고켕스위: 싱가포르 국영 연계 기업과 경제 기적을 이끈 선구자

고켕스위: 싱가포르 국영 연계 기업과 경제 기적을 이끈 선구자

현대사에서 한 나라의 운명을 고켕스위 박사만큼 깊이 바꾼 인물은 드물다. 도시국가 싱가포르의 초대 재무장관이자 경제 설계자로 널리 알려진 고 박사의 유산은 재정 정책을 훨씬 넘어선다. 그는 취약하고 자원이 부족한 섬을 세계에서 가장 번영하고 회복력 있는 경제권 가운데 하나로 탈바꿈시킨 싱가포르 특유의 국영 연계 기업망을 설계한 주역이었다. 이 글에서는 고 박사의 철학, 싱가포르의 거대 국영기업 설립과 운영, 그리고 그의 비전이 싱가포르와 세계에 남긴 지속적인 영향을 살펴본다.

싱가포르에는 왜 국영 연계 기업이 필요했나?

1960년대 싱가포르는 존립을 위협하는 위기에 직면했다. 1967년 영국군이 갑작스럽게 철수하면서 수만 개의 일자리와 국내총생산(GDP)의 상당 부분이 사라질 위기에 놓였다. 천연자원이 없고 민간 부문도 막 형성되기 시작한 작은 섬나라 싱가포르는 과감하고 기존 틀을 벗어난 해법에 생존을 걸어야 했다. 개발경제학을 공부한 고켕스위는 정부가 나서야 한다고 판단했다. 경제를 장악하기 위해서가 아니라 성장을 촉진하고 국가 안보를 지키기 위해서였다.

고 박사의 접근은 그 자체를 위한 국가 통제가 아니었다. 그는 기업 활동을 일자리 창출과 혁신 촉진, 취약한 싱가포르 독립의 수호라는 목적을 이루기 위한 수단으로 봤다. 애덤 스미스의 시장 ‘보이지 않는 손’ 개념에 영향을 받았지만, 자본주의가 과도함을 피하고 공익에 기여하려면 현명한 조정이 필요하다고 믿었다. 그의 제자 필립 여는 이렇게 말했다.

그는 회사를 효율적이고 제대로 운영합니다. 돈을 빌리고 사람을 고용하죠. 사업가와 다를 바 없습니다. 하지만 핵심적인 차이는 고 박사가 국가 자본가라는 점입니다. 사업가는 자신을 위해 이윤을 내지만, 고 박사는 공익을 위해 그렇게 했습니다.

위기에 대응하다: 국영기업의 탄생

영국군의 철수는 싱가포르 경제에 커다란 공백을 남겼다. 고 박사는 금융, 해양, 소매, 국방, 보험, 운송 등 주요 부문에 수십 개의 신규 기업을 세우며 대응했다. 이들 기업은 정부가 영구적으로 운영하려는 조직이 아니라 경제 활동에 시동을 걸고 외국인 투자를 유치하며 싱가포르 국민에게 의미 있는 일자리를 제공하기 위한 동력이었다. 오늘날 이들 기업의 가치는 약 2,000억 달러에 가까운 것으로 추산되며, 이는 이들이 오랜 기간 성공을 거둬왔음을 보여준다.

고 박사의 원칙: 목적 있는 이윤

고켕스위의 국영기업 운영 방식은 재정적 지속 가능성과 인재라는 두 가지 핵심 원칙을 바탕으로 했다. 그는 정부 소유 기업이라면 효율적이고 수익성이 있으며 자립적이어야 한다고 강조했다. 특혜나 보조금, 구제금융은 허용되지 않았다. 국영기업이 성과를 내지 못하면 파산하도록 했다. 이러한 원칙은 국영기업이 비대해지고 비효율적으로 변해 공공 재정에 부담을 주곤 했던 여러 나라와 싱가포르를 차별화했다.

최고의 인재를 채용해야 한다는 고 박사의 신념도 그만큼 중요했다. 공무원들이 기업 설립을 지원했지만, 고 박사는 정치인이나 관료가 아닌 전문가가 기업을 운영해야 한다고 주장했다. 초기에는 유능한 고위 공무원들을 영입해 경영을 맡겼지만, 이내 전문 경영인에게 운영을 넘기고 자율권을 부여했다. 로런스 웡 총리는 훗날 이렇게 회고했다.

고 박사는 정치인과 공무원이 모두 기업가적 업무에 뛰어나다고 생각하는 것이 여러 나라에서 흔히 나타나는 함정이라고 경고했습니다. 그는 이를 ‘비극적인 착각’이라고 불렀습니다. 모든 국영기업은 선의에서 출발하기 때문에 비극적이라는 것이었죠. 그러나 시간이 흐르면서 상업적·시장 규율을 놓치고 비대해져 비효율적이고 낭비적인 조직이 되고 맙니다.

고 박사의 리더십은 사람들에게 주도권을 갖고 혁신할 수 있도록 힘을 실어줬다. 공익을 위한 행동이라면 실수를 저질러도 관리자들을 지지했다. 책임과 자율을 중시하는 이러한 문화는 싱가포르 국영 연계 기업의 특징으로 자리 잡았다.

토대 구축: 테마섹, GIC 그리고 그 너머

정부 연계 기업(GLC) 포트폴리오가 커지자 싱가포르는 1974년 테마섹 홀딩스를 설립했다. 테마섹은 정부와 일정한 거리를 두고 엄격한 상업 원칙에 따라 자산을 관리하도록 설계됐다. 정부는 일상적인 경영에 간섭하지 않고, 기업들도 국가에 특별 대우를 요구하지 않는다는 원칙이었다. 역할을 분리함으로써 GLC가 정치적 목적이 아니라 효율성과 수익성에 집중하도록 했다.

1981년 고 박사는 비자원 기반 경제를 위한 국부펀드라는 개념을 선도하며 싱가포르투자청(GIC) 설립을 제안했다. GIC에는 장기 수익을 거두기 위해 싱가포르의 외환보유액을 전 세계에 분산 투자하는 임무가 주어졌다. 천연자원이 없는 소규모 개방경제라는 싱가포르의 취약성이 설립 배경이었다. 상당한 규모의 준비금을 쌓고 현명하게 투자함으로써 싱가포르는 위기에 대비할 완충 장치와 미래 세대를 위한 안정적인 수입원을 마련했다.

국가 안보와 회복력에 기여한 국영기업

고 박사의 비전은 경제를 넘어섰다. 그는 국영기업이 싱가포르의 안보와 회복력에 필수적이라고 봤다. 예컨대 영국군 철수 뒤 군용 조선소를 상업용 조선소와 엔지니어링 기업으로 전환한 것은 일자리를 지켰을 뿐 아니라 국가의 핵심 역량을 키웠다. ST엔지니어링 같은 기업은 항공우주와 방위 산업에서 역내 및 세계 시장의 주요 기업으로 성장해 군사·상업 부문을 뒷받침했다.

코로나19 팬데믹 같은 위기 때 테마섹과 포트폴리오 기업들은 공급망을 유지하고 지역사회 돌봄 시설을 마련하며 공중보건 활동을 지원하는 데 중요한 역할을 했다. 이들이 신속하고 효과적으로 대응할 수 있었던 것은 고 박사와 그의 팀이 다져놓은 탄탄한 기반 덕분이었다.

모델의 해외 확산: 국제적 영향과 현지화

싱가포르의 국영기업 모델은 세계의 주목을 받아왔다. 중국과 스리랑카를 비롯한 각국 정책 담당자들은 국가 자산을 효율적으로 관리하는 사례로 테마섹과 GIC를 연구했다. 그러나 학계의 분석에 따르면 싱가포르 모델의 성공은 고유한 역사와 정치 문화, 국가 규모에 뿌리를 두고 있다. 다른 나라에서 이를 모방하려는 시도는 엇갈린 결과를 낳았으며, 이는 거버넌스와 공공 부문의 규모, 정치적 개입의 역할이 서로 다르기 때문인 경우가 많다.

예컨대 중국은 기업 지배구조에서 테마섹의 방식을 참고했지만, 국영기업에는 결국 다른 제도적 설계를 채택했다. 스리랑카는 거버넌스를 개선하고 재정 위험을 줄이기 위해 테마섹식 지주회사 설립을 추진하고 있지만, 불안정한 부처와 통화 불안 같은 과제에 직면해 있다.

싱가포르 모델의 차별점은 무엇인가?

싱가포르의 접근 방식은 다음과 같은 요인에서 차이를 보인다.

• 명확한 역할 분리: 정부는 정책을 수립하고 전문 경영인은 기업을 운영한다.
• 엄격한 상업적 규율: 국영기업에 보조금이나 특혜를 제공하지 않는다.
• 인재 중시: 정치적 성향과 관계없이 최고의 인재를 채용하고 역량을 발휘하도록 한다.
• 장기적 관점: 단기적인 정치적 이익이 아니라 미래 세대를 위해 투자한다.
• 회복력과 적응력: 위기에 대응하고 새로운 기회를 포착할 수 있다.

고켕스위의 폭넓은 유산: 교육, 국방, 문화

고 박사는 경제 분야의 업적으로 가장 잘 알려져 있지만, 그의 영향은 싱가포르인의 삶 전반에 미쳤다. 내무·국방부 장관으로서 그는 병역 의무를 도입해 징병제를 시행하고 국가 안보를 강화했다. 또 교육제도를 개혁하고 계열화 교육과 교육과정 개발을 도입해 싱가포르인들이 현대 경제의 요구에 대비할 수 있도록 했다.

고 박사는 주롱 새 공원과 싱가포르 동물원, 싱가포르 심포니 오케스트라 등 문화·여가 사업도 적극 추진했다. 이러한 사업은 사회의 결속을 풍성하게 하고 싱가포르가 활기차고 국제적인 도시로 알려지는 데 기여했다.

성과의 척도: 빈곤에서 번영으로

가난과 어려움에 시달리던 섬나라 싱가포르가 세계에서 가장 부유한 국가 가운데 하나로 변모한 것은 고 박사의 전략이 효과적이었음을 보여준다. 세계경제포럼이 지적하듯 싱가포르 지도자들은 빈곤 퇴치뿐 아니라 번영을 이루는 데 초점을 맞췄다. 일자리를 창출하고 유지하는 방법, 투자를 유치하는 방법, 혁신을 촉진하는 방법을 고민하며 지속적인 성공의 토대를 닦았다. 오늘날 싱가포르의 1인당 GDP는 5만7,000달러를 넘고, 중등교육 취학률은 거의 보편적 수준이며, 신뢰와 청렴성, 신뢰성으로 세계적인 명성을 얻고 있다.

과제와 앞으로의 방향

싱가포르의 국영기업 모델에도 비판과 과제는 있다. 리셴룽 전 총리와 로런스 웡 총리는 정부가 기업 경영에 개입하려는 유혹은 끊임없는 위험으로 남아 있다고 강조해왔다. 상업적 규율과 공공 책임 사이의 섬세한 균형을 유지하는 일은 계속 풀어가야 할 과제다. 보호무역주의의 확산과 공급망 차질, 새로운 안보 우려 등으로 국제 환경도 변하고 있다.

그러나 고켕스위가 확립한 자립과 개방성, 적응력, 정부와 기업 간 명확한 역할 분리라는 원칙은 지금도 여전히 유효하다. 테마섹과 GIC가 운용하는 싱가포르의 준비금은 위기에 대비할 완충 장치이자 국가적 자신감의 원천으로 기능하고 있다. 이들 기관의 성공은 탁월함과 청렴성, 장기적 사고를 꾸준히 지켜나가는 데 달려 있다.

요약

• 고켕스위 박사는 자본주의와 강한 공익 의식을 결합한 싱가포르 국영 연계 기업 시스템의 설계자였다.
• 그는 존립을 위협하는 위기에 대응해 주요 산업 전반에 효율적이고 자립적인 기업을 세우고, 상업적 규율과 전문 경영을 강조했다.
• 테마섹 홀딩스와 GIC는 정부와 일정한 거리를 두고 국가 자산과 준비금을 관리해 장기적 지속 가능성을 확보하도록 설립됐다.
• 싱가포르 모델은 다른 나라에 영감을 줬지만, 그 역사와 거버넌스, 문화 때문에 고유한 특성을 지닌다.
• 국방·교육·문화 분야의 개혁도 고 박사의 폭넓은 유산에 포함되며, 싱가포르가 번영하고 회복력 있는 국가로 변모하는 데 기여했다.
• 자립과 개방성, 역할 분리의 원칙은 변화하는 세계 속에서도 싱가포르 경제 전략의 길잡이가 되고 있다.