지정학적 갈등의 한복판에 선 게임 행사
포켓몬 컴퍼니가 이번 주 도쿄 야스쿠니 신사에서 열릴 예정이던 카드 게임 행사를 둘러싸고 국제적 논란의 중심에 섰다. 이 행사는 중국 소셜미디어에서 거센 비판을 불러일으켰다. 2026년 1월 31일로 예정됐던 행사는 알려진 지 며칠 만에 취소됐고, 일본의 엔터테인먼트 대기업인 포켓몬 컴퍼니는 일본어와 중국어로 공식 사과문을 발표하는 한편 내부 검토 절차를 강화하겠다고 밝혔다.
목차
중국 누리꾼들이 포켓몬 공식 웹사이트에 야스쿠니 신사에서 열리는 포켓몬 카드 게임 행사가 게시된 사실을 발견하면서 논란이 불거졌다. 이 신사는 일본과 아시아 주변국 사이의 역사적 긴장을 촉발하는 상징적인 장소다. 행사는 회사가 직접 주최한 것이 아니라 인증을 받은 제3자 플레이어가 마련했지만, 공식 플랫폼에 게시됐다는 사실만으로도 분노가 일었고, 논란은 게임계를 넘어 외교 문제로 빠르게 번졌다.
행사 계획과 취소 경위
중국 소셜미디어 플랫폼에 공유된 스크린샷에 따르면, 이 행사는 어린이와 청년층 사이에서 큰 인기를 끄는 포켓몬 트레이딩 카드 게임을 중심으로 한 가족 친화적 활동으로 홍보됐다. 게시물은 인증된 개인이 행사 정보를 올릴 수 있는 공식 플랫폼인 포켓몬 카드 게임 트레이너스 웹사이트에 게재됐다.
포켓몬 컴퍼니는 1월 30일 발표한 성명에서 검증 과정의 실사 부족으로 행사가 잘못 게시됐다고 설명했다. 회사는 애초에 행사가 열리지 말았어야 했다며, 문제를 확인한 뒤 신속하게 취소했다고 밝혔다. 행사 신청자 중 한 명은 이후 소셜미디어에 행사가 취소될 수밖에 없었다고 알리고 개인 페이지에서 공지를 삭제했다.
이번 사건은 세계적 브랜드가 현지 파트너가 장소를 정할 때 문화적 민감성을 충분히 검토하지 않으면 어떤 위험에 처할 수 있는지 보여줬다. 이 행사는 대규모 기업 대회가 아닌 소규모 지역 모임으로 기획됐지만, 공식 행사 목록에 올라가면서 회사가 해당 장소를 사실상 암묵적으로 지지한 셈이 됐다.
논란의 중심에 선 신사
반응이 거셌던 이유를 이해하려면 동아시아의 역사적 기억에서 야스쿠니 신사가 차지하는 독특한 위치를 알아야 한다. 1869년 메이지 천황이 세운 이 신사에는 약 250만 명의 일본 전몰자가 합사돼 있다. 이 가운데는 중일전쟁과 제2차 세계대전 태평양 전쟁에서 싸운 이들이 포함된다. 합사자 중에는 유죄 판결을 받은 전범 1,000여 명도 있으며, 이 중에는 1930~1940년대 일본의 아시아 침략을 주도한 A급 전범 14명이 포함돼 있다.
중국과 한국을 비롯해 일본의 점령을 겪은 나라들에 야스쿠니 신사는 단순한 종교 시설이 아니다. 학살과 강제노동, 인체실험을 포함한 전시 잔혹 행위를 일본이 충분히 인정하지 않았다는 인식의 상징으로 여겨진다. 일본 정치 지도자들이 야스쿠니 신사를 참배할 때마다 주변국에서는 외교적 항의와 대중의 분노가 반복적으로 일어난다.
신사의 논란은 최근 몇 년간 기물 파손 사건으로도 이어졌다. 2024년 5월 한 중국 남성이 돌기둥에 소변을 본 뒤 '화장실'이라는 글자를 스프레이로 썼다. 몇 달 뒤에는 '죽어라', '군국주의' 등의 낙서도 등장했다. 이러한 행위는 일본 제국주의 팽창기에 가족이 피해를 입은 이들에게 이 장소가 얼마나 큰 감정적 무게를 지니는지 보여준다.
중국의 분노, 온라인 플랫폼 전반으로 확산
중국의 시나 웨이보에서는 '포켓몬 야스쿠니 신사' 해시태그가 434만 회 조회됐고, 이용자들은 무신경한 처사라며 분노를 표했다. HUA_ER_라는 이름으로 활동하는 한 이용자는 “야스쿠니 신사에서 이런 행사를 열면서 회사는 아무런 문제의식도 없나? 역사의 진실을 외면하거나 군국주의를 미화하는 행위는 수치의 기둥에 못 박혀 대중의 혐오를 받게 될 것”이라고 쓴 게시물로 2,600개가 넘는 '좋아요'를 받았다.
팔로워가 73만8,000명이 넘는 또 다른 영향력 있는 이용자는 “중국에서 돈을 벌면서 중국의 이익을 해치고 있다. 역사적 책임감이 전혀 없는 이런 일본 기업들은 역사를 존중하지 않는 데 그치지 않고 전범들의 신사에서 행사까지 연다. 절대 용납해서는 안 된다”고 썼다.
중국 관영 매체들도 이런 정서를 확산시켰다. 중국 공산당 기관지 인민일보는 웨이보 계정에서 역사를 무시하고 중국인의 감정을 상하게 하는 브랜드는 결국 시장에서 외면받을 것이라고 경고했다. 이어 기업은 사회적 책임을 다해야 하며, 오락을 내세워 역사의 무거운 의미를 가볍게 여겨서는 안 된다고 덧붙였다.
관영 타블로이드 매체 글로벌타임스는 강하게 비판하는 한편, 행사 게시물을 찾아낸 중국의 젊은 누리꾼들을 높이 평가했다.
그런 장소에서 열리는 오락이나 여가 활동은 역사적 진실에 대한 노골적인 모독이며, 그곳에서 어린이를 대상으로 행사를 여는 것은 더욱 심각한 일이다.
글로벌타임스는 2025년이 중국 인민의 항일전쟁 승리 80주년이어서 시기가 특히 민감했다고 지적했다.
궈자쿤 중국 외교부 대변인은 12월 말 broader 역사적 맥락과 관련해, 일본 측이 일본의 침략 역사를 정면으로 마주하고 깊이 반성해야 한다고 말했다. 이어 일본 군국주의자들이 저지른 범죄에 대해 진정으로 사죄하고 피해자들을 존중하는 구체적인 행동을 보여야 하며, 잘못을 더 키워서는 안 된다고 밝혔다.
외교적 긴장이 기업 위기를 복잡하게 하다
포켓몬 논란은 일본과 중국의 관계가 특히 팽팽한 시기에 불거졌다. 2025년 11월 다카이치 사나에 일본 총리는 중국이 대만을 공격할 경우 도쿄가 자위대를 동원해 대응할 수 있다고 시사했다. 중국은 대만을 자국 영토의 일부라고 주장한다. 이 발언에 중국 당국자들은 즉각 강하게 반발하며 철회를 요구했다.
외교적 여파는 상당했다. 베이징은 경제·외교적 보복 조치를 취했고, 이른바 심각한 안전 위협을 이유로 중국 국민에게 일본 여행을 자제하라고 촉구했다. 중국 여행 정보 플랫폼 플라이트마스터는 2026년 2월 중국과 일본을 잇는 49개 노선의 예정된 항공편이 모두 취소됐다고 전했다. 일본 인기 영화 두 편의 중국 개봉도 무기한 연기됐다.
다카이치 총리의 개인 이력도 상황을 더욱 복잡하게 한다. 10월 총리에 취임하기 전 그는 야스쿠니 신사를 정기적으로 찾았지만, 취임 후에는 참배하지 않았다. 대중의 인식 속에서 야스쿠니 신사와 계속 연관돼 있다는 점은 이 장소를 양국 긴장의 핵심에 놓이게 했다.
이런 배경에서 포켓몬 행사는 그 규모를 넘어선 의미를 띠게 됐다. 중국 관측자들에게 이번 일은 정치 관계가 이미 악화하는 시점에 일본 기관들이 역사적 잔혹 행위를 경시하는 듯한 모습을 보인 또 하나의 사례였다.
반복되는 논란
포켓몬 브랜드가 야스쿠니 신사와 얽힌 것은 이번이 처음이 아니다. 2016년 모바일 게임 포켓몬 고는 야스쿠니 신사를 게임 속 체육관으로 지정해 플레이어들이 가상 장소의 지배권을 놓고 대결할 수 있도록 했다. 이 지정은 전쟁 범죄와 관련된 장소를 정상적인 곳처럼 보이게 하거나 게임 소재로 만든다고 느낀 중국과 한국 플레이어들의 비판을 불렀다.
2019년에는 포켓몬 프랜차이즈와 관계를 맺고 있는 주요 개발사 크리처스의 직원들이 첫 출근을 기념해 야스쿠니 신사에 참배하는 사진을 소셜미디어에 게시했다. '야스쿠니 신사에 참배하러 왔습니다'라는 문구가 달린 사진은 일본 점령으로 피해를 입은 이들에게 무신경한 행동으로 비쳐 한국과 중국 팬들의 분노를 샀다.
앞선 사건들은 국제 시장에서 야스쿠니 신사의 민감성을 파트너와 직원에게 알리는 데 브랜드가 반복적으로 어려움을 겪어 왔음을 보여준다. 2026년 행사는 회사 직원이 아니라 독립 플레이어들이 주최했지만, 공식 게시물을 승인하기 전에 장소를 검토하지 못한 것은 문화적 감독에 지속적인 공백이 있음을 드러낸다.
기업의 대응과 향후 과제
포켓몬 컴퍼니는 논란을 수습하기 위해 신속히 움직여 행사가 애초에 열리지 말았어야 했다고 인정하는 이중언어 사과문을 발표했다. 회사는 장소가 지닌 역사적 무게에 대한 이해가 부족해 오류가 발생했다며, 향후 행사 게시물의 승인 절차를 철저히 검토하고 강화하겠다고 약속했다.
회사는 '포켓몬으로 세계를 연결한다'는 기업 모토를 언급하며 앞으로 모든 사람을 배려하는 방식으로 사업을 운영하겠다고 밝혔다. 이번 실수에도 중국 소비자들에게 해당 시장에 대한 브랜드의 의지가 여전하다는 점을 안심시키려는 성명으로 보인다.
다국적 엔터테인먼트 브랜드에 이번 사건은 정치적으로 민감한 지역에서 행사 장소를 검토하는 일이 얼마나 중요한지 보여주는 경고다. 도쿄에서 평범한 지역 모임으로 보이는 행사도 국경을 넘어 전혀 다른 의미를 띨 수 있으며, 특히 역사적 트라우마가 얽혀 있을 때는 더욱 그렇다. 웹사이트 게시물 하나에서 시작된 논란이 국제 뉴스로 번지는 데 걸린 시간은 소셜미디어 시대에 세계적 브랜드가 얼마나 면밀한 감시를 받는지 보여준다.
이번 일은 인증된 제3자에게 행사 운영을 맡길 때 기업이 마주하는 과제도 드러냈다. 이런 프로그램은 지역 커뮤니티를 키우는 데 도움이 되지만, 현지 주최자가 국제적 민감성을 충분히 알지 못하면 기업에 책임이 돌아올 수 있다. 포켓몬 컴퍼니가 검토 절차를 강화하겠다고 약속한 만큼, 특히 장소 선정과 관련해 향후 행사는 더욱 엄격한 심사를 거칠 것으로 보인다.
주요 내용
- 중국 소셜미디어 이용자들이 행사 게시물을 발견한 뒤 포켓몬 컴퍼니는 2026년 1월 31일 도쿄 야스쿠니 신사에서 열릴 예정이던 카드 게임 행사를 취소했다
- 야스쿠니 신사에는 제2차 세계대전 후 유죄 판결을 받은 A급 전범 14명을 포함해 일본 전몰자 250만 명이 합사돼 있어 중국과 한국에서 논란의 상징으로 여겨진다
- 인민일보와 글로벌타임스 등 중국 관영 매체는 행사를 비판하며 역사적 민감성을 무시하는 브랜드는 시장에서 외면받을 것이라고 경고했다
- 행사는 인증된 제3자 플레이어가 주최했지만, 회사가 실사 부족이라고 설명한 문제로 공식 포켓몬 웹사이트에 게시됐다
- 이번 논란은 중국이 대만을 공격할 경우 일본이 개입할 가능성을 언급한 다카이치 사나에 총리의 발언을 둘러싸고 일본과 중국의 긴장이 고조된 가운데 발생했다
- 2016년 포켓몬 고의 야스쿠니 신사 체육관 지정과 2019년 개발사 크리처스 직원 관련 사건에 이어 야스쿠니 신사와 관련된 포켓몬의 세 번째 주요 논란이다
- 회사는 일본어와 중국어로 사과하고 향후 행사 게시물의 검토 절차를 강화하겠다고 약속했다
