한 시대의 종말: 닛산 오파마 공장, 2028년까지 폐쇄
일본 산업사의 중요한 한 장을 마감하는 결정으로, 닛산자동차는 가나가와현 요코스카시에 있는 상징적인 오파마 공장을 2028년 3월까지 폐쇄한다고 확인했다. 한때 전후 일본의 제조 역량과 혁신을 상징했던 오파마 공장의 폐쇄는 단순한 기업 구조조정 이상의 의미를 지닌다. 세계 자동차 산업과 그 안에서 일본의 위상을 재편하는 중대한 변화를 반영하기 때문이다.
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1961년 문을 연 오파마 공장은 닛산 최초의 본격적인 통합 조립 공장으로, 이내 회사의 ‘모공장’으로 불리게 됐다. 64년 동안 블루버드, 마치, 큐브, 선구적인 전기차 리프 등 닛산의 대표 차종을 포함해 1,780만 대가 넘는 차량을 생산했다. 공장 폐쇄는 생산 효율화와 비용 절감, 수익성 회복을 목표로 하는 닛산의 대대적인 글로벌 구조조정 계획의 일환이다. 닛산은 수년간 이어진 판매 부진과 부채 증가, 전기차(EV) 시장의 신규 업체들과 벌이는 치열한 경쟁에 직면해 왔다.
닛산은 왜 오파마 공장을 폐쇄하나?
오파마 공장 폐쇄 결정에는 경제적 압박과 산업 변화, 전략적 필요성이 복합적으로 작용했다. 한때 세계 자동차 혁신을 이끌었던 닛산은 최근 몇 년간 잇따른 난관에 부딪혔다. 미국과 중국 등 주요 시장에서 판매가 부진한 가운데, 전기차 기술의 빠른 발전을 따라잡고 테슬라와 중국 자동차 업체 등 경쟁사들의 공격적인 확장에 대응하는 데 어려움을 겪어 왔다.
이반 에스피노사 닛산 최고경영자(CEO)는 이번 폐쇄가 “제 경력에서 가장 어려운 결정”이지만 회사의 생존과 미래 성장을 위해 불가피하다고 말했다. ‘리:닛산(Re:Nissan)’ 회복 계획에 따라 닛산은 전 세계 생산 능력을 350만 대에서 250만 대로 줄이고(중국 제외), 전 세계 생산 거점을 17곳에서 10곳으로 통합할 예정이다. 오파마 공장과 닛산 자회사 닛산 샤타이의 쇼난 공장은 노후화된 시설과 생산량 감소, 효율성과 수익성을 높여야 할 필요성 때문에 폐쇄 대상으로 선정됐다.
현재 오파마 공장은 노트와 노트 오라 모델만 생산하고 있다. 2019년까지만 해도 5개 모델을 만들었던 것과 비교하면 큰 폭으로 줄어든 것이다. 공장 가동률은 약 50%까지 떨어졌다. 이는 내수 부진과 일본 자동차 업체들이 생산을 해외로 이전하는 전반적인 추세를 반영한다. 닛산의 일본 내 생산량은 1990년대 연간 200만 대 이상에서 2024년 약 64만 대로 감소했으며, 일본 생산 차량은 이제 회사 전체 생산량의 20%에 불과하다.
요코스카와 주변 지역에 미칠 인적·경제적 영향
오파마 공장 폐쇄는 요코스카시와 주변 지역에 광범위한 영향을 미칠 전망이다. 닛산은 이 도시 최대 고용주이자 주요 납세 기업 가운데 하나다. 공장에서 약 2,400명을 직접 고용하고 있으며, 협력업체와 하청업체, 지역 기업 네트워크를 통해 수천 명의 생계도 간접적으로 뒷받침하고 있다. 닛산이 오파마 주민 2만9,700명 가운데 거의 10%를 고용하는 것으로 추산된다.
지역 당국과 사업자들은 경제적 충격에 대비하고 있다. 구로이와 유지 가나가와현 지사는 신속하게 정보를 수집하고 닛산과 협력해 영향을 완화하라고 행정부에 지시했다. 이 지역에는 닛산의 협력업체 1만3,000곳 가운데 1,700곳 이상이 자리 잡고 있어, 파급 효과는 도시락 가게와 상점가부터 물류 업체와 서비스 제공업체에 이르기까지 곳곳에 미칠 것으로 예상된다. 이들 업체 중 상당수는 코로나19 팬데믹의 여파에서 아직 완전히 회복하지 못했으며, 공장 폐쇄로 불확실성이 한층 커지고 있다.
근로자들에게도 전환 과정은 쉽지 않을 전망이다. 닛산은 영향을 받는 직원들이 회사 안팎에서 새로운 일자리를 찾을 수 있도록 희망 전직과 재교육 기회, 지원책을 제공하겠다고 약속했다. 특히 사무직 직원을 대상으로 조기 퇴직 프로그램도 시행하고 있다. 그러나 많은 직원에게 가족과 함께 거처를 옮기거나 다른 닛산 시설까지 장거리 통근해야 한다는 전망은 큰 부담이다. 한 장기 근속 직원은 로이터통신에 이렇게 말했다. “가족과 아이들이 있고, 집을 사서 대출금을 갚아야 하는 직원들이 정말 안됐습니다. 하청업체들도 어려움을 겪을 겁니다.”
전후의 기적에서 세계적 경쟁까지: 오파마의 역사적 의미
오파마 공장의 역사는 제조업 강국으로 부상한 일본의 역사와 맞물려 있다. 옛 해군 비행장과 미군 고철 야적장 터에 세워진 이 공장은 역경을 기회로 바꾸는 일본의 역량을 보여줬다. 당시 획기적인 혁신이었던 혼류 생산라인을 도입해 하나의 라인에서 여러 모델을 생산할 수 있도록 했다. 공장에는 4km 길이의 시험 주행로와 한 달에 자동차 8만 대를 선적할 수 있는 부두, 연구와 충돌 시험을 위한 첨단 시설도 있었다.
오파마는 세계 최초의 양산형 전기차로 2010년 출시돼 테슬라에 선두 자리를 내주기 전까지 세계적인 베스트셀러가 된 닛산 리프의 탄생지다. 공장의 모터스포츠 프로그램은 510 블루버드와 240Z 같은 모델을 앞세워 닛산이 국제 랠리에서 성공을 거두는 데 기여했다. 수십 년간 이 공장은 요코스카의 자부심이었으며, 학교 교과서에 등장하고 도시가 군사 중심 경제에서 민간 경제로 전환하는 데 촉매 역할을 했다.
그러나 전자제품과 반도체, 자동차 분야에서 일본의 우위가 약해지면서 오파마 같은 공장의 중심적 역할도 줄어들었다. 글로벌 공급망과 해외 생산, 새로운 경쟁업체의 부상으로 한때 세계가 부러워했던 일본 제조업의 강점이 약화됐다.
지역 주민들의 목소리: 자부심과 불확실성
요코스카 주민 다수에게 이번 폐쇄는 개인적으로도 큰 의미가 있다. 1925년부터 가족이 운영해 온 역 근처 스탠딩 바의 주인 가마타키 아키오는 공장의 중요성을 이렇게 돌아봤다.
오파마 공장은 지역 주민들의 자부심입니다. 저는 지금도 닛산 차를 사고 좋아합니다. 최근에는 다른 브랜드를 운전해 보지 않았지만, 닛산의 브레이크가 좋습니다. 반응하는 방식이 마음에 들어요.
앞날을 걱정하는 주민들도 있다. 지역 운송업체 직원 와타나베 구니토는 이렇게 말했다.
여기서 자동차를 만드는 한 우리는 괜찮습니다. 하지만 생산이 중단되면 우리 회사는 문을 닫을 겁니다.
앞으로의 계획은? 생산 이전과 부지의 미래
구조조정의 일환으로 닛산은 노트와 노트 오라 모델 생산을 후쿠오카현의 보다 효율적인 규슈 공장으로 이전할 예정이다. 이 공장이 오파마의 생산량 상당 부분을 흡수해 가동률을 100%로 끌어올리고 일본 내 전체 제조 비용을 줄이는 것이 목표다. 최근 대규모 투자를 유치하고 시험 주행로를 갖춘 도치기 공장은 계속 가동하며 리프와 다른 모델을 생산할 예정이다.
닛산 연구센터와 그랜드라이브(GRANDRIVE) 시험 주행장, 충돌 시험 시설, 오파마 부두 등 오파마 지구 내 다른 시설은 계속 문을 열고 운영된다. 닛산은 외부 파트너와의 협력 가능성을 포함해 주 공장 부지를 재활용하는 다양한 방안을 검토하겠다고 밝혔다. 특히 대만 전자업체 폭스콘과 공장을 전기차 생산에 활용하는 방안을 논의했다는 보도가 있었으며, 이는 공장 폐쇄를 피할 수 있는 방안으로 거론됐다. 협상은 아직 합의로 이어지지 않았지만, 전통적인 자동차 업체들이 전기차 시대에 적응하는 과정에서 산업 간 협력이 늘어나는 추세를 보여준다.
책임 있는 구조조정과 지역사회 지원
닛산은 전환 과정에서 책임 있는 구조조정과 지역사회 참여에 힘쓰겠다고 강조했다. 직원들이 공정한 대우를 받고 요코스카와 주변 지역에 미치는 경제적 영향을 최소화할 수 있도록 노동조합 및 지방정부와 긴밀히 협력하고 있다. 에스피노사 CEO는 직원과 지역사회, 협력업체의 지원에 감사를 표하며, 닛산이 오파마 지역에 계속 거점을 유지하고 변화의 시기를 헤쳐 나가는 지역사회를 지원하겠다고 밝혔다.
더 큰 파장: 일본 제조업의 쇠퇴와 세계 자동차 산업
오파마 공장 폐쇄는 일본 제조업과 세계 자동차 산업 전반에 영향을 미치는 광범위한 흐름을 상징한다. 반도체부터 TV, 자동차까지 세계를 이끌었던 일본은 이제 해외, 특히 빠르게 성장하는 전기차 시장에서 거센 경쟁에 직면해 있다. 일본 자동차 업체들은 신기술에 대규모 투자를 하고 변화하는 소비자 선호에 적응하는 한편, 관세와 공급망 차질 같은 지정학적 압력에 대응해야 하는 과제를 안고 있다.
닛산의 구조조정은 경영 혼란과 협력 관계의 실패, 경쟁력 약화가 수년간 이어진 뒤 시장에서의 존재감과 재무 안정성을 되찾으려는 시도다. 닛산이 자국 내 일자리를 줄이고 공장을 폐쇄하기로 한 것은 일본의 전통적인 종신고용 모델과 전후 경제 기적을 뒷받침한 사회적 계약에서 벗어나는 신호다.
업계 분석가들은 생산 거점을 통합하고 보다 간결하고 효율적인 제조에 집중하면 닛산의 수익성을 높이고 미래 경쟁력을 강화할 수 있다고 지적한다. 그러나 전환은 쉽지 않을 것이며, 요코스카 같은 지역사회의 미래도 기로에 놓여 있다.
요약
- 닛산은 글로벌 구조조정 계획의 일환으로 가나가와현 요코스카시의 유서 깊은 오파마 공장을 2028년 3월까지 폐쇄할 예정이다.
- 폐쇄로 직접 고용 인력 약 2,400명과 지역 경제의 수천 명이 영향을 받으며, 생산은 규슈 공장으로 이전된다.
- 오파마 공장은 1961년 이후 1,780만 대가 넘는 차량을 생산했으며, 세계 최초의 양산형 전기차인 닛산 리프의 탄생지다.
- 이번 결정은 내수 감소와 세계적 경쟁, 전기차로의 전환 등 일본 제조업이 직면한 더 큰 과제를 반영한다.
- 닛산은 영향을 받는 근로자를 지원하고 부지의 향후 활용 방안을 검토하기 위해 지역 당국 및 노동조합과 협력하는 한편, 지역 내 다른 연구·시험 시설은 계속 운영할 예정이다.
- 이번 폐쇄는 닛산과 일본 산업 유산 모두에 전환점이 되며, 빠르게 변하는 세계 경제에 적응해야 할 필요성을 보여준다.
