전시 연료 배급으로의 회귀
한국이 35년 만에 가장 강도 높은 민간 연료 배급 조치를 시행할 기로에 서 있다. 구윤철 재정경제부 장관은 이번 주 국제 유가가 배럴당 120~130달러로 치솟을 경우 공무원에게 적용 중인 차량 운행 제한을 일반 국민으로 확대하는 방안을 정부가 적극 검토하고 있다고 밝혔다. 이 조치가 시행되면 서울이 1991년 걸프전 이후 처음으로 민간 차량에 전국 단위 운행 제한을 가하는 셈이다. 호르무즈 해협 봉쇄 이후 세계 시장에 파장이 번지고 있는 에너지 위기의 심각성을 보여주는 대목이다.
목차
민간 차량에 순환 운행 제한을 다시 적용하는 것은 당국이 국가 역사상 최악의 에너지 안보 위협이라고 표현한 상황에 대한 한국의 비상 대응을 크게 강화하는 조치다. 현재 브렌트유 가격은 배럴당 100~110달러 선에서 움직이고 있으며, 이란과 예멘의 후티 세력이 연루된 갈등이 고조되면서 최근 거래일에는 이미 115달러를 넘어섰다. 정부는 명확한 유가 기준선을 설정했으며, 이를 넘어서면 지금까지 공무원에게만 적용된 5일제 차량번호 순환 운행에 의무적으로 참여하도록 할 방침이다.
구 장관은 KBS에 출연해 “국민의 협조를 이끌어내기 위해 민간 부문으로 제도를 확대할지 검토하고 있지만, 이런 조치가 필요하지 않도록 전쟁이 조속히 끝나기를 바란다”고 말했다. 그의 발언에는 최악의 상황에 대비하는 정부의 태세와 외교적 해법으로 강도 높은 조치를 피할 수 있기를 바라는 기대가 함께 담겼다.
비상 절약 조치의 시행 방식
현행 제도에 따라 공공 부문 차량은 번호판 끝자리 기준으로 엄격한 5일제 순환 운행을 적용받는다. 끝자리가 1과 6인 차량은 월요일, 2와 7은 화요일, 3과 8은 수요일, 4와 9는 목요일, 5와 0은 금요일에 운행할 수 없다. 지난주 공무원에게 시행된 이 제도는 중앙 부처와 지방자치단체, 학교, 대학 등 2만여 기관의 차량 150만 대 이상에 적용된다.
정부는 4월 8일부터 약 1만1,000개 공공기관에 더욱 엄격한 차량번호 홀짝제를 시행해 3월 말부터 적용한 완화된 순환 운행제를 대체할 계획이다. 공공기관 운영 주차장 약 3만 곳에도 5일제 순환 운행을 적용한다. 기후에너지환경부는 이 조치로 하루 약 3,000배럴의 석유를 절약할 수 있을 것으로 추산했다. 이는 약 47만6,700리터에 해당하며, 현재 가격 기준으로 하루 약 58만 달러를 절감하는 규모다.
위기가 당국이 ‘3단계’ 또는 ‘경계’ 단계라고 부르는 수준(한국의 4단계 자원안보 경보 체계 중 3단계)으로 악화되면 민간 차량에도 유사한 의무 제한이 적용될 수 있다. 정부는 중동의 불안정이 장기화하고 있다며 4월 1일 경보를 ‘경계’ 단계로 격상했다. 김성환 기후에너지환경부 장관은 기업과 금융권의 자발적 참여를 독려하는 동시에 차량 운행 제한을 더 광범위하게 시행하는 방안을 포함해 수요 관리 조치를 강화하는 방안을 당국이 검토하고 있다고 밝혔다.
한국이 특히 취약한 이유
한국이 중동 위기에 노출된 것은 에너지 수입 의존도가 매우 높기 때문이다. 한국은 원유의 약 70%를 중동에서 수입하며, 이전에는 이 물량의 거의 전부가 페르시아만과 오만만을 잇는 좁은 해로인 호르무즈 해협을 통과했다. 이 해협은 평소 전 세계 에너지 물동량의 5분의 1을 운송한다. 2월 28일 전쟁 발발 이후 사실상 해협이 봉쇄되면서 공급 경로가 끊겼고, 서울은 대체 수입원을 찾느라 분주하다.
취약성은 원유뿐 아니라 액화천연가스(LNG)에도 미친다. 한국은 불가항력 선언 이후 공급이 중단된 카타르산 LNG의 차질에 가장 크게 노출된 아시아 수입국 가운데 하나다. 보르텍사 LNG 애널리스트 켄 리에 따르면 서울은 대만, 싱가포르와 함께 카타르산 장기계약 LNG 공급 중단으로 심각한 위험에 처해 있다. 원유와 가스 공급이 동시에 위협받으면서 반도체, 자동차, 석유화학 등 에너지 집약적 제조업에 크게 의존하는 경제에 위기가 겹쳤다.
공급 우려에 더해 원화 가치가 달러 대비 크게 하락해 최근에는 달러당 1,500원 선을 넘어섰다. 통화 가치 하락은 달러 표시 에너지 수입 비용을 높이는 동시에 국내 구매력을 약화시켜 경제에 이중 부담을 준다. 구 재정경제부 장관은 한국의 외환보유액이 4,200억 달러를 넘고 순대외자산도 약 9,000억 달러에 달한다며 환율 우려를 완화하려 했지만, 시장의 불안은 여전하다.
자발적 절약에서 의무 배급으로
정부는 자발적 조치로 시작해 의무 제한을 예고하는 단계적 대응 방식을 취해 왔다. 이재명 대통령은 이달 초 전국적인 12개 항목 에너지 절약 캠페인을 시작하며, 1997년 아시아 금융위기 당시 가족들이 나라 곳간을 돕기 위해 금 장신구를 내놓았던 애국심을 언급했다. 대통령은 대중교통과 자전거를 이용하는 모습을 소셜미디어에 올리며 에너지 효율적인 생활을 직접 실천하고 있다. 국민에게는 샤워 시간을 줄이고, 낮 시간대에 휴대전화를 충전하며, 세탁기는 주말에만 사용하라고 당부했다.
삼성전자와 SK그룹 등 주요 대기업도 자발적 노력에 동참해 임직원에게 자가용 이용을 줄이고 연료 절약 조치를 따르도록 독려했다. 국회의원과 고위 정치인들도 지하철 출퇴근과 자전거 이용 사진을 공유하며 국민의 협조를 이끌어내는 데 나섰다. 그러나 유가가 임계선인 120달러를 넘어서면 자발적 조치만으로는 부족할 수 있다.
구 장관은 “‘중동 상황이 악화되면 위기 경보를 ‘경계’ 단계로 올려야 하고, 그 시점에는 소비를 억제해야 할 것”이라고 설명했다. 경보 체계는 ‘관심’에서 ‘주의’, ‘경계’, ‘심각’ 단계로 이어진다. 재정경제부는 민간 승용차에 순환 운행제를 적용할지 여부는 유가와 전반적인 에너지 수급 상황, 일상생활에 미치는 영향을 종합적으로 검토한 뒤 결정할 것이라고 강조했다.
세계 각국의 대응과 비교
비상 에너지 절약 조치를 시행하는 나라는 한국만이 아니다. 호르무즈 해협 위기로 세계 공급망이 압박받는 가운데 아시아를 비롯한 여러 나라 정부가 강력한 조치를 내놓고 있다. 필리핀은 고유가를 이유로 국가비상사태를 선포하고 공무원에게 주 4일 근무제를 시행했다. 소비량 기준으로 45일치에 불과한 비축량을 보충하기 위해 미국에 제재 대상 국가로부터 석유를 구매할 수 있도록 허가해 달라고 요청한 것으로 전해졌다. 스리랑카는 매주 수요일을 공휴일로 지정하고 연료 배급량을 오토바이는 주 5리터, 승용차는 15리터, 버스는 60리터로 제한했다.
이집트는 에너지 소비를 줄이기 위해 상점과 식당, 카페의 영업 종료 시간을 앞당겼다. 평일은 오후 9시, 주말은 오후 10시까지지만 외화 수입 보호를 위해 관광지는 예외로 뒀다. 호주는 17억5,000만 달러를 들여 3개월간 연료세를 절반으로 낮추고 빅토리아주와 태즈메이니아주에서는 대중교통을 무료로 전환했다. 일본은 사상 최대 규모로 석유 비축분을 방출하기 시작했고, 중동산 공급 감소를 보완하기 위해 원자로 12기 이상을 재가동했다.
비비안 발라크리슈난 싱가포르 외교장관은 “호르무즈 해협 봉쇄는 어느 정도 아시아의 위기”라며 “이런 취약성은 알려져 있었지만 지금처럼 큰 규모로 시험받은 적은 없다”고 말했다. 중동산 원유에 크게 의존하는 아시아 경제가 계속되는 분쟁으로 생존을 위협받을 수 있다는 인식이 커지고 있음을 보여주는 발언이다.
경제 대응책과 전략 전환
한국은 차량 운행 제한 외에도 충격을 완화하기 위한 다양한 경제 개입 조치를 시행했다. 정부는 3월 13일 휘발유와 경유, 등유에 가격 상한제를 도입했다. 30년 만에 처음 시행한 조치다. 골드만삭스는 이 상한제로 연간 기준 소매 연료 가격이 약 8% 낮아질 수 있다고 추산했다. 서울은 경제적 여파를 완화하기 위해 약 25조 원(165억 달러) 규모의 추가경정예산도 준비하고 있다. 고유가 대응과 소상공인 생계 지원, 핵심 산업 지원, 공급망 안정화에 예산을 집중할 계획이다.
공급 측면에서 서울은 석탄화력발전소 폐쇄 시기를 늦추고 기존 발전소의 최대 가동률 80% 제한을 해제했다. 정비 중인 원전 5기의 재가동도 앞당겨 원전 전체 이용률을 약 70%에서 80% 이상으로 높일 방침이다. 이는 즉각적인 에너지 안보를 우선시하면서 친환경 에너지 전환 목표에서 일시적으로 물러서는 조치다.
이 대통령은 재생에너지와 전기차로의 전환을 가속화하는 등 장기적인 구조 변화가 필요하다고 강조했다. 그는 내각 회의에서 “에너지 문제가 너무 심각해 나조차 밤에 잠을 이루지 못한다”고 말했다. 국제에너지기구(IEA)가 이란 위기를 역사상 최악의 에너지 안보 위협이라고 경고한 점도 언급했다. 대통령은 폭리 취득을 경계하면서 “배달 용기부터 의료 도구까지, 석유화학 제품에 의존하지 않는 일상용품은 거의 없다”고 지적했다.
역사적 선례와 국민의 기억
전국 단위 차량 운행 제한이 다시 시행될 수 있다는 전망은 과거 위기 때 비슷한 조치를 경험한 한국인들에게 강한 기억을 불러일으킨다. 1970년대 석유 파동 당시 당국은 8기통 이상 고급 승용차의 운행을 금지했다. 1990년 걸프전 이후에는 1991년 약 두 달간 서울에 10일제 차량 순환 운행제가 시행됐으며, 종합적인 운행 제한 조치가 마지막으로 적용된 때였다. 1997년 아시아 금융위기 때는 홀짝 운행제가 검토됐지만 결국 도입되지 않았다.
이런 역사적 선례는 경고와 안도감을 동시에 준다. 한국이 과거 집단적 희생과 정부의 조율을 통해 심각한 에너지 위기를 넘겼음을 보여주기 때문이다. 하지만 1990년대 이후 한국 경제가 크게 변모한 점을 고려하면, 현재 상황이 이런 조치를 정당화할 만큼 얼마나 이례적인지도 부각된다. 오늘날 한국은 30년 전 산업화 과정에 있던 시기보다 훨씬 복잡하고 에너지 의존도가 높은 경제를 갖춰, 공급 차질의 대가도 더 클 수 있다.
이 대통령은 최근 국무회의에서 “국민의 협조가 절실하다”며 “모두가 힘을 모으면 이 위기를 반드시 극복할 수 있다”고 말했다. 에너지 절약을 애국적 의무로 내세우는 정부 전략을 반영한 발언이다. 이는 집단적 규율을 통해 비교적 낮은 코로나19 사망률을 달성하는 데 기여한 방역 협조와도 맥을 같이한다.
핵심 요약
- 한국은 유가가 배럴당 120~130달러에 이르면 1991년 걸프전 이후 처음으로 민간 차량의 전국 단위 운행 제한을 시행하는 방안을 준비하고 있다
- 현재 공공 부문 차량 150만 대에 의무 5일제 차량번호 순환 운행제가 적용되고 있으며, 4월 8일부터는 1만1,000개 기관에 홀짝제가 시행된다
- 호르무즈 해협 봉쇄 속에 정부는 에너지 안보 경보를 4단계 체계 중 3단계인 ‘경계’로 격상했다
- 한국은 원유의 약 70%, LNG의 약 20%를 중동에서 수입해 공급 차질에 크게 노출돼 있다
- 가계와 산업을 지원하기 위해 165억 달러 규모의 추가경정예산을 마련했으며, 연료 가격 상한제와 원전 재가동으로 에너지 공급 안정화를 꾀하고 있다
- 삼성과 SK그룹을 비롯한 주요 대기업이 자발적 절약에 동참했고, 정부는 추가 연료세 인하도 검토하고 있다
- 세계 각국도 이란 전쟁의 경제적 여파에 대응하고 있다. 스리랑카는 연료를 배급하고, 필리핀은 주 4일 근무제를 도입했으며, 이집트는 상점과 식당의 영업을 조기 종료한다
