K팝, 인공지능 시대에 진입하다

아이돌 문화의 디지털 전환

인공지능은 K팝 산업의 핵심 요소로 확고히 자리 잡았다. 주요 엔터테인먼트 기획사들은 이제 인공지능을 미래의 실험적 기술이 아니라 음악 제작, 아티스트 육성, 팬 소통에 필요한 진화로 바라본다. 생성형 인공지능의 세계적 상용화가 본격화된 지 3년 만에 나타난 변화다. 완벽한 고광택 이미지를 추구해 온 업계는 새로운 디지털 현실에 적응해야 하는 상황에 놓였다. 한국 엔터테인먼트 대기업들은 컴퓨터로 생성한 보컬을 내세운 가상 그룹부터 무대에서 복잡한 안무를 소화하는 휴머노이드 로봇까지 신속하게 대응하고 있다.

K팝에 인공지능을 접목하는 흐름은 더 광범위한 국가 전략을 반영한다. 한국은 업계 선도 기업들이 “주권형 인공지능”이라고 부르는 분야를 뒷받침하기 위해 GPU 26만 개를 확보하겠다는 계획을 비롯해 디지털 인프라에 적극 투자하고 있다. 이 막대한 연산 기반 덕분에 국내 기업들은 외국 기술에만 의존하지 않고 자체 모델을 개발할 수 있다. 이에 따라 K팝 업계는 이러한 자원을 활용해 물리적 한계를 극복하고 제작비를 줄이며, 인간의 창의성과 기계의 효율성을 결합한 새로운 형태의 엔터테인먼트를 만들어내고 있다. 엔터테인먼트와 기술을 결합한 “엔터테크”라는 용어도 생겨났으며, 이는 주요 기획사들의 표준 사업 모델로 빠르게 자리 잡고 있다.

하이브와 엔터테크로의 전략적 전환

업계 “빅4” 기획사 가운데 하이브는 가장 적극적인 기술 혁신 기업으로 자리매김했다. 방시혁 의장은 인공지능이 업계의 장기적 생존에 필수적이라고 보고, 하이브는 그의 리더십 아래 “엔터테크”라는 명칭을 공식적으로 채택했다. 하이브는 2023년 초 인공지능 오디오 스타트업 수퍼톤의 지분 과반을 인수했다. 이를 통해 음성 합성과 사운드 디자인에 활용할 첨단 도구를 확보했고, 곧바로 실제 작업에 적용했다.

이 기술을 선보인 대표적 사례는 아티스트 이현의 또 다른 자아인 미드낫의 데뷔 싱글 “마스커레이드”다. 이 곡에는 한국어, 영어, 일본어, 스페인어를 포함한 6개 언어의 발음과 억양을 보정하는 인공지능 기술이 활용됐다. 아티스트가 시장별로 별도의 버전을 녹음하지 않고도 원어민에 가까운 보컬로 전 세계에 동시 발매할 수 있었다. 인공지능은 이현의 음색 정체성을 유지하면서 여성 파트를 부를 수 있도록 목소리의 음색도 변형했다.

하이브는 2024년 6월 신디에잇을 선보이며 가상 아티스트 포트폴리오를 확대했다. 카나리, 넥스트, 고요, 레이븐 등 4명의 멤버로 구성된 이 그룹의 보컬은 전부 인공지능으로 생성된다. 그룹은 목소리가 힘의 원천인 난시 랜드라는 가상의 세계관 속에 존재한다. 공동 프로듀서 데자와 한은 기술에 대한 열정에서 프로젝트가 출발했으며, 판타지에 기반한 세계관으로 전 세계 팬들과 소통하는 것을 목표로 했다고 밝혔다.

방시혁은 빌보드와의 인터뷰에서 이같이 말하며 인간 아티스트의 물리적 한계를 극복하는 데 기술 혁신이 중요하다고 강조했다. 그는 인공지능의 윤리적 사용을 위한 사회적 합의도 공개적으로 촉구하며, 기술을 거부하기보다 적극적으로 논의해야 한다고 주장했다. 수퍼톤의 창업자 겸 최고경영자 이교구도 “브레인스톰 AI 싱가포르” 콘퍼런스에서 이와 같은 견해를 밝히며, 인공지능은 아티스트를 대체하는 것이 아니라 창작의 가능성을 넓힌다고 말했다.

SM엔터테인먼트와 메타버스 서사

하이브가 기술 기업 인수에 주력한 반면, SM엔터테인먼트는 인공지능 도입에 개념적·서사적 접근을 택했다. 이수만 창업자는 일찍이 2010년대부터 “로봇과 아바타의 세상”이라는 비전을 제시했다. 이 철학은 2020년 걸그룹 에스파의 데뷔와 함께 구체화됐다. 에스파의 콘셉트는 메타버스 서사 속에 존재하는 4명의 실제 멤버와 각각의 인공지능 아바타 “아이(ae)”를 중심으로 한다. 이러한 스토리텔링은 인공지능을 그룹의 정체성과 세계관에 직접 녹여냈다.

SM의 전략은 뮤직비디오를 넘어 더 넓은 콘텐츠 제작 생태계로 확장된다. 회사는 인공지능으로 아이돌과 팬의 유대를 더 깊게 만드는 방안을 모색해 왔다. 이수만은 생성형 인공지능이 엔터테인먼트 분야에 새로운 활력을 불어넣을 수 있다며 창작 업계에 인공지능 도입을 확대하라고 촉구했다. 그는 인공지능과 챗봇 기술이 창작자와 소비자 간 소통 속도를 혁신하고 있다고 본다. 다만 저작권 침해와 창작자의 경제적 손실을 비롯한 과제도 인정했다. 이러한 위험에 대응하기 위해 콘텐츠 로열티와 라이선스 관리를 위한 통합 스마트 계약 시스템을 구축하고, 블록체인 기술을 활용해 지식재산권을 보호할 것을 제안했다.

정부의 지원은 이러한 시도를 뒷받침하는 환경을 조성하고 있다. 중소벤처기업부가 엔비디아 같은 기술 대기업과 적극 협력하면서 주권형 인공지능 기반을 구축하려는 노력이 이어지고 있다. 이러한 지원 덕분에 SM 같은 기업들은 고대역폭과 인공지능 집약형 애플리케이션을 지원할 기술 인프라가 전반적으로 현대화되고 있다는 점을 바탕으로 창의적인 시도를 할 수 있다.

디지털 전환에 나선 JYP와 YG

JYP엔터테인먼트는 경쟁사보다 늦게 인공지능 경쟁에 뛰어들었지만, 최근 본격적인 의지를 드러냈다. 2024년 12월 자회사 JYP360을 블루개러지로 재편하고, 인공지능과 플랫폼 기술을 사업 확장의 핵심으로 내세웠다. 2025년 9월에는 자체 인공지능 아티스트 개발 계획을 공식 발표하고 필요한 인재를 확보하기 위한 대규모 채용에 나섰다. 아직 조직 개편의 가시적인 결과물은 나오지 않았지만, 구조적 변화는 디지털 통합으로의 뚜렷한 전환을 보여준다.

YG엔터테인먼트는 보다 신중하고 파트너십 중심의 전략을 택했다. 자체 인공지능 개발에 대규모로 투자하기보다는 자회사 YG플러스를 통해 기술 기반 지식재산권의 유통을 맡고 있다. 대표적인 사례가 큰 성공을 거둔 가상 아이돌 그룹 플레이브다. 플레이브를 만든 스타트업 블래스트와 협력함으로써 YG는 개발에 따르는 직접적인 기술 위험을 감수하지 않고도 가상 아이돌 시장에 상업적으로 참여하고 유용한 데이터를 얻는다.

이러한 신중한 접근은 국내 여러 기업의 분위기를 반영한다. 산업통상자원부 조사에 따르면 국내 기업의 37.1%가 인공지능을 활용하고 있지만, 상당수는 숙련 인력 부족과 높은 투자 비용을 주요 장애물로 꼽는다. YG의 모델은 이런 구체적인 장벽을 줄이면서 인공지능 붐에 참여할 수 있게 해준다. 모든 기획사가 기술을 직접 개발할 필요는 없지만, 이를 활용해야 한다는 실용적 판단에 기반한 전략이다.

플레이브와 가상 아이돌의 상업적 성공

플레이브는 가상 아이돌의 상업적 가능성을 보여주는 대표 사례다. 2023년 3월 데뷔한 이 그룹은 인간의 퍼포먼스와 첨단 기술을 결합했다. 실제 퍼포머들이 모션 캡처 슈트를 착용하고 움직임을 실시간 3D 캐릭터에 반영한다. 이어 인공지능이 특히 표정을 다듬어, 디지털 캐릭터가 섬뜩하거나 생기 없어 보이게 만드는 이른바 “불쾌한 골짜기” 현상을 완화한다.

성과는 기존 K팝 기준으로도 인상적이다. 플레이브는 2024년 3월 MBC “쇼! 음악중심”에서 1위를 차지한 최초의 가상 아이돌 그룹이 됐다. 두 번째 EP “아스테룸: 134-1”은 멜론 “핫 100”과 “톱 100” 차트 정상을 차지했고, 발매 첫 주에 56만 장 넘게 팔렸다. 라이브 행사에서도 관객을 모을 수 있음을 입증했다. 2024년 4월 올림픽홀에서 열린 팬 콘서트를 매진시킨 데 이어, 고척스카이돔에서 열린 앙코르 콘서트 두 차례에 4만 명의 관객을 모았다. 데뷔 2년도 채 되지 않아 한국 아티스트들이 꿈의 무대로 꼽는 KSPO돔에서 공연하고 첫 아시아 투어에 나섰다.

이러한 성공은 팬들이 물리적 세계에 존재하지 않는 아티스트에게도 감정적·경제적으로 기꺼이 투자한다는 점을 보여준다. 퍼포먼스의 완성도와 서사의 힘이 아이돌의 물리적 부재를 넘어설 수 있다는 가설을 입증한다. 인간의 예술성과 디지털 보정을 결합한 플레이브의 모델은 완전한 인간 그룹과 전적으로 인공지능으로 생성된 존재 사이의 절충안을 제시한다.

스크린 너머로: 로봇 아이돌의 부상

가상 아이돌이 화면을 장악하는 가운데, 갤럭시코퍼레이션은 인공지능을 물리적 세계로 확장하고 있다. K팝 아이콘 지드래곤이 소속된 갤럭시코퍼레이션은 휴머노이드 로봇에 주력하는 메타버스 아바타 기업으로 자리매김했다. 실제 무대에서 공연하고 행사에서 팬들과 교류하며 모니터 밖에서도 활동하는 로봇을 개발하고 있다.

갤럭시코퍼레이션 최용호 대표는 서울에서 열린 스타트업 콘퍼런스 “컴업 2025”에서 회사의 로드맵을 공개했다. 행사 무대에서는 휴머노이드 로봇이 지드래곤의 히트곡 “파워”에 맞춰 안무를 선보이며 이러한 미래의 가능성을 보여줬다. 최 대표는 실제 아이돌, 가상 아이돌, 로봇 아이돌이 초융합 엔터테인먼트 생태계 안에서 공존하는 시대가 올 것으로 전망했다. 현재의 성과는 가능한 것의 일부에 불과하다는 게 그의 설명이다.

우리는 가능한 것의 1% 또는 10% 수준에 와 있을 뿐입니다. 불가능해 보였던 일에 계속 도전해 새로운 미래를 만들어가겠습니다.

인공지능의 물리적 통합은 다음 단계의 개척 분야다. 가상 아바타와 달리 로봇 아이돌은 실제 공간을 차지하고 악수할 수 있으며 인간에게 위험할 수 있는 묘기도 선보일 수 있다. 기술은 아직 초기 단계지만, 자율적으로 공연하는 존재를 만들려는 야심은 생물학적 제약을 뛰어넘으려는 업계의 움직임을 보여준다. 현대자동차와 삼성전자 같은 대기업이 물리적 인공지능 기술에 대규모로 투자하는 등 한국의 로봇·제조업 전반의 발전도 이러한 움직임을 뒷받침하고 있다.

인공지능 기술로 팬덤 강화

인공지능의 영향은 아이돌 제작을 넘어 팬 소통 관리로 확장된다. BIGC 같은 스타트업은 아티스트와 전 세계 대중 사이의 거리를 좁히기 위한 특화 도구를 개발하고 있다. BIGC는 “올인원 디지털 베뉴” 플랫폼을 운영하며, 최근 엔터테인먼트 업계에 특화된 최초의 인공지능 에이전트 BIGC AI+를 출시했다. 이 서비스는 3년간 축적한 운영 데이터를 바탕으로 실시간 다국어 자막과 콘텐츠 모니터링 등의 기능을 제공한다.

예를 들어 “AI 캡션” 기능은 라이브 방송 중 아티스트의 말을 12개 언어 자막으로 자동 번역한다. “아티스트 프로텍터” 기능은 팬과 아티스트의 채팅에서 공격적인 표현을 감지하고 바로잡아 긍정적인 환경을 유지한다. BIGC의 김정우 최고기술책임자(CTO)는 인공지능은 단순한 자동화 수단이 아니라 팬과 아티스트의 정서적 유대를 깊게 하는 방법이라고 설명했다. 회사는 팬 게임과 글로벌 커머스 서비스에도 이 기술을 도입해 콘텐츠 수출의 새로운 패러다임을 만들 계획이다.

이러한 도구는 전 세계 팬덤을 운영할 때 발생하는 실무적 어려움을 해소한다. 언어 장벽과 시차는 실시간 소통을 가로막곤 하지만, 인공지능 에이전트는 즉각적인 답변과 번역을 제공해 팬들이 더욱 친밀하고 즉각적인 경험을 누리게 할 수 있다. 업계가 더욱 글로벌화됨에 따라 인공지능을 통해 수백만 건의 소통을 동시에 관리하는 역량은 사치가 아닌 경쟁력을 위한 필수 조건이 될 것이다.

저작권 문제와 블록체인 해법

인공지능의 빠른 도입에 대한 기대가 크지만, 중요한 법적·윤리적 과제도 함께 따른다. 인공지능이 목소리를 복제하고 이미지를 만들어내기 쉬워지면서 저작권 침해와 딥페이크에 대한 우려가 커지고 있다. 이수만은 인공지능 기업들이 적절한 보상 없이 아티스트의 지식재산권으로 이익을 얻는 경우가 많다며, 인공지능이 창작자에게 뚜렷한 경제적 불이익을 초래한다고 경고했다. 데이터 유출과 허위 정보의 위험도 크다.

이러한 위험을 줄이기 위해 업계 선도 기업들은 블록체인 기술에 주목하고 있다. 소유권과 거래 내역을 변경할 수 없는 기록으로 남기면, 아티스트와 작가는 자신의 작품이 인공지능 콘텐츠를 학습하거나 생성하는 데 사용될 때마다 로열티를 받을 수 있다. 이수만은 콘텐츠 로열티와 관련된 스마트 계약 시스템에 세계 공통의 최소 운영 기준을 마련해야 한다고 촉구했다. 이를 통해 인공지능 기업과 창작자가 공정하게 협력할 수 있는 투명한 체계를 구축할 수 있다.

정부도 이러한 문제를 인식하고 있다. 한국은행은 인공지능 도입이 노동시장을 재편해 청년층 일자리를 대체할 가능성이 있는 한편, 관리 역량을 갖춘 사람에게는 기회를 만들 수 있다고 지적했다. 이러한 사회 변화에 대응하려면 노동자와 아티스트를 보호하면서 혁신을 촉진하는 균형 잡힌 규제 접근이 필요하다. K팝이 전 세계에 문화를 수출하는 가운데, 한국에서 마련되는 법적 체계가 글로벌 엔터테인먼트 업계의 선례가 될 수도 있다.

핵심 내용

• 하이브, SM, JYP, YG 등 주요 K팝 기획사들이 음악 제작, 아티스트 육성, 팬 소통에 인공지능을 도입하고 있다.
• 하이브는 수퍼톤을 인수해 미드낫 같은 아티스트의 인공지능 생성 보컬을 만들고, 완전한 가상 그룹 신디에잇을 선보였다.
• SM엔터테인먼트는 에스파와 인공지능 아바타 “아이(ae)”를 통해 인공지능을 개념적으로 활용하는 방식을 선도했다.
• 모션 캡처와 인공지능을 활용하는 가상 아이돌 그룹 플레이브는 음악방송 1위와 높은 앨범 판매량으로 상업적 성공을 거뒀다.
• 갤럭시코퍼레이션은 지드래곤의 음악에 맞춰 춤추는 실물 로봇을 선보이며 휴머노이드 로봇 아이돌을 개발하고 있다.
• BIGC 같은 스타트업은 글로벌 팬 커뮤니티의 실시간 번역과 모니터링을 담당할 인공지능 에이전트를 출시하고 있다.
• 업계 선도 인사들은 저작권을 보호하고 창작자에게 정당한 보상을 보장하기 위해 블록체인 도입을 주장한다.