베트남의 야심 찬 경제 개혁: 아시아의 차기 호랑이 경제로 도약할 수 있을까?

아시아의 호랑이 경제에 합류하려는 베트남의 대담한 도전

하노이 중심부, 상징적인 붉은 깃발과 호찌민의 황금 흉상 아래에서 또럼 공산당 서기장은 최근 베트남의 새로운 시대를 선언했다. 그의 연설은 수십 년 만에 가장 야심 찬 경제 개혁의 시작을 알렸다. 베트남을 2045년까지 아시아의 차기 ‘호랑이 경제’로 탈바꿈시키겠다는 광범위한 계획이다. 목표는 한국, 대만, 싱가포르, 홍콩처럼 고소득을 달성하고 세계적으로 경쟁력 있는 경제 강국 대열에 합류하는 것이다.

전쟁으로 폐허가 된 빈곤국에서 떠오르는 경제 강국으로 거듭난 베트남의 여정은 놀랍다. 1990년 베트남 국민 한 사람이 1년간 구매할 수 있었던 재화와 서비스는 평균 1,200달러어치에 불과했다. 오늘날 그 수치는 1만6,000달러를 넘어섰다. 수백만 명이 빈곤에서 벗어났고, 베트남은 세계적인 제조업 중심지로 성장했다. 그러나 저비용 수출 주도 성장 모델이 둔화하기 시작하면서 베트남은 중대한 갈림길에 섰다. 중진국에서 도약해 진정한 아시아의 호랑이 경제가 될 수 있을까, 아니면 다른 신흥 경제국의 발목을 잡아온 이른바 ‘중진국 함정’에 빠질까?

도이머이에서 호랑이 경제의 야심까지: 베트남 경제의 변모

베트남의 경제 기적은 1986년 도이머이(쇄신) 정책의 도입과 함께 시작됐다. 전면적인 개혁을 통해 중앙계획경제에서 시장경제 지향 체제로 전환한 것이다. 개혁으로 민간 기업과 외국인 투자, 세계 무역의 문이 열렸다. 이후 30년 동안 베트남 경제는 연평균 약 7% 성장해 세계에서 가장 빠르게 성장하는 경제 가운데 하나가 됐다. 국제통화기금(IMF)에 따르면 빈곤율은 1990년대 초 약 60%에서 2014년 14% 미만으로 급락했다.

이러한 변화를 이끈 주요 요인은 다음과 같다.

• 수출 주도 성장: 베트남은 특히 섬유·전자·신발 산업에서 제조업 강국으로 성장했다.
• 외국인 직접투자(FDI): 삼성, 애플, 나이키 같은 글로벌 기업들이 숙련된 저임금 노동력과 안정적인 정책 환경에 이끌려 베트남에 생산 거점을 마련했다.
• 글로벌 공급망 편입: 베트남은 1995년 아세안, 2007년 세계무역기구(WTO)에 가입했고, 여러 자유무역협정을 체결해 새로운 시장을 열었다.
• 전략적 입지: 중국과 가깝고 동아시아에 자리한 베트남은 글로벌 공급망의 핵심 연결고리가 됐다.

그러나 인건비가 오르고 세계 경쟁이 치열해지면서 베트남 지도부는 기존 성장 모델이 한계에 이르고 있음을 인식하고 있다. 다음 단계로 나아가려면 가치사슬을 끌어올리고 기술에 투자하며, 회복력과 혁신 역량을 갖춘 경제를 구축해야 한다.

아시아의 호랑이 경제란 무엇인가?

‘아시아의 호랑이 경제’는 1960년대부터 1990년대까지 급속한 산업화와 매우 높은 성장률을 달성한 한국, 대만, 싱가포르, 홍콩의 네 경제를 가리킨다. 이들 경제는 저소득 농업사회에서 제조업·기술·금융 분야의 세계적 선도 경제로 탈바꿈했다. 수출 지향 산업화, 교육과 인프라에 대한 투자, 강력하고 실용적인 통치가 성공의 토대였다.

베트남은 이 발전 경로를 재현하되 나름의 방식을 더하려 한다. 과거의 호랑이 경제들과 달리 베트남 경제는 더 다변화돼 있어 단일 산업에만 의존할 수 없다. 정부는 인프라와 제도 개혁에도 대규모 투자를 이어가는 한편, 첨단 산업과 디지털 전환, 친환경 에너지에 ‘여러 건의 대형 승부수’를 던지고 있다.

베트남의 새 경제 청사진: 첨단기술·친환경·민간 주도

베트남의 경제 전환 청사진은 인프라, 에너지, 제도 개혁이라는 세 축에 기반한다. 각 축에는 기회와 위험이 함께 따른다.

1. 인프라: 미래를 위한 건설

정부는 하노이와 호찌민시 간 이동 시간을 7시간 미만으로 줄일 수 있는 670억 달러 규모의 남북 고속철도 사업에 투자하고 있다. 이 사업은 시장을 연결하고 물류 비용을 낮추며 지역 발전을 촉진하는 것을 목표로 한다. 민간용 신규 원자력발전소 건설과 항만 및 디지털 인프라의 대대적인 개선 계획도 있다.

2. 에너지: 지속 가능한 성장 동력

베트남의 전력 수요는 매년 8~10% 증가하고 있다. 탄소 의존도를 높이지 않고 수요를 충족하기 위해 베트남은 재생에너지와 원자력에 투자하고 있다. 안정적이고 탄소 배출이 적은 전력을 필요로 하는 첨단 제조업과 고도 서비스 산업을 유치하는 것이 목표다.

3. 제도 개혁: 민첩성을 위한 효율화

베트남은 정부 부처를 통폐합하고 관료제를 간소화하며, 더 강력한 지역 경제권을 만들기 위해 성을 통합하고 있다. 결의안 68호에 따라 민간 기업은 이제 경제의 가장 중요한 동력으로 지정됐다. 과거 국영기업에 의존했던 데서 크게 전환한 것이다. 정부는 혁신과 대형 계약 수주, 해외 진출을 장려하는 ‘국가 대표 기업’을 육성하고 있으며, 2030년까지 최소 20개 기업을 세계적 규모로 성장시키는 것을 목표로 한다.

첨단기술 도약: ‘메이크 인 베트남’과 디지털 구상

베트남은 다음 성장 단계를 이끌 동력으로 첨단 산업에 과감히 투자하고 있다. ‘메이크 인 베트남’ 전략은 정보통신기술(ICT) 산업을 아웃소싱과 조립 중심에서 고부가가치 혁신 제품을 만드는 산업으로 탈바꿈시키고 있다. 2024년 디지털 기술 산업의 매출은 1,520억 달러에 달했고, 종사자는 120만 명을 넘어섰다.

주요 성과는 다음과 같다.

• 반도체와 전자: 삼성 같은 기업은 베트남을 최대 생산 거점으로 삼았다. 반도체 산업에서는 인텔, 앰코, 마벨의 투자도 유치하고 있다.
• 소프트웨어와 디지털 서비스: FPT와 비엣텔 같은 기업이 해외로 사업을 확장하고 있다. FPT는 2030년까지 소프트웨어 수출 매출 50억 달러를 목표로 한다.
• 스타트업과 혁신: 베트남 기술 스타트업 생태계에는 유니콘 기업 4곳이 있으며, 2025년까지 벤처 투자금 25억 달러를 유치했다.

정부는 세제 혜택과 연구개발 자금, 호찌민시와 다낭 같은 도시에 조성된 경제특구를 통해 이러한 도약을 지원하고 있다. 지역 거점들과 경쟁하는 세계적 금융·혁신 중심지로 베트남을 키우는 것이 목표다.

민간 부문의 부상: 국가 주도에서 기업가 정신 중심 성장으로

수십 년 동안 베트남의 성장은 국영기업과 외국 다국적 기업이 이끌었다. 이제 정부는 국내 민간 부문에 초점을 옮기고 있다. 민간 기업이 대출을 받고 정부 계약을 수주하며 해외로 사업을 확장하기 쉽도록 정책을 도입하고 있다. 세계 무대에서 경쟁할 수 있는 베트남 기업의 새 세대를 키우는 것이 목표다.

하지만 과제는 여전하다. 많은 현지 기업이 자금 조달에 어려움을 겪고 있으며 공급망의 저부가가치 부문에 머물러 있다. 국영기업과 공산당 일부의 기득권층이 개혁에 저항할 경우 속도가 늦춰질 수 있다. 그럼에도 민간 주도 성장에 대한 정부의 의지는 경제 전략의 중대한 변화를 보여준다.

호랑이 경제로 도약하는 길의 과제

괄목할 만한 진전을 이뤘지만, 베트남이 아시아의 호랑이 경제로 도약하려면 상당한 장애물을 넘어야 한다.

1. 중진국 함정

많은 개발도상국은 산업화 과정에서 빠르게 성장하지만 고소득국에 도달하기 전에 정체된다. 이를 ‘중진국 함정’이라고 한다. 이를 피하려면 베트남은 저임금 노동력과 자본 축적에 의존하는 방식에서 벗어나 기술과 혁신을 통해 생산성을 높여야 한다. 학계 연구는 생산성을 높이기 위해 농업과 비농업 부문을 모두 대상으로 균형 잡힌 부문별 정책을 추진해야 한다고 지적한다.

2. 인구 구조 변화

생산가능인구가 부양인구보다 크게 많은 베트남의 ‘인구 황금기’는 2039년부터 끝나기 시작할 전망이다. 노동인구는 곧 정점에 이를 것으로 예상되며, 이는 생산성을 낮추고 사회서비스에 부담을 줄 수 있다. 정부는 노동력 부족을 메우고 건강한 노년을 지원하기 위해 의료 서비스를 확대하고 정년을 높이며 여성의 노동시장 참여를 장려하고 있다.

3. 기후 변화와 환경 위험

베트남은 기후 변화에 가장 취약한 나라 중 하나다. 홍수와 해수면 상승, 극한 기후가 베트남의 쌀 생산 중심지이자 수출 거점인 메콩델타를 위협하고 있다. 기후 변화에 적응하지 못하면 2050년까지 연간 GDP의 최대 14.5%를 잃을 수 있으며, 2030년까지 최대 100만 명이 극빈층으로 전락할 수 있다. 정부는 회복력 강화와 친환경 에너지에 투자하고 있지만 위험은 상당하다.

4. 글로벌 무역 갈등과 보호무역주의

베트남의 수출 호황은 미중 무역 갈등의 수혜를 입었고, 미국은 베트남의 최대 수출 시장이 됐다. 그러나 성공은 감시를 불러왔다. 베트남은 2024년 미국과의 무역에서 1,235억 달러의 흑자를 기록했고, 이에 따라 새로운 관세가 부과됐다. 미국은 베트남산 대부분의 상품에 최대 20% 관세를 부과했으며, 우회 수출 제품에는 더 높은 관세를 적용했다. 베트남은 이러한 압박에 대응하기 위해 협상하고 있지만, 수출 주도 성장의 호시절은 끝나가고 있을 수 있다.

대니얼 크리튼브링크 전 미국 대사는 이렇게 말했다. “베트남의 관세가 주변국과 비슷한 수준인 한, 베트남은 이를 감당할 수 있습니다.”

성장을 이어가려면 베트남은 경제를 다변화하고 가치사슬을 끌어올리며 내수를 강화해야 한다.

베트남 성장에서 관광과 서비스 산업의 역할

관광 산업은 GDP의 약 10%를 차지하고 수백만 개의 일자리를 뒷받침하며 베트남 경제의 핵심 축으로 자리 잡았다. 풍부한 문화유산과 아름다운 자연경관, 안전한 여행지라는 평판 덕분에 베트남은 국제 여행객이 즐겨 찾는 곳이 됐다. 2024년 1분기에만 외국인 관광객 460만 명 이상이 베트남을 방문해 전년 동기보다 72% 증가했다.

효율적인 인프라와 간소화된 비자 정책, 환대 서비스에 대한 집중은 베트남을 여러 역내 경쟁국과 차별화했다. 관광 산업에 대한 정부 투자는 제조업 이외의 분야에서 일자리를 창출하고 경제를 다변화하려는 더 큰 전략의 일부다.

지정학과 베트남의 균형 외교

중국과 미국 사이에 자리한 베트남의 전략적 입지는 독특한 지정학적 지렛대를 제공한다. 베트남은 두 강대국을 모두 포괄적 전략 동반자로 지정하며 균형 잡힌 외교 정책을 유지해왔다. 이 접근법은 어느 한 파트너에 지나치게 의존하지 않으면서 여러 곳에서 투자를 유치하는 데 도움이 됐다.

그러나 보호무역주의 확산과 공급망 재편, 기술 경쟁으로 특징지어지는 세계 정세의 변화는 새로운 과제를 던진다. 이러한 역학을 헤쳐 나가는 베트남의 역량은 지속적인 성장에 매우 중요할 것이다.

전문가들의 시각: 낙관론과 신중론

투자자와 분석가들은 대체로 베트남의 전망을 낙관하고 있다. 주요 투자운용사 비나캐피탈은 젊고 기술에 능숙한 노동력과 확대되는 중산층, 안정적인 거시경제 정책을 강점으로 꼽는다. 주식시장은 저평가된 것으로 평가되며, 기업 실적의 강한 성장과 FTSE가 2025년 베트남을 신흥시장으로 격상할 가능성이 주목받고 있다. 실제로 격상이 이뤄지면 상당한 글로벌 자금 유입을 불러올 수 있다.

최근 열린 자산관리 포럼에서 비나캐피탈 관계자는 이렇게 주장했다. “베트남의 지정학적 입지와 안정적인 정책, 경제 개혁을 고려하면 베트남은 아시아의 차기 호랑이 경제입니다. 투자자들은 주목해야 합니다.”

하지만 신중론도 나온다. 뉴욕타임스와 다른 관측통들은 자동화와 보호무역주의, 세계 경제의 변화로 기존 모델의 효과가 줄어들면서 기적 같은 수출 주도 성장의 시대가 끝날 수 있다고 경고한다. 베트남이 성공하려면 내수 시장을 발전시키고 서비스 산업을 고도화하며 확대되는 중산층에 더 나은 일자리를 만들어야 한다.

요약

• 베트남은 2045년까지 아시아의 차기 호랑이 경제로 도약하기 위해 수십 년 만에 가장 야심 찬 경제 개혁을 추진하고 있다.
• 베트남의 변화는 1986년 도이머이 개혁으로 시작됐으며, 이를 통해 민간 기업과 외국인 투자, 세계 무역의 길이 열렸다.
• 베트남의 새 전략은 첨단 산업과 친환경 에너지, 인프라, 민간 부문 주도 성장에 초점을 맞춘다.
• 주요 과제로는 중진국 함정에 빠질 위험, 인구 구조 변화, 기후 변화, 글로벌 무역 갈등이 꼽힌다.
• 정부는 성장을 이어가기 위해 혁신과 디지털 전환, 제도 개혁에 투자하고 있다.
• 관광과 서비스 산업은 경제 다변화에서 점점 더 중요한 역할을 하고 있다.
• 균형 잡힌 지정학적 접근과 글로벌 공급망 편입은 베트남이 상당한 외국인 투자를 유치하는 데 도움이 됐다.
• 전문가들은 베트남의 전망을 낙관하지만, 성공하려면 지속적인 개혁과 회복력, 변화하는 세계 정세에 대한 적응이 필요하다고 지적한다.