에 관한 엄격한 내부 통제 체계를 시행한다고 설명했다. 성명은 다음과 같다.
현재까지 파악한 모든 내용을 바탕으로 볼 때, 뤄 씨와 관련된 의혹에 근거가 있다고 믿을 이유가 없습니다. 우리는 이러한 약속을 매우 중요하게 여깁니다.
인텔은 반도체 업계에서 오래전부터 이어져 온 현실, 즉 엔지니어와 임원이 회사 사이를 옮기는 일이 흔하다는 점도 강조했다. 모든 당사자가 법적·윤리적 경계를 지킨다면 인재 이동은 업계에 자연스럽고 바람직한 일이라고 밝혔다.
대형 반도체 기업들은 영업비밀의 부당한 이전을 막기 위해 일반적으로 다양한 보호 장치를 시행한다. 퇴사 면담 의무화, 기기 점검, 접근 권한 회수, 퇴사 전 수주간의 파일 다운로드 모니터링, 새 직원에게 반입 가능한 자료와 불가능한 자료를 명확히 안내하는 조치 등이 이에 포함된다. 인력을 영입하는 기업은 새 직원에게 이전 직장의 기밀 정보를 사용하지 않겠다는 서면 확인을 요구하고, 서로 겹치는 독점 정보에 노출되지 않도록 업무를 조정하기도 한다.
2나노미터와 A14·A16 공정이 반도체 주도권에 중요한 이유
5나노미터, 3나노미터, 2나노미터로 불리는 공정 노드는 반도체 제조 기술의 세대를 구분하기 위해 업체들이 사용하는 약칭이다. 나노미터 수치는 이제 단일한 물리적 크기에 직접 대응하지 않지만, 기술의 전반적인 발전을 나타낸다. 새 공정으로 전환하면 보통 트랜지스터 집적도가 높아지고, 같은 전력에서 성능이 개선되며, 동일한 연산 작업에 필요한 에너지가 줄어든다. 최신 휴대전화와 노트북, 데이터센터 가속기가 더 앞선 공정으로 옮겨갈 때 큰 성능 향상을 얻는 이유다.
TSMC의 2나노미터 세대는 게이트 올 어라운드(gate all around)라는 새로운 트랜지스터 구조를 사용할 것으로 예상된다. 이 설계는 누설 전류를 줄이고 트랜지스터 채널을 더 효과적으로 제어해 전력 효율을 높일 수 있다. 이 공정에는 매우 짧은 파장의 빛으로 실리콘 웨이퍼에 미세한 패턴을 새기는 광학 기술인 극자외선 리소그래피도 활용된다.
TSMC는 2나노미터를 넘어 밀도와 효율을 한층 높일 A16·A14라는 옹스트롬 시대 공정도 예고했다. 1옹스트롬은 0.1나노미터에 해당한다. 옹스트롬 단위의 명칭은 업계가 2나노미터 범위를 넘어 더 작은 공정으로 나아가면서 나타난 마케팅상의 변화를 반영한다. 이들 공정의 엔지니어링 노하우는 수천 단계의 공정과 화학 조성, 장비 설정, 수율 개선 지침, 고객사의 칩 설계에 쓰이는 설계 규칙에 걸쳐 있다. 이 정보 상당수는 경쟁 우위를 공개하지 않고는 설명하기 어려워 특허보다 영업비밀로 보호된다.
이 때문에 첨단 공정 개발에 참여한 임원에게는 퇴직 후 장기간의 냉각 기간과 엄격한 비밀유지 조건이 적용되는 경우가 많다. 법원이 새 직장에서 독점 정보를 사용했다고 판단하면 공정 관행을 의도치 않게 떠올려 활용한 경우에도 법적 위험이 생길 수 있다.
대만의 법적 절차와 예상되는 결과
현재 사건은 두 갈래로 진행되고 있다. TSMC가 지식재산권·상사법원에 제기한 민사소송을 통해 회사는 금지명령과 손해배상 등 구제 조치를 청구할 수 있다. 구제 조치에는 일정 기간 전 직원이 특정 기술 관련 업무를 맡지 못하도록 하거나 보유 중인 자료를 반환·폐기하도록 하는 명령이 포함될 수 있다. 이 법원은 복잡한 상사·지식재산권 분쟁을 전담하며, 회사가 회복하기 어려운 손해가 발생할 위험을 입증하면 긴급 신청에 신속히 대응할 수 있다.
이와 별도로 검찰은 형사법 위반 여부를 살펴보고 있다. 대만 영업비밀법은 영업비밀 절취나 무단 사용을 처벌하며, 범죄가 외국 기업에 이익을 주는 경우 형량이 가중된다. 국가안전법은 국가 핵심 기술과 국가 안보 이익을 보호하는 법이다. 최근 개정으로 첨단 반도체 노하우 보호가 적용 대상에 포함됐다. 특히 국가가 전략 기술로 규정한 핵심 기술과 관련된 사건에서 유죄가 확정되면 중형이나 징역형이 선고될 수 있다.
압수수색과 자산 동결은 수사 초기 단계에서 활용되는 조치다. 압수수색은 증거가 변경되거나 파기되기 전에 확보하는 데 목적이 있다. 주식과 부동산을 동결하면 향후 민사 판결 이행에 쓰일 수 있는 자산의 처분을 막을 수 있고, 피고가 법원의 관할 아래 있도록 하는 효과도 낼 수 있다. 이런 조치만으로 위법 행위가 입증되는 것은 아니다. 수사관은 구체적인 영업비밀이 존재했고 TSMC가 합리적인 비밀 보호 조치를 취했으며, 해당 정보가 허가 없이 취득되거나 사용됐다는 점을 입증해야 한다.
검찰이 향후 기소하면 사건은 기소와 재판 절차로 넘어간다. 증거가 충분하지 않다고 판단하면 형사 수사는 종결될 수 있지만 민사소송은 계속될 수 있다. 현 단계의 민사소송에서는 인텔이 TSMC의 영업비밀을 취득하거나 사용했다는 주장이 제기되지 않아, 인텔의 법적 책임 여부는 관련 증거에 달려 있다. 현재는 전직 임원의 행위와 TSMC 정보 보호에 초점이 맞춰져 있다.
시장 반응과 파운드리 고객 확보 경쟁
소송과 압수수색 소식에 투자자들의 이목이 쏠렸다. 소송이 공개된 주 초 TSMC 주가는 약 3% 하락했다. 법적 불확실성과 전반적인 경쟁 구도에 대한 우려가 반영된 것으로 풀이된다. 인텔 주가는 이보다 소폭 움직였다. 재무적 영향은 수사 진행 상황과 특정 업무 또는 고객 프로그램에 제한이 부과되는지에 따라 달라질 전망이다.
TSMC는 3나노미터 이하 공정을 상용화하는 분야에서 선두를 유지하고 있으며 고객사 설계 물량도 풍부하다. 인텔은 인텔 파운드리 전략을 통해 경쟁력을 되찾으려 하고 있다. 회사 측이 시험 생산 단계라고 밝힌 18A 공정은 인텔 자체 제품뿐 아니라 외부 고객도 겨냥한다. 복잡하고 장기간에 걸친 주문을 따내려면 공정 로드맵과 납품 일정, 지식재산 보호에 대한 신뢰가 필요하다. 의혹이 결국 사실이 아닌 것으로 드러나더라도, 고위 인사 채용을 둘러싼 법적 논란은 대형 고객을 더 유치하려는 기업에 부담이 된다.
삼성전자도 첨단 공정 경쟁에 나서고 있으며, 세 기업 모두 차세대 리소그래피와 패키징, 설계 지원에 막대한 투자를 하고 있다. 이번 사건의 결과와 별개로 각 기업은 경쟁사에서 고위 인재를 영입할 때 기밀 정보를 철저히 차단해야 한다.
인력 이동과 경업금지 규정, 영업비밀 보호 강화
긴밀한 관계를 맺고 있는 반도체 업계에서는 전문가의 이직이 현실이다. 엔지니어들은 여러 기업에서 경력을 쌓고, 기업들은 이들의 경험을 원한다. 동시에 첨단 공정과 패키징 방식의 경제적 가치가 매우 커지면서 기업 이사회와 정부는 영업비밀 보호를 우선 과제로 삼고 있다. 대만과 미국, 한국, 일본, 유럽은 반도체와 관련된 경제 안보 우려에 대응해 규제와 집행을 모두 강화해 왔다.
경업금지 약정은 중요한 수단이지만, 법적 집행 가능성은 관할권에 따라 다르다. 대만 법원은 기간과 지역, 범위가 합리적이고 고용주가 적절한 보상을 제공한 경우 경업금지 약정을 집행할 수 있다. 경업금지 약정이 있더라도 기업은 구체적인 영업비밀이 쟁점임을 입증해야 한다. 법원은 이례적인 파일 접근 기록, 외부 저장 매체로의 다운로드, 공개되지 않은 클라우드 저장 공간, 개인 기기에서 발견된 독점 문서 등 구체적인 증거를 살펴본다.
TSMC는 과거에도 민감한 공정 정보 절취 의혹과 관련해 소송을 제기한 바 있다. 기업들은 실무적인 보호 조치도 활용한다. 업무를 분리해 새로 채용한 직원이 기존 업무와 겹치는 프로젝트에 관여하지 않도록 할 수 있다. 법무·준법 부서는 독립된 팀이 공개 정보나 사내 연구를 바탕으로 개선 사항을 검증하는 ‘클린룸’ 접근 방식을 문서화한다. 이런 조치가 위험을 완전히 없애지는 못하지만, 분쟁이 법정에 갈 경우 기업의 입지를 강화한다.
향후 절차
검찰은 압수한 기기를 분석한 뒤 영업비밀법 또는 국가안전법 위반 혐의로 기소할지 결정할 예정이다. 포렌식 분석에는 데이터 접근 시점 재구성, 삭제 파일 복구, 이메일과 클라우드 사용 내역 검토, 잠재적 증인 면담 등이 포함될 수 있다. 민사소송도 병행되며, TSMC는 재판이 진행되는 동안 뤄가 특정 기술 관련 업무를 하지 못하도록 임시 명령을 청구할 수 있다.
인텔은 제3자의 기밀 정보를 받거나 사용하지 않았다는 점을 기록으로 남기기 위해 내부 검토와 준법 조치를 이어갈 것으로 보인다. 뤄와 그의 법률 대리인은 법원에 서면으로 답변하고 자산 동결에 이의를 제기할 기회를 갖게 된다. 증거의 복잡성과 법원 일정에 따라 이런 사건은 수개월 이상 걸릴 수 있다.
핵심 내용
- 대만 검찰은 영업비밀 수사의 일환으로 전 TSMC 임원 웨이젠뤄와 관련된 주택 두 곳을 압수수색하고 디지털 기기를 압수했다.
- 법원은 뤄의 주식과 부동산 동결을 승인했으며, 검찰은 그가 국가안전법을 위반한 혐의를 받고 있다고 밝혔다.
- TSMC는 비밀유지 규정과 경업금지 약정, 영업비밀법을 근거로 대만 지식재산권·상사법원에 민사소송을 제기했다.
- TSMC는 자사의 영업비밀이 사용되거나 공개됐을 가능성이 높다고 주장한다. 인텔은 의혹을 부인하고 엄격한 지식재산 통제 체계를 시행한다고 밝혔다.
- 수사관들은 2나노미터급 개발과 TSMC의 A16·A14 공정 관련 데이터가 보관되거나 이전됐는지 조사하고 있다.
- 이번 사건은 첨단 반도체 제조 노하우 보호와 인재 이동 사이의 긴장을 드러낸다.
- 소송이 공개된 뒤 TSMC 주가는 약 3% 하락했으며, 인텔 주가는 이보다 덜 움직였다.
- 형사 기소가 이뤄지더라도 포렌식 분석 이후 진행되며, 대만 전문 지식재산권 법원에서 심리 중인 민사소송과는 별도로 진행된다.
