중국의 압박에 방콕 미술관 검열… 검열과 예술적 자유 둘러싼 국제적 논란

중국의 압박에 검열된 방콕 미술 전시: 무슨 일이 있었나?

2025년 7월 말, 방콕의 대표적인 예술 공간 중 하나인 방콕예술문화센터(BACC)가 국제적 검열과 예술적 자유를 둘러싼 논란의 중심에 섰다. 사건은 중국 대사관 관계자들이 태국 시 당국 관계자들과 함께 공모의 별자리: 권위주의 연대의 글로벌 작동 방식 시각화라는 제목의 전시가 개막한 지 며칠 만에 BACC를 방문하면서 시작됐다. 이들은 티베트와 신장(위구르족이 거주하는 지역), 홍콩 등지에서 중국이 소수민족과 정치적 반대 세력을 대하는 방식을 다룬 작품과 언급을 삭제하거나 수정하라고 요구했다.

중국 대사관과 방콕시청의 압박을 받은 전시장은 요구에 응했다. 작품들이 철거됐고, “홍콩”, “티베트”, “위구르” 같은 단어는 검게 가려졌으며, 여러 작가의 이름도 삭제됐다. 이후 이번 검열은 외국 정부가 현지 문화 공간에 미치는 영향, 예술적 표현의 한계, 동남아시아가 반체제 인사와 망명 예술가의 피난처로 남을 수 있을지를 놓고 국제적인 논쟁을 불러일으켰다.

전시는 왜 표적이 됐나?

논란의 중심에 선 전시는 미얀마평화박물관이 기획했으며, 중국·홍콩·티베트·신장·이란·러시아·시리아 출신 망명 예술가를 비롯해 세계 각지의 작가들이 참여했다. 전시의 핵심 주제는 권위주의 정부들이 국경을 넘어 협력해 반대 목소리를 억누르고 권력을 유지하는 방식이었다. 전시에는 국가 폭력과 저항, 권위주의 정권 간 국제적 연계를 직접 다룬 멀티미디어 설치작품과 영화, 그래픽 작품이 포함됐다.

특히 민감한 작품은 다음과 같다.

• 팔레스타인 깃발을 들고 집단학살에 대한 책임을 요구하는 티베트인들의 영상이 포함된 티베트 예술가 텐진 밍규르 팔드론의 멀티미디어 설치작품.
• 시진핑 중국 국가주석이 등장하는 엽서.
• 티베트와 위구르 지역을 상징하는 깃발.
• 이름이 검게 가려지거나 전시에서 삭제된 홍콩 예술가 클라라 청과 검 청 이만, 위구르 예술가 무카다스 미짓의 작품.

미얀마 예술가이자 활동가인 공동 큐레이터 사이에 따르면, 이 전시는 “전 세계 권위주의 네트워크를 지도화”하고 중국·러시아·이란 같은 정권들이 서로의 억압 전술을 강화하는 방식을 조명하기 위한 것이었다. 사이는 권위주의적 연대를 다룬 전시가 권위주의적 압박을 받아 검열된 것이 아이러니하다고 지적했다.

중국 정부의 공식 입장

중국 외교부는 전시 주최 측이 “티베트, 신장, 홍콩에 대한 중국의 정책을 왜곡”하고 독립운동과 국가 탄압에 관한 “오류”를 퍼뜨리고 있다고 비난했다. 방콕포스트가 보도한 성명에서 외교부는 다음과 같이 밝혔다.

중국은 문화·예술 교류를 정치적 조작과 중국 내정 간섭의 구실로 삼는 행위에 반대한다.

외교부는 중국 대사관의 직접 개입 여부를 확인도 부인도 하지 않았지만, 전시가 중국의 “핵심 이익과 정치적 존엄”을 훼손하지 않도록 “시의적절한 조치”를 취한 태국을 치켜세웠다.

검열은 어떻게 진행됐나?

사건은 2025년 7월 24일 전시 개막 사흘 만에 시작됐다. 중국 대사관 직원들은 방콕 시 당국 관계자들과 함께 BACC에 들어와 전시를 중단하라고 요구했다. 로이터가 확인한 이메일과 연락 내용에 따르면, 전시장은 이번 전시가 태국과 중국 사이에 외교적 긴장을 일으킬 수 있다는 경고를 받았다. 압박은 태국 외교부와 전시의 주요 후원 기관인 방콕시청을 통해 전달됐다.

전시장은 처음에는 홍콩·티베트·신장 출신 작가들의 이름과 “홍콩”, “티베트”, “위구르”라는 단어를 검게 가리는 방식으로 타협을 시도했다. 그러나 중국 대사관의 추가 요구에 따라 텐진 밍규르 팔드론의 영상 작품 전체와 시진핑 국가주석이 등장하는 모든 콘텐츠를 포함해 설치작품 상당수가 철거됐다. 이런 조치가 이뤄진 뒤에도 대사관 관계자들은 전시장을 다시 찾아 추가 자료를 삭제하라고 요구하고 “하나의 중국 정책”을 준수하라고 당부했다.

“하나의 중국 정책”은 중화인민공화국을 중국의 유일한 합법 정부로 인정하는 외교 원칙으로, 대만·티베트·신장에 대한 중국의 영유권 주장도 포함한다. 태국을 비롯한 대부분의 국가는 베이징과 공식적으로 교류할 때 이 정책을 따른다.

언론인들이 방문했을 때 검열된 작품을 비추던 영상 모니터에는 검은 화면만 떠 있었다. 위구르 예술가들의 영화는 창작자 이름이 가려진 채 상영됐다. 보복을 우려한 전시장 직원들과 큐레이터들은 공개 발언을 거부했다. 공동 큐레이터 사이를 비롯한 일부는 태국 경찰이 자신들의 소재를 파악하려 했다는 보도 이후 태국을 떠났다.

작가들은 누구이며 무엇이 사라졌나?

이번 검열은 활동이나 정치적 견해 때문에 오랜 기간 망명 생활을 해온 예술가 여러 명에게 영향을 미쳤다. 그중에는 다음과 같은 작가들이 있다.

• 텐진 밍규르 팔드론(티베트 예술가): “원주민의 목소리에 귀 기울이라”라는 제목의 영화를 비롯한 작품들이 철거됐다. 팔드론의 설치작품은 달라이 라마가 등장하는 논란의 바이럴 영상이 촉발된 배경과 원주민 권리, 국가 폭력의 광범위한 문제를 다뤘다.
• 무카다스 미짓(위구르 예술가): 전시에서 이름이 검게 가려졌고, 신장 위구르족 탄압을 다룬 작품은 대폭 편집됐다.
• 클라라 청과 검 청 이만(홍콩 예술가): 이름과 홍콩 관련 언급이 삭제되고 작품이 수정됐다.

검열된 다른 작품에는 중국과 이스라엘의 무슬림 공동체 감시·탄압을 연결하는 그래픽 작품과 티베트 및 위구르 지역을 상징하는 깃발도 포함됐다. 전시 웹사이트는 이제 이들 작가를 거주 국가로만 표기해 작가의 정체성과 작품의 맥락을 지우고 있다.

작가들의 반발

피해를 입은 작가들은 언론에 성명을 내고 검열을 비판했다. 텐진 밍규르 팔드론은 로이터에 다음과 같이 말했다.

중국 정부는 전시장에 내 작품의 중요한 부분을 철거하도록 강요함으로써, 티베트인들을 세계와 단절시키고 다른 식민주의와 집단학살에 공모한 사실이 인정되는 것을 원치 않는다는 점을 다시 한번 보여줬다.

팔드론은 박물관의 역할에도 의문을 제기하며 다음과 같이 말했다.

박물관은 어떤 이념을 따르는 독재자의 것이 아니라 시민을 위한 공간이어야 한다.

공동 큐레이터 사이도 태국이 오랫동안 반체제 인사들의 피난처였지만, 이번 일은 “이 지역의 모든 망명 예술가와 활동가에게 오싹한 경고를 보내는 일”이라며 상황을 “비극적인 아이러니”라고 말했다.

왜 중요한가? 더 넓은 파장

BACC에서 벌어진 일은 고립된 사례가 아니다. 특히 정부들이 베이징과의 경제 협력과 정치적 주권 및 표현의 자유에 대한 우려 사이에서 균형을 모색하는 동남아시아에서, 중국의 영향력이 국경을 넘어 확대되는 더 광범위한 흐름을 반영한다.

인권 단체와 국제 관측자들은 중국이 해외 비판 세력을 상대로 정교한 괴롭힘과 탄압을 벌여왔다고 오랫동안 비판해왔다. 여기에는 외교적 압박과 경제적 지렛대, 경우에 따라서는 초국가적 탄압을 통해 반체제 인사와 활동가, 예술가의 목소리를 잠재우려는 시도가 포함된다. 베이징은 이런 주장을 일관되게 부인하며, 자국의 주권과 내정을 지키고 있을 뿐이라고 주장한다.

태국이 중국의 요구에 응한 일은 특히 주변국 출신 정치 망명자들의 피난처였던 역사에 비춰볼 때 의미가 크다. 외국 정부의 요청에 따라 예술을 검열한 태국의 행보는 개방의 전통이 약화되고 국내에 거주하는 반체제 인사들의 안전이 위협받을 수 있다는 우려를 낳는다.

지역 및 국제적 맥락

동남아시아에서 중국의 영향력 확대는 무역과 투자부터 문화 외교와 안보 협력에 이르기까지 여러 영역에서 드러난다. BACC 사건은 뉴질랜드와 필리핀에서 남중국해 관련 다큐멘터리 상영을 막으려는 시도 등, 해외에서 비판적 목소리를 억누르려는 중국의 시도에 관한 다른 보도가 이어지는 가운데 발생했다.

2025년 초 태국은 유엔이 고문과 부당 대우를 당할 위험이 크다고 경고했는데도 위구르인 40명을 중국으로 조용히 추방했다. 중국은 신장 지역의 학대 의혹을 일관되게 부인하며 정치적 동기에 따른 주장이라고 일축해왔다.

방콕 전시 검열은 세계 예술계가 정치적 개입에 얼마나 취약한지도 보여준다. 갤러리와 박물관이 정부 자금이나 후원에 점점 더 의존하면서 논란이 되는 주제를 피하거나 반대 목소리를 잠재우라는 압박을 받을 수 있다. 이런 흐름은 비판적 성찰과 저항, 대화를 위한 공간으로서 예술이 지닌 역할을 위협한다.

대중과 예술계는 어떻게 대응했나?

이번 검열은 태국 안팎의 예술가와 활동가, 인권 단체들로부터 강한 반발을 불러왔다. 많은 이들은 이번 일이 이 지역에서 표현의 자유를 억누르려는 시도를 더욱 부추길 수 있는 위험한 선례라고 본다.

하이퍼알러직과 아트리뷰 등 예술 전문 매체들은 망명 예술가들에게 미칠 위축 효과와 세계 예술계에 미치는 더 광범위한 파장을 강조했다. 인권재단 등 인권 옹호 단체들은 예술적 자유를 더 강력하게 보호하고 기본권을 침해하는 외부 압력에 정부가 굴하지 말아야 한다고 촉구했다.

일부 태국 논평가들은 반대 의견을 위한 안전한 피난처라는 태국의 명성이 위태로워질 수 있다고 우려했다. 다른 이들은 이번 일이 자기검열과 강력한 외국의 이해관계에 대한 순응이 더 확산되는 흐름을 보여준다고 걱정했다.

동남아시아의 예술적 자유, 앞으로 어떻게 될까?

공모의 별자리 전시의 향방은 여전히 불투명하다. BACC는 공개 입장을 내놓지 않았지만, 전시는 심한 검열을 거친 형태로 2025년 10월까지 이어질 예정이다. 큐레이터와 작가 여러 명은 신변 안전을 우려해 태국을 떠났다.

이번 사건은 문화 기관의 책무와 외교적 영향력의 한계, 자유로운 표현을 위한 공간을 보호할 필요성을 둘러싼 논쟁을 다시 불러일으켰다. 중국의 세계적 영향력이 계속 확대되면서 다른 곳에서도 비슷한 사건이 발생할 가능성이 크며, 각 사회는 주권과 검열, 권력에 도전하는 예술의 역할에 관한 어려운 질문에 직면하게 될 것이다.

요약

• 방콕예술문화센터는 중국 대사관 관계자와 태국 당국의 압박을 받은 뒤 중국을 비판하는 작품을 검열하고 철거했다.
• 미얀마평화박물관이 기획한 전시는 권위주의 정권을 주제로 삼았으며, 티베트·신장·홍콩 등지 출신 망명 예술가들의 작품을 선보였다.
• “홍콩”, “티베트”, “위구르”라는 언급과 작가 여러 명의 이름이 검게 가려지거나 삭제됐다.
• 중국 외교부는 전시가 자국 정책을 왜곡했다고 비난하고 태국이 “시의적절한 조치”를 취했다고 치켜세웠다.
• 예술가와 큐레이터들은 이번 검열이 동남아시아의 예술적 자유와 반대 의견에 오싹한 경고를 보냈다고 비판했다.
• 이번 사건은 해외에서 커지는 중국의 영향력과 정치적 압력에 취약한 문화 기관의 현실을 보여준다.
• 인권 단체와 세계 예술계는 예술적 표현을 더 강력하게 보호하고 외부의 검열 압력에 맞설 것을 촉구했다.