중국 바이오산업의 중심지를 향한 쑤저우의 도전: 야심, 혁신, 글로벌 경쟁

고전 정원의 도시 쑤저우, 바이오테크 강국으로 탈바꿈할 수 있을까?

고전 정원과 구불구불한 운하로 오랫동안 이름을 알린 쑤저우가 이제는 전혀 다른 야심으로 주목받고 있다. 세계적인 바이오테크 중심지인 보스턴에 견줄 중국의 도시가 되겠다는 것이다. 쑤저우는 불과 10여 년 만에 그림 같은 관광지에서 바이오의약 혁신의 활기찬 중심지로 빠르게 발전했다. 2030년까지 바이오테크 기업 1만 곳 이상을 유치하고, 생산액 1조 위안(약 1,390억 달러)을 달성하는 것이 목표다.

이러한 변화는 한 도시만의 꿈이 아니다. 과학기술 가치사슬의 상위 단계로 도약하고, 해외 혁신에 대한 의존도를 낮추며, 생명과학 분야의 세계적 선도국이 되려는 중국의 국가 전략에서 핵심적인 부분이다. 그렇다면 역사와 첨단기술에 대한 야심을 고루 갖춘 쑤저우는 보스턴, 상하이, 베이징 같은 기존 바이오테크 강자들과 실제로 어깨를 나란히 할 수 있을까?

쑤저우의 바이오테크 혁명은 어떻게 시작됐나?

쑤저우의 바이오테크 붐은 1994년 중국-싱가포르 쑤저우공업원구(SIP)가 설립되면서 싹을 틔웠다. 중국과 싱가포르 정부의 합작 사업으로 구상된 SIP는 싱가포르의 전문성을 활용해 현대적인 도시계획과 경제 발전의 본보기를 제시하도록 설계됐다. 경영권 분쟁과 재정난 등 초기 어려움을 겪었지만, 각종 인센티브를 제공하고 주요 다국적 기업을 유치하면서 다시 도약했다.

현재 SIP는 278㎢에 걸쳐 있으며 주민 80만 명 이상이 거주한다. 정보기술, 나노기술, 인공지능, 그리고 특히 바이오의약을 비롯한 첨단산업의 중심지로 자리 잡았다. 이 산업단지의 성공은 중국 전역과 해외의 유사 사업에 영감을 주며 도시 혁신과 산업 집적의 모델이 됐다.

SIP 안에 2000년대 초 바이오베이(BioBAY)가 조성된 것은 쑤저우의 바이오테크 육성에 전환점이 됐다. 바이오베이는 바이오의약 분야에 특화된 클러스터로, 현재 430개가 넘는 기업이 입주해 있고 종사자는 약 1만5,000명에 이른다. 스타트업과 기존 기업 모두에 최첨단 연구실, 인큐베이터, 지원 서비스를 제공해 연구·개발·사업화가 활발히 이뤄지는 생태계를 조성하고 있다.

정부 지원과 야심 찬 목표

쑤저우 지방정부는 바이오테크 산업 육성에 핵심적인 역할을 해왔다. 2020년 쑤저우 바이오의약 산업 발전 콘퍼런스에서 당시 공산당 시위원회 서기였던 란사오민은 다음과 같이 밝혔다.

우리는 보스턴이라는 세계적 바이오테크 중심지를 기준으로 삼은 중국 최초의 도시입니다… 바이오의약을 쑤저우의 지속적인 산업 랜드마크로 세우는 것이 목표입니다.

쑤저우는 국내외 유수 제약기업을 유치하기 위해 기업당 최대 6,000만 위안(830만 달러)의 넉넉한 보조금을 제공해 지역 본부를 설립하도록 지원한다. 목표는 분명하다. 2030년까지 바이오의약 기업 1만 곳 이상을 유치하고 생산액 1조 위안을 넘기는 것이다.

쑤저우 바이오테크 생태계의 차별점은 무엇인가?

바이오테크 중심지로 부상하는 쑤저우의 경쟁력은 단순히 숫자에 있지 않다. 연구, 산업, 교육, 국제 협력을 통합하는 종합 생태계를 구축하는 데 있다. 바이오테크 주도권을 놓고 경쟁하는 중국의 다른 도시들과 쑤저우를 차별화하는 요인은 다음과 같다.

• 전략적 입지: 장강 삼각주에 자리한 쑤저우는 상하이와 가까우며, 폭넓은 인재풀과 공급망 네트워크를 이용할 수 있다.
• 세계적 수준의 인프라: 쑤저우공업원구와 바이오베이는 최첨단 시설, 공동 연구실, GMP 기준을 충족하는 생산 공간, 벤처캐피털 접근성을 제공한다.
• 학계와 산업계의 협력: 시안교통리버풀대학교(XJTLU) 등은 약학 우즈 레이크 아카데미와 같은 전문 교육기관을 설립해 차세대 바이오테크 리더를 양성하고 산학 협력을 촉진하고 있다.
• 정책 및 규제 지원: 지방정부와 중앙정부는 혁신을 장려하고 외국인 투자를 유치하기 위해 보조금, 신속 심사·승인, 생태계 지원 프로그램을 제공한다.

이러한 요소가 어우러져 스타트업, 다국적 기업, 학계 연구자들이 세계 무대에서 협력하고 경쟁할 수 있는 역동적인 환경이 조성되고 있다.

쑤저우 바이오테크 클러스터의 중심, 바이오베이

바이오베이는 쑤저우 바이오테크 육성의 중추 역할을 한다. 창업 보육부터 사업화까지 기업의 성장 단계별로 폭넓은 지원을 제공한다. 주요 입주 기업으로는 이노벤트 바이오로직스, 씨스톤 파마슈티컬스, 베이진, 그라셀 바이오테크놀로지스, 베이스케어 메디컬 등이 있다. 이들 기업은 첨단 치료법을 개발하는 동시에 상당한 규모의 국제 투자와 라이선스 계약도 유치하고 있다.

바이오베이의 성공은 공동 자원을 제공하고 교류를 촉진하며 스타트업, 기존 기업, 학술기관 간 파트너십을 지원하는 역량에 힘입었다. XJTLU와 다른 연구기관이 가까이 있어 인재와 혁신이 꾸준히 유입되는 점도 클러스터의 강점이다.

학문적 중심지, XJTLU와 약학 우즈 레이크 아카데미

쑤저우는 인재 양성의 중요성을 인식하고 고등교육과 연구에 대규모 투자를 해왔다. 시안교통대학교와 리버풀대학교의 합작 대학인 XJTLU는 산업계와 긴밀히 연계된 학제 간 교육의 새로운 모델을 개척하기 위해 약학 우즈 레이크 아카데미를 설립했다.

아카데미는 선도적인 바이오테크 기업들과 협력하고 인턴십과 연구 기회를 제공한다. 제약 개발을 위한 인공지능과 딥러닝 등 다학제 연구 분야에 주력하고 있다. 학계와 산업계가 긴밀히 협력해 혁신을 이끄는 보스턴 켄달 스퀘어의 성공 모델을 반영한 접근이다.

아카데미의 산업발전 자문위원회에는 애질런트 테크놀로지스, 아스트라제네카, 베이진, 이노벤트 바이오로직스 등 주요 기업의 고위 관계자가 참여한다. 이를 통해 교육과정을 산업 수요와 글로벌 트렌드에 맞추고 있다.

쑤저우의 주목할 만한 바이오테크 성과는 무엇인가?

쑤저우 바이오테크 산업은 이미 영향력이 커지고 있음을 보여주는 주요 성과를 여럿 거뒀다.

• 이노벤트 바이오로직스: 쑤저우에 기반을 둔 이 회사는 최근 중국에서 자체 개발한 첫 체중 감량 치료제 마즈두타이드의 승인을 받았다. 이 성과는 노보 노디스크와 일라이 릴리 같은 글로벌 대기업에 도전장을 내밀며, 빠르게 성장하는 중국 비만·당뇨병 시장에 자국산 대안을 제시한다.
• 코로나19 백신 혁신: 쑤저우에 기반을 둔 아보젠 바이오사이언스와 어드백신 바이오파마슈티컬스 등은 중국 최초의 mRNA 및 DNA 기반 코로나19 백신을 개발해 첨단 연구와 세계 보건 위기에 대한 신속한 대응 역량을 보여줬다.
• 혁신 신약 파이프라인: 쑤저우 기업들은 체중 감량용 GLP-1 알약부터 암과 자가면역질환을 겨냥한 첨단 치료제까지 다양한 신약을 개발하고 있다. 이들 가운데 상당수는 추가 개발과 사업화를 위해 해외 파트너사에 라이선스되고 있다.

이러한 성과는 주목을 받고 있다. 분석가들은 중국의 체중 감량 치료제 시장만 해도 연간 56억~114억 달러 규모로 성장할 수 있으며, 쑤저우 기업들이 상당한 시장 점유율을 확보할 가능성이 있다고 전망한다.

BIOCHINA 등 주요 업계 행사 개최

주요 업계 행사를 개최하는 것도 바이오테크 중심지로서 쑤저우의 위상을 높이고 있다. 중국 최대 바이오 콘퍼런스인 BIOCHINA에는 최근 전 세계에서 등록자 약 2만8,000명과 전시업체 480곳이 참가했다. 행사에서는 의약품 라이선스, 공급망 최적화, 자금 조달 기회 등의 진전이 소개됐으며, 비즈니스 미팅과 국제 협력을 위한 장도 마련됐다.

다가오는 BIOCHINA 2025에는 3,000곳이 넘는 바이오테크 기업이 참가할 것으로 예상된다. 세포·유전자 치료, 항체 의약품, 백신, 핵산 의약품 등 주요 분야가 다뤄질 예정이다. 이러한 콘퍼런스는 쑤저우의 영향력 확대를 보여줄 뿐 아니라, 지속적인 혁신에 필수적인 파트너십과 지식 교류도 촉진한다.

쑤저우는 다른 바이오테크 중심지와 어떻게 비교될까?

쑤저우의 발전은 인상적이지만, 중국 안팎의 기존 바이오테크 중심지들과 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 베이징, 상하이, 선전은 탄탄한 연구 인프라와 자본 접근성, 강력한 정부 지원을 바탕으로 오래전부터 생명과학 분야의 선도 도시로 인정받아 왔다.

세계적으로는 세계적 수준의 대학과 연구병원, 벤처캐피털이 밀집해 있고 기업가 정신이 뿌리내린 보스턴이 여전히 최고의 기준으로 꼽힌다. 쑤저우는 보스턴을 직접적인 벤치마크로 삼아 산학 협력, 인재 양성, 사업화 전문성을 아우르는 생태계를 재현하는 것을 목표로 한다.

정보기술혁신재단(ITIF)에 따르면 세계 부가가치 의약품 생산에서 중국이 차지하는 비중은 2002년 5.6%에서 2019년 24.2%로 상승했다. 그러나 중국은 과학적 발견을 상용 제품으로 전환하는 데 여전히 미국에 뒤처져 있다. 자금 조달, 지식재산권 보호, 벤처캐피털 생태계의 차이 등이 그 원인으로 꼽힌다.

국제 협력과 투자

이 격차를 줄이기 위해 쑤저우는 국제 파트너 유치에 적극 나서고 있다. 예를 들어 바이엘 코랩은 세포·유전자 치료, 종양학, 신기술 플랫폼 분야의 현지 바이오테크 스타트업을 지원하기 위해 중국에 거점을 마련했다. 에피제닉 테라퓨틱스와 이뮤노캔 바이오테크 같은 스타트업은 바이엘의 글로벌 네트워크를 활용해 혁신을 앞당기고 해외 시장에 진출하고 있다.

이러한 협력은 전문성과 자원을 확보하는 데 그치지 않고, 쑤저우 기업들이 연구·개발·규제 준수 분야에서 글로벌 기준을 충족하도록 돕는다.

앞으로의 과제와 기회는 무엇인가?

쑤저우 바이오테크 산업은 낙관적인 전망 속에 성장하고 있지만, 해결해야 할 과제도 남아 있다.

• 사업화 격차: 중국은 연구개발에서 큰 진전을 이뤘지만, 과학적 성과를 시장에 출시할 수 있는 제품으로 전환하는 일은 여전히 과제다. 성숙한 벤처캐피털 생태계와 지식재산권 보호, 사업화 전문성을 갖춘 미국이 이 분야를 선도하고 있다.
• 규제 및 품질 우려: 중국 바이오테크 기업들은 과거의 품질 문제와 의료진·환자들의 회의적인 시선을 극복하기 위해 노력하고 있다. 신약이 국제 기준을 충족하도록 하는 일은 글로벌 경쟁력 확보에 필수적이다.
• 인재 확보 경쟁: 더 많은 도시가 바이오테크 주도권 경쟁에 뛰어들면서 우수 인재를 유치하고 유지하기가 갈수록 어려워지고 있다. 쑤저우의 교육 및 산학 협력 투자는 올바른 방향의 조치지만, 앞서 나가려면 지속적인 노력이 필요하다.
• 인프라와 부동산: 바이오테크 산업이 빠르게 성장하면서 GMP 인증 연구실과 모듈형 생산 공간 등 전문 시설에 대한 수요가 늘었다. 부동산 개발업체들은 유연한 임대 조건과 고사양 연구실을 공급하고 있지만, 입지가 좋은 공간을 둘러싼 경쟁은 여전히 치열하다.

한편 쑤저우는 다음과 같은 새로운 흐름을 활용할 유리한 위치에 있다.

• 인공지능과 디지털 헬스: 신약 발굴, 진단, 맞춤형 의학에 인공지능과 디지털 기술을 접목하는 것은 쑤저우 연구기관과 스타트업의 주요 관심 분야다.
• 첨단 치료법: 세포·유전자 치료, 뇌-컴퓨터 인터페이스, 정밀의학 등은 정부의 강력한 지원과 국제적 관심을 바탕으로 큰 성장 잠재력을 지닌 분야다.
• 친환경·지속가능 발전: 환경 기준이 강화되면서 바이오테크 기업들은 글로벌 흐름과 규제 요건에 발맞춰 지속가능한 생산 방식과 친환경 인증 시설에 투자하고 있다.

쑤저우의 바이오테크 구상은 어떤 미래를 맞이할까?

고전 정원의 도시에서 현대적인 바이오테크 강국으로 탈바꿈하려는 쑤저우의 시도는 비전과 협력, 전략적 투자가 만들어내는 힘을 보여준다. 정부 지원, 세계적 수준의 인프라, 산학 협력, 국제 협력을 결합한 쑤저우의 통합적 접근은 혁신과 성장을 위한 비옥한 토대를 마련했다.

중국의 인구가 고령화하고 첨단 의료 솔루션에 대한 수요가 늘어나는 가운데, 쑤저우는 국내외 의학의 미래를 만드는 데 핵심적인 역할을 할 준비를 갖추고 있다. 우수 인재를 유치하고 글로벌 파트너십을 키우며 첨단 치료법을 사업화하는 역량에 따라 보스턴 같은 도시와 실제로 경쟁하고 바이오테크 세계에 지속적인 족적을 남길 수 있을지가 결정될 것이다.

현재 쑤저우의 대담한 도전은 전 세계 투자자와 연구자, 정책입안자들의 관심을 끌고 있다. 쑤저우의 여정은 혁신 주도 경제를 구축하려는 다른 도시들에 귀중한 교훈을 제공하며, 과학 발전을 추구하는 데 비전과 끈기, 협력이 얼마나 중요한지 보여준다.

요약

• 쑤저우는 주요 바이오테크 중심지로 빠르게 부상하고 있으며, 2030년까지 기업 1만 곳 이상을 유치하고 생산액 1조 위안을 달성하는 것이 목표다.
• 쑤저우의 성공은 중국-싱가포르 쑤저우공업원구와 바이오의약 클러스터인 바이오베이를 토대로 이뤄졌다.
• 강력한 정부 지원, 산학 협력, 세계적 수준의 인프라가 쑤저우 바이오테크 산업 성장의 핵심 동력이다.
• 주요 성과로는 중국 최초의 자국산 체중 감량 치료제 승인과 혁신적인 코로나19 백신 개발이 꼽힌다.
• 쑤저우는 사업화, 규제 준수, 인재 확보 경쟁이라는 과제에 직면해 있지만 인공지능, 첨단 치료법, 지속가능 발전 같은 흐름을 활용할 유리한 위치에 있다.
• 국제 협력과 BIOCHINA 같은 주요 업계 행사가 쑤저우의 글로벌 파트너 연결과 혁신 가속을 돕고 있다.
• 고전 정원의 도시에서 바이오테크 강국으로 나아가는 쑤저우의 여정은 중국과 세계의 혁신 주도형 도시 전환에 본보기가 될 수 있다.