태국의 무료 국내선 캠페인: 관광 활성화와 혜택의 전국적 확산을 위한 과감한 시도

태국의 야심 찬 무료 국내선 캠페인: 알아야 할 사항

태국이 전례 없는 관광 활성화 사업을 시작한다. 외국인 방문객에게 국내선 항공권 20만 장을 무료로 제공하는 것이다. “국제선 구매 시 태국 국내선 무료”라는 이름의 이번 캠페인은 관광 수입을 늘리고, 방문객이 태국에서 가장 인기 있는 여행지를 넘어 다른 지역도 둘러보도록 유도하며, 관광의 경제적 혜택을 전국에 더 고르게 나누는 것을 목표로 한다. 내각의 최종 승인을 기다리는 이 사업은 9월부터 11월까지 진행될 예정이며, 정부 예산 7억 바트를 투입해 88억 바트 이상의 수입을 창출할 것으로 기대된다.

세계 관광업계가 최근 몇 년간의 혼란에서 계속 회복하는 가운데, 태국 정부는 외국인 관광객을 더 많이 유치하고 특히 덜 알려진 지역의 경제를 되살리기 위해 주목도 높은 이번 캠페인에 기대를 걸고 있다. 사업의 운영 방식과 목표, 과제, 여행객과 태국 관광업계에 미칠 영향을 자세히 살펴본다.

무료 국내선 사업은 어떻게 운영되나

캠페인의 핵심은 간단하다. 태국행 항공편을 예약한 외국인 관광객은 태국 내 왕복 국내선 항공편과 20kg 수하물 허용 혜택을 무료로 받을 수 있다. 다만 태국 국내선 항공편을 아직 예약하지 않은 여행객만 이용할 수 있어, 새로운 여행 계획을 유도하고 캠페인 효과를 극대화하도록 했다.

태국의 주요 항공사 6곳이 이 사업에 참여한다.

• 타이항공
• 타이 에어아시아
• 방콕항공
• 녹에어
• 타이 라이온 에어
• 타이 비엣젯

대상 여행객은 항공사에서 직접 국제선을 예약하거나 익스피디아, 부킹닷컴, 스카이스캐너 등 주요 온라인 여행사를 통해 예약할 때 무료 국내선 항공권을 신청할 수 있다. 여행객 1명당 왕복 국내선 1회(또는 편도 2회)를 이용할 수 있으며, 정부 보조금은 편도 항공권 1장당 1,750바트(왕복 3,500바트)다.

가능한 한 많은 여행객이 이용할 수 있도록 태국 전역을 대상으로 하되, 특히 제2의 여행지와 유네스코 등재 명소, 외국인 방문객이 상대적으로 적은 지역에 초점을 맞췄다.

누가 혜택을 받을 수 있나?

미국, 캐나다, 호주, 싱가포르, 인도, 일본과 여러 유럽 국가 등 다양한 나라의 외국인 관광객이 대상이다. 일반적으로 태국과 비자 면제 또는 도착 비자 협정을 맺은 국가의 여행객이 이용할 수 있어 대부분의 여행객이 쉽게 참여할 수 있다. 예를 들어 인도 관광객은 관광이나 사업 목적으로 최대 60일간 무비자 입국할 수 있다.

태국은 왜 무료 국내선을 제공하나?

관광업은 태국 경제의 핵심 부문으로, 국내총생산(GDP)에 크게 기여하고 수백만 개의 일자리를 뒷받침한다. 그러나 최근 몇 년간 전년 대비 외국인 관광객이 7% 감소하는 등 어려움을 겪었다. 8월 중순 기준 태국을 찾은 외국인 관광객은 2,080만 명이며, 중국이 290만 명으로 최대 방문객 송출 시장을 유지하고 있다.

정부가 이번 캠페인을 통해 달성하려는 목표는 여러 가지다.

• 외국인 관광객을 유치해 관광 수입 전반을 늘린다.
• 방콕, 푸껫, 치앙마이를 넘어 제2의 여행지 방문을 유도해 경제적 혜택을 더 널리 확산한다.
• 덜 알려진 지역을 홍보해 인기 관광지의 과밀을 완화한다.
• 새롭게 부상하는 여행지의 지역 사업체와 공동체를 지원한다.
• 방문객과 지출을 더 고르게 분산해 지속 가능하고 포용적인 관광을 촉진한다.

이번 캠페인은 관광객이 대도시 외 지역도 둘러보도록 유도하는 데 성공한 일본의 유사 사업에서 착안했다. 태국 당국은 이 모델을 도입해 한적한 강변 도시와 외딴섬부터 유서 깊은 도시와 울창한 전원 풍경까지, 태국의 놀라운 다양성을 소개하겠다는 구상이다.

주요 여행지: 잘 알려지지 않은 곳으로

태국의 세계적으로 유명한 해변과 사원, 도심은 계속해서 많은 관광객을 끌어들이겠지만, 정부는 이른바 ‘숨은 보석’도 알리는 데 힘을 쏟고 있다. 캠페인이 특히 홍보하는 여행지는 다음과 같다.

• 유네스코 등재 도시와 문화유산 명소
• 치앙라이와 난 등 자연환경이 풍부한 북부 지역
• 부리람 등 스포츠 관광 거점
• 우본랏차타니의 메콩강변 도시
• 코사무이와 끄라비를 비롯한 남부의 섬과 해변
• 콘깬과 우돈타니 등 북동부의 신흥 도심

방문객이 이들 여행지를 찾도록 유도함으로써 관광객과 지역 공동체의 유대를 강화하고, 문화유산 보존을 지원하며, 지역 개발을 위한 새로운 기회를 창출하는 것이 캠페인의 목표다.

전문가와 업계의 반응

관광업계 지도자들은 대체로 이번 사업을 환영하면서도 건설적인 비판과 개선 의견을 내놓았다. 치앙마이 상공회의소 부회장 푼롭 새이여우는 캠페인이 관광업에 도움이 되겠지만, 통상 방문객이 줄어드는 비수기에 시작했다면 효과가 더 컸을 것이라고 말했다. 국내선 항공료가 여전히 높아 많은 여행객에게 장벽이 되고 있다는 점도 지적했다.

태국호텔협회 북동부 하부 지부 회장 룽롯 산타드와닛은 특히 북동부처럼 외국인 관광객의 관심이 상대적으로 낮은 일부 지역은 이번 사업의 혜택을 크게 누리지 못할 수 있다고 말했다. 그는 부리람의 스포츠 행사 홍보나 북부와 남부의 자연 명소 소개처럼, 각 지역에 맞춘 마케팅 전략과 행사가 필요하다고 강조했다.

두 전문가는 여행객의 안전을 확보하고 방문해도 안전한 지역이 어디인지 명확히 알리는 것이 중요하다는 데 의견을 같이했다. 특히 이웃 국가 캄보디아와의 국경 긴장이 이어지는 상황에서 더욱 그렇다고 덧붙였다.

푼롭 새이여우는 “비수기에 시작했다면 캠페인이 더 효과적이었을 것입니다. 높은 비용이 여전히 많은 여행객에게 장벽인 만큼, 정부는 국내선 항공료를 낮추는 데 도움이 될 예산을 배정하는 방안도 고려해야 합니다”라고 말했다.

룽롯 산타드와닛은 “무료 항공편 제공에 그치지 말고, 당국은 각 지역의 목표 시장에 맞춘 마케팅 전략과 행사를 마련해야 합니다. 예를 들어 부리람은 스포츠 관광 거점으로서 스포츠 행사와 마라톤을 홍보하고, 우본랏차타니는 메콩강변의 명소를 알릴 수 있습니다”라고 덧붙였다.

시행, 운영 및 과제

캠페인의 성공은 몇 가지 핵심 요인에 달려 있다.

• 내각 승인: 관광체육부는 중앙 예산에서 7억 바트를 배정받는 방안을 담은 제안서를 내각에 제출했다. 승인을 받지 못하면 사업을 추진할 수 없다.
• 항공사 및 여행사와의 협력: 항공권 배분, 자격 확인, 홍보 활동을 관리하려면 긴밀한 협력이 필요하다. 참여 항공사와 온라인 여행사는 잠재 여행객에게 다가가는 데 중요한 역할을 하게 된다.
• 기반 시설 준비: 제2의 여행지는 늘어날 방문객을 수용할 수 있도록 교통, 숙박, 관광 서비스를 갖춰야 한다. 정부는 도로, 철도, 여객선 체계, 공항 터미널, 방문객 안내 센터의 개선에도 투자하고 있다.
• 마케팅 및 안내: 외국인 여행객이 혜택을 알고 무료 항공편 신청 방법을 이해하도록 효과적으로 홍보해야 한다. 다국어 지원과 안전 및 여행 요건에 관한 명확한 정보 제공도 중요하다.

무료 항공권 바우처를 공정하게 배분하고 부정 사용을 방지하며, 수요를 관리해 지역 기반 시설에 부담을 주거나 특정 여행지의 과밀을 초래하지 않도록 하는 등 운영상의 과제도 있다.

비교 사례와 해외에서 얻은 아이디어

태국의 캠페인은 관광객을 대도시에서 제2의 여행지로 분산하는 데 효과를 거둔 일본의 ‘무료 국내선’ 사업을 일부 본보기로 삼았다. 태국 당국은 이 사례를 따라 인기 관광지의 부담을 줄이는 동시에 관광객이 상대적으로 적었던 지역에 활력을 불어넣겠다는 목표다.

역내 다른 국가들도 여행 인센티브를 시도해 왔지만, 태국의 사업은 규모와 야심, 포용성에 초점을 둔다는 점에서 두드러진다. 이번 캠페인은 2025년을 ‘어메이징 타일랜드 그랜드 관광·스포츠의 해’로 선포한 정부의 더 큰 정책 방향과도 맞닿아 있다. 관광업을 되살리고 태국을 세계적인 여행지로 알리겠다는 의지를 보여주는 조치다.

여행객이 알아야 할 사항

캠페인 기간 태국 여행을 고려하는 외국인 방문객은 다음 사항을 확인해야 한다.

• 이용 자격: 참여 항공사 또는 주요 온라인 여행사를 통해 태국행 국제선을 예약해야 한다. 국내선 항공편을 아직 예약하지 않은 여행객만 혜택을 받을 수 있다.
• 신청 방법: 예약 후 여행객은 20kg 위탁 수하물이 포함된 왕복 국내선 1회(또는 편도 2회) 무료 이용 바우처나 코드를 받는다.
• 참여 항공사: 타이항공, 타이 에어아시아, 방콕항공, 녹에어, 타이 라이온 에어, 타이 비엣젯.
• 여행 기간: 캠페인은 9월부터 11월까지 진행된다. 여행도 이 기간 안에 마쳐야 한다.
• 여행지: 태국 모든 주가 대상이며, 제2의 도시와 덜 알려진 명소에 초점을 맞춘다.
• 비자 요건: 주요 방문객 송출 시장의 여행객 대부분은 무비자 입국이나 도착 비자를 이용할 수 있다. 출발 전에 최신 요건을 확인해야 한다.
• 여행 팁: 사원을 방문할 때는 단정한 복장을 하고, 현지 시장에서 쓸 현금을 준비하며, 흔한 여행 사기에 주의해야 한다. 관광지에서는 영어가 널리 통하지만, 기본적인 태국어 표현을 몇 가지 익혀두면 현지인들이 반길 것이다.

잠재적 영향과 더 넓은 의미

무료 국내선 캠페인이 성공하면 태국 관광업과 경제 전반에 폭넓은 영향을 미칠 수 있다. 외국인 방문객을 늘리고 이들이 익숙한 인기 관광지를 벗어나 다른 지역도 둘러보도록 유도해 다음과 같은 효과를 거두는 것이 사업의 목표다.

• 관광 수입을 늘리고 경제 회복을 지원한다.
• 신흥 여행지에서 일자리를 만들고 지역 사업체를 활성화한다.
• 문화유산 보존과 지역사회 참여를 촉진한다.
• 더 지속 가능하고 포용적인 관광 관행을 확산한다.
• 다양하고 방문객을 환대하는 여행지로서 태국의 위상을 높인다.

이번 사업은 관광업을 되살리고 방문객 흐름을 더 효과적으로 관리할 혁신적인 방안을 찾는 다른 국가에도 시험 사례가 될 수 있다. 세계 여행 환경이 계속 변화하는 가운데, 태국의 과감한 시도는 전 세계 관광업계 지도자와 정책 입안자들의 주목을 받을 전망이다.

요약

• 태국은 대규모 관광 캠페인의 일환으로 외국인 방문객에게 무료 국내선 항공권 20만 장을 제공한다.
• 이번 사업은 관광 수입을 늘리고 제2의 여행지를 홍보하며 경제적 혜택을 더 고르게 분배하는 것을 목표로 한다.
• 태국행 국제선을 예약한 대상 여행객은 참여 항공사 6곳 가운데 한 곳을 통해 왕복 국내선 항공편을 무료로 이용할 수 있다.
• 캠페인은 내각 승인을 기다리고 있으며 9월부터 11월까지 진행될 예정이다.
• 업계 전문가들은 이번 사업을 환영하면서도 국내선 항공료 인하와 지역별 맞춤 마케팅을 위한 추가 노력이 필요하다고 제안한다.
• 이번 사업은 일본의 성공적인 국내선 캠페사례에서 영감을 얻었으며, 태국의 더 큰 관광 개발 목표와도 맞닿아 있다.
• 성공한다면 역내 지속 가능하고 포용적인 관광의 본보기가 될 수 있다.