남아시아 언론 자유 2024~2025: 위기에 처한 지역

남아시아의 언론 자유: 포위된 지역

민주주의와 공적 책무성의 초석인 언론 자유가 남아시아 전역에서 전례 없는 위기에 직면해 있다. 국제언론인연맹(IFJ)과 여러 국제기구의 지원을 받아 작성된 「아시아 언론 자유 보고서 2024~2025」는 암울한 현실을 보여준다. 언론인들이 갈수록 표적이 되고, 언론의 권리는 일상적으로 침해되며, 독립 언론의 토대 자체가 위협받고 있다. 이 기사에서는 보고서의 주요 내용을 살펴보고, 근본 원인을 짚으며, 역내 민주주의와 사회에 미칠 광범위한 영향을 분석한다.

공격과 침해의 심화: 인적 피해

2024년부터 2025년까지 남아시아에서는 언론 권리 침해가 최소 250건 기록됐다. 언론인들이 입은 피해는 심각했다. 69명이 수감 또는 구금됐고, 20명이 취재 활동 중 목숨을 잃었다. 이는 전년들에 비해 크게 늘어난 수치다. 방글라데시기자연맹(BFUJ)에 따르면 방글라데시에서는 언론인과 언론 종사자 약 300명이 다쳤으며, 이들 가운데 상당수가 시위 현장에서 총에 맞았다. 아프가니스탄에서는 언론인과 언론 매체를 상대로 한 침해가 최소 172건 보고돼, 이 나라 언론 자유의 취약한 상황을 드러냈다.

이 수치만으로는 더 광범위하게 퍼진 공포와 위협의 분위기를 다 담아낼 수 없다. 역내 언론인들은 위협과 괴롭힘, 폭력에 노출돼 있으며, 가해자는 법 집행기관이나 정치권 인사인 경우가 많다. IFJ에 따르면 보고서 발간 시점에도 언론인 최소 19명이 수감돼 있고, 더 많은 이들이 법적 괴롭힘이나 자의적 구금에 직면해 있다.

법적·정치적 압박: 위축되는 자유로운 표현의 공간

남아시아 각국 정부는 독립 언론을 억압하기 위해 법적·정치적 수단을 점점 더 많이 활용하고 있다. 인도에서는 사생활 보호를 명분으로 2023년 디지털 개인정보보호법(DPDP Act)이 도입됐지만, 공공 정보에 대한 접근이 제한될 수 있다는 우려가 제기됐다. 정보공개법 개정으로 당국은 이제 ‘개인 정보’로 간주되는 콘텐츠를 차단할 수 있게 됐으며, 이는 정부에 책임을 묻기 위한 노력을 약화시킬 수 있다.

파키스탄에서는 언론인을 상대로 한 폭력이 급증해 2024년이 지난 20년 가운데 가장 위험한 해로 기록됐다. 연구·옹호·개발연구소(IRADA)는 파키스탄의 디지털 미디어 종사자 25만 명 이상이 공정한 임금이나 안전한 노동 조건을 보장받을 법적 보호 장치가 없다고 밝혔다. 비판적 목소리를 억누르기 위해 명예훼손법, 선동 혐의, 대테러 법률을 광범위하게 활용하면서 자기검열이 확산되고 탐사보도도 위축되고 있다.

스리랑카에서는 모호한 문구를 담은 논란의 온라인안전법이 자유로운 표현을 억누를 수 있다는 우려를 낳고 있다. 몰디브에서는 법무장관실이 정보 요청의 이행 여부에 이의를 제기하면서 언론인들이 관료적 장벽에 부딪히고 있다. 방글라데시에서는 2006년 정보통신기술(ICT)법에서 2023년 사이버보안법으로 전환했지만, 투명성이나 언론인 보호는 거의 나아지지 않았다.

경제적 압박과 고용 불안

독립 언론의 재정적 지속 가능성도 주요 우려 사항이다. 광고 수익 감소와 정부 개입, 디지털 플랫폼의 부상으로 언론 매체의 폐업이 잇따르고 대규모 일자리 손실이 발생했다. 특히 언론사가 편집 콘텐츠에 영향을 미치는 수단으로 자주 활용되는 정부 광고에 점점 더 의존하면서, 많은 언론인이 보수를 받지 못하거나 불안정한 환경에서 일하고 있다.

IFJ는 플랫폼 노동자와 프리랜서 언론인들이 극심한 불안정성에 처해 있다고 지적한다. 이들은 경제적 불확실성뿐 아니라 인공지능(AI)과 디지털 전환이 가져오는 과제에도 직면해 있다. 인도 등에서 새 노동법은 계약직 고용을 장려해 고용 안정과 직업 기준을 한층 더 약화시키고 있다.

정보 접근: 커지는 난관

신뢰할 수 있는 정보에 접근하는 것은 기본권이자 민주적 참여의 전제 조건이다. 그러나 남아시아 전역에서 이 권리가 위협받고 있다. 정부 관계자들은 적절한 정보를 제공하는 데 소극적이거나 역량이 부족한 경우가 많으며, 법적 체계는 투명성을 높이기보다 정보 접근을 제한하는 데 갈수록 더 많이 활용되고 있다.

부탄 정부는 투명성 증진 지침을 내놨지만, 언론인들은 정부 대변인들이 응답하지 않는 경우가 잦다고 전한다. 다만 부탄에는 독특한 관행이 있다. 총리와 각료들이 매달 언론 브리핑을 여는데, 이는 세계적으로도 드문 방식이다. 그럼에도 부탄의 언론 자유 순위는 2021년 33위에서 2025년 152위로 급락해, 전 세계에서 가장 가파른 하락세를 보인 국가 가운데 하나가 됐다.

디지털 미디어: 기회와 위험

디지털 전환은 대안 미디어에 새로운 기회를 열어줬으며, 역내에서 블로그와 팟캐스트, 유튜브 채널이 빠르게 늘고 있다. 이러한 플랫폼은 정체된 기존 언론을 보완하고 다양한 목소리가 나올 공간을 제공한다. 그러나 편집 감독과 전문 기준의 부재, 허위 정보와 혐오 발언의 확산은 여전히 우려 사항이다.

텔레그램과 시그널 같은 암호화 메신저 앱의 확산은 감시나 검열을 걱정하지 않고 소통하고 기사를 발표하려는 언론인들에게 필수적인 수단이 됐다. 하지만 AI 도구가 늘어나고 정치권 인사들이 정보를 조작하면서 언론의 신뢰성과 대중의 언론 신뢰가 새로운 위험에 노출되고 있다.

성별 격차와 차별

「아시아 언론 자유 보고서」는 언론계 지도부에서 지속되는 성별 격차에도 주목한다. 의사결정 직책을 맡은 여성은 드물고, 여성 기자에 대한 차별도 만연해 있다. 이러한 다양성 부족은 저널리즘의 질을 떨어뜨릴 뿐 아니라 공론장에 반영되는 관점도 제한한다.

국가별 언론 자유 순위와 동향

보고서는 2025년 남아시아의 언론 자유 순위를 우려스럽게 제시한다.

• 네팔: 90위
• 몰디브: 104위
• 스리랑카: 139위
• 방글라데시: 149위
• 인도: 151위
• 부탄: 152위(2021년 33위에서 하락)
• 파키스탄: 158위
• 아프가니스탄: 175위

이 순위는 언론인들이 직접 마주하는 위협뿐 아니라, 독립 언론을 약화시키는 처벌받지 않는 관행과 법적 제약, 경제적 압박 등 더 광범위한 환경도 반영한다.

개혁 노력: 위기 속 희망의 조짐

암울한 전망 속에서도 희망의 조짐은 있다. 여러 국가에서 개혁 노력이 진행 중이다.

• 방글라데시 과도정부는 정보 접근을 확대하고 국가 기관을 재건하기 위해 2025년 미디어 개혁 정책 초안을 마련했다.
• 인도에서 제안된 2024년 미디어 투명성 법안은 언론 독점을 해결하고 정부 광고 배분을 규제하는 것을 목표로 한다.
• 부탄은 공정하고 투명한 광고 정책안을 검토하고 있으며, 독립 언론과 디지털 저널리즘을 지원하는 방안도 모색하고 있다.
• 네팔은 국영 방송사들을 국가 공공서비스 방송기관으로 통합했다. 이는 공영 미디어의 책무성을 높이는 조치로 환영받았다.
• 스리랑카 신정부는 과거 언론인 대상 범죄를 해결하고 자유로운 표현을 저해하는 법률을 폐지하겠다고 약속했다.

이러한 조치는 기대를 모으고 있지만, 역내 언론 자유의 지속적인 악화를 되돌리려면 꾸준한 정치적 의지와 강력한 법적 보호, 실질적인 투명성이 뒷받침돼야 한다.

더 큰 파장: 위험에 처한 민주주의

남아시아의 언론 자유 퇴보는 광범위한 파장을 낳는다. 자유롭고 독립적인 언론은 권력에 책임을 묻고 부패를 폭로하며 시민의 바람이 전달되도록 하는 데 필수적이다. IFJ는 다음과 같이 밝혔다.

언론의 자유 없이는 민주주의가 존속할 수 없다. 권위주의적 정책과 정부 검열, 사법 정의의 훼손으로 남아시아 전역에서 독립 언론이 계속 위협받는 가운데, 언론인들은 자신들에게 불리하게 조성된 환경에서도 취재를 이어가고 있다. 남아시아 언론은 진실이 가려진 환경에서 활동하며 표현의 자유라는 기본권을 지키기 위해 싸우고 있다. 자유 언론의 지속 가능성을 보장하고 언론인을 포괄적으로 보호하는 일이 이토록 절실한 적은 없었다.

언론 자유의 훼손은 언론인을 위험에 빠뜨릴 뿐 아니라 민주주의 제도를 약화시키고 대중의 신뢰를 해치며, 시민들이 충분한 정보를 바탕으로 결정을 내릴 능력을 제한한다.

요약

• 남아시아의 언론 자유가 급격히 후퇴하고 있다. 2024년부터 2025년까지 침해가 최소 250건 발생했고 언론인 20명이 사망했다.
• 법적·정치적·경제적 압박으로 독립 언론의 활동 공간이 좁아지면서 자기검열과 고용 불안이 심화하고 있다.
• 정부 정책과 소극적인 관계자들로 인해 정보 접근이 갈수록 제한되고 있다.
• 디지털 미디어는 새로운 기회를 제공하지만 허위 정보와 감독 부재에 따른 위험도 뒤따른다.
• 역내 언론계 지도부에는 성별 격차와 차별이 계속되고 있다.
• 여러 국가의 개혁 노력은 희망을 주지만, 성공하려면 강한 정치적 의지와 법적 보호가 필요하다.
• 언론 자유의 후퇴는 남아시아의 민주주의와 공적 책무성, 정보에 대한 권리에 심각한 위협이 된다.