중국 아이스크림 시장의 호황: 시장의 변모
무더운 여름을 식히는 소박한 방법이었던 중국의 아이스크림은 극적인 변화를 겪었다. 기본적이고 부담 없이 즐기는 간식에서 출발한 아이스크림은 이제 혁신과 미적 감각, 건강에 대한 관심, 문화적 창의성을 앞세운 활기찬 산업으로 발전했다. 오늘날 중국 소비자, 특히 젊은 세대가 아이스크림의 새로운 시대를 이끌고 있다. 고급 제품과 합리적인 가격의 제품이 공존하고, 소박한 냉동 디저트는 예술과 향수, 사회적 교류를 담아내는 캔버스가 됐다.
목차
고급 아이스크림 열풍의 배경은?
중국은 2014년 이후 세계 최대 아이스크림 시장 자리를 지키고 있다. 2024년 시장 매출은 1,374억 위안(약 191억6,000만 달러)에 달했다. 시장은 더 성장해 2033년에는 2,371억 위안(330억3,000만 달러) 규모에 이를 것으로 전망된다. 이 같은 폭발적 성장은 단순히 판매량 증가만을 뜻하지 않는다. 중국 소비자의 취향과 기대가 변하고 있다는 점도 보여준다.
17세 판양을 비롯한 젊은 층은 꽃잎을 얹은 말차 아이스크림이나 꽃과 과일 모양으로 만든 콘처럼 시각적으로 돋보이는 제품에 끌린다. 샤오훙수(레드노트) 같은 라이프스타일 공유 앱에는 이런 예술적인 아이스크림 사진이 꾸준히 올라오며 소셜미디어에서 화제를 모은다. 박물관과 관광 명소도 유물을 모티프로 한 아이스크림을 선보이며 흐름에 동참했다. 일부 제품은 깜짝 맛이 들어 있는 ‘블라인드 박스’ 형태로 판매돼 기대감과 수집욕을 자극한다.
식품업계 분석가 주단펑은 이러한 유행이 정서적·정신적 만족을 추구하는 더 깊은 욕구를 반영한다고 말한다. 많은 젊은 소비자에게 아이스크림은 이제 단순한 간식이 아니다. 하나의 경험이자 지위의 상징이며, 친구 및 문화와 교류하는 수단이다.
프리미엄화와 고급 브랜드의 부상
치스크림 같은 브랜드는 중국 고급 아이스크림 시장을 개척하며 품질과 독특한 맛, 세련된 브랜딩에 집중해 빠르게 성공했다. 치스크림의 급성장은 더 큰 변화의 단적인 사례다. 생활 수준과 가처분소득이 높아지면서 소비자들은 혁신과 진정성, 고급스러운 느낌을 제공하는 제품에 더 많은 돈을 지불할 의향을 보이고 있다.
2019년 설립된 로만린 아이스크림도 또 다른 사례다. 이 회사는 중국과 말레이시아에서 빠르게 사업을 확장하며 현지 입맛에 맞춘 30여 가지 맛을 선보이고 있다. 마즈차오 회장은 프리미엄 원료와 첨단 장비를 활용해 당분과 지방은 줄이면서도 풍부한 맛을 구현하고, 맛을 포기하지 않으면서 건강을 중시하는 고객의 요구에 부응한다고 강조한다.
브랜드 전문가 잔쥔하오는 고급 브랜드 제품이 더 비싸지만, 약속한 가치를 실제로 제공한다면 소비자들이 품질과 창의성에 기꺼이 돈을 지불한다고 설명한다. 23세 소비자 둥 씨도 좋은 원료를 쓴 제품에는 더 낼 생각이 있지만, 품질이 떨어지는 제품에는 그렇지 않다고 말한다.
합리적인 가격의 즐거움: 5위안 시대의 귀환
프리미엄 아이스크림이 호황을 누리는 가운데 2024년에는 부담 없는 가격의 제품이 뜻밖의 부활을 맞았다. 개당 약 5위안(미화 1달러 미만)이라는 가격대에서 이름을 딴 이른바 ‘5위안 시대’가 돌아온 것이다. 소비자들은 지나치게 비싸고 화려한 제품에 반발하고 있다. 소셜미디어에는 고전적인 저가 아이스크림에 대한 향수와 실질적인 가치를 제공하지 않으면서 프리미엄 가격을 받는 브랜드에 대한 회의론이 넘쳐난다.
이러한 변화에는 경제적 불확실성과 합리적이고 선별적인 소비로의 전환이 일부 작용했다. 글로벌타임스는 고가 아이스크림의 인기가 꺾인 것은 시장이 정상화되고 있음을 보여주는 신호라며, 소비자들이 지위보다 가성비와 맛, 건강을 우선시한다고 보도했다. 창의적이고 문화적 요소를 담은 아이스크림, 특히 관광 명소와 박물관에서 판매하는 제품은 여전히 인기가 있지만, 진정한 품질과 만족감을 제공해야 한다.
미쉐와 ‘소소한 즐거움’ 문화의 힘
중국 토종 밀크티·아이스크림 브랜드 미쉐는 합리적인 가격으로 즐거움을 선사하는 사업의 성공 사례다. 전 세계에 4만5,000개가 넘는 매장을 둔 미쉐는 매장 수 기준으로 맥도날드와 스타벅스도 앞지르며 세계 최대 패스트푸드·음료 체인으로 자리 잡았다. 빠른 확장과 경쟁사보다 대체로 20% 낮은 가격 덕분에 소소한 일상의 즐거움을 찾는 소비자들에게 사랑받고 있다. 이런 현상은 ‘소소한 즐거움’ 문화로 불린다.
소셜미디어에서 확산된 이 문화는 부담 없이 반복해서 누릴 수 있는 기쁨을 원하는 마음을 반영한다. 경제가 불확실할 때 소비자들은 아이스크림과 밀크티 같은 합리적인 가격의 사치품을 찾는다. 큰돈이 드는 소비 대신 작은 즐거움에서 위안과 통제감을 얻는 것이다.
건강, 투명성, 원료 혁신
생활 수준이 높아지면서 건강에 대한 관심도 커지고 있다. 중국 소비자들은 원재료 표시를 더욱 꼼꼼히 살펴보며 설탕과 지방 함량이 낮고 천연 원료나 유제품을 쓰지 않은 아이스크림을 찾고 있다. ii미디어리서치가 2024년 실시한 조사에 따르면 응답자의 거의 절반이 맛을 우선시했지만, 상당수는 아이스크림을 고를 때 건강과 저지방 여부, 원료 정보를 투명하게 공개하는지도 고려했다.
멍뉴, 브라이트 유베이, 이리 쉬진환 등 주요 중국 브랜드는 건강을 강조한 하위 브랜드를 출시하고 천연 원료를 사용한 제품을 선보이며 이에 대응했다. 소셜미디어에서는 의사들까지 무설탕·저칼로리 아이스크림을 소개하고 추천하며 식단을 관리하는 소비자를 겨냥하고 있다. 진짜 원료를 넣은 미니 사이즈와 과일 맛 제품도 인기를 끌며, 신중한 식생활을 중시하는 더 큰 흐름을 보여준다.
기술 혁신과 생산
특수·프리미엄 아이스크림 시장의 호황은 첨단 가공 장비에 대한 투자로 이어졌다. 제조업체들은 저지방·비건·유기농 제품을 효율적으로 생산하기 위해 유연한 자동화 설비를 도입하고 있다. 컴퓨터 제어와 센서를 갖춘 스마트 공장은 위생과 효율성을 개선하고 있으며, 식품 안전 규정에 따라 스테인리스강 설비와 이력 추적 기술 도입도 늘고 있다.
수제·지역 브랜드는 소량 생산에 적합한 소형 반자동 장비에 대한 수요를 키우고 있다. 이를 통해 새로운 맛과 디자인을 시험할 수 있다. 테트라팩과 카르피지아니 같은 선도적인 장비 제조업체들은 인공지능 기반 급속 냉동과 에너지 효율적인 저온살균 기술을 개발해 업계의 지속적인 변화를 뒷받침하고 있다.
문화와 창의성, 소셜미디어의 영향
중국에서 아이스크림은 이제 맛만으로 승부하지 않는다. 이야깃거리와 미적 감각, 문화적 연관성도 중요하다. 기업들은 중국 전통문화와 명소, 축제에서 영감을 얻은 아이스크림을 디자인하고 있다. 관광 명소와 박물관에서는 판다와 고대 유물, 유명 건물을 본뜬 테마 아이스크림이 인기 기념품이자 소셜미디어의 화제거리로 자리 잡았다.
이러한 흐름은 해외로도 확산됐다. 스코틀랜드 에든버러에서는 대학을 졸업한 두 사람이 중국 디자인에서 영감을 받은 3D 아이스크림을 만드는 사업체 쿨랩을 창업했다. 이들은 먹을 수 있는 예술적 기념품이라는 개념을 스코틀랜드 시장에 소개해 중국 아이스크림의 창의성이 전 세계에 미치는 영향을 보여주려 한다.
촉매제가 된 소셜미디어
샤오훙수(레드노트) 같은 플랫폼은 아이스크림 열풍을 키우는 데 중요한 역할을 했다. 이용자들은 최신 맛과 디자인을 담은 사진과 후기를 공유하며 아이스크림을 자기표현의 수단이자 다른 사람들과 교류하는 방법으로 만들고 있다. 깜짝 맛이 들어 있는 ‘블라인드 박스’ 아이스크림 같은 바이럴 유행은 재미와 기대감을 더해 수요를 한층 끌어올린다.
과제와 경쟁 구도
시장이 호황을 누리고 있지만 경쟁도 치열하다. 이리와 멍뉴 같은 중국 대기업이 상당한 시장 점유율을 바탕으로 선두를 달리는 가운데, 하겐다즈와 네슬레 같은 외국 브랜드도 주요 도시에서 인기를 유지하며 높은 가격에도 프리미엄 입지를 지키고 있다. 그러나 미국과 서구 브랜드는 현지화에 실패하거나 중국 소비자 행동의 미묘한 차이를 이해하지 못해 적응에 어려움을 겪기도 했다.
중국 아이스크림 시장에서 성공하려면 좋은 원료만으로는 부족하다. 문화에 대한 이해와 혁신적인 마케팅, 맛과 형태, 경험을 기꺼이 실험하는 자세가 필요하다. 합리적인 가격과 건강, 창의성의 균형을 맞추는 브랜드가 역동적인 시장에서 가장 유리한 위치를 차지할 수 있다.
경제·사회적 배경
아이스크림처럼 가격 부담이 적은 작은 사치를 찾는 현상은 중국 소비 행태의 더 큰 변화와 맞닿아 있다. 경제적 불확실성과 부동산 부문의 어려움, 규제 강화가 가계 지출에 영향을 미치면서 많은 소비자는 값비싼 사치품 대신 감당할 수 있는 소소한 즐거움을 택하고 있다. 수제 식음료 판매업체들은 불확실한 시기에 위안과 기쁨을 제공하며 사업을 확장할 기회로 보고 있다.
요약
- 중국은 세계 최대 아이스크림 시장으로 계속 성장하고 있으며, 프리미엄화와 합리적인 가격대 제품의 귀환이 성장을 이끌고 있다.
- 젊은 소비자들은 시각적으로 돋보이고 문화적 요소를 담았으며 건강까지 고려한 아이스크림을 찾고, 소셜미디어에서 경험을 공유하는 경우가 많다.
- 치스크림과 로만린 같은 프리미엄 브랜드는 품질과 혁신, 스토리텔링에 집중해 성공했으며, 미쉐 같은 저가 체인은 ‘소소한 즐거움’ 문화를 바탕으로 성장하고 있다.
- 건강과 투명성, 원료 혁신이 갈수록 중요해지면서 브랜드들은 저당·천연·유제품 무첨가 제품을 선보이고 있다.
- 생산 기술의 발전과 미적 감각 및 문화적 연관성에 대한 관심이 업계를 바꾸고 있다.
- 경제적 불확실성으로 소비자의 선호가 가성비와 만족감, 부담 없이 누릴 수 있는 작은 사치로 옮겨가고 있다.
- 중국 아이스크림 시장에서 성공하려면 품질과 창의성, 문화에 대한 이해, 빠르게 변하는 흐름에 적응하는 능력이 필요하다.
