북한의 러시아에 대한 무조건적 지지: 우크라이나 전쟁 속 심화하는 동맹

우크라이나 전쟁에서 러시아를 변함없이 지지하는 북한

북한은 우크라이나를 상대로 한 러시아의 전쟁에서 가장 굳건한 동맹국 가운데 하나로 떠올랐다. 최근 평양에서 열린 주목도 높은 회담에서 김정은 북한 국무위원장은 우크라이나 문제와 기타 국제 현안에 관한 러시아의 입장을 “무조건 지지하겠다”고 약속했다. 북한 관영 매체가 보도하고 여러 국제 언론이 확인한 이번 공개 선언은 양국의 군사·정치 협력이 크게 강화되고 있음을 보여주며, 서방 정부와 주변국의 우려를 키우고 있다.

김 위원장의 발언은 블라디미르 푸틴 대통령의 측근이자 러시아 국가안보회의 서기인 세르게이 쇼이구와의 회담에서 나왔다. 북한 집권 노동당 본부에서 열린 이번 회담은 국제적 고립과 강도 높은 제재에 직면한 양국 간 전략적 협력 관계가 확대되고 있음을 부각했다.

김정은은 러시아에 무엇을 약속했나?

회담에서 김정은은 북한이 “우크라이나 문제를 포함한 모든 중요한 국제 정치 현안에서 러시아의 입장과 대외 정책을 무조건 지지할 것”이라고 분명히 밝혔다. 이 약속은 외교적 수사에 그치지 않았다. 북한은 특히 교전이 이어지는 쿠르스크 접경 지역에서 러시아의 우크라이나 군사작전을 지원하기 위해 수천 명의 병력과 대량의 무기를 보낸 것으로 알려졌다.

한국과 서방 정보당국에 따르면 북한의 군사 개입은 한국전쟁 이후 전례가 없는 규모다. 추산에 따르면 2024년 말 이후 북한군 병사 1만~1만5000명이 러시아에 파병됐으며, 2025년 초에도 추가 병력이 투입됐다. 북한은 포탄과 로켓탄 수백만 발에 더해 탄도미사일과 중화기 체계도 공급한 것으로 알려졌다.

러시아 정부를 대표한 쇼이구는 북한 병사들의 “비할 데 없는 영웅성과 자기희생 정신”에 감사를 표했다. 그는 북한군이 “러시아군과 같은 참호에서 어깨를 맞대고 싸우며 러시아 영토의 소중한 일부를 자기 조국처럼 지켰다”고 말했다. 이처럼 높은 수준의 군사 협력은 현대 국제관계에서 드문 일로, 단순한 외교적 지원을 넘어 동맹이 한층 깊어지고 있음을 시사한다.

이 동맹은 어떻게 발전했나?

현재의 북러 협력 관계는 최근 몇 년간 양국이 갈수록 심한 국제적 고립에 직면한 데서 뿌리를 찾을 수 있다. 2022년 러시아의 우크라이나 침공으로 서방의 전방위 제재가 이어지자 러시아는 새로운 동맹국과 군수품 공급원을 찾게 됐다. 이미 핵무기 프로그램으로 유엔의 강력한 제재를 받고 있던 북한은 국제 규범에 맞서려는 의지를 가진 강력한 협력국을 러시아에서 찾았다.

2024년 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 이례적으로 평양을 방문해 김정은과 포괄적 군사협력 조약을 체결했다. 조약에는 어느 한쪽이 무력 침략을 당하면 즉각 군사 지원을 제공한다는 상호방위 조항이 포함됐다. 북한이 무기와 병력을 제공하고 러시아는 그 대가로 경제 원조와 기술 지원, 첨단 군사기술을 제공한 것으로 알려진 가운데, 이 조약은 이미 긴밀해진 양국 관계를 공식화했다.

한국과 미국, 일본 등 10개국으로 구성된 다자 제재 감시단에 따르면 러시아 선적 화물선들은 2024년 한 해에만 북한에서 러시아로 포탄과 다연장로켓 발사기용 탄약을 최대 900만 발 운송했다. 그 대가로 러시아는 북한에 방공 장비와 대공미사일, 그리고 첨단 전자전 체계를 제공한 것으로 추정된다.

군사적·전략적 의미는 무엇인가?

북한의 대러 지원 규모와 성격은 유럽과 동아시아의 세력 균형에 중대한 영향을 미친다. 러시아의 경우 북한 병력과 탄약은 우크라이나에서 3년 넘게 격렬한 전투를 벌이며 자국 군사 자원이 고갈되는 상황을 상쇄하는 데 도움이 됐다. 북한산 포탄과 미사일이 대량 유입되면서 러시아군은 특히 접경 지역에서 우크라이나군 진지에 대한 압박을 유지할 수 있었던 것으로 알려졌다.

북한에 러시아와의 동맹은 여러 전략적 이점을 제공한다. 첫째, 평양은 러시아의 첨단 군사기술을 확보해 자국의 미사일·핵무기 프로그램을 강화할 수 있다. 둘째, 러시아가 새로운 제재를 거부권 행사나 차단으로 막을 수 있는 유엔 안전보장이사회에서 북한은 강력한 외교적 후원자를 얻게 된다. 셋째, 현대전 작전에서 얻은 경험은 1950년대 이후 대규모 분쟁을 치르지 않은 북한군의 역량을 높일 수 있다.

그러나 이러한 협력에는 대가가 따른다. 북한군을 러시아에 파병한 뒤 상당한 사상자가 발생했으며, 한국 측 소식통은 북한군 약 600명이 사망하고 수천 명이 더 부상한 것으로 추산했다. 북한 정부는 이례적으로 이러한 손실을 공개적으로 인정했으며, 이는 러시아의 전쟁 수행에 대한 북한의 지원이 얼마나 중대한지를 보여준다.

국제사회의 반응과 법적 우려

북한과 러시아의 군사 동맹이 심화하자 국제사회는 강한 비판을 제기했다. 미국과 한국, 일본, 여러 유럽 국가를 포함한 국가 연합은 양국의 협력이 “불법”이며 유엔 안전보장이사회 결의를 노골적으로 위반한다고 비난했다. 이 결의는 북한의 핵무기 프로그램을 억제하기 위한 조치의 일환으로 북한에 대한 무기·군사기술 이전과 북한으로부터의 이전을 금지하고 있다.

러시아가 북한에 정교한 기술을 제공해 핵무기와 운반체계 개발을 앞당길 수 있다는 우려도 나온다. 북한은 2025년 4월 첫 해군 구축함인 최현호를 공개했다. 전문가들은 이 함정이 러시아의 지원으로 건조된 것으로 보고 있다. 이러한 동향은 역내 안보에 영향을 미칠 수 있는, 더욱 강력해지고 대담해진 북한군의 출현 가능성을 부각한다.

서방 당국자들은 북러 동맹이 국제 제재의 실효성을 약화하고 다른 권위주의 정권이 국제 규범을 무시하도록 부추길 수 있다고 경고했다. 미국과 동맹국들은 양국을 고립시키고 군사기술의 추가 이전을 막기 위한 외교적 노력을 재개해야 한다고 촉구했다.

역내 정세: 한국의 대응과 더 넓은 아시아·태평양 정세

김정은과 쇼이구의 최근 회담은 이재명 신임 한국 대통령의 취임식과 시기가 맞물려 주목된다. 진보 성향 정치인인 이 대통령은 강경 노선을 보인 전임자 윤석열과 달리 북한과 대화를 재개할 의향을 내비쳤다. 취임사에서 이 대통령은 “북한의 핵·군사 도발을 억제하는 한편, 한반도 평화를 구축하기 위해 소통 채널을 열고 대화와 협력을 추진하겠다”고 약속했다.

이러한 유화적 제스처에도 북한 관영 매체는 이 대통령의 취임을 짧게 언급하는 데 그쳤고 대화 제안에는 응하지 않았다. 대신 평양은 프랑스의 에마뉘엘 마크롱 대통령을 겨냥해 신랄한 논평을 내놨다. 마크롱 대통령은 싱가포르에서 열린 샹그릴라 대화에서 중국이 북한의 대러 지원을 중단시키도록 압박하지 않을 경우 나토가 아시아에 개입할 수 있다고 시사했다. 북한 분석가 최주현은 마크롱의 발언을 “경악스러운 헛소리”라고 일축하고, 나토가 아시아·태평양 지역에서 군사적 영향력을 확대하려 한다고 비난했다.

이 같은 공방은 북러 동맹을 둘러싼 더 큰 지정학적 이해관계를 보여준다. 미국과 동맹국들이 양국을 견제하려는 가운데 우크라이나 전쟁이 아시아·태평양으로 번져 새로운 행위자들을 끌어들이고 더 광범위한 대결의 위험을 높일 수 있다는 우려가 커지고 있다.

역사적 배경: 북한의 외교 정책과 군사 동맹

북한이 해외에 병력과 무기를 보내는 것은 탈냉전 시대에 매우 이례적인 일이다. 1953년 한국전쟁이 끝난 뒤 평양은 대체로 자국 영토 방어와 핵 억지력 개발에 주력해 왔다. 과거 베트남전쟁과 아프리카 등에서 동맹국에 제한적인 군사 지원을 제공한 적은 있지만, 우크라이나 전쟁에 개입한 규모는 최근 수십 년 사이 전례가 없다.

현재의 북러 동맹은 북한이 소련과 중국 양쪽의 지원에 의존했던 냉전 시기의 진영 정치로 돌아가는 모습을 보여준다. 그러나 중국은 북한의 핵 야심과 예측하기 어려운 행보를 경계하면서 최근 몇 년간 북한과의 관계가 냉각됐다. 반면 러시아는 정치적 비호와 물질적 지원을 모두 제공하며 갈수록 중요한 협력국으로 부상했다.

이러한 변화는 한반도와 더 넓은 역내 정세의 향방에 중요한 의미를 갖는다. 러시아의 지원을 등에 업은 북한은 국제사회의 압력에 맞서고 군사적 야심을 더욱 적극적으로 추구할 수 있다. 동시에 이 동맹은 한국과 미국을 비롯한 국가들이 평양과 대화하고 긴장을 완화하려는 노력을 복잡하게 만든다.

북러 협력 관계의 향방은?

앞으로 서방의 고립이 계속되는 가운데 북러 동맹은 더욱 심화할 가능성이 크다. 러시아 당국자들은 쿠르스크 지역 재건 과정에서 북한군의 기여를 기념할 계획이라고 밝혔으며, 푸틴 대통령이 조만간 모스크바에서 김정은을 초청해 정상회담을 열 수 있다는 관측도 나온다.

북한에 이 협력 관계는 경제난과 국제 제재 속에서 생명줄 역할을 한다. 러시아에는 우크라이나 전쟁이 장기화하는 가운데 북한의 지원이 절실한 병력과 탄약을 제공한다. 양국은 관계를 “역동적으로 확대”하겠다는 의지를 밝혔으며, 군사·경제·기술 분야에서 추가 협력이 이뤄질 가능성이 크다.

그러나 동맹에는 위험도 따른다. 전투에서 북한군이 입는 피해, 북한의 핵 프로그램을 앞당길 수 있는 기술 이전 가능성, 추가 국제 제재 가능성은 모두 양국 정권에 부담이 된다. 상황은 계속 변하고 있으며, 특히 중국과 한국, 미국 등 역내 주요국의 행보가 동맹의 향후 방향을 좌우하는 데 중요하게 작용할 것이다.

요약

• 김정은 북한 국무위원장이 우크라이나 전쟁에서 러시아를 “무조건 지지하겠다”고 약속하면서 양국의 군사·정치 관계가 크게 심화했다.
• 북한은 특히 쿠르스크 지역에서 러시아의 군사작전을 지원하기 위해 수천 명의 병력과 수백만 발의 탄약을 보냈다.
• 2024년 체결된 상호방위 조약으로 양국 동맹이 공식화됐으며, 조약에는 즉각적인 군사 지원 조항이 포함됐다.
• 국제사회는 양국의 협력이 유엔 제재를 위반한다고 비난하고 기술 이전과 역내 안보에 대한 우려를 제기했다.
• 한국의 신임 대통령은 북한과 대화할 의향을 내비쳤지만, 평양은 지금까지 이러한 제안을 거부했다.
• 북러 동맹은 역내 정세의 중대한 변화를 보여주며 세계 안보와 외교에 새로운 과제를 안기고 있다.