중국, 8cm 절개로 첫 로봇 보조 심장 이식 수술

흉골을 가르지 않고 새 심장을 이식하다

시안교통대학 제1부속병원 외과 의료진은 10월 5일 중국 최초의 로봇 보조 최소침습 심장 이식 수술을 시행했다. 갈비뼈 사이를 약 8cm 절개해 심장 기능이 저하된 고령 남성의 심장을 교체했다. 환자는 좌심실 박출률이 19%에 불과했으며, 관상동맥질환과 과거 소뇌경색, 폐기종도 앓고 있었다.

병원은 10월 9일 브리핑에서 이번 수술을 세계 세 번째이자 중국 최초의 사례라고 발표했다. 수술팀에는 심혈관외과 의사 옌양과 리융신이 참여했다. 흉골을 절개하는 기존 이식 수술과 달리, 이번에는 작은 주절개 부위와 로봇 수술 기구를 넣는 추가 구멍 두 곳을 이용했다.

공여 심장은 혈액 공급이 복구된 뒤 다시 뛰기 시작했다. 환자는 심장외과 중환자실로 옮겨졌으며 수술 당일 인공호흡기를 제거했다. 별도의 보도는 인공호흡기 제거까지 12시간이 걸렸다고 전하며, 환자가 재활 치료를 받고 있다고 밝혔다.

이번 성과는 이 환자에게 해당 수술법을 적용할 수 있음을 보여준다. 그러나 더 큰 환자 집단을 대상으로 기존 이식 수술과 비교했을 때 위험이나 회복 결과가 어떤지는 아직 입증되지 않았다. 병원은 초기 회복 경과가 고무적이라고 밝혔지만, 퇴원일이나 장기 추적 결과는 공개하지 않았다.

환자의 수술 위험이 특히 컸던 이유

환자의 상태는 수개월에 걸쳐 악화됐다. 활동 후 가슴이 답답하고 숨이 찬 증상을 겪었으며, 6개월 동안 심장 기능이 계속 저하됐다. 치료를 받기 전 마지막 한 달에는 증상이 크게 나빠져 편하게 누워 있지 못했고 양쪽 다리가 심하게 부었다.

박출률 19%는 심장이 남은 기능의 비율이 아니라, 좌심실이 한 번 수축할 때 내보내는 혈액의 비율을 뜻한다. 매우 낮은 수치와 증상은 심장의 펌프 기능이 심각하게 떨어졌음을 보여준다. 검사에서는 여러 심장 판막을 통한 상당한 역류도 확인됐다.

다른 질환도 수술 결정에 복잡성을 더했다. 관상동맥질환은 심장에 혈액을 공급하는 혈관에 영향을 미쳤고, 여러 차례의 열공성 뇌경색은 뇌에 작은 손상 부위가 생긴 과거력이 있음을 시사했다. 폐기종도 심각한 폐 질환이었다. 의료진은 약물 치료만으로는 환자의 악화를 되돌릴 수 없으며, 심장 이식이 남은 유일한 구명 방안이라고 판단했다.

환자는 공여 심장을 기다리기 위해 중국 장기이식 대응 시스템에 등록됐다. 절개 부위를 작게 한다고 이 절차가 면제되는 것은 아니다. 수술은 여전히 장기 배분 절차와 적합한 공여 심장의 도착에 달려 있었다.

병원 심혈관병원 부원장이자 심장외과 주임인 옌양은 기존 이식 수술은 20cm가 넘는 가슴 중앙 절개를 하고 흉골을 가른다고 설명했다. 그는 이 환자에게 출혈, 흉골 감염, 치유 지연이 특히 심각한 우려 사항이라고 판단했다고 밝혔다.

작은 절개를 위한 수술 준비

로봇 보조 수술을 결정하려면 여러 진료 부서의 준비가 필요했다. 심혈관외과 의료진은 장기구득기관, 마취과 및 수술실 직원, 초음파 전문의, 심장외과 중환자실과 협력했다. 준비 과정에서는 수술 자체뿐 아니라 공여 심장 보호와 수술 직후 관리도 검토했다.

의료진은 3차원 영상 재구성과 모형을 활용해 절개 위치, 기구의 움직임, 공여 심장을 넣는 방법을 미리 연습했다. 로봇이 확대된 시야와 정교한 기구 조작을 제공하더라도 작은 절개로는 접근이 제한되기 때문에 이런 세부 사항이 중요하다.

의료진은 공여 장기 보호, 혈관 연결, 체외순환을 위한 여러 비상 계획도 마련했다. 체외순환은 몸 밖에서 혈액 순환을 보조해 외과의가 심장을 수술하는 동안 혈류를 유지하는 것을 뜻한다.

공여 장기 배분 통보를 받은 뒤 수술팀은 밤사이 수술을 시작했다. 준비 과정은 제한된 공간에서 수술 순서를 원활하게 진행하고, 혈액 공급이 끊긴 상태로 오래 둘 수 없는 공여 심장을 보호하기 위한 것이었다.

다섯 곳을 연결해 혈액 순환을 복구하다

주절개는 갈비뼈 사이에 약 8cm 길이로 냈다. 흉벽에는 로봇 팔을 넣기 위한 작은 구멍 두 곳을 추가했다. 외과의들은 흉골을 가르지 않았으며, 일반적인 가슴 중앙 절개 방식으로 흉부를 열지 않고 흉곽 구조를 보존하는 데 목적을 둔 수술법을 적용했다.

이번 수술도 흉부 안에서 이뤄진 대수술이었다. 흉부를 열지 않는 이식 수술이라는 표현은 흉골을 가르는 기존 흉골절개술을 피했다는 뜻이다. 절개를 하거나 흉강에 수술로 접근하지 않고 심장을 교체했다는 의미는 아니다.

외과의들은 확대된 3차원 화면을 보며 로봇 기구를 조작해 병든 심장을 분리하고 제거한 뒤 공여 심장을 넣어 다섯 곳을 연결했다. 연결 부위는 좌심방, 폐동맥, 대동맥, 상대정맥, 하대정맥이었다.

이 연결은 이식된 심장으로 혈액이 들어오고 나가는 경로를 복구했다. 대정맥은 몸에서 심장으로 혈액을 되돌려 보내고, 폐동맥은 혈액을 폐로 보내며, 대동맥은 혈액을 온몸으로 내보낸다. 좌심방 연결 부위는 폐에서 돌아오는 혈액이 공여 심장으로 들어가도록 한다.

수술 중에는 공여 심장을 차갑게 보호했다. 대동맥을 통한 혈류가 복구되자 심장이 다시 뛰기 시작했다. 이 사례에서 로봇 보조란 외과의가 수술 기구를 조작했다는 뜻이며, 자율형 기계가 이식을 수행했다는 의미는 아니다.

초기 회복 경과가 보여주는 것과 보여주지 않는 것

병원 발표에 따르면 환자는 수술 당일 호흡관을 제거했다. 다른 보도는 수술 후 12시간이 지났을 때 제거했다고 구체적으로 전했다. 두 설명은 서로 모순되지 않지만, 정확한 시간은 후자에만 제시돼 있다. 모두 인공호흡기를 비교적 일찍 중단했음을 보여줄 뿐, 회복이 끝났다는 뜻은 아니다.

흉골을 가르지 않으면 절개된 뼈가 아물 때까지 기다릴 필요가 없다. 주절개도 옌양이 설명한 기존 절개 부위보다 훨씬 짧았다. 약 8cm로, 20cm가 넘는 기존 절개의 5분의 2 미만이다. 다만 로봇 수술 방식에도 추가 구멍 두 곳이 필요했다.

절개 길이만으로 이식 수술의 전체 부담을 평가할 수는 없다. 환자는 여전히 심장을 제거하고 교체하는 수술과 복잡한 연결 작업을 받았으며, 수술 후 집중 관찰도 필요했다. 절개 부위가 작다고 해서 이식 수술의 모든 위험이 사라졌다고 볼 수는 없다.

옌양은 10월 9일 브리핑에서 흉곽 구조를 보존하는 것이 핵심 이점이라고 밝혔다. 중국어 발언을 번역하면 다음과 같다.

로봇 보조 최소침습 심장 이식의 핵심 장점은 흉곽 구조를 온전히 보존하고 수술 외상을 크게 줄이며 회복 기간을 단축하고 흉골 감염 위험을 낮추는 것입니다.

이는 의료진이 제시한 기대 효과와 목표다. 중국 환자의 경우 공개된 결과는 수술이 성공적으로 완료됐고 초기 회복 경과가 고무적이라는 점을 뒷받침한다. 그러나 기존 이식 수술과 직접 비교할 수 있는 입원 기간, 수술 후 통증, 출혈, 감염 수치는 공개되지 않았다.

사우디 수술은 다른 비교 기준을 제공한다

앞서 사우디아라비아에서 시행된 수술은 리야드의 킹 파이살 전문병원·연구센터에서 이뤄졌다. 2025년 2월 25일 온라인에 게재된 학술 자료는 이 수술을 완전 로봇 보조 동소성 심장 이식으로 설명한다. 동소성이란 공여 심장을 환자의 기존 심장이 있던 해부학적 위치에 이식한다는 뜻이다.

병원 의료진의 로봇 심장 이식 연구에 따르면 환자는 치료에 반응하지 않는 양심실 부전이 있는 16세 소년이었다. 원인은 비허혈성 확장성 심근병증이었다. 쉽게 말해 두 심실의 펌프 기능이 치료에도 불구하고 떨어져 있었고, 심장 근육이 커지고 약해졌지만 그 원인은 관상동맥 혈류 부족이 아니었다.

이 환자는 관상동맥질환과 뇌·폐 질환을 앓던 고령의 중국인 환자와 상태가 크게 달랐다. 두 수술은 서로 다른 임상 상황에서 이 수술법을 적용할 수 있음을 보여주지만, 결과를 통제된 방식으로 비교하거나 어떤 환자에게 가장 큰 이득이 있는지는 입증하지 못한다.

사우디 의료진은 시간을 측정하는 기술 훈련과 여러 차례의 사체 연습을 통해 수술법을 익혔다. 학술 초록은 공여 장기의 허혈 시간을 제한하는 것이 환자 안전에 필수적이라고 밝혔다. 허혈 시간이란 공여 장기에 정상적인 혈액 공급이 끊긴 기간이다. 이 점은 작은 절개에 대비할 때 접근성뿐 아니라 수술 속도와 장기 보호도 고려해야 하는 이유를 보여준다.

사우디 연구는 허혈 시간이 짧았고, 인공호흡은 24시간 미만 지속됐으며, 환자가 빠르게 보행을 시작하고 수술 후 통증이 줄었고 입원 기간도 짧았다고 보고했다. 그러나 초록에는 허혈 시간이나 입원 기간의 정확한 수치가 제시되지 않았다. 따라서 공개된 인공호흡 관련 정보 외에는 중국 사례와 수치로 비교할 수 없다.

이정표의 흐름

이번 중국 수술은 로봇 심장 이식이 아직 매우 초기 단계임을 보여준다. 병원은 사우디아라비아와 미국에 이어 중국이 이 수술법을 시행한 세 번째 국가라고 설명한다. 다만 사례별 용어는 서로 다르다. 사우디 학술 논문은 완전 로봇 보조 이식으로 설명한 반면, 중국 수술은 로봇 보조 최소침습 수술로 소개됐다.

• 2024년: 사우디아라비아가 세계 최초의 완전 로봇 보조 심장 이식으로 소개된 수술을 시행했다.
• 2025년 2월 25일: 리야드 수술에 관한 학술 자료가 온라인에 게재됐다.
• 2025년: 미국에서 북미 최초로 소개된 수술이 시행됐다.
• 10월 5일: 시안 의료진이 중국 최초의 로봇 보조 최소침습 심장 이식 수술을 시행했다.
• 10월 9일: 병원이 브리핑에서 수술과 초기 회복 경과를 발표했다.

여기 제시된 중국 발표 내용에는 10월 5일과 10월 9일이 나오지만 연도는 명시되지 않았다. 사우디 연구의 게재일 역시 수술일과는 다르다. 이 날짜들을 구분하면 학술 논문 발표를 수술 자체의 이정표로 혼동하지 않을 수 있다.

추가 결과가 수술법의 위치를 결정할 것

옌양은 이 수술법이 기존 수술에서 상당한 위험을 안는 고령 환자와 여러 기저질환이 있는 환자에게 또 다른 선택지가 될 수 있다고 말했다. 이번 중국 사례는 신중하게 선정된 환자 한 명에게서 그 가능성을 보여줄 뿐, 해당 환자군 모두에게 로봇 이식이 적합하다는 점을 입증하지는 않는다.

아직 공개되지 않은 정보는 구체적이다. 병원은 환자의 정확한 나이, 총 수술 시간, 공여 장기 허혈 시간, 퇴원일, 장기 이식 심장 기능을 공개하지 않았다. 발표에는 환자들을 비교한 연구 결과도 제시되지 않았다. 이런 정보는 작은 절개 방식이 이식 수술 자체의 결과를 해치지 않으면서 일관된 이점을 제공하는지 평가하는 데 도움이 될 수 있다.

의료진은 최소침습 이식 프로그램을 개선해 나갈 계획이라고 밝혔다. 다음 수술이나 임상 연구, 추가 결과 발표 일정은 공개되지 않았다. 현재 내릴 수 있는 가장 분명한 결론은 구체적이다. 외과의들이 흉골을 가르지 않고 심하게 기능이 저하된 심장을 교체했고, 환자는 얼마 지나지 않아 인공호흡기를 뗐다.

핵심 내용

• 시안 수술은 10월 5일 시행됐고 10월 9일 발표됐다.
• 고령의 환자는 박출률이 19%였으며 여러 중증 동반 질환을 앓고 있었다.
• 외과의들은 약 8cm 절개와 로봇 기구용 구멍 두 곳을 이용해 흉골을 가르지 않았다.
• 다섯 곳을 연결해 공여 심장의 혈액 순환을 복구했다.
• 환자는 수술 당일 인공호흡기를 뗐으며, 별도 보도는 12시간이 걸렸다고 밝혔다.
• 병원은 이번 수술을 중국 최초이자 세계 세 번째 사례라고 설명한다.
• 장기 회복 결과와 기존 수술과의 비교 근거는 공개되지 않았다.