세계 AI 경쟁에서 눈부시게 도약한 서울
대한민국의 역동적인 수도 서울이 카운터포인트리서치의 ‘2025 글로벌 AI 도시 지수’에서 세계에서 두 번째로 AI 경쟁력이 높은 도시로 선정됐다. 서울은 82점을 받아 84점으로 1위를 차지한 싱가포르에 이어 2위에 올랐다. 이번 성과는 서울의 큰 도약을 보여주며, 전략적 투자와 탄탄한 인재 기반, 활발한 혁신 생태계를 반영한다. 베이징과 두바이는 각각 3위와 4위에 올라, AI 혁명을 주도하려는 도시 간 글로벌 경쟁이 한층 치열해지고 있음을 보여줬다.
목차
서울은 어떻게 AI 경쟁력 선두권에 오를 수 있었을까? 이 기사에서는 서울의 도약을 이끈 요인과 도시의 차별화된 전략, 세계 AI 지형에 미치는 더 넓은 파급 효과를 살펴본다.
AI 경쟁력을 좌우하는 도시의 조건
글로벌 AI 도시 지수는 다음을 포함한 종합적인 기준으로 도시를 평가한다.
- AI 사업의 수와 영향력
- 통신 및 디지털 인프라
- 대학의 연구 성과와 협력
- 스타트업 생태계의 경쟁력
- AI 분야의 공공 및 민간 투자
서울의 높은 순위는 정부의 주도력, 기업의 혁신, 인재 육성에 대한 집중을 결합한 다각적 접근의 결과다. 서울의 AI 생태계는 첨단 기술 개발에 그치지 않고 의료, 교육, 교통, 공공서비스 등 여러 분야에 AI를 접목하고 있다.
글로벌 선도 도시 비교: 싱가포르, 베이징, 두바이
싱가포르는 세계 최고 수준의 디지털 인프라와 선제적인 정부 정책, 탄탄한 기술 인재 공급을 바탕으로 1위를 차지했다. 베이징은 중국의 국가 AI 전략과 연구기관 및 기술 대기업의 밀집에 힘입고 있다. 두바이는 정부가 주도하는 야심 찬 사업과 글로벌 기술 기업과의 협력을 기반으로 빠르게 부상하고 있다.
이들 도시와 함께 상위권에 오른 서울은 특히 아시아·태평양 지역의 글로벌 혁신 허브로 부상하고 있음을 보여준다.
서울의 AI 전략: 자립적이고 지속 가능한 생태계 구축
한국의 AI 접근 방식은 기술 주권 확보와 전방위 AI 인프라 구축을 향한 의지로 특징지어진다. 정부는 글로벌 AI 생태계에서 우위를 유지하기 위해 2027년까지 70억 달러를 투자하는 계획을 발표했으며, 이 가운데 10억 달러는 AI 반도체 기업에 배정됐다. 향후 5년간 115억6천만 달러를 추가로 투입해 첨단 GPU를 확보하고 AI 데이터센터를 확충하며 한국어와 한국 문화에 맞춘 자체 AI 모델을 개발할 계획이다.
이러한 투자는 하드웨어에만 국한되지 않는다. 서울의 전략에는 다음이 포함된다.
- 매년 AI 전문인력 1만 명 양성
- 현재 AI 허브보다 10배 큰 서울 AI 테크시티 조성
- AI 스타트업을 위한 5천억 원(약 3억7천만 달러) 규모 투자펀드 조성
- GPU 서버와 AI 인프라 지원 확대
- 해외 학계 및 기업과의 협력 촉진
오세훈 시장은 이러한 사업을 적극적으로 지지해 왔다. 그는 AI SEOUL 2025 콘퍼런스에서 모든 분야에 AI를 도입하고 과감한 투자와 인재 유치를 장려해 서울을 세계 3대 AI 강국으로 만들겠다는 목표를 밝혔다.
서울시는 서울 AI 페스타와 스마트라이프위크 같은 행사를 통해 공공 부문의 AI 도입도 추진하고 있다. 새로운 공공데이터 플랫폼을 마련하고 서울디지털재단을 서울AI재단으로 개편하는 등 행정 혁신에도 나서고 있다.
기업 강자와 스타트업 생태계: 혁신의 동력
SK텔레콤, 네이버, LG유플러스, 삼성전자 등 주요 한국 기업이 서울의 AI 성장 중심에 있다. 예를 들어 SK텔레콤은 아마존웹서비스(AWS)와 협력해 생성형 AI 시대의 수요에 대응하도록 설계된 초대형 시설인 울산 AI 데이터센터를 구축하고 있다. 이 센터는 SKT 가산 AI 데이터센터 및 엣지 AI 사업과 함께 B2B와 공공 부문 애플리케이션을 지원하는 한국 AI 인프라 전략의 핵심을 이룬다.
삼성전자의 AI 칩 분야 리더십과 리벨리온 같은 스타트업도 탄탄한 국내 AI 생태계 조성에 기여하고 있다. 정부가 국가 주권형 AI 파운데이션 모델 프로젝트를 이끌 5개 팀으로 SK텔레콤, LG AI연구원, 네이버클라우드, 업스테이지, NC AI를 선정한 것은 공공과 민간 부문의 협력적 접근을 더욱 잘 보여준다.
서울의 스타트업 붐
서울의 스타트업 생태계도 AI 경쟁력의 또 다른 축이다. ‘글로벌 스타트업 생태계 보고서 2025’에 따르면 서울은 싱가포르와 도쿄를 제치고 세계 8위로 올라섰다. 서울시는 2005년 이후 연구개발(R&D)에 9,060억 원 이상을 적극적으로 투자해 4,000개가 넘는 사업을 지원했으며, 이를 통해 상당한 매출과 일자리 창출 성과를 거뒀다. 서울비전 2030 펀드는 2026년까지 5조 원을 조성해 유니콘 기업 50개를 육성하고, 2030년까지 서울을 세계 5대 스타트업 도시로 끌어올리는 것을 목표로 한다.
AI, 바이오테크, 핀테크, 로봇공학, 창조산업에 대한 서울의 집중은 지식 축적과 자금 조달 부문의 높은 점수에 반영돼 있다. 글로벌 펀드 회수 실적이 감소한 가운데서도 서울은 스타트업 투자 자금을 회수하는 역량을 보여 건강하고 회복력 있는 혁신 환경을 입증했다.
인재: 서울 AI 구상의 생명줄
인재 유치와 육성은 서울 AI 전략의 핵심이다. 세계적 수준의 대학과 활기찬 문화, 높은 삶의 질을 바탕으로 서울은 인재 경쟁력에서 꾸준히 세계 주요 도시로 꼽혀 왔다. 글로벌 인재 경쟁력 지수는 정책 설계 과정에 시민을 참여시키고 삶의 질에 중점을 두며 국내외 인재를 끌어들이는 환경을 조성하려는 서울의 노력을 강조한다.
특히 젊은 세대에게 서울은 매력적인 도시다. 서울은 4년 연속 MZ세대(밀레니얼 세대와 Z세대)가 가장 선호하는 글로벌 도시로 선정됐으며, 이는 역동적인 도시 환경과 기술 분야의 경력 개발 기회를 보여준다.
교육과 연구
서울의 대학과 연구기관은 AI 혁신을 이끄는 데 중요한 역할을 한다. ‘2024 글로벌 파워 시티 지수’에 따르면 서울은 주요 글로벌 도시 48곳 가운데 연구개발 부문 5위에 올라, 연구개발에 대한 중점을 보여줬다. 학계와 산업계의 공동 프로젝트는 연구 성과가 실제 활용으로 이어지도록 해 서울의 AI 생태계를 더욱 강화한다.
AI의 현장 적용: 서울의 실생활 혁신
서울의 AI 리더십은 이론에 그치지 않고 일상을 바꾸는 실용적 기술로 나타나고 있다. 대표적인 사례로 AI 모델 압축과 최적화를 전문으로 하는 한국 기업 노타AI를 들 수 있다. 노타AI는 애틀랜타에서 열린 ‘2025 ITS 세계총회’에서 실시간 사고 감지와 교통 관리 솔루션을 포함한 생성형 AI 기반 지능형 교통 시스템(ITS)을 선보였다. 이 기술은 한국은 물론 해외에도 도입됐으며, 두바이 도로교통청과의 상용화 계약도 체결했다.
이러한 혁신은 서울이 AI 솔루션을 세계 시장에 수출할 역량을 갖췄음을 보여주며, 차세대 기술의 시험장으로서 도시가 맡는 역할을 부각한다.
도시 전반의 경쟁력에서 서울은 어떤 위치에 있나?
서울은 AI 분야뿐 아니라 도시 경쟁력을 측정하는 여러 지표에서도 우수한 성과를 보이고 있다. 일본 모리기념재단의 ‘2024 글로벌 파워 시티 지수’에서 서울은 주요 도시 48곳 가운데 6위에 올랐으며, 접근성, 거주 적합성, 연구개발 부문에서 높은 평가를 받았다. 주택 공급 확대와 교통 개선, 창조산업 투자를 추진한 오 시장의 정책이 이러한 성과에 기여했다.
서울의 전반적인 경쟁력은 ‘글로벌 혁신 허브 지수 2024’에서도 확인된다. 서울은 샌프란시스코, 뉴욕, 베이징, 런던과 함께 선도적인 혁신 허브로 인정받았다. 연구, 혁신 경제, 생태계 지표 전반에서 균형 있게 발전한 서울은 다른 혁신 허브를 지향하는 도시의 본보기가 되고 있다.
과제와 향후 전망
눈부신 성과에도 서울은 상당한 과제에 직면해 있다. 한국의 급속한 인구 고령화와 낮은 출산율, 정치적 분열은 지속적인 경제 성장과 혁신에 위험 요인이 되고 있다. 구조 개혁이 이뤄지지 않으면 2050년 경제성장률이 1% 아래로 떨어질 수 있다는 전망도 나온다.
성장세를 유지하려면 서울은 다음 과제를 계속 추진해야 한다.
- 세계 최고 수준의 인재 유치 및 정착 지원
- 혁신과 기업가 정신을 장려하는 문화 조성
- 양자컴퓨팅 등 신흥 기술에 투자
- 지정학적 위험에 대응하고 국제 협력 강화
전문가들은 최고 수준의 인재가 역량을 발휘할 수 있도록 행정적·국수주의적 장벽을 없애고, 국내 사업이 글로벌 동향과 기준에 부합하도록 하는 것이 중요하다고 강조한다.
세계적 파급 효과: 변화하는 AI 주도권 지형
서울의 부상은 세계 AI 지형의 더 큰 변화를 보여준다. 미국과 중국이 여전히 주도하고 있지만, 서울과 싱가포르, 두바이를 비롯한 아시아·태평양 및 중동의 도시들이 빠르게 격차를 좁히고 있다. AI 주도권이 다변화되면서 국경을 넘어 경쟁과 혁신, 협력이 더욱 활발해질 전망이다.
AI가 산업과 사회를 계속 바꾸는 가운데 인재와 인프라, 투자, 혁신 문화를 결합할 수 있는 도시가 기술의 미래를 결정하게 된다. 서울의 사례는 AI 중심 세계에서 입지를 구축하려는 다른 도시들에 중요한 시사점을 제공한다.
요약
- 서울은 ‘2025 글로벌 AI 도시 지수’에서 싱가포르에 이어 세계 2위의 AI 도시 경쟁력을 기록했다.
- 대규모 정부 투자와 탄탄한 스타트업 생태계, SK텔레콤과 삼성전자 같은 기업의 강력한 리더십이 서울의 성장을 이끌고 있다.
- 서울의 전략에는 자체 AI 모델 개발, AI 인프라 확충, 매년 수천 명의 AI 전문인력 양성이 포함된다.
- 서울은 인재 유치와 연구, AI의 실생활 적용에서 뛰어난 성과를 내고 있으며, 노타AI의 교통 관리 솔루션 같은 혁신이 세계적으로 주목받고 있다.
- 서울은 도시 경쟁력 및 혁신 허브 관련 지수에서도 높은 순위를 기록해 경제와 기술 발전의 균형 잡힌 접근을 보여준다.
- 인구구조 변화와 지속적인 개혁의 필요성 등 과제가 남아 있지만, 서울의 행보는 AI 시대를 선도하려는 도시들에 본보기가 될 수 있다.
