중국 최대 AI 행사에 모습을 드러내지 않은 엔비디아: 전환점일까?
상하이에서 열린 2025 세계인공지능대회(WAIC)는 인공지능의 최신 혁신을 선보이는 자리가 될 것으로 기대됐다. 글로벌 기술 기업과 정책 입안자, 투자자들이 한자리에 모일 예정이었다. 그러나 세계에서 가장 가치가 높은 반도체 기업인 엔비디아는 눈에 띄게 불참했다. 이는 계속되는 미중 기술 경쟁에서 중요한 순간을 기록했으며, 글로벌 AI 지형의 극적인 변화를 예고했다.
목차
엔비디아가 불참한 이유는 공식적으로 설명되지 않았지만, 이번 결정은 엔비디아가 최첨단 AI 칩을 중국에 판매하지 못하도록 하는 미국의 수출 통제가 강화되는 가운데 나왔다. 엔비디아가 빠진 자리는 중국 경쟁사들이 빠르게 채웠다. 특히 화웨이는 이 기회를 활용해 지금까지 가장 야심 찬 AI 하드웨어를 공개했다. 이번 행사는 기술 자립과 AI 표준 분야의 글로벌 리더십을 향한 중국의 폭넓은 추진력도 부각했다.
엔비디아는 왜 WAIC 2025를 건너뛰었나?
엔비디아가 WAIC 2025에 참가하지 않기로 한 결정은 많은 이들을 놀라게 했다. 최근 중국 시장에 맞춰 H20 칩을 조정하려는 노력을 기울여 왔기 때문이다. H20은 미국의 수출 제한을 준수하도록 특별히 설계된 엔비디아 주력 AI 칩의 성능 하향 버전이다. 그러나 회사는 H20 출하가 언제 재개될지 밝히지 않았고, 주문 물량에 관한 세부 정보도 공개하지 않았다. H100과 블랙웰 시리즈 같은 최상위급 칩에 대한 금지 조치가 계속되는 상황에서 이러한 불확실성은 중국에서 엔비디아의 미래를 불투명하게 만들었다.
업계 분석가들은 엔비디아의 불참이 중국에서 제약을 받는 자사 입장에 관심이 쏠리는 것을 피하려는 전략적 선택이었을 수 있다고 본다. 미국 정부의 규제는 엔비디아의 판매를 제한했을 뿐 아니라 중국 기업들이 시장 점유율을 확보할 기회도 만들었다. 한 분석가는 이렇게 말했다.
엔비디아의 후퇴는 중국의 AI 자립 추진을 가속하고, 화웨이 같은 경쟁사에 두각을 나타낼 기회를 주고 있다.
엔비디아 CEO 젠슨 황이 최근 베이징을 방문했지만, 회사는 이번 대회에서 전시관을 마련하거나 공식적으로 어떤 방식으로든 참가하지 않았다. 그 결과 중국 경쟁사들이 주도권을 쥘 수 있는 여지가 활짝 열렸다.
화웨이의 어센드: 엔비디아에 대한 중국의 대안
화웨이는 WAIC 2025에서 최신 어센드 910C AI 프로세서 384개를 기반으로 한 클라우드매트릭스 384 슈퍼컴퓨팅 시스템을 공개하며 주목을 받았다. 이 시스템은 미국의 수출 통제로 중국 시장에서 판매가 금지된 GB200 NVL72 등 엔비디아의 최첨단 제품에 맞서도록 설계됐다.
화웨이의 클라우드매트릭스 384는 다음과 같은 인상적인 기술 사양을 갖췄다.
- 16개 랙에 어센드 910C 프로세서 384개 탑재
- 고속·저지연 데이터 전송을 위한 피어 투 피어 광 인터커넥트 백본
- 초당 5.5페타비트가 넘는 내부 대역폭
- 49.2테라바이트 고대역폭 메모리(엔비디아의 동급 플랫폼보다 3배 많음)
- 초당 1,200테라바이트를 넘는 메모리 대역폭(엔비디아의 2배)
- 300페타플롭스의 연산 성능 추정치로, 엔비디아 GB200 NVL72의 180페타플롭스를 능가
- 소비 전력 559킬로와트로, 엔비디아 시스템의 약 4배
어센드 칩 하나의 성능은 엔비디아 블랙웰이나 H100 GPU보다 낮지만, 화웨이는 더 많은 칩을 묶고 시스템 수준의 혁신을 활용해 이를 보완한다. 이 방식으로 화웨이는 더 많은 에너지를 사용하면서도 전체 성능에서 비슷하거나 더 뛰어난 수준을 구현할 수 있다.
화웨이의 빠른 발전은 기술적 성취에 그치지 않고 미국의 제재에 대한 전략적 대응이기도 하다. 엔비디아 GPU를 대체할 국산 제품을 개발함으로써 화웨이는 중국이 해외 기술에 대한 의존도를 낮추고 글로벌 AI 경쟁에서 입지를 강화하도록 돕고 있다.
화웨이가 직면한 도전과 기회
기술 발전에도 화웨이는 상당한 도전에 직면해 있다. 미국의 수출법은 엔비디아의 대중국 판매를 제한할 뿐 아니라 화웨이가 국제적으로 경쟁하는 데도 제약을 가한다. 미국 상무부는 화웨이 어센드 칩을 전 세계에서 사용하는 기업들이 제재를 받을 수 있다고 경고했다. 해당 하드웨어가 미국에서 비롯된 기술을 사용해 설계됐기 때문이다. 이로 인해 화웨이의 AI 하드웨어는 사실상 중국 시장에 한정된다.
그럼에도 분석가들은 중국 AI 칩 시장에서 화웨이의 점유율이 2025년 23%에서 28%로 늘어날 것으로 전망한다. 올해 중국의 전체 AI 칩 지출액이 최대 395억 달러에 이르고, AI 인프라에 대한 투자 규모도 약 910억 달러에 달할 것으로 예상되는 만큼 이해관계가 막대하다. 알리바바와 바이트댄스 같은 중국의 주요 기술 기업들도 AI 컴퓨팅에 대규모 투자를 이어가며 국내 혁신을 더욱 촉진하고 있다.
중국의 폭넓은 AI 생태계: 협력과 혁신
WAIC 2025는 하드웨어만을 다룬 행사가 아니었다. 이번 대회에서는 기술 스택의 자립을 위해 동맹을 결성하고 신제품을 출시하는 중국 AI 기업들의 활발한 생태계가 소개됐다. 주요 산업 동맹 두 곳이 발표됐다.
- 모델·칩 생태계 혁신 연맹: 화웨이, 비런, 무어스레드, 엔플레임을 비롯한 AI 칩 제조업체와 대규모 언어 모델(LLM) 개발사를 연결한다. 칩부터 모델, 인프라까지 전체 기술 사슬을 통합하는 것이 목표다.
- 상하이공상연합회 AI위원회: AI 기술과 산업 전환의 결합을 촉진하는 데 주력한다. 센스타임, 스텝펀, 미니맥스, 메타엑스, 일루바타 코어X 등이 참여한다.
이들 동맹은 중국 기업들이 미국의 노하우로 개발된 첨단 기술을 구매하지 못하도록 막은 미국의 제재에 대한 직접적인 대응이다. 중국 내 협력과 혁신을 촉진해 해외 공급업체에 대한 의존도를 낮추고 자체 솔루션 개발을 가속하는 것이 목표다.
대회에서 주목받은 제품
화웨이의 클라우드매트릭스 384 외에도 여러 중국 기업이 첨단 제품을 공개했다.
- 메타엑스: 대규모 액체 냉각 데이터센터용 C550 칩 128개를 탑재한 AI 슈퍼노드를 시연했다.
- 텐센트: 텍스트나 이미지 프롬프트로 인터랙티브한 3D 환경을 생성할 수 있는 오픈소스 ‘훈위안3D 월드 모델 1.0’을 공개했다.
- 바이두: 가상 라이브 방송 진행자를 만드는 차세대 디지털 휴먼 기술을 발표했다. 샘플 영상 10분 분량만으로 사람의 목소리와 말투, 몸짓을 복제할 수 있다.
- 알리바바: 자사의 큐웬 AI 모델을 탑재한 쿼크 AI 글라스를 선보였다. 음성 명령과 QR코드 스캔을 통해 지도 검색과 알리페이 사용이 가능하다.
- 넷이즈 유다오: 학생 학습용 AI 휴대기기를 선보이며 전력 효율과 엣지 컴퓨팅의 발전을 강조했다.
이러한 혁신은 중국의 AI 생태계가 얼마나 폭넓고 깊이 있는지를 보여준다. 이 생태계는 국내 수요를 충족하고 가능한 분야에서는 글로벌 경쟁에 나서기 위해 빠르게 발전하고 있다.
글로벌 기술과 지정학: 미중 AI 경쟁
WAIC 2025는 고조되는 미중 기술 긴장 속에서 열렸다. 대회가 열리기 불과 며칠 전 도널드 트럼프 미국 대통령은 미국 기술의 해외 진출을 촉진하고 AI 모델의 편향을 줄이는 것을 목표로 하는 새로운 AI 행동 계획을 발표했다. 이에 리창 중국 총리는 상하이에 본부를 둘 AI 협력·거버넌스 국제기구 설립을 제안했다.
리 총리는 기조연설에서 AI 개발의 글로벌 표준과 위험 관리가 필요하다고 강조했다.
AI는 경제 확장을 이끄는 강력한 동력이지만, 규제 방식은 국가마다 크게 다릅니다. 급속한 발전이 안전장치를 앞지르지 않도록 각국은 정책을 조율해야 합니다.
리 총리는 소수 기업이 AI 개발을 독점하는 상황에 대해서도 경고하고, 수출 통제와 전문가 이동 제한이 초래하는 어려움을 지적했다. 오픈소스 AI 프로젝트와 국제 협력을 추진하는 중국의 행보는 신흥 AI 시대의 규칙과 표준을 만들기 위한 더 큰 전략의 일부다.
중국에서 엔비디아 칩 수리·재정비
수출 금지에도 중국에서 엔비디아의 첨단 GPU 수요는 여전히 높다. 선전 등지에서는 비공식 경로로 중국에 들어온 엔비디아 AI 프로세서를 수리하는 작업장이 늘어나고 있다. 이들 작업장은 금지 대상인 H100과 A100 GPU를 재정비하며 월 최대 500개를 수리한다. 이는 현지 수요를 뒷받침하지만, 엔비디아는 적절한 서비스와 지원은 공인 파트너만 제공할 수 있으며 승인된 지원 없이 제한 대상 제품을 사용하는 것은 지속 가능한 방안이 아니라고 경고했다.
중국의 생성형 AI 돌파구: 하드웨어만이 전부가 아니다
일부 서방 관측자들은 엔비디아 GPU에 대한 접근성에만 주목해 중국의 AI 발전을 과소평가해 왔다. 실제 중국의 생성형 AI 발전은 10년간 이어진 국가 전략, 공공·민간 부문의 협력, 인재와 인프라에 대한 대규모 투자에 따른 결과다. 딥시크의 R1과 V3, 알리바바의 큐웬3, 미니맥스 M1 같은 오픈소스 모델은 미국의 수출 제약에도 일부 벤치마크에서 서방 모델과 대등하거나 이를 앞섰다.
중국은 아키텍처 혁신과 효율성, 산업 전반에 걸친 AI 기술의 신속한 확산을 결합하고 있다. 생성형 AI 알고리즘 등록 데이터베이스 같은 규제 인프라는 혁신을 억누르지 않으면서 감독을 제공한다. 정부와 학계, 산업계의 전략적 협력은 연구와 도입을 앞당겨 중국이 돌파구를 대규모 사회적 도구로 빠르게 전환할 수 있도록 한다.
앞으로의 과제: 자립과 글로벌 영향력
교육, 인프라, 인재 개발, 규제 환경을 아우르는 중국의 사회 전반적 AI 접근 방식은 미국과의 격차를 놀라운 속도로 좁히게 했다. 화웨이 같은 국내 선도 기업의 부상과 산업 동맹의 결성, 글로벌 AI 거버넌스를 주도하려는 정부의 움직임은 중국이 단순한 AI 기술 소비국을 넘어 글로벌 표준을 만드는 국가가 될 미래를 가리킨다.
엔비디아의 과제는 적어도 중국에서는 더 이상 우위가 보장되지 않는 세계에 적응하는 것이다. 엔비디아는 여전히 AI 데이터센터 시스템 분야의 글로벌 선두 기업이지만 지정학적 역풍과 중국의 혁신 가속화가 경쟁 구도를 바꾸고 있다. 한 업계 전문가는 이렇게 지적했다.
이러한 도전에 대응하는 엔비디아의 역량이 글로벌 AI 생태계에서 회사의 장기적 가치와 영향력을 좌우할 것입니다.
요약
- 엔비디아는 상하이에서 열린 WAIC 2025에 불참했다. 이는 미국의 수출 통제가 미치는 영향을 보여주며 중국 경쟁사들에 기회를 열어줬다.
- 화웨이는 어센드 910C 칩 384개를 활용해 엔비디아의 최상위 제품에 도전하는 슈퍼컴퓨팅 시스템 클라우드매트릭스 384를 공개했지만, 소비 전력은 더 높다.
- 중국 AI 기업들은 국내 생태계를 구축하고 해외 기술 의존도를 줄이기 위해 새로운 동맹을 결성했다.
- 이번 대회는 국가 전략과 오픈소스 협력, 규제 혁신을 바탕으로 한 중국의 빠른 생성형 AI 발전을 조명했다.
- 리창 총리는 글로벌 AI 거버넌스 표준을 촉구하며 AI 시대의 규칙을 만들려는 중국의 의지를 드러냈다.
- 수출 금지에도 중국 내 엔비디아 칩 수요는 여전히 높아 수리와 재정비를 둘러싼 회색 시장이 형성되고 있다.
- 미중 기술 경쟁이 격화하는 가운데 양측은 AI 주도권과 글로벌 표준에 대한 영향력을 확보하기 위해 새로운 전략을 내놓고 있다.
