여행 보이콧에 직면한 일본, 중국 관광객은 싱가포르로 향해

갑작스러운 변화가 성수기 여행 판도를 바꾸다

도쿄와 베이징의 외교 갈등이 첨예해지는 가운데 중국인 여행객들이 연말 휴가 목적지를 일본에서 동남아시아로 바꾸고 있다. 싱가포르에서는 후난성 출신 허에코(36) 씨가 말레이시아로 이동하기에 앞서 짧은 일정으로 가든스 바이 더 베이를 찾아 남편, 직장 동료들과 사진을 찍고 있었다. 정치적 갈등이 불거지기 전에 여행을 계획했지만, 선택이 괜찮았다는 생각에 안도했다. 국경이 다시 열린 뒤로는 일본이 또래 중국인들에게 기본 여행지처럼 여겨졌다. 하지만 이달 들어 분위기가 빠르게 바뀌었다.

이번 긴장은 다카이치 사나에 총리가 11월 초 의회에서 일본의 존립을 위협하는 대만해협 분쟁에는 군사적 대응이 정당화될 수 있다고 발언하면서 시작됐다. 중국은 대만을 자국 영토의 일부로 보고 강하게 반발했다. 며칠 뒤 중국 외교부와 주일 중국대사관은 안전 우려를 이유로 중국인들에게 일본 여행을 자제하라고 촉구했다. 여행 포럼과 메신저 단체 대화방에는 여행을 취소하자는 글이 잇따랐다.

여파는 즉각 나타났다. 중국인 단체 여행 일정을 주로 취급하는 도쿄의 한 여행사는 연말 예약이 거의 한꺼번에 약 80% 취소됐다고 밝혔다. 중국 항공사 10곳 이상이 12월 말까지 일본행 항공편에 대해 전액 환불이나 무료 변경을 제공했고, 업계 추산으로는 이미 약 50만 장의 항공권이 취소됐다. 관광업은 일본 경제의 약 7%를 차지한다. 최근 몇 달간 중국 본토와 홍콩 방문객은 전체 입국자 가운데 약 5분의 1을 차지해 충격이 컸다. 한편 실시간 수요를 살피는 여행사들에 따르면 싱가포르 검색량과 예약은 늘었다.

중국인 여행객이 싱가포르를 찾는 이유

싱가포르는 지정학적 긴장이 고조될 때 매력적인 요소인 편리함과 친숙함, 예측 가능성을 두루 갖췄다. 영어와 함께 표준 중국어도 널리 쓰이고 안내 표지판은 두 언어로 표기되며, 관광 중심지의 일선 직원 대부분은 중국어 문의에 응대할 수 있다. 2024년 2월부터 중국과 싱가포르의 일반 여권 소지자는 상호 30일 무비자 입국이 가능해져 여행 계획이 간편해지고 즉흥적인 여행도 수월해졌다. 알리페이와 위챗페이 등 중국 주요 결제 서비스도 많은 관광지와 상점, 식당에서 이용할 수 있다. 중국의 1선 도시와 여러 지방 도시에서 출발하는 항공편이 자주 운항해 운임은 경쟁력 있고 이동 시간은 짧다.

안전과 청결은 도시국가 싱가포르의 주요 강점이다. 가족 여행객은 마리나베이 해안가, 가든스 바이 더 베이, 센토사, 나이트 사파리 같은 명소를 둘러보는 일정을 쉽게 짤 수 있다. 호커센터부터 고급 식당까지 다양한 음식점에서 익숙한 맛과 새로운 경험을 모두 즐길 수 있다. 도시는 아담하고 대중교통은 믿을 만하며 차량 호출 서비스도 간편하다. 걱정은 적고 편안함은 큰 여행을 원하는 이들에게 싱가포르는 지금 상황에 잘 맞는 목적지다.

언어와 편리함

해외여행을 처음 하는 이들은 흔히 언어, 결제, 통신 환경을 우선순위에 둔다. 싱가포르의 번화가 대부분에서는 호텔 체크인, 식당 메뉴, 대중교통 키오스크, 관광 안내를 중국어로 이용할 수 있다. 박물관 안내와 오디오 투어도 중국어를 제공하는 경우가 많다. 모바일 지도와 번역 도구가 나머지 불편을 덜어준다. 많은 중국인 여행객에게 거리에서 중국어를 들을 수 있다는 점은 여행 불안을 낮추고 일정을 유연하게 짜는 데 도움이 된다.

싱가포르와 말레이시아를 함께 둘러보는 일정

싱가포르는 이웃 말레이시아로 향하는 관문 역할도 한다. 많은 방문객이 싱가포르에서 2~3일을 보낸 뒤 직항편이나 버스, 기차로 조호르바루, 말라카, 쿠알라룸푸르를 찾는다. 허에코 씨는 싱가포르에서 짧은 일정을 마친 뒤 북쪽으로 이동할 예정이라고 말했다. 이는 장거리 이동 없이 다양한 경험을 원하는 중국인 관광객 사이에서 널리 나타나는 여행 방식이다. 말레이시아 일부 지역에서도 중국어가 통한다는 점은 편안함을 더하고, 다양한 음식과 물가는 여행 경험을 한층 풍성하게 한다.

일본이 받는 경제적 타격

일본은 팬데믹 규제가 완화된 뒤 강력한 방일 관광 회복세를 누려왔다. 소매업체와 호텔, 운송업체들은 늘어나는 외국인 관광객을 맞이하기 위해 투자해 왔다. 중국인 여행객은 특히 중요한 고객층이다. 올해 공식 통계에 따르면 1~9월 일본을 찾은 외국인 방문객은 약 3,165만 명이었으며, 이 가운데 중국인은 약 749만 명이었다. 중국인 방문객의 지출은 면세점과 지방 관광을 뒷받침하며, 특히 골든위크와 여름 휴가철에 큰 비중을 차지한다.

여행 경보로 상황은 빠르게 달라졌다. 중국인 단체 여행을 전문으로 하는 도쿄의 한 여행사는 경보가 나온 지 며칠 만에 연말까지 예약의 80%를 잃었다고 밝혔다. 중국 항공사 10곳 이상은 12월 31일까지 일본 노선 항공권을 환불하거나 무료로 변경해 주겠다고 발표했다. 한 항공업계 분석가는 취소 규모를 약 50만 장으로 추산했다. 도쿄 증시에서 관광 관련 주식은 하락했고, 투자자들은 방일 관광 수요에 연관된 호텔과 철도, 백화점의 가치를 낮춰 평가했다.

도쿄의 동일본국제여행사 부사장 위진신은 베이징의 권고와 잇따른 예약 취소로 인한 충격을 설명했다.

저희에게는 엄청난 손실입니다.

여행업계는 단기적인 혼란은 감당할 수 있지만, 냉각 국면이 장기화하면 겨울과 봄 여행 상품 판매가 타격을 받고 인력 조정으로 이어질 수 있다고 말한다. 2012년 영유권 분쟁 도서의 국유화 이후 일부 업종에서는 수개월간 불매 운동이 이어졌다. 일본 관광업계 관계자들은 이번 침체가 단기간에 그치기를 바라고 있다.

여행 경보 뒤에 놓인 정치적 배경

이번 갈등의 발단이 된 정책 논쟁은 일본의 전후 안보 체제의 핵심과 맞닿아 있다. 일본 헌법은 무력 사용을 제한하지만, 일본 정부들은 집단적 자위권을 행사할 수 있는 상황을 해석해 왔다. 동맹국이나 주변에서 벌어진 일이 국가의 존립을 위협하는 경우에는 대응에 나설 수 있다는 것이다. 다카이치 총리가 대만 유사시가 그 기준에 해당할 수 있다고 의원들에게 말하자, 베이징은 이를 대만이 공격받을 경우 일본이 군사 개입할 수 있다는 직접적인 경고로 받아들였다. 중국은 강도 높은 외교적 항의와 안전 공지를 내놓았다.

중국은 정부 성명에 그치지 않고 개봉을 앞둔 일본 영화의 상영을 보류했다. 중국에서 많은 팔로워를 보유한 일본 연예인들도 역풍을 피하기 위해 소셜미디어에 '하나의 중국' 원칙을 지지한다는 글을 올렸다. 주중 일본대사관은 중국 내 일본인들에게 더 주의를 기울이고 사람이 붐비는 장소를 피하라고 당부했다. 양측의 발언은 갈수록 강경해졌고, 빠른 관계 개선의 조짐은 거의 보이지 않고 있다.

대만이 핵심 쟁점인 이유

대만은 자치 정부를 두고 있으며 일본을 비롯한 여러 지역으로 에너지와 상품을 운송하는 핵심 해상 항로를 따라 자리 잡고 있다. 중국은 대만에 대한 주권을 주장하며 통일을 위해 무력 사용을 배제하지 않고 있다. 미국은 대만에 무기를 공급하고 직접 방어 여부에 대해서는 전략적 모호성 정책을 유지하고 있다. 일본에는 미군 주요 기지가 있으며, 일본은 대만해협의 안정을 자국 안보와 경제에 필수적인 요소로 본다. 잠재적 군사 대응에 관한 발언이 역내에서 큰 파장을 일으키고, 베이징이 이를 레드라인으로 여기는 이유다.

소비 심리가 관광객 이동을 좌우하는 방식

중국인 여행객은 며칠 만에 세계 관광 흐름을 바꿀 수 있다. 위챗, 웨이보, 샤오홍슈, 더우인 같은 플랫폼의 온라인 논의는 여행 취소나 소비처 변경 움직임을 빠르게 확산시킬 수 있다. 과거에도 외교 분쟁이 불매 운동이나 선호 목적지의 변화를 불러와 소매업체와 자동차 제조업체, 관광지에 타격을 줬다. 여행 결정은 개인의 몫이지만, 특히 안전 경고가 주목을 끌 때는 많은 이들이 다른 사람들의 선택을 따르며 안심하려는 경향이 있다.

일본의 백화점과 호텔들은 올해 중국인 방문객 수가 회복되는 모습을 지켜봤고, 면세 쇼핑과 겨울 행사에 맞춘 판촉을 펼쳐왔다. 이제 경영진은 상황을 관망하고 있다고 말한다. 일부는 한국과 동남아시아, 서구권 관광객이 타격을 완화해 주기를 기대한다. 단체 예약이 줄더라도 개별 중국인 여행객은 출장이나 개인 방문을 위해 일본을 찾을 수 있다는 전망도 나온다.

싱가포르와 동남아시아, 수요 증가에 대비

싱가포르의 호텔과 관광지, 쇼핑몰은 수요가 빠르게 변하는 상황에 익숙해져 있다. 싱가포르 관광청과 민간 사업자들은 지난 2년간 중국인 방문객을 위한 항공 연결망과 디지털 결제 서비스를 확충해 왔다. 성수기 수용 능력은 충분하며, 도시가 아담한 만큼 중국발 단기 예약이 늘어도 감당할 수 있다. 이웃 말레이시아와 태국도 같은 흐름의 수혜를 보고 있다. 비자 정책과 풍부한 저비용 항공편이 예산에 민감한 여행객을 끌어들이고 있다.

여행사들은 싱가포르와 말레이시아 인근 도시를 묶거나, 며칠간 관광한 뒤 태국 해변에서 휴식을 즐기는 일정이 늘어날 것으로 예상한다. 일본 불매 움직임이 이어진다면 중국인의 해외여행에서 동남아시아가 차지하는 비중은 춘절 연휴까지 커질 가능성이 있다. 중국인 가족과 기업 포상 여행객 가운데 환영받고 안정적이라고 느낄 수 있는 목적지를 찾는 이들이 늘어날 수 있다.

여행객들이 안전과 환대에 관해 묻는 것

허에코 씨는 정치적인 이유보다 마음이 편한지가 여행지를 선택하는 데 더 큰 영향을 줬다고 말했다. 긴장 국면에서 일본을 찾은 중국인 관광객이 불친절한 대우를 받을 수 있다는 이야기를 들었다고 한다. 반면 싱가포르는 음식을 주문하거나 대중교통을 이용할 때 일상적인 응대가 편하고 친숙하며 존중받는다는 느낌을 줬다.

허 씨는 슈퍼트리 그로브 옆에서 이번에 일행이 싱가포르를 편하게 선택할 수 있었던 이유를 설명했다.

요즘 일본에 가는 것을 조금 불안해하는 사람들이 있습니다. 우리에게 불친절하게 대할 수도 있죠. 싱가포르는 편하고 마음이 놓입니다.

안전 안내와 공식 지침

베이징의 여행 경보는 개인들의 이런 판단을 뒷받침했다. 주일 중국대사관은 중국인들에게 꼭 필요하지 않은 여행은 미루고, 이미 일본에 있다면 경계를 늦추지 말라고 권고했다. 격렬한 공개 논쟁과 현지의 불확실성 속에 위험이 커졌다고 밝혔다.

현재 상황은 일본에 있는 중국 국민의 신변 안전과 생명에 중대한 위험을 초래합니다.

일본 정부는 국경을 개방한 상태를 유지하고 있으며 비자도 평소처럼 발급하고 있다. 지방 당국은 침착한 대응과 방문객에 대한 존중을 촉구했다. 일본 경찰은 휴가철을 맞아 주요 도시의 번화한 쇼핑 구역에서 순찰을 강화했다. 이는 모든 국가에서 온 방문객에게 안심을 줄 수 있다.

핵심 내용

• 다카이치 사나에 총리가 대만 분쟁 시 군사 대응 가능성을 언급한 뒤, 중국은 11월 중순 일본 여행 경보를 발령했다.
• 며칠 만에 중국인 단체 여행을 취급하는 도쿄 여행사의 예약이 약 80% 줄었고 중국 항공사 10곳 이상이 환불 또는 무료 변경을 제공했다.
• 업계는 일본행 항공권 약 50만 장이 취소된 것으로 추산하며, 도쿄 증시의 관광 관련 주식도 하락했다.
• 관광업은 일본 GDP의 약 7%를 차지하며 중국 본토와 홍콩 방문객은 전체 입국자의 약 5분의 1에 달한다.
• 중국인 여행객은 언어 편의성, 무비자 입국, 안전, 편리한 항공 연결망을 이유로 싱가포르로 여행지를 바꾸고 있다.
• 많은 방문객이 싱가포르 여행에 말레이시아를 더해 장거리 이동 없이 다양한 경험을 즐기고 있다.
• 중국은 개봉 예정인 일본 영화의 상영을 보류했고 양측은 자국민에게 안전 주의를 당부해 긴장된 외교 상황이 드러났다.
• 일본 기업들은 혼란이 단기간에 그치기를 바라는 가운데 동남아시아 관광지는 춘절까지 수요 증가에 대비하고 있다.