인도와 중국: 2024~2050년 생산가능인구의 엇갈린 변화

세계 최대 노동력 보유국 두 곳의 전환점

인도와 중국은 향후 수십 년간 세계 경제의 방향을 좌우할 인구구조 재편의 중심에 있다. 두 나라는 여전히 세계에서 가장 큰 노동력을 보유하고 있지만, 인구 흐름은 서로 다른 방향으로 갈라졌다. 유엔 전망에 따르면 인도의 생산가능인구(15~64세)는 2024년 약 9억9천만 명에서 2050년 약 11억3천만 명으로 늘어날 전망이다. 반면 중국의 생산가능인구는 같은 기간 약 9억8천400만 명에서 약 7억4천500만 명으로 줄어들 것으로 보인다. 이는 인도에서 잠재 노동력이 약 1억4천400만 명 늘고, 중국에서는 약 2억3천900만 명 감소한다는 뜻이다. 이러한 변화는 제조업과 무역, 투자, 국가 역량 전반에 파급 효과를 미칠 것이다.

이 이야기는 단순한 인구수 이상의 의미를 지닌다. 중국은 빠르게 고령화하고 출산율도 매우 낮아 기업과 정부의 비용 부담이 커지고 있다. 인도는 상대적으로 젊다. 주요 노동 연령층의 비중이 높아지고 있지만, 그 혜택이 저절로 실현되는 것은 아니다. 더 많은 노동력이 생활수준과 성장을 끌어올리려면 일자리와 기술, 건강한 삶이 뒷받침돼야 한다. 세계적 흐름을 살펴보면 배경이 더 분명해진다. 세계 생산가능인구는 2050년까지 약 15% 증가할 것으로 예상되며, 인도가 그 증가분의 상당 부분을 차지하는 한편 중국은 세계 전체 규모를 줄이는 요인이 될 전망이다.

생산가능연령의 기준과 그 중요성

인구학자들은 15~64세를 생산가능연령으로 분류한다. 이는 간단한 기준일 뿐, 경제활동 참여나 생산성을 보장하지는 않는다. 이 개념이 중요한 이유는 부양비, 즉 주로 노인과 아동 등 부양 인구에 견준 노동자 수를 좌우하기 때문이다. 인구 전환기에 부양비가 높아지면 국가는 인구배당 효과를 누릴 수 있다. 청년층이 일자리를 찾고 기술을 익히며 소득에서 더 많이 저축할 때 성장이 강화되는 경향이 있다. 부양비가 낮아지면 공공재정과 젊은 노동자의 부담은 커진다. 중국과 인도가 갈라지는 지점이 바로 여기에 있다. 중국은 부양비가 하락하고 돌봄 수요가 늘어나는 시기에 접어들었다. 인도는 인구구조에 맞춘 정책을 펼친다면 아직 인구배당 효과를 누릴 수 있는 단계에 있다.

인도는 늘고 중국은 늙는다: 변화의 배경이 되는 수치

큰 흐름은 분명하다. 인도의 생산가능인구는 2050년 무렵까지 약 14~15% 증가할 전망이다. 중국은 약 4분의 1 줄어들 것으로 예상된다. 중국에서는 잠재 노동자 수가 감소하는 가운데 은퇴자는 늘어날 것이다. 변화의 조짐은 중국의 생산가능인구가 정점에 달한 2010년대부터 나타나기 시작했다. 분석가들은 이 인구가 2050년 무렵 약 7억 명까지 줄어들 것으로 내다본다. 동시에 중국의 60세 이상 인구는 현재 약 2억 명에서 2050년경 약 5억 명에 육박할 수 있다. 이는 연금과 보건의료 체계, 지방 재정에 부담을 준다.

인도는 다른 상황에서 이 시기를 맞는다. 최근 세계에서 인구가 가장 많은 나라가 됐다. 중위연령은 아직 30세 미만이며, 인구 중 상당수가 25세 미만이다. 유엔은 인도의 생산가능인구가 2030년대와 2040년대 내내 증가하다가 2050년 무렵 정체될 것으로 예상한다. 잠재 노동력의 확대는 생산량을 늘리고 규모를 찾는 자본을 끌어들일 수 있지만, 일자리와 기술이 그에 맞춰 뒷받침돼야 한다. 이런 조건이 갖춰지지 않으면 노동력 확대는 불완전고용과 비공식 고용, 임금 정체로 이어질 수 있다.

출산율, 기대수명, 정책의 유산

이러한 결과를 좌우하는 요인은 출산율과 사망률, 이주 세 가지다. 중국에는 한 자녀 정책의 유산과 급속한 도시화가 남아 있다. 생활비와 주거비, 교육비가 오르면서 가족 규모는 작아졌다. 출산율은 오래전 대체출산율을 크게 밑돌기 시작했고 계속 하락해 왔다. 두 자녀나 세 자녀를 장려하는 정책 변화도 추세를 되돌리지 못했다. 기대수명이 늘면서 더 오랜 기간 돌봄이 필요한 노인 수가 증가하고 있다. 인도는 다른 경로를 걷고 있다. 출산율은 30년에 걸쳐 빠르게 낮아졌으며, 현재 많은 주에서 대체출산율 수준이거나 이를 약간 밑돈다. 북부의 출산율은 여전히 남부보다 높고, 가임기 여성이 많아 인구 관성에 따라 당분간 출생아 수도 높은 수준을 유지할 전망이다. 지역별 인구구성이 고르지 않아 노동력 공급이 가장 빠르게 늘어날 곳에도 영향을 준다.

인구 증가를 인구배당으로 바꾸는 조건

인구구조는 출발점을 정할 뿐이다. 경제적 성과는 경제활동 참여와 생산성에 달려 있다. 단순히 15~64세 인구수를 세는 것만으로는 오판할 수 있는 이유다. 중국은 교육의 질과 기술 수준, 여성의 경제활동 참여율에서 여전히 우위를 보인다. 인도는 교육 수준과 보건 분야에서 개선할 여지가 있고, 안전과 보육 접근성, 사회적 규범, 이용 가능한 일자리의 구조 등 여러 이유로 많은 여성이 노동시장 밖에 머물러 있다. 이러한 격차를 좁히면 인구수만으로 예상되는 것보다 성장 경로를 크게 바꿀 수 있다.

두 나라를 비교하는 경제학자들은 교육 수준과 경제활동 참여율을 반영해 노동력 규모를 조정하는 경우가 많다. 이런 비교에서는 생산성이 더 높은 수준을 유지한다면 노동력이 더 적은 중국이 여전히 더 많은 총생산을 낼 수 있다. 인도가 더 큰 생산가능인구를 더 빠른 성장으로 이어가려면 여성의 경제활동 참여를 확대하고 학교 교육의 성과를 높인 뒤, 그 기술을 공식 부문 일자리와 연결해야 한다. 기대할 수 있는 성과는 크다. 경제활동 참여와 생산성이 함께 오르면 인구배당은 소득과 공공수입을 지속적으로 끌어올릴 수 있다.

노동력에서 여성의 역할

여성은 인도의 인구학적 기회를 좌우하는 핵심이다. 여성의 경제활동 참여율이 높아지면 가계소득과 저축이 늘고, 아동의 건강도 개선된다. 과세 기반도 넓어진다. 효과적인 정책으로는 안전하고 믿을 수 있는 대중교통, 유연근무제, 보육, 실제 일자리 수요에 맞춘 직업훈련 등이 있다. 서비스업과 경공업은 노동시장에 처음 진입하거나 돌봄으로 경력이 끊겼다가 복귀하는 여성을 위한 진입 경로를 기업이 설계할 경우 좋은 출발점이 될 수 있다. 여성에게 더 많은 기회를 제공하는 국가는 노동자 수 증가와 노동자 1인당 생산성 향상이라는 두 가지 효과를 얻는 경향이 있다.

제조업과 공급망, 투자 흐름의 변화

중국의 노동력 감소와 임금 상승은 이미 글로벌 공급망 다변화를 촉진해 왔다. 베트남과 방글라데시, 인도 일부 지역은 의류와 전자제품 조립, 소비재 제조 분야의 생산을 흡수했다. 중국은 공급업체 네트워크와 물류, 숙련 기술인력의 깊이에서 여전히 따라올 국가가 없으며, 노동력 부족을 상쇄하기 위해 자동화도 빠르게 진행하고 있다. 그래도 노동력의 산술은 달라지고 있다. 세계 시장용 제품을 만드는 기업들은 비용과 회복력, 정책 위험을 관리하기 위해 여러 국가에 생산 거점을 두려 한다.

인도는 제조업에서 더 큰 몫을 차지하려 한다. 정부는 생산연계 인센티브를 내세우고 도로와 항만에 투자했으며 일부 업종의 규제를 완화했다. 휴대전화가 주도하는 전자제품 조립업이 성장했고, 몇 년 전보다 더 많은 부품이 국내에서 조달되고 있다. 다음 단계는 더 어렵다. 농촌의 잉여 노동력이 생산성 높은 산업과 서비스업으로 옮겨가는 루이스 전환점에 다가서려면 인도는 매년 수백만 개의 안정적이고 부가가치 높은 일자리를 만들고, 그에 맞춰 기술 수준도 끌어올려야 한다. 도시 기반시설과 전력 공급의 안정성, 통관 효율성, 계약 집행은 모두 투자자에게 중요하다. 자동화와 인공지능도 상황을 바꾸고 있다. 저렴한 노동력도 도움이 되지만, 결국 규모와 신뢰성, 속도, 기술을 함께 갖춘 지역이 승자가 될 것이다.

압박받는 사회계약

고령화는 가계의 소비 품목과 정부가 부담해야 할 비용을 바꾼다. 전 세계적으로 2050년에는 노인이 전체 소비에서 차지하는 비중이 현재보다 훨씬 커질 전망이다. 중국을 비롯해 고령화가 빠른 국가에서는 전체 인구 중 생산가능인구의 비중이 2050년 무렵까지 하락할 것이다. 부양비는 낮아지고 연금제도의 재정 격차는 커질 것이다. 이에 대응할 선택지는 여러 가지다. 더 오래 일할 수 있고, 기술과 경영 개선으로 생산성을 더 빠르게 높일 수도 있다. 일부 업종의 인력 부족은 이민으로 메울 수 있다. 공공 및 민간 저축 제도를 돌봄과 연금 재원 마련에 맞게 개편할 수도 있다. 어느 한 가지 수단만으로 모든 부담을 감당할 수는 없다. 균형 잡힌 대책을 일찍 마련하는 국가는 변화에 따른 혼란을 줄일 수 있다.

인도와 중국 내부의 지역 격차

두 나라 모두 내부적으로 균일하지 않다. 인도에서는 남부와 서부 주의 출산율이 매우 낮고 이미 고령화가 진행 중이다. 일부 지역 지도자들은 더 많은 출산을 장려하기 시작했다. 상대적으로 빈곤하고 농촌 지역이 많은 북부 주는 여전히 출산율이 높으며, 향후 20년간 노동력 공급 증가분의 대부분을 차지할 전망이다. 이런 구성은 노동 이동과 직업훈련, 도시 일자리의 필요성을 더 키운다. 주택과 교통, 물 공급이 이미 한계에 가까운 대도시에 부담을 주지 않으면서 북부의 노동자를 성장 거점과 연결하는 것이 과제다.

중국도 지역별 격차에 직면해 있다. 부유하고 고령화가 진행된 도시 연안 지역은 서비스가 더 잘 갖춰져 있고 자동화 수준도 높다. 내륙 성은 노동력 구성과 재정 여력이 다르다. 호적 제도를 완화하는 정책 변화는 이동성을 높일 수 있지만, 인구구조의 흐름은 빠르게 바뀌지 않을 것이다. 가임 연령대 여성의 수는 줄고 있다. 도시에서는 자녀 양육비가 높다. 다른 나라에서 출산 장려책은 제한적인 효과에 그쳤으며, 주거와 노동, 돌봄 체계에 더 근본적인 변화가 없다면 장기 추세를 되돌리기 어려울 것으로 보인다.

세계 권력과 지정학에 미치는 영향

인구구조는 국가 역량에 영향을 미치지만, 그 자체로 결과를 결정하지는 않는다. 중국의 노동력 감소와 은퇴자 증가, 인구성장 둔화는 군사·경제 역량을 제약한다. 동시에 중국은 여전히 규모가 크고 도시화 수준이 높으며 기술 역량도 갖추고 있다. 미국과 동맹국 네트워크는 인구와 기술 기반을 바탕으로 중국의 규모상 우위 일부를 상쇄한다. 인도는 세계 노동력에서 차지하는 비중이 커질 것이며, 대규모로 일자리와 교육, 보건을 뒷받침한다면 영향력을 키울 수 있다.

일부 분석가는 중국의 인구 시계가 전략적 인내의 여지를 줄인다고 주장한다. 다른 이들은 단선적인 예측을 경계한다. 안보 분야 학자인 마이클 오핸런은 중국의 국력을 과장하는 가정에 대해 유용한 경고를 내놓았다.

중국은 10피트 거인이 아니다.

그는 베이징에 시간이 저절로 유리하게 흘러가는 것도 아니라고 덧붙였다. 더 큰 교훈은 체념론을 피해야 한다는 것이다. 인적 자본과 동맹, 혁신, 정책 선택은 인구구조가 정하는 범위 안에서 결과를 좌우할 것이다.

기업의 대비 방안

경영진이 출산 추세를 통제할 수는 없지만 그 영향을 대비할 수는 있다. 특히 다음과 같은 대응이 중요하다.

• 첨단 공급망을 위해 중국에 탄탄한 입지를 유지하고 규모를 위해 인도에 진출하면서, 제조 거점을 두 개 이상의 국가로 다변화한다.
• 노동력 공급이 빠듯한 지역에서는 고령 노동자 친화적 일자리를 포함해 자동화와 교육훈련에 투자함으로써 생산성을 높인다.
• 중국의 고령 소비자와 인도의 젊은 도시 소비자를 위한 제품과 서비스를 설계한다.
• 인도에서 직업훈련기관 및 전문대학과 협력해 인재 육성 경로를 구축하고, 초급 직무에 필요한 기술을 높인다.
• 원격 및 분산 근무 방식을 활용해 중소도시의 인재를 확보한다.
• 보육과 안전한 교통 등 여성의 경제활동 참여를 뒷받침하는 규제와 정책 변화에 대비하고, 그 효과를 활용할 수 있도록 채용 관행을 조정한다.

핵심 내용

• 인도의 생산가능인구는 2024년 약 9억9천만 명에서 2050년 약 11억3천만 명으로 늘어날 전망인 반면, 중국은 약 9억8천400만 명에서 약 7억4천500만 명으로 줄어들 것으로 예상된다.
• 세계 생산가능인구는 2050년까지 약 15% 증가할 수 있으며, 인도가 증가분의 상당 부분을 차지하고 중국은 전체 규모를 줄이는 요인이 될 전망이다.
• 중국의 생산가능인구는 지난 10년 사이 정점에 달했으며, 2050년 무렵 약 7억 명으로 감소하는 한편 60세 이상 인구는 약 5억 명에 육박할 것으로 예상된다.
• 인도의 인구배당 효과가 저절로 실현되는 것은 아니다. 여성의 경제활동 참여 확대와 교육 개선, 건강한 삶이 인도가 이끌어낼 수 있는 성장 규모를 좌우한다.
• 공급망은 다변화하고 있다. 중국은 노동력 부족을 상쇄하기 위해 자동화를 추진하고 있으며, 인도는 일부 제조업을 유치하고 있지만 성장세를 이어가려면 매년 양질의 일자리를 수백만 개 만들어야 한다.
• 고령화는 여러 국가의 공공재정에 부담을 줄 것이다. 부양비는 낮아지고 연금과 돌봄을 위한 재원 수요는 커질 전망이다.
• 지역별 차이가 중요하다. 인도 남부는 빠르게 고령화하는 반면 북부는 신규 노동력의 대부분을 공급할 것이다. 중국은 도시 연안 지역의 고령화와 내륙의 다른 부담에 직면해 있다.
• 인구구조는 제약 조건을 만들지만 결과를 결정짓지는 않는다. 정책과 기술, 동맹은 인도와 중국이 인구를 국력으로 전환하는 방식을 좌우할 것이다.

기초 데이터와 대화형 전망 자료는 유엔 세계인구전망(2024년 개정판)에서 확인할 수 있다. population.un.org/wpp/.