한국 경제, 2025년 정체…건설 경기 침체가 소비 회복 효과 상쇄

건설 부진에 정체 국면 맞은 한국 경제

한국 경제는 2025년 심각한 경기 둔화에 직면했다. 건설 부문의 침체가 깊어지면서 국내 소비 회복으로 이룬 성과 상당 부분이 사라지고 있다. 정부가 추가경정예산과 정책 개입으로 성장을 뒷받침하려 노력하고 있지만, 한국의 성장 전망은 거듭 하향 조정됐다. 주요 싱크탱크와 정부 기관들은 건설 경기 침체가 이제 한국 경제 전망을 짓누르는 가장 큰 요인이라고 경고한다.

건설 경기 침체는 어떻게 시작됐나?

한국 건설 위기의 원인은 1년 넘게 거슬러 올라간다. 업계는 유명 건설사들의 잇따른 파산과 사업 지연 속에 장기 침체를 겪고 있다. 신동아건설과 대저건설 등 주요 업체는 채무조정이나 법정관리에 들어갔고, 지역 중소 건설사들도 생존에 어려움을 겪고 있다. 2024년 한 해에만 건설업체 2,666곳이 문을 닫아 전년보다 13.6% 늘었으며, 30개 업체가 파산을 신청했다. 이는 2019년 이후 가장 많은 수치다.

잇따른 폐업과 재정난은 고금리와 원자재 가격 상승에 따른 건설 비용 급등이 주된 원인으로 꼽힌다. 건설공사비지수는 2020년 11월부터 2024년 11월까지 29% 치솟아 수십 년 만에 최고치를 기록했다. 같은 기간 부동산 프로젝트파이낸싱(PF) 부실채권 비율은 두 배 이상으로 높아졌다. 신용경색이 심해지면서 개발업체들이 신규 사업 자금을 조달하기가 갈수록 어려워지고 있다.

2024년 말 이후 건설 생산은 7개월 연속 감소했다. 1997년 관련 통계 작성 이래 가장 긴 감소세다. 전국 건설 수주액은 2022년 230조 원에서 2024년 170조 원으로 급감했다. 준공 후 미분양 주택은 1만8,600가구에 달해 수요 부진과 일부 지역의 공급 과잉을 반영했다.

고용과 경제 전반에 미치는 영향

건설업은 한국의 주요 고용 산업으로, 경기 침체는 노동시장에 즉각적인 타격을 줬다. 2025년 초 건설업 종사자는 201만1,000명으로 전년보다 15만7,000명 줄었다. 이는 코로나19 팬데믹 정점 이후 가장 낮은 수준이다. 2024년 건설업에서는 매달 평균 4만9,000개의 일자리가 사라졌다. 경제 전체 취업자는 15만9,000명 늘었지만, 이는 2023년 증가 폭의 절반에도 못 미쳤다. 증가분도 건설이나 제조업이 아닌 보건·사회복지 서비스업에 집중됐다.

전문가들은 건설 경기 침체가 특정 산업에 국한된 문제가 아니라 경제 전체에 대한 체계적 위험이라고 경고한다. 산업연구원(KIET)에 따르면 건설 투자 부진은 2017~2023년 한국의 연평균 성장률이 2.2%에 그치는 데 영향을 미쳤다. 한국은행은 2025년 건설투자가 1.3% 감소할 것으로 전망한 반면, 한국개발연구원(KDI)은 외환위기 이후 최악인 8.1% 감소를 예상했다.

고려대 경제학과 강성진 교수는 “건설업은 경기 상황에 매우 민감한 산업이며, 건설 경기 침체는 국내 경제가 얼마나 부진한지를 보여준다”고 설명했다.

산업연구원은 건설 부문에 5조 원을 투입하면 건설 일자리 3만2,000개와 관련 산업 일자리 2만2,000개를 창출하고, 전체 생산을 5조1,000억 원 늘릴 수 있다고 추산한다. 그러나 신용 경색과 낮은 투자 심리가 이어지면서 이런 반전은 좀처럼 현실화되지 않고 있다.

국내 소비 회복만으로는 왜 부족한가?

건설 경기는 어둡지만 한국 경제에는 회복력을 보이는 분야도 있다. 올해 상반기 부진했던 국내 소비는 회복 조짐을 나타냈다. 2025년 2분기 가계 지출은 0.5% 증가했고, 13분기 연속 감소한 소매판매는 4~6월 감소 폭이 0.2%로 축소됐다. 소비자심리지수도 개선돼 7월 110.8을 기록했다. 약 4년 만에 가장 높은 수준이다.

정부가 지급한 회복 바우처와 추가경정예산도 수요를 뒷받침했다. 금리 인하는 가계의 부채 부담을 덜고 의류와 화장품 등 준내구재 소비를 늘리는 데 도움을 줬다. 하지만 이런 회복세만으로 건설업을 비롯한 부진 업종의 부담을 상쇄하기에는 역부족이다. 가전제품 등 내구재 판매는 감소했고, 특히 청년층과 건설·제조업 종사자를 중심으로 노동시장도 여전히 취약하다.

전통적인 성장 동력인 수출은 2025년 0.2% 증가에 그칠 것으로 예상된다. 전년의 8.1% 증가에서 크게 둔화한 수치다. 한국산 제품에 대한 미국의 신규 관세와 지속되는 세계 무역 불확실성이 자동차와 철강을 중심으로 수출 전망에 부담을 주고 있다. 반도체와 조선업은 일부 호조를 보이고 있다.

공식 성장률 전망, 암울한 전망에 한목소리

기획재정부는 2025년 성장률 전망치를 0.9%로 절반 낮췄다. 코로나19 팬데믹 이후 전망치가 1% 아래로 떨어진 것은 처음이다. 한국은행과 KDI, 국제통화기금(IMF)이 각각 0.8% 성장을 전망한 것보다는 다소 낙관적이다. 경제협력개발기구(OECD)는 올해 세계 성장률을 2.9%로 예상했으며, 미국과 유로존의 성장률은 각각 1.6%, 1%로 내다봤다. 이는 한국의 상대적 부진을 보여준다.

낮은 목표치인 0.9% 성장률을 달성하려면 하반기 경제가 1%대 중반의 성장률을 보여야 한다. 정부 관계자들도 쉽지 않은 목표라고 인정한다. 성장률 전망을 큰 폭으로 낮춘 주된 원인은 건설 부문으로, 건설투자는 8% 넘게 감소할 것으로 예상된다. 침체는 예상보다 깊고 오래 이어지고 있다. 신규 수주는 점차 개선되고 있지만, 의미 있는 회복은 내년에야 가능할 것으로 전망된다.

물가 상승률은 약 2% 수준에서 안정될 것으로 예상되지만, 가공식품 가격 상승과 가계부채는 여전히 우려 요인이다. 경상수지 흑자는 줄어들 전망이다. 국내 수요 부진으로 수입이 수출보다 빠르게 감소하는 ‘불황형 흑자’가 반영된 결과다.

정부 대응: AI와 혁신으로 흐름을 바꿀 수 있을까?

이런 난관에 대응해 한국 정부는 경제를 전환하고 장기 성장 잠재력을 끌어올리기 위한 야심 찬 정책들을 발표했다. 핵심 축은 인공지능(AI)과 첨단 기술에 대한 투자다. 기획재정부는 한국을 AI, 로봇, 자율주행, 스마트공장, 온디바이스 AI 칩 분야의 세계 선도국으로 키우기 위한 사업 패키지를 공개했다.

이 정책들은 한국을 세계 3대 AI 강국으로 도약시키고 잠재성장률을 3%로 높이겠다는 이재명 대통령의 공약에 따른 것이다. 정부는 15개 분야에서 AI 전환을 추진하고 국내 AI 인재 기반을 강화할 계획이다. 첨단 소재, 청정에너지, 바이오테크, 콘텐츠, 뷰티, 식품 분야의 민간 사업도 지원한다. 정부와 민간 투자자가 절반씩 출자하는 100조 원 이상 규모의 국가성장펀드도 이런 사업을 뒷받침할 예정이다.

그러나 비판론자들은 AI와 혁신에 초점을 맞춘 방향은 바람직하지만 구체적인 재원 조달 방안이 부족하다고 지적한다. 인구 감소, 노동시장 양극화, 생산성 격차 등 구조적 문제도 성장 잠재력을 계속 짓누르고 있다. 일부 경제학자는 AI를 거시경제 전략으로 내세우는 것이 적절한지 의문을 제기하며, 고학력 노동자와 기업 투자를 뒷받침하는 정책도 필요하다고 강조한다.

지정학적·무역 악재에 불확실성 가중

변동성 큰 세계 정세도 한국 경제의 어려움을 가중하고 있다. 미국의 신규 관세로 격화하는 무역전쟁과 국내 정치 불안정을 비롯한 지정학적 위험이 추가적인 부담으로 작용한다. 기획재정부의 월간 ‘그린북’ 보고서는 4개월 연속 하방 압력이 이어지고 있다고 진단하며, 건설·제조업의 고용난이 지속되고 있음을 짚었다.

정부는 일자리 창출 대책을 시행하고 저소득 가구에 재정 지원을 제공하며 소상공인을 돕기 위해 가용 자원을 총동원하겠다고 밝혔다. 관세 피해 기업 지원을 비롯해 무역 불확실성에 대응하는 적극적인 대책도 준비 중이다. 그러나 건설 경기 침체의 규모와 경제 전반의 부진을 감안하면 회복은 더디고 불균등하게 진행될 가능성이 크다.

한국 경제의 앞날은?

앞으로 대부분의 전망은 2026년 성장률이 1.6~1.8% 수준으로 회복되는 데 그칠 것으로 본다. 과거 평균보다 여전히 낮아 수년간 이어진 정체의 영향을 되돌리기에는 부족한 수준이다. 정부의 전략은 건설 같은 전통 산업과 AI 같은 신산업에 대한 투자를 활성화하는 동시에 세계 무역 갈등과 인구 감소가 초래하는 위험을 관리하는 데 달려 있다.

전문가들은 건설 경기를 되살리고 일자리를 창출하려면 신도시와 고속도로 개발 등 주요 인프라 사업을 신속히 추진해야 한다고 강조한다. 동시에 고령화, 경직된 노동시장, 생산성 격차 등 한국의 성장 잠재력을 훼손해 온 구조적 문제를 해결하는 것이 지속적인 회복에 필수적이다.

산업연구원 박훈 연구위원은 “투자를 활성화하려면 ‘3기 신도시’ 개발이나 서울~세종 고속도로 완공 등 주요 사업을 더 신속하게 추진해야 한다”고 지적했다.

요약

• 한국 경제는 2025년 정체 국면에 빠졌으며, 심각한 건설 경기 침체로 성장률 전망이 0.8%까지 낮아졌다.
• 건설업에서 파산과 일자리 감소가 잇따르고 신규 사업이 급감해 경제 전반의 실적을 끌어내리고 있다.
• 정부 부양책과 소비 심리 개선에 힘입어 국내 소비가 회복력을 보이고 있지만, 건설·수출 부진을 상쇄하기에는 부족하다.
• 미국의 신규 관세와 세계 무역 불확실성으로 수출은 소폭 증가에 그칠 전망이다.
• 정부는 미래 성장을 AI와 첨단 기술에 기대고 있지만, 비판론자들은 더 근본적인 구조 개혁이 필요하다고 경고한다.
• 지정학적 위험과 국내 정치 불안정으로 불확실성이 커져 빠른 회복은 어려울 것으로 보인다.
• 전문가들은 지속 가능한 성장을 위해 인프라에 대한 선별적 투자와 인구·생산성 문제를 해결할 정책이 필요하다고 강조한다.