홍콩, 대만 비디오 게임 금지: 디지털 검열의 중대한 전환점
2025년 6월, 홍콩 당국은 주민들에게 전례 없는 경고를 내렸다. 모바일 게임 Reversed Front: Bonfire를 다운로드하거나 공유하거나 심지어 추천하는 행위도 홍콩의 광범위한 국가보안법에 따라 범죄가 될 수 있다는 내용이었다. 대만 단체 ESC Taiwan이 개발한 이 게임은 무장 혁명을 옹호하고 ‘대만 독립’과 ‘홍콩 독립’을 비롯한 분리주의 의제를 조장한다는 혐의를 받았다. 홍콩이 비디오 게임을 금지하기 위해 국가보안법을 적용한 것은 이번이 처음으로, 이 지역에서 디지털 검열이 크게 확대되고 있음을 보여준다.
목차
금지 조치로 홍콩의 애플 앱스토어와 구글 플레이에서 게임이 빠르게 삭제됐지만, 다른 지역에서는 계속 이용할 수 있다. 이번 조치는 표현의 자유, 중국 검열 체계의 영향력, 홍콩 디지털 엔터테인먼트의 미래를 둘러싼 논쟁을 불러일으켰다.
‘Reversed Front: Bonfire’는 어떤 게임인가?
Reversed Front: Bonfire는 애니메이션풍 삽화와 턴제 전투를 특징으로 하는 전쟁 테마 전략 게임이다. 플레이어는 홍콩, 대만, 티베트, 몽골, 신장(위구르 소수민족의 거주지) 등 여러 세력 가운데 하나를 선택해 중국공산당(CCP)에 맞서 싸울 수 있다. 또는 정부군으로 플레이하며 정권을 방어할 수도 있다. 실제 시위 운동과 지역 독립 운동에서 영감을 얻은 인물과 스토리라인을 통해 정치적 논평을 담아낸 것이 이 게임의 서사적 특징이다.
게임 웹사이트에 따르면 플레이어는 여러 단체에 “충성을 맹세”하고 “공산 정권을 전복”할 수 있다. 개발진은 이 게임을 “논픽션 작품”이라고 설명하며, “게임에 등장하는 중국(PRC)의 실제 기관, 정책 또는 민족 집단과 유사한 점은 의도된 것”이라고 밝혔다. 게임에는 활동가를 본떠 만든 캐릭터와 금지된 시위 노래인 ‘홍콩에 영광을(Glory to Hong Kong)’ 등 홍콩 시위 문화에 대한 묘사도 담겨 있다.
개발사 ESC Taiwan은 중국공산당을 비판하는 익명의 자원봉사자 단체다. 이들은 앞서 비슷한 주제를 다룬 보드게임을 출시했으며, 대만과 홍콩에서 크라우드펀딩을 통해 상당한 자금을 모았다. 단체는 게임 수익의 일부를 해외 반중국공산당 단체에 기부한다고 밝혔다.
홍콩은 왜 이 게임을 금지했나?
금지 조치의 공식적인 근거는 국가 안보다. 홍콩 국가안보처는 성명을 통해 이 게임이 “무장 혁명과 중화인민공화국의 근본 체제 전복을 옹호한다”고 경고했다. 당국은 게임을 다운로드하거나 공유하거나 추천하는 행위, 또는 개발진에 재정 지원을 제공하는 행위가 분리 선동, 국가 전복 또는 선동적 자료 소지 혐의로 기소될 수 있다고 밝혔다. 게임 내 구매도 범죄 행위로 간주될 수 있다.
경찰은 주민들에게 즉시 게임을 삭제하고 “법을 거스르지 말라”고 촉구하며 관련 범죄의 심각성을 강조했다. 정부는 2020년 베이징이 부과한 국가보안법(NSL)과 2024년 통과된 현지 국가안보법에 따라 부여된 권한을 활용해 인터넷 서비스 제공업체와 앱 플랫폼에 게임 접근을 차단하도록 요구했다.
법적 근거와 집행
2019년 민주화 시위 이후 2020년 베이징이 부과한 NSL은 분리 독립, 국가 전복, 테러, 외국 세력과의 공모를 범죄로 규정한다. 이 법은 국가 안보에 위협이 된다고 판단되는 디지털 콘텐츠의 삭제를 명령하는 등 당국에 반대 의견을 억누를 광범위한 권한을 부여한다. 이를 따르지 않는 서비스 제공업체는 거액의 벌금과 징역형에 처해질 수 있다.
홍콩의 고위 법률 자문가들은 해외 웹사이트에서 게임을 다운로드한 개인을 기소하기는 어려울 수 있지만, 당국은 여전히 홍콩 내 접근을 차단하고 게임을 소지하거나 유통에 관여한 것으로 확인된 사람을 상대로 법적 조치를 취할 수 있다고 지적했다.
개발진과 대중의 반응
금지 조치는 예상치 못한 결과를 낳았다. Reversed Front: Bonfire가 홍콩 구글 검색 트렌드 1위에 오른 것이다. 개발사 ESC Taiwan은 당국의 ‘무료 홍보’에 감사를 표하고 게임의 인기가 급증한 화면을 게시하며, 반발과 풍자를 섞어 대응했다. 이들은 공개 성명에서 다음과 같이 밝혔다.
이것은 환상이 아닙니다. 게임으로 포장한 논픽션입니다. 중국공산당은 거울에 비친 모습을 보고 진실을 감당하지 못했습니다.
ESC Taiwan 관계자들은 플레이어가 중국공산당이나 그 반대편 가운데 어느 쪽이든 지지할 수 있도록 한 게임의 양면적 서사도 강조했다. 게임은 친중국공산당 관점을 표현할 수 있도록 허용하지만, 중국 정부는 현실에서 반대 목소리를 용납하지 않는다고 주장했다.
홍콩 게임 이용자들의 반응은 두려움부터 불만까지 다양했다. 일부 이용자는 법적 처벌을 우려해 채팅 기록을 서둘러 삭제하고 게임과 거리를 뒀다. 다른 이용자들은 정부의 대응이 지나치다고 비판했다. 한 게이머는 자유아시아방송(Radio Free Asia)에 이렇게 말했다.
정부가 이 게임을 두려워한다는 건 터무니없습니다. 플레이어는 적군을 포함해 어떤 세력이든 선택할 수 있는데 말이죠. 정부의 반응은 권위주의 정권이 자유를 얼마나 두려워하는지, 또 체제가 실제로 얼마나 취약한지를 보여줄 뿐입니다.
더 큰 맥락: 국가보안법과 디지털 검열
Reversed Front: Bonfire 금지는 중국과 홍콩 당국이 디지털 콘텐츠 통제를 강화하고 반대 의견을 억누르려는 광범위한 움직임의 일부다. 2020년 NSL 시행 이후 홍콩에서는 활동가, 언론인, 야권 인사들이 대거 체포되는 등 시민 자유가 급격히 위축됐다. 법의 영향력은 기존 언론과 문학에서 온라인 플랫폼, 음악, 그리고 이제 비디오 게임으로까지 확대됐다.
디지털 검열의 과거 표적에는 온라인 플랫폼에서 삭제 명령을 받은 시위 노래 ‘홍콩에 영광을’과, 플레이어들이 민주화 구호를 내거는 데 활용한 뒤 중국 본토에서 금지된 인기 게임 Animal Crossing 등이 있다. 비디오 게임까지 검열 대상이 확대된 것은 현실과 가상 공간 모두에서 이념적 순응을 강요하고 서사를 통제하려는 당국의 노력에 새로운 전선이 열렸음을 보여준다.
게임 산업과 표현의 자유에 미치는 영향
홍콩과 중국 본토의 게임 산업은 이제 한층 강화된 감시를 받게 됐다. 개발자들은 정치적으로 민감하다고 간주되는 콘텐츠가 금지나 법적 조치, 더 심각한 결과로 이어질 수 있는 복잡한 규제 환경을 헤쳐 나가야 한다. 인권 옹호자와 업계 관계자들은 Reversed Front: Bonfire 사례가 창작을 위축시키고 디지털 엔터테인먼트의 목소리를 다양하게 하는 데 제약을 가할 수 있다며 우려를 표했다.
휴먼라이츠워치의 마야 왕 중국 담당 부국장은 더 큰 흐름에 대해 다음과 같이 말했다.
홍콩 당국은 베이징에 자신들이 부지런히 움직이고 있으며 ‘국가 안보’를 매우 진지하게 다루고 있다는 점을 보여주기 위해 끊임없이 표적으로 삼을 대상과 사람을 찾아야 합니다.
비판론자들은 이번 금지가 한때 개방된 인터넷과 창작의 자유로 알려졌던 홍콩에서 시민 사회의 공간이 축소되고 있음을 보여주는 사례라고 주장한다. 이번 조치는 국제사회의 관심도 끌었다. 언론과 시민단체들은 표현의 자유를 위축시키고 디지털 콘텐츠에 추가 제한이 가해질 가능성을 부각했다.
비교와 전례: 처음 있는 디지털 단속은 아니다
홍콩 국가보안법에 따라 비디오 게임이 금지된 것은 이번이 처음이지만, 정치적 이유로 디지털 플랫폼을 표적으로 삼은 사례는 처음이 아니다. 2020년에는 시위 노래 ‘홍콩에 영광을’을 둘러싸고 법적 다툼이 벌어졌으며, 당국은 노래의 유통을 차단하기 위한 금지명령을 신청했다. 이 사건은 여러 차례 항소를 거쳤고, 온라인 서사를 통제하려는 정부의 의지를 보여줬다.
Animal Crossing 등 다른 게임도 정치적 표현의 장으로 이용됐다는 이유로 중국 본토에서 금지된 바 있다. 그러나 홍콩에서 게임을 금지하는 단계로까지 나아간 것은 중대한 변화를 의미한다. 홍콩은 이전까지 ‘일국양제’ 체제 아래 더 큰 자치권과 표현의 자유를 누려왔기 때문이다.
개발사 소개: ESC Taiwan과 그들의 사명
Reversed Front: Bonfire를 개발한 ESC Taiwan은 해외 반공산주의 단체와 협력하고 외국 동맹 세력의 대외 홍보와 조직 활동을 돕기 위해 2017년 설립된 민간 자원봉사 단체라고 소개한다. 대만인을 중심으로 일부 홍콩인과 몽골인이 참여하고 있으며, 소규모 핵심 팀이 자원봉사자들의 지원을 받아 활동한다.
이들의 게임은 크라우드펀딩으로 제작비를 마련한다. 2019년 모금 캠페인에서는 600만 홍콩달러(미화 76만 달러) 이상을 모았다. ESC Taiwan은 정치적 논평의 장을 제공하고 동아시아의 자결권 및 독립을 주장하는 운동을 지원하는 것이 사명이라고 밝혔다. 민감한 주제를 다루려는 단체의 의지는 중국 관영 매체의 비판을 불러왔으며, 관영 매체는 이들이 분리주의를 조장한다고 비난했다.
홍보 효과와 ‘스트라이샌드 효과’
역설적으로 Reversed Front: Bonfire를 억누르려는 정부의 노력은 오히려 게임의 인지도를 높였다. 정보를 숨기거나 검열하려는 시도가 대중의 관심을 더 크게 불러오는 현상인 이른바 ‘스트라이샌드 효과’가 실시간으로 나타난 것이다. 금지 이후 이 게임은 홍콩 구글 검색어 1위에 올랐고 전 세계 다운로드 수가 급증했다.
ESC Taiwan은 소셜미디어를 통해 관심 급증을 알리고 당국의 검열 시도를 조롱하며 이러한 결과를 반겼다. 단체의 페이스북 페이지는 팔로워와 참여가 크게 늘어 메시지를 한층 널리 전파했다.
전문가와 법률적 관점
홍콩 법률 전문가들은 특히 해외 웹사이트에서의 다운로드와 관련해 금지 조치의 집행이 어렵다고 지적했다. 그러나 홍콩 내 접근을 차단하고 게임을 소지한 것으로 확인된 개인을 기소할 수 있는 당국의 권한은 NSL이 부여한 권력이 광범위하다는 점을 보여준다.
선임 변호사이자 행정회의 위원인 로니 통카와는 일부 사례에서 법 집행이 어려울 수 있지만, 정부는 웹사이트를 차단하고 기회가 생기면 법적 조치를 취할 수 있다고 설명했다. 어떤 집행 수단을 선택할지는 상황에 따라 달라지며, 플랫폼이 협조하지 않을 경우 당국은 법원의 금지명령을 신청할 수 있다.
업계 관계자들은 이번 금지가 세운 전례가 홍콩과 해외의 다른 개발자들에게 위축 효과를 낳을 수 있다고 경고했다. 법적 조치의 위험과 국가 안보 위협으로 낙인찍힐 수 있다는 우려로 창작자들이 정치적으로 민감한 주제를 다루지 않게 되면, 자기 검열이 강화되고 디지털 공론장이 더욱 좁아질 수 있다.
국제사회와 역내 반응
이번 금지는 홍콩 시민 자유가 또 한 걸음 후퇴한 것으로 보는 언론 자유 및 인권 단체들의 비판을 받았다. 국제 언론은 이번 사례를 중국이 홍콩의 디지털 환경에 미치는 영향력이 커지고 반대 의견이 설 자리가 줄어드는 상황을 상징적으로 보여주는 일로 조명했다.
역내에서는 이번 조치가 이념적 순응을 강요하고 독립 또는 더 큰 자치권을 주장하는 운동을 억누르려는 광범위한 움직임의 일부로 받아들여졌다. 게임 서사에 위구르인, 티베트인, 몽골인 등의 집단이 등장하면서 민감성은 더욱 커졌다. 중국 정부가 오랫동안 이 지역들에 관한 서사를 통제하려 해왔기 때문이다.
요약
- 홍콩 당국은 무장 혁명과 분리주의 의제를 조장한다는 혐의를 들어 국가보안법에 따라 대만에서 개발된 게임 Reversed Front: Bonfire를 금지했다.
- 홍콩에서 NSL에 따라 비디오 게임이 금지된 것은 이번이 처음으로, 디지털 검열이 크게 확대됐음을 보여준다.
- 이 게임에서 플레이어는 홍콩, 대만, 티베트 등 여러 집단이 참여하는 가상 분쟁에서 편을 선택할 수 있으며, 노골적인 정치적 주제와 현실의 시위 운동에 대한 언급이 담겨 있다.
- 당국은 게임을 다운로드하거나 공유하거나 추천하는 행위, 또는 개발진에 재정 지원을 제공하는 행위가 분리 선동, 국가 전복 또는 선동적 자료 소지 혐의로 기소될 수 있다고 경고했다.
- 이번 금지는 표현의 자유, 중국 검열 체계의 영향력, 홍콩 디지털 엔터테인먼트의 미래를 둘러싼 논쟁을 불러일으켰다.
- 개발사 ESC Taiwan은 금지 조치로 생긴 홍보 효과를 반기며 관심과 다운로드가 급증했다고 알렸다.
- 법률 전문가와 인권 옹호자들은 이번 조치가 역내 게임 산업의 창작과 표현의 자유를 위축시킬 수 있다고 경고했다.
- 이번 사례는 2020년 NSL 시행 이후 홍콩에서 디지털 콘텐츠 통제가 강화되고 시민 사회의 공간이 축소되는 더 큰 흐름을 보여준다.
