거대 도시들의 재발견: 고대 실크로드의 10대 도시

문명들을 연결한 고대의 네트워크

천 년이 넘는 세월 동안 실크로드는 세계 최대의 교역로망으로 기능하며 동쪽의 한나라와 서쪽의 로마 제국을 연결했다. 복잡하게 얽힌 육로와 해로를 통해 상품뿐 아니라 인류 역사를 빚어낸 사상과 종교, 기술도 오갔다. 흔히 하나의 길로 여겨지지만, 실크로드는 사실 중앙아시아를 가로질러 6,000킬로미터 넘게 뻗은 여러 경로의 네트워크였다. 이 광대한 네트워크의 중심에는 열 곳의 특별한 도시가 자리했다. 각 도시는 상인들이 쉬고 물건을 사고팔며 상품 이상의 것을 교환하는 핵심 거점이었다.

이 도시들은 당대 최대 규모이자 가장 발달한 도시로 성장해 유라시아 곳곳에서 다양한 사람들이 모여들었다. 그 중요성은 단순한 교역을 넘어섰다. 서로 다른 문화와 종교, 예술 전통이 만나 융합되는 용광로가 된 것이다. 인구 100만 명에 이른 장안부터 번성한 이슬람 중심지 메르브까지, 이 도시들은 각 시대 도시 발전의 정점을 보여줬다. 이들의 역사와 위치, 중요성을 살펴보면 고대 세계화가 어떻게 작동했으며 오늘날까지 어떤 영향을 미치는지 알 수 있다.

동방의 거점: 실크로드가 시작된 곳

중국을 지나는 실크로드 여정은 서쪽으로 향하는 상인들의 출발점 역할을 한 웅장한 도시들에서 시작됐다. 동방의 거점들은 상품을 유통했을 뿐 아니라 문화 교류, 특히 교역로를 통한 불교 전파에도 중요한 역할을 했다.

장안: 인구 100만의 대도시

전성기 인구가 100만 명을 넘었던 장안(오늘날의 시안)은 당나라(서기 618~907년) 당시 세계 최대 도시 가운데 하나였다. 제국의 수도였던 이 웅장한 대도시는 실크로드의 동쪽 종착지로, 아시아 각지와 그 너머에서 온 상품들이 모여들었다. 장안의 도시계획은 국제 중심지로서의 위상을 반영했다. 두 시장이 서로 다른 기능을 맡았다.

동시는 황실과 귀족을 위한 시장으로, 사치품과 특수 상품을 취급했다. 반면 서시는 일반 주민을 대상으로 했으며 외국 상품으로 유명했다. 페르시아와 인도, 중앙아시아 상인들이 이국적인 물건을 팔던 진정한 국제 시장이었다. 이곳에서는 보석과 비단, 차, 희귀 의약품, 향신료가 거래됐고, 이 상품들은 현지의 취향과 유행에 빠르게 영향을 미쳤다. 장안의 국제적인 면모는 유라시아 각지에서 외국인들을 끌어들였다. 외교 사절과 종교 순례자, 상인들이 어울리는 진정한 문화의 용광로였다.

장안 시장의 압도적인 규모와 다양성은 이곳을 동아시아에서 가장 중요한 도시 중심지이자 중국 문명과 더 넓은 세계를 잇는 관문으로 만들었다.

둔황: 불교가 동방으로 들어오는 사막 관문

천 년이 넘는 세월 동안 둔황은 중국 하서회랑 서쪽 끝에서 상업과 문화, 군사 활동의 핵심 거점으로 기능했다. 한 무제의 군대가 기원전 121년 흉노를 물리친 뒤 둔황은 혹독한 사막 환경에도 전략적 요충지로 자리 잡았다. 중앙아시아에서 중국으로 불교가 들어오는 최초의 주요 관문 가운데 하나로 발전하면서 도시의 중요성은 더욱 커졌다.

승려 낙존은 둔황에서 최초의 막고굴을 파기 시작했다. 이 작업은 결국 세계적으로 중요한 불교 예술 유적군을 탄생시키는 전통의 시작이었다. 당나라 때 둔황은 불경을 번역하고 연구하는 번성한 중심지가 됐다. 둔황의 고고학 발굴에서는 지금까지 발견된 것 가운데 제작 연대가 가장 이른 인쇄본인 868년의 금강경을 비롯해 놀라운 유물이 나왔다. 1907년 발견된 이 불교 경전은 실크로드 시대의 가장 중요한 고고학적 발견 가운데 하나로, 물자 교역과 종교 사상 전파에서 둔황이 맡은 핵심 역할을 보여준다.

카슈가르: 중국의 거친 서부를 잇는 대상 교역의 요충지

흔히 중국의 ‘거친 서부’로 묘사되는 카슈가르는 오랫동안 중앙아시아와 중국을 잇는 핵심 접점이었다. 이 오아시스 도시는 타클라마칸 사막을 가로지르는 위험한 여정을 떠날 대상들이 모이는 집결지였다. 상인들은 사막 가장자리를 따라 북쪽으로 갈지 남쪽으로 갈지 선택해야 했다. 역사 기록에 따르면 한 무제는 군대를 위해 전설 속 ‘피땀을 흘리는’ 천마를 이 지역에서 구하려 했고, 이를 계기로 사막 너머 변경 지역으로 길이 열렸다.

2천 년의 역사 동안 중국의 카슈가르 지배는 줄곧 이어지지 않았으며, 위구르 소수민족은 현지의 다수 주민으로서 지위를 유지했다. 19세기 후반부터 20세기 초까지 카슈가르는 중앙아시아의 영향력을 둘러싼 영국과 러시아 제국의 전략적 경쟁인 ‘그레이트 게임’의 중심지가 됐다. 외교관과 정보요원, 고고학자, 탐험가들이 도시의 바자르에 모여들며 여러 언어와 이해관계, 야망이 교차하는 흥미로운 접점이 형성됐다. 전통 바자르와 대상 숙소가 있는 카슈가르 구시가지는 활기찬 실크로드 교역 거점의 분위기를 지금도 간직하고 있다.

중앙아시아의 강자들: 교역망의 심장부

중앙아시아의 광활한 땅을 가로지르면 실크로드 네트워크의 진정한 중심부가 펼쳐졌다. 그곳에서는 가장 중요한 도시들이 번성했다. 이 도시들은 교역뿐 아니라 서로 다른 문명이 만나 교류하는 문화·지식의 교차로 역할을 하며 부를 쌓았다.

사마르칸트: 소그드 상인들의 수도

오늘날 우즈베키스탄의 알라이산맥 서쪽 끝에 자리한 사마르칸트는 실크로드를 대표하는 도시 가운데 하나다. 약 2,750년 전에 건설된 사마르칸트는 알렉산드로스 대왕과 칭기즈칸, 티무르(타멀레인)의 정복을 겪었지만, 격변 속에서도 상업적 중요성을 유지했다. 6~8세기 사마르칸트는 소그드인의 수도였으며, 소그드인은 당나라를 부유하게 만든 대륙 간 사치품 교역의 상당 부분을 조직했다.

이 시기 소그드인은 중국에서 지중해까지 이어지는 광대한 상업 네트워크를 구축해 아시아 최대의 교역 제국을 만들었다. 이들의 성공에는 몇 가지 핵심 요인이 있었다. 여러 지역 간 교역을 원활하게 한 다국어 구사 능력, 종교적 개방성(대부분 조로아스터교도였지만 불교와 기독교, 마니교에도 열린 태도를 보였다), 변화하는 정치 상황에 뛰어나게 적응하는 능력이었다. 세 개의 아름다운 마드라사가 둘러싼 사마르칸트의 레기스탄 광장은 이슬람 건축의 가장 경이로운 사례 가운데 하나로 남아 있으며, 도시의 지속적인 문화적 중요성을 보여준다.

발흐: 도시들의 어머니

‘도시들의 어머니’로 알려진 발흐는 고대 박트리아의 가장 중요한 도시 중심지 가운데 하나였다. 아프가니스탄의 오늘날 마자르이샤리프에서 서쪽으로 약 22킬로미터 떨어진 곳에 있다. 이 유서 깊은 도시는 오랜 역사 동안 교역과 다양한 종교 전통의 중심지였다. 알렉산드로스 대왕은 이 지역에서 전투를 벌였고 정복 직후 현지 공주 록사네와 결혼했다. 7세기 초에는 중국의 저명한 불교 승려 현장이 발흐에 여러 불교 공동체가 있었다고 기록해, 이곳이 불교 학문의 중심지였음을 보여줬다.

발흐의 종교적 중요성은 불교에 그치지 않았다. 조로아스터교의 창시자 조로아스터의 출생지로도 여겨졌다. 일부 전승에서는 예언자가 이곳에서 죽었다고 하고, 다른 전승에서는 영향력 있는 이 도시에서 태어났다고 전한다. 수 세기 뒤 발흐는 위대한 수피 시인 루미의 출생지로도 이름을 떨쳤다. 1220년 칭기즈칸의 군대는 서쪽으로 진격하던 중 도시를 초토화해 도시 구조물 상당 부분을 파괴했다. 그럼에도 발흐는 수천 년에 걸친 중요성을 보여주는 역사의 층위가 쌓인 고고학의 보고로 남아 있다.

메르브: 이슬람 문화의 중심지

투르크메니스탄 카라쿰 사막의 메리 동쪽에 자리한 메르브는 중앙아시아에서 가장 중요한 역사 유적지 가운데 하나이자 지금까지 발견된 중세 도시 중 최대 규모를 자랑한다. 12세기 메르브는 셀주크 투르크 치하에서 주요 이슬람 중심지로 성장해 다마스쿠스와 바그다드, 카이로에 필적했다. 요새와 궁전, 종교 건물, 주거 지역이 어우러진 다층적인 도시 경관에는 파르티아와 사산 왕조, 셀주크를 비롯해 여러 제국이 차례로 남긴 복잡한 역사가 반영돼 있다.

메르브에서 가장 오래된 현존 건축물인 엘케카라 요새는 기원전 6세기에 지어졌다. 이 도시가 오랜 세월 도시 중심지로 기능했음을 보여준다. 메르브는 12세기 대셀주크 제국의 수도가 되면서 전성기를 맞았다. 비극적인 일은 1218년에 벌어졌다. 몽골군이 메르브에 조공을 요구했고, 몽골 사신이 살해되자 톨루이는 군대를 이끌고 1221년 도시를 완전히 파괴했다. 추산 인구 20만~50만 명이 학살됐다. 이 참혹한 사건으로 세계적인 대도시였던 메르브의 시대는 막을 내렸지만, 유적은 중세 이슬람 도시 생활을 이해하는 데 귀중한 통찰을 제공하고 있다.

투군불락과 타슈불락: 새로 발견된 고산 대도시

최근의 고고학적 발견은 실크로드 도시 발전에 대한 이해를 새롭게 바꾸고 있다. 연구진은 획기적인 드론 기반 라이다 기술을 활용해 우즈베키스탄 남동부의 험준한 산악 지대, 고대 실크로드 위쪽에 자리 잡은 중세 도시들의 흔적을 찾아냈다. 이 발견은 중세 중앙아시아의 외딴 산악 지역에서 도시 생활이 가능했는지를 둘러싼 오랜 통념에 도전한다.

가장 중요한 발견은 거의 300에이커에 걸쳐 펼쳐진 고지대 대도시 투군불락이다. 당시 이 지역 최대급 취락 가운데 하나였다. 마추픽추와 비슷한 해발 7,200피트에 이르는 곳에 자리 잡은 이 도시는 6~11세기에 번성했다. 라이다 기술로 능선을 따라 성벽으로 연결된 망루 다섯 곳, 두꺼운 석벽과 흙벽돌 성벽으로 보호된 중앙 요새, 다수의 주거·상업 건물이 드러났다. 인근의 더 작지만 건물이 밀집한 타슈불락도 조사돼 비슷한 수준의 건축 기술을 보여줬다.

이 발견은 중앙아시아 역사에 대해 우리가 안다고 생각했던 모든 것을 바꿉니다. 이들은 역사에서 흔히 묘사된 야만적인 기마 유목민 무리가 아니었습니다. 아마 유목 정치 체제를 지닌 산악 지역 주민들이었지만, 대규모 도시 기반 시설에도 투자하고 있었습니다.

마이클 프라케티, 내셔널 지오그래픽 탐험가·워싱턴대 인류학자

고고학적 증거는 이 고산 도시들이 그저 생존한 것이 아니라 중세 산악 사회에 대한 통념을 뒤엎을 만큼 번성했음을 보여준다. 이번 발견은 고지대에 대규모 도시가 드물지 않았음을 시사하며, 이런 지역이 주요 발전의 주변부에 머물렀다는 가정에 의문을 제기한다. 연구진은 투군불락의 경제가 금속 가공, 특히 철과 강철 생산에 힘입었을 것으로 본다. 풍부한 광물 자원을 활용하고 산악 지역의 강한 바람을 이용해 제련에 필요한 고온의 불을 만들었을 가능성이 있다.

서방의 교역 중심지: 동방과 지중해가 만나는 곳

실크로드는 서쪽으로 이어지며 중앙아시아 세계와 지중해 지역을 잇는 중개 도시들을 거쳤다. 이 도시들은 동방의 상품을 서방 시장에 맞게 바꾸는 동시에 중동과 유럽의 상품을 아시아 소비자들에게 소개했다.

크테시폰: 파르티아와 페르시아의 제국 수도

오늘날 바그다드 남동쪽 티그리스강변에 자리한 크테시폰은 파르티아 제국의 수도였으며 이후 사산 왕조의 수도가 됐다. 이 웅장한 도시는 로마와 수차례 충돌했고, 오랜 역사 동안 때때로 로마의 지배를 받았다. 사산 왕조는 크테시폰을 권력의 중심지로 삼았다. 그러다 서기 637년 아랍 군대가 도시를 점령해 페르시아 동부 정복의 거점으로 활용했다. 오늘날에는 흙벽돌 성벽과 궁전의 흔적을 비롯한 폐허만 남았지만, 가장 유명하게 남아 있는 건축물에서 도시의 규모를 여전히 짐작할 수 있다.

타크 카스라, 즉 호스로 1세의 궁륭형 홀은 고대의 가장 놀라운 건축 성과 가운데 하나다. 보강재 없이 벽돌만으로 세운 아치의 높이는 약 100피트에 이르며, 세계에서 단일 경간 벽돌 궁륭 가운데 가장 높다. 이 기념비적인 건축물은 페르시아 건축의 뛰어난 공학 기술을 보여준다. 크테시폰이 실크로드의 거점으로 전성기를 누렸을 때는 제국 권력의 상징이기도 했다. 행정 중심지이자 시장으로서 이 도시가 맡은 역할은 동서 교역로를 따라 오가는 상품을 역내에 재분배하는 데 필수적이었다.

팔미라: 시리아 사막의 진주

시리아 사막 가장자리의 오아시스에 자리한 팔미라(오늘날의 타드무르)는 페르시아만과 아시아를 지중해와 유럽에 연결하는 데 핵심적인 역할을 했다. 서기 1세기부터 이 사막 도시는 교역 중심지로 부를 쌓았다. 상인들은 중국산 비단과 도자기, 약초를 시리아를 통해 들여오고 유리와 염료, 진주를 내다 팔았다. ‘시리아 사막의 진주’로 불린 팔미라는 로마 지배 아래 빠르게 확장해 서기 2세기에 전성기를 맞았다.

제노비아 여왕(서기 약 240~274년) 치하에서 팔미라는 잠시 로마의 지배에서 벗어나 단명한 팔미라 제국을 세웠다. 로마가 서기 273년 팔미라를 결국 파괴하면서 도시의 독립은 끝났지만, 폐허는 지금도 방문객들에게 깊은 인상을 준다. 주랑이 늘어선 대로와 우뚝 솟은 무덤, 신전은 약 2.3제곱마일에 걸쳐 있으며, 사막 교역 거점의 세련된 도시 문화를 생생하게 보여준다. 1957년 송유관 건설 중 제노비아 여왕과 연관된 지하묘지가 발견되는 등 팔미라에서 계속되는 고고학적 발견은 실크로드 네트워크에서 이 도시가 지닌 풍부한 역사와 중요성을 밝혀내고 있다.

다마스쿠스: 비단 가공의 중심지

다마스쿠스는 카시운산 기슭에 자리한다. 바라다강의 지류가 정원과 공방에 물을 공급해 수천 년 동안 도시 생활을 뒷받침했다. 이 고도는 실크로드 네트워크에서 특화된 역할을 맡았다. 중국산 비단을 서방 시장의 수요에 맞게 가공하는 주요 중심지가 된 것이다. 서기 115년 무렵에는 로마 소비자들의 수요를 충족하기 위해 중국산 비단을 다마스쿠스에서 마감하고 염색한 뒤 로마로 보내거나 현지 시장에서 판매했다.

다마스쿠스 구시가지의 시장 근처에는 여러 카라반세라이가 남아 있어 도시의 상업적 중요성을 실물로 보여준다. 이런 건물은 보통 아래층에 가축 마구간을 두고 위층에는 상인들을 위한 방을 마련했으며, 개방형 안뜰을 거래 공간으로 활용했다. 한때 실크로드 전역에서 흔했던 이러한 구조는 다마스쿠스의 전통 건축과 도시 배치에서도 찾아볼 수 있다. 지중해 시장에 맞게 아시아산 비단을 가공하는 도시의 역할은 무척 중요했다. 결국 영어 단어 ‘damask’가 고급 비단의 동의어로 자리 잡아 다마스쿠스의 상업적 유산을 언어와 문화에 영원히 남겼다.

종착 도시들: 실크로드가 끝난 곳

실크로드는 지중해 세계에 가까워지면서 아시아 상품의 최종 목적지이자 유럽 유통의 출발점 역할을 한 몇몇 주요 도시에서 끝났다. 이 도시들은 최종 교역과 유통망을 장악해 엄청난 부를 축적했다.

콘스탄티노폴리스: 제국의 요충지

과거 콘스탄티노폴리스로 알려진 이스탄불은 로마와 비잔틴, 오스만 제국 세 곳의 수도를 지냈으며, 현대 튀르키예의 수도였던 시기도 잠시 있었다. 콘스탄티누스 황제가 서기 330년 이곳을 ‘새로운 로마’로 정하면서 도시 이름은 콘스탄티노폴리스가 됐고, 1453년 오스만 제국이 정복한 뒤 이스탄불로 불리게 됐다. 1923년 튀르키예 공화국이 수도를 앙카라로 옮겼지만 이스탄불은 여전히 튀르키예 최대 도시로 남았다.

역사적으로 콘스탄티노폴리스는 상업 중심지이자 흑해 항구를 오가는 상선의 필수 경로였다. 아시아와 유럽이 만나는 전략적 요충지에 있어 아시아 육상 실크로드의 종착지로 여겨지곤 했다. 흑해와 지중해 사이의 교역을 통제할 수 있었던 덕분에 시장을 통과하는 상품에 세금을 부과하며 부를 쌓았다. 골든혼을 따라 자리한 항구는 많은 대상이 유럽 전역으로 상품을 유통하기 전 마지막으로 들르는 곳이었다. 웅장한 시장과 세관, 행정 건물은 실크로드 교역망 정점에 있던 콘스탄티노폴리스의 위상을 보여줬다.

현대의 재발견: 잃어버린 실크로드 도시의 베일을 벗기다

실크로드를 이해하려는 연구는 오늘날에도 이어지고 있다. 고고학자들은 고대 교역망을 새롭게 조명하는 놀라운 발견을 거듭하고 있다. 최근 가장 중요한 발견 가운데 하나는 키르기스스탄 동부 이식쿨호의 수몰 유적이다. 러시아과학아카데미와 키르기스공화국 국립과학아카데미 연구진은 벽돌 건물과 종교 시설로 추정되는 건축물, 이슬람식 매장 양식의 묘지가 있는 도시 유적의 흔적을 찾아냈다.

이 유적은 호수 수면 아래 불과 3~13피트(1~4미터) 깊이에 있어 지질학적으로 비교적 최근에 물에 잠긴 것으로 보인다. 토루아이그르로 알려진 이 유적지는 주요 실크로드 경로를 따라 자리한 중요한 상업·문화 거점이었던 것으로 보인다. 연구진은 강력한 지진이 지형을 영구적으로 바꾸고 취락을 물에 잠기게 하면서 도시가 몰락했을 것으로 추정한다. 이번 발견은 실크로드 도시들이 다양한 환경에 존재했고 갑작스러운 자연재해로 사라질 수도 있었음을 보여주며, 실크로드 도시 중심지에 대한 이해를 넓혀준다.

마찬가지로 파키스탄 카르길 지역의 고고학 조사에서는 인도에서 손꼽히는 개인 소장 실크로드 유물들이 가족 단위로 보존돼 온 사실이 드러났다. 무잠밀 후세인의 가족은 오래된 부동산에서 나무 상자를 발견했다. 그 안에는 중국산 비단과 아프가니스탄산 은제 조리기구, 페르시아산 양탄자, 티베트산 터키석, 몽골산 안장, 런던과 뉴욕, 뮌헨의 사치품이 들어 있었다. 이 수집품은 문시 아지즈 바트 박물관에 보존돼 있다. 인도와 파키스탄이 분할된 1948년 이후 문을 닫은 실크로드의 마지막 구간 중 하나에서 마지막으로 활동한 것으로 알려진 상인들과 방문객을 이어주는 자료다.

지속되는 유산: 고대 교역로에서 현대의 연결망까지

실크로드라는 개념은 오늘날에도 세계를 잇는 방식에 영향을 미친다. 최근 중국은 ‘일대일로 구상’을 통해 실크로드 발상을 되살려 60여 개국의 연결성을 높이기 위한 육상·해상 경로를 개발하고 있다. 중국의 신란저우와 우웨이, 훠얼궈스, 카자흐스탄의 악타우, 파키스탄의 과다르, 조지아의 아나클리아, 네덜란드의 로테르담 등 주요 변화를 겪고 있는 현대 도시들은 고대 교역로의 유산이 이어지고 있음을 보여준다.

유네스코는 실크로드의 중요성을 인정해 주요 도시와 문화 교류에서의 역할을 정리한 실크로드 프로그램을 마련했다. 우즈베키스탄의 사마르칸트와 부하라, 히바 등 고대 도시 중심지 다수가 유네스코 세계유산으로 등재돼 미래 세대를 위해 보존되고 있다. 이 유적지들은 방문객이 실크로드 문명의 건축·문화적 성취를 경험할 수 있는 살아 있는 박물관이다.

실크로드라는 개념은 서구 문명에만 초점을 맞춘 전통적 역사 서술에도 의문을 제기한다. 역사학자 피터 프랭코판은 ‘실크로드가 다시 세계의 중심이 됐다’고 주장한다. 교역로의 관점에서 역사를 바라보면 문화 교류와 영향력의 양상이 달리 보인다는 것이다. 유대교와 기독교, 이슬람교, 불교, 힌두교 등 세계 주요 종교는 모두 실크로드를 따라 또는 그 인근에서 등장했다. 따라서 이 네트워크는 상품을 나르는 길일 뿐 아니라 종교와 철학 발전의 도가니이기도 했다.

더불어 최근의 고고학적 발견은 이 고대 도시들에 대한 이해를 계속 새롭게 하고 있다. 우즈베키스탄 고산 도시의 라이다 스캔과 이식쿨호의 수중 고고학 조사, 전통적인 역사 기록에 대한 재평가가 모두 실크로드 도시 생활을 더 종합적으로 보여주는 데 기여한다. 이러한 발견은 실크로드가 단순한 사막 대상의 네트워크가 아니라 산과 오아시스, 강, 바다를 잇고 다양한 도시 정착과 상업을 뒷받침한 복잡한 경로망이었음을 보여준다.

핵심 정리: 실크로드 도시에 대해 알아야 할 점

• 장안(오늘날의 시안)은 당나라 때 인구 100만 명이 넘는 세계 최대 도시 가운데 하나였으며, 외국 상품과 황실 사치품을 위한 별도의 시장을 갖췄다
• 둔황은 전략적 사막 경유지이자 불교가 동방으로 전해지는 초기 관문이었으며, 제작 연대가 가장 이른 인쇄본인 금강경이 발견된 곳이다
• 카슈가르는 상인들이 타클라마칸 사막을 돌아 북쪽이나 남쪽으로 갈 경로를 선택하기 전 모이는 대상 교역의 요충지로 오랫동안 기능했다
• 사마르칸트는 6~8세기 당나라를 부유하게 만든 대륙 간 사치품 교역의 상당 부분을 조직한 소그드 상인들의 수도였다
• ‘도시들의 어머니’로 불린 발흐는 불교와 조로아스터교, 이후 수피즘에 이르는 다양한 종교 전통을 연결했다
• 메르브는 12세기 주요 이슬람 중심지로서 다마스쿠스와 바그다드, 카이로에 필적했으나 1221년 몽골군에 파괴됐다
• 최근 라이다 기술은 투군불락 같은 고지대 실크로드 도시를 밝혀내 중세 산악 사회에 대한 통념에 도전하고 있다
• 크테시폰의 타크 카스라는 세계에서 가장 높은 단일 경간 벽돌 궁륭으로 남아 있으며, 사산 왕조 건축의 공학적 성취를 보여준다
• 다마스쿠스는 중국산 비단을 로마 시장에 맞게 가공하는 데 특화돼 있었으며, 고급 비단을 뜻하는 영어 단어 ‘damask’의 어원이 됐다
• 콘스탄티노폴리스(오늘날의 이스탄불)는 아시아 육상 실크로드의 최종 종착지로 기능하며 흑해와 지중해 사이의 교역을 통제했다