두리안 특급열차: 신규 철도 서비스로 중국 내 가격·운송 시간 단축

황금 과일, 특급열차를 타다

동남아시아와 중국 간 농산물 교역의 새 장이 주말에 열렸다. 태국산 두리안을 실은 최초의 전용 냉장 철도 운송 열차가 첫 운행을 마치고 중국 남서부 윈난성의 성도 쿤밍에 도착했다. 중국 시장에서 이례적으로 높은 가격에 팔리는 향이 강한 열대 과일을 가득 실은 이 열차는 물류의 획기적 진전을 보여준다. 이미 역내 공급망과 소비자 가격을 바꾸고 있는 변화다.

업계 관계자들이 ‘두리안 특급’이라고 부르는 이 서비스는 기존 중국-라오스 철도망을 활용해 태국 램차방항에서 라오스를 거쳐 중국 내륙까지 끊김 없는 콜드체인을 구축한다. 중국 관영 CCTV는 첫 화물열차가 주말에 라오스를 지나 북쪽으로 향하기 시작했다고 보도했다. 동남아시아에서 가장 가치가 높은 과일 수출품이 최대 시장에 도달하는 방식을 바꿀 서비스가 본격 가동된 것이다.

지난해 세계 두리안 수출액은 약 75억 달러(2,240억 바트)에 달했으며, 이 가운데 90% 이상이 현재 중국으로 향한다. 중국에서 두리안은 문화적으로 중요한 과일로 자리 잡아 공식 행사와 비즈니스 모임에서 고급 선물로 자주 주고받는다. 무게 6kg짜리 두리안 한 개는 중국 주요 도시에서 최고 200위안(950바트, 약 29달러)에 팔릴 수 있다. 따라서 운송 효율성은 단순한 물류 문제가 아니라 동남아시아 전역의 생산자와 유통업자에게 경제적 필수 과제다.

수십 년간 두리안 수출의 변화를 지켜본 태국 농업협동조합부의 전 식물 수출입 전문가 오라타이 에우아트라쿤은 첫 열차의 출발을 지켜봤다. 그는 이전 운송 방식으로는 과일이 예측하기 어려운 지연에 노출되는 경우가 많았다며 큰 변화를 짚었다.

과거에는 많은 두리안이 주로 육로와 해상으로 중국에 운송됐지만, 악천후 등의 변수로 운송 일정이 매우 불확실했고 도착까지 20일 넘게 걸리기도 했습니다. 중국-라오스 철도의 콜드체인 운송을 통해 더 많은 중국 소비자가 태국 사람들처럼 신선하고 맛있는 태국산 두리안을 즐길 수 있기를 바랍니다.

공급망의 혁신

전통적인 운송 방식에서 전용 철도 서비스로의 전환은 두리안 교역의 오랜 취약점을 해결한다. 과거 태국 수출업체들은 해상 운송과 육로 트럭 운송을 병행해 중국 시장에 과일을 보냈다. 해상 운송은 비용이 저렴하지만 부패하기 쉬운 화물이 일주일 넘게 운송되는 경우가 있어, 부패율이 약 10%에 달하기도 했다. 육로 운송은 더 빨랐지만 국경 혼잡, 기상 악화, 일관성 없는 콜드체인 관리가 걸림돌이었다.

새 철도 노선으로 운송 시간은 크게 줄었다. 태국에서 쿤밍까지는 이제 사흘이면 도착하고, 열차는 신선 농산물을 싣고 매일 아침 도착한다. 중국 남서부 청두처럼 내륙 깊숙한 곳까지도 총 운송 시간이 약 7일에서 5일로 단축됐다. 덕분에 수출업체들은 긴 운송 기간을 고려해 일찍 수확하는 대신 과일이 가장 잘 익었을 때 수확할 수 있게 됐다.

서비스의 기술 사양은 현대 농산물 물류의 정교함을 보여준다. 운송 내내 객차 온도를 섭씨 13도(화씨 55도)로 일정하게 유지해 과수원에서 시장까지 과일의 품질을 보전하는 ‘폐쇄형’ 콜드체인을 구축한다. 업계 전문가들은 부패율이 기존 10%에서 3%로 낮아질 것으로 추산한다. 이는 수출업체의 비용을 크게 줄이고 소매업체의 상품 공급을 개선할 전망이다.

기업 투자와 품질 보증

철도 서비스에는 상당한 민간 투자가 이어지고 있다. 물류업체들은 새 노선을 활용하기 위해 특수 장비를 투입하고 있다. LEO 글로벌 로지스틱스(LEO)는 올해 두리안 시즌을 맞아 회사 소유의 냉장 컨테이너인 리퍼 50대를 투입해 태국에서 쿤밍까지 과일을 운송하기 시작했다. 자회사 레인샹 익스프레스(LXE)가 중국 국영 철도그룹의 자회사인 중국철도국제복합운송(CRCT)과 협력해 운송을 관리한다.

켓티윗 싯티순톤웡 LEO 글로벌 로지스틱스 최고경영자는 온도 조절 운송 인프라에 대한 투자가 전략적으로 중요하다고 강조했다.

태국의 과일 수출, 특히 우리나라의 중요한 농산물인 두리안 수출을 견인하는 데 동참하게 돼 자랑스럽습니다. 리퍼 투자와 운송 경로를 담당하는 직원들의 역량 개발이 태국 물류 능력을 역내 수준으로 끌어올리고 장기적인 지속 가능성을 구축할 것으로 믿습니다.

물류 인프라 개선과 함께 중국 소비자의 기대 수준도 달라지고 있다. 중국 전자상거래 대기업 JD닷컴의 신선식품 사업부인 JD 프레시는 더 빠르고 안정적인 공급망을 활용해 엄격한 품질 기준을 도입했다. 최근 몬통 두리안에 업계 최초로 ‘과육 5쪽 보장’ 기준을 적용했다. 10년 이상 된 나무에서 자란 과일만을 골라내며, 기준이 엄격해 과일 100개 중 99개를 제외할 정도다. JD 프레시는 과육이 부족하면 보상하고, 덜 익거나 상한 과일은 전액 환불해준다. 이는 시장의 중심이 물량에서 품질로 옮겨가고 있음을 보여준다.

경제적 파급 효과

철도 서비스의 즉각적인 영향은 시장 가격에서 가장 두드러졌다. CCTV 보도에 따르면 공급 효율성이 높아지고 부패가 줄면서 수입 두리안 가격이 약 30% 하락했다. 중국 수도의 주요 신선식품 도매시장 가운데 하나인 베이징 신파디 도매시장 상인들은 가격이 크게 변하는 모습을 지켜봤다. 한 달 전만 해도 1,100~1,200위안(153~167달러)이던 골든 필로 두리안 16kg 상자는 현재 730~780위안에 거래된다. 공급이 급증한 결과다.

태국 비즈니스경제연구개발원 나티 추안사닛 사무국장은 태국 농업에 중국 시장이 전략적으로 중요하다고 강조했다.

중국은 현재 태국의 가장 중요한 두리안 수출 시장입니다. 더 많은 중국 소비자가 맛이 더 좋은 두리안을 맛보고, 이를 통해 태국산 두리안 시장이 확대되기를 바랍니다.

태국 상무부 자료에 따르면 2022년 태국산 두리안 수출의 96% 이상이 중국으로 향했으며, 수출액은 총 30억9천만 달러였다. 최근의 급증세로 이 추세는 더 빨라졌다. 올해 첫 두 달 동안 윈난성 항구를 통한 두리안 수입액만 20억5천만 위안(2억8,500만 달러)에 달해 전년 동기 대비 무려 351.6% 증가했다. 톈바오 세관은 같은 기간 아세안 국가에서 들어온 과일 1만4천 톤을 통관 처리했으며, 이 가운데 두리안은 1만 톤 이상이었다.

인프라와 지정학적 배경

두리안 철도 운송 서비스는 중국의 야심 찬 인프라·경제 개발 전략인 일대일로 구상(BRI)의 더 큰 틀 안에서 운영된다. 새 과일 운송 회랑의 중추인 총연장 1,035km의 중국-라오스 철도는 양국이 59억 달러의 건설 비용을 분담해 2021년 운행을 시작했다. 이 노선은 내륙국이자 오랫동안 빈곤에 시달려 온 라오스에 중국 및 역내 시장과 직접 교역할 수 있는 길을 제공하기 위해 설계됐다.

태국의 항구와 농산물 집산지를 이 네트워크에 연결하는 것은 역내 연계성 강화의 다음 단계다. 태국 국영철도 화물운송부의 카녹완 수완카닛 국장은 화물 운송량이 2019년 500~600TEU(20피트 컨테이너 환산 단위)에서 2022년 2,000TEU로 증가했으며, 2023년에는 3,000TEU를 넘어설 것으로 예상된다고 말했다. 이는 농산물 수출업체들이 철도 화물 운송을 더욱 신뢰하게 됐음을 보여준다.

당국은 두리안 운송을 우선 처리하기 위해 하역, 환적, 배차, 통관 절차를 신속히 진행하는 ‘그린 채널’을 개설했다. 중국철도 쿤밍그룹 직원 허루이치는 열차 도착 후 90분 안에 차량에서 화물을 내리고 컨테이너 환적을 마치는 것이 운영 기준이라고 설명했다. 성수기 수요에 대응하기 위해 철도 당국은 란창-메콩 익스프레스 화물열차 운행 횟수를 하루 2회에서 6회로 늘리고, 두리안 운송 전용 냉장 컨테이너 4,000대 이상을 투입했다.

대체 노선과 미래 전망

중국-라오스-태국 철도 회랑이 주목받고 있지만, 태국산 과일 수출을 위해 등장한 혁신적인 운송 수단은 이것만이 아니다. 광시좡족자치구를 거치는 ‘핑샹 모델’은 더 빠른 대안으로, 신선한 태국산 두리안을 단 하루 만에 중국에 운송할 수 있다. 이 서비스는 외국산 과일 수입 허가를 받은 중국 최초의 철도 항구인 핑샹 철도항을 이용한다. 이곳은 국경 검문소이자 중앙 물류 허브 역할을 한다.

핑샹 방식은 고속철도와 완전 디지털화된 물류 시스템을 결합한다. 철도, 세관, 국경 검문소의 데이터를 연계하는 통합 디지털 항만 시스템 덕분에, 과거 몇 시간씩 걸리던 통관 절차가 이제 3~4분이면 끝난다. 냉장 트럭으로 베트남을 거쳐 운송된 태국산 과일은 동당 국경에서 냉장 열차로 옮겨지고, 여정 내내 일정한 온도로 관리된다.

인프라 계획 당국은 다음 단계의 연결망 구축도 준비하고 있다. 일대일로 핵심 사업인 중국-태국 고속철도는 2030년 완공을 목표로 한다. 이 노선은 일괄 화물 운송 서비스를 제공해 운송 시간과 비용을 더 줄일 수 있다. 중국사회과학원 동남아연구센터의 쉬리핑 소장은 이 사업들이 상호 이익을 가져온다고 말했다.

태국은 수출 증가로 경제 성장을 촉진하고 농업 부문 일자리를 창출할 수 있습니다. 중국은 고품질 태국산 농산물을 공급받아 다양한 소비자 수요를 충족하고, 소비 고도화 흐름을 뒷받침할 수 있습니다.

이러한 진전에도 해결해야 할 과제는 남아 있다. 최근 보도에 따르면 BY2(베이직 옐로 2)와 카드뮴 같은 물질의 잔류 검사 요건으로 통관 절차가 복잡해져 일부 사례에서는 처리 기간이 4일에서 8~10일로 늘었다. 성수기에 화물이 집중되면서 태국-라오스-중국 국경 검문소에 혼잡이 빚어져 배송 일정에도 영향을 주고 있다.

핵심 내용

• 신규 중국-라오스-태국 냉장 철도 서비스로 두리안 운송 시간이 1주일 이상에서 쿤밍까지 3일, 청두까지 5일로 단축됐다
• 운송 중 객차 온도를 섭씨 13도로 유지해 부패율을 10%에서 약 3%로 낮춘다
• 서비스 개시 이후 중국의 수입 두리안 가격이 30% 하락했으며, 도매 상자 가격은 1,200위안에서 780위안으로 떨어졌다
• 75억 달러 규모의 세계 두리안 수출 시장에서 물량의 90% 이상이 중국으로 향하며, 중국 수요는 계속 급증하고 있다
• LEO 글로벌 로지스틱스 등 민간 물류업체들이 교역 지원을 위해 특수 냉장 컨테이너 50대 이상을 투입했다
• ‘핑샹 모델’은 베트남과 광시를 거치는 대안으로 하루 만에 운송할 수 있다
• 향후 인프라 사업으로는 2030년 완공 예정인 중국-태국 고속철도가 있다
• 이 서비스는 역내 경제 통합을 뒷받침하는 중국의 일대일로 구상 안에서 운영된다