새 순위가 보여준 외국인과 현지인의 생활비 격차
싱가포르의 높은 생활비는 익숙한 화두지만, 새로운 분석은 외국인 전문직 종사자와 현지 주민이 체감하는 차이를 더 뚜렷하게 보여준다. 리콴유 공공정책대학원 연구진은 아시아, 오스트랄라시아, 유럽, 북미의 45개 도시를 비교한 결과, 2025년 싱가포르가 외국인에게 네 번째로 물가가 비싼 도시로 나타났다고 밝혔다. 뉴욕, 취리히, 로스앤젤레스 다음이다. 현지인 기준으로는 28위였다. 이 격차는 물가를 좌우하는 요인이 다르고, 세계적 요인이 현지 가계 지출보다 외국인의 예산에 더 직접적으로 영향을 미친다는 점을 반영한다. 주거비와 교통비, 국제학교 학비가 외국인의 지출에 가장 큰 부담이 됐으며, 세계 물가 상승과 환율 변동에 대한 노출도 영향을 미쳤다.
목차
이번 연구의 5년 기간 동안 외국인 기준 싱가포르의 순위는 점차 상승했다. 2021년 6위, 2022년부터 2024년까지 5위를 기록한 뒤 2025년 4위에 올랐다. 현지인 기준으로는 2021년 33위에서 2022년 30위, 2023년 29위로 이동했고, 2024년과 2025년에는 모두 28위를 기록했다. 아시아에서는 외국인과 현지인 모두 싱가포르가 가장 비싼 도시였고, 역내 2위는 홍콩이었다. 연구진은 상위 10개 도시의 주거비가 가장 높았다고도 밝혔다. 부동산 비용이 세계 주요 도시의 생활비 수준을 계속 좌우하고 있음을 보여준다.
연구진은 두 집단에 작용하는 요인이 다르다고 지적했다. 외국인의 생활비는 세계 물가 상승과 환율 변동에 따라 움직이는 경향이 있다. 현지 물가는 국내 정책과 보조금 또는 공공서비스 이용 가능성의 영향을 더 크게 받는다. 싱가포르에서는 주거와 교통, 교육에서 격차가 드러난다. 외국인 가구는 대체로 민간 콘도를 임차하고, 자동차 소유 비용을 전액 부담하며, 국제학교 학비를 내는 경우가 많다. 반면 현지 가정 상당수는 보조금이 지원되는 공공주택을 이용하고, 대중교통을 타며, 국내 학교 체계에 의존한다.
이번 결과는 싱가포르를 생활비 순위 최상위권에 올리는 다른 세계적 조사 결과와도 일치한다. 또한 같은 도시에서 사는 두 사람이 왜 전혀 다른 생활비를 부담할 수 있는지도 설명해준다. 유럽에서 이주한 금융업계 임원은 뉴욕이나 취리히와 비슷한 물가를 체감할 수 있다. 공공주택에 사는 싱가포르 가정의 비용 부담은 이와 크게 다르다.
싱가포르에서 외국인의 지출이 더 큰 이유
세 가지 주요 비용 요인이 두드러진다. 첫째는 주거비다. 연구에 따르면 싱가포르의 주거비는 외국인 기준 45개 도시 중 6번째로 비쌌지만, 현지인 기준으로는 23위였다. 이유는 구조적이다. 외국인 대부분은 편의시설을 갖춘 콘도를 비롯해 민간 임대시장에서 집을 구한다. 현지 시민과 상당수 영주권자는 보조금이 지원되고 장기간 가격 상승이 억제된 주택개발청(HDB) 아파트를 매입하거나 임차할 수 있다. 임대료가 오르면 외국인은 즉각 부담을 느끼지만, 많은 현지 가구는 과거 매입 가격이나 공공주택 이용 가능성 덕분에 영향을 덜 받는다.
둘째는 이동 비용이다. 싱가포르의 대중교통망은 효율적이고 저렴하다. 이용자 제보를 바탕으로 한 가격 추적 자료에 따르면, 편도 요금은 대체로 1~3싱가포르달러(S$)이고 월 정기권은 약 S$120이다. 자동차 소유 비용은 사정이 다르다. 차량등록권(COE) 제도는 구매자가 경매에서 일정 기간 유효한 증서를 확보하도록 해 도로 위 차량 수를 제한한다. 이 비용은 세금과 차량 가격에 더해져 총비용을 높이며, 대부분의 주민이 자동차 구매를 망설이게 한다. 차를 선택하는 외국인은 여러 다른 도시의 동료들보다 훨씬 큰 비용을 부담한다.
셋째는 교육비다. 싱가포르의 국제학교 학비는 세계 최고 수준에 속한다. 국제 교육과정을 선택하는 가정은 세계 주요 도시의 학비에 맞먹는 연간 비용을 지불한다. 현지 공립학교는 수준 높은 교육을 제공하지만, 비거주자의 입학 가능 여부와 학비 체계는 다르다. 많은 외국인 가정은 자녀가 학업 과정을 일관되게 이어갈 수 있도록 국제학교를 선택한다.
가장 큰 지출 항목인 주거비
임대료를 보면 상황이 분명해진다. 최근 가격 추적 자료에 따르면 도심의 침실 1개짜리 아파트 월세는 평균 약 S$4,032다. 도심 외곽에서는 평균 약 S$2,985다. 신규 이주자를 위한 안내 자료는 건물의 노후도와 위치에 따라 도심 침실 1개짜리 아파트의 임대료를 S$2,500~S$4,000 정도로 제시한다. 더 외곽의 비슷한 주택은 S$1,500~S$2,500 수준이다. 중심업무지구에서는 특히 고급 타워의 신식 편의시설을 갖춘 침실 1개짜리 아파트에 S$4,000~S$6,000을 내는 외국인도 있다.
팬데믹 이후 건설 지연과 외국인 근로자의 빠른 복귀, 강한 현지 수요가 맞물리며 임대료가 급등했다. 약 3년 동안 임대료 지수는 60%가량 상승했다. 그러나 상승세는 한풀 꺾이기 시작했다. 이코노믹타임스가 인용한 시장 보고서에 따르면 최근 4개 분기 동안 임대료 지수는 약 4% 하락했으며, 가장 최근 분기에는 소폭 반등했다. 외국인 임대시장에 초점을 맞춘 별도 안내 자료는 2024년 정점 이후 2025년까지 가격이 약 5~10% 하락했다고 추정한다. 공실률이 높아지면서 도심 고급 주택의 가격 협상 여지도 커졌다.
이런 변화로 세입자의 협상력이 커졌지만, 2020년 이후의 급격한 임대료 상승이 사라진 것은 아니다. 집주인은 높아진 재산세와 대출 비용을 부담하고 있어 임대료를 대폭 낮추기를 꺼린다. 앞으로 새 주택이 얼마나 공급되고 신규 유입 인구가 얼마나 늘어날지에 따라 상황이 달라질 수 있다. 신규 공급이 수요를 앞지르면 추가 상승은 제한될 것이다. 금융과 기술 분야의 채용이 다시 빨라진다면 도심 주택을 둘러싼 경쟁은 더 치열해질 수 있다.
첫 이주자가 예상하는 것보다 선택지는 다양하다. 외국인도 자격 요건과 지역별 할당량에 따라 HDB 아파트를 빌릴 수 있다. 공동 거주 시설은 라운지와 주방을 공유하는 형태로, 단기 임대와 표준화된 비용을 제공한다. 일반적인 민간 임대 계약 기간은 1~2년이며, 보증금은 월세 1~2개월분이다. 장기 계약에는 근무 배정이 끝날 경우 조기 해지가 가능한 외교관 조항이 포함되기도 한다. 세입자는 보통 임대차 계약 인지세를 내고 경미한 수리를 직접 처리해야 하며, 계약 종료 시 분쟁을 피할 수 있도록 입주 당시 주택 상태를 꼼꼼히 기록해두는 것이 좋다. PropertyGuru와 99.co 같은 평판이 좋은 포털에 매물이 대부분 올라오며, 외국인 가운데는 지역별 장단점을 잘 아는 중개인과 함께 집을 구하는 이도 많다.
교통과 자동차 소유 비용
자동차 없이 이동하기는 쉽다. MRT 지하철과 버스망이 섬 전역을 잘 연결하며, 대중교통 월 정기권은 약 S$120이다. 차량 호출 서비스도 널리 이용할 수 있다. 중심부에 사는 사람이라면 차량 호출에 드는 월 비용이 자동차 소유 비용보다 적을 수 있다. 휘발유 가격과 주차비도 자동차 유지 비용을 높이고, 세금 제도 역시 자가용 이용을 억제하도록 설계돼 있다. Numbeo의 가격 바스켓에 따르면 휘발유는 갤런당 약 S$10.67이고 대중교통 월 정기권은 S$120이다. 대중교통 중심 생활과 운전 중심 생활의 비용 차이를 보여주는 수치다.
COE 제도는 핵심 정책 수단이다. 신규 등록 차량마다 정해진 기간 동안 유효한 증서를 요구해 차량 대수를 제한한다. COE 가격은 수요와 공급에 따라 변한다. 수요가 급증하면 수수료가 올라 차량의 총비용이 다른 나라의 표시 가격을 크게 웃돈다. 많은 외국인은 MRT와 버스의 속도와 접근성에 필요할 때 택시를 더하면 자동차를 소유할 필요가 없다고 느낀다.
외국인 가정의 교육비 부담
가정의 경우 교육비가 주거비에 맞먹는 주요 지출이 될 수 있다. Numbeo가 제시한 싱가포르 국제 초등학교의 기준 학비는 연간 약 S$37,959다. 민간 보험사와 이주 안내 자료는 학교와 학년에 따라 연간 수천 달러에서 약 미화 4만 달러까지 범위를 제시한다. 이 금액에는 지원비, 시설기금, 통학비, 방과후 활동비가 포함되지 않아 추가로 수천 달러가 들 수 있다.
공교육의 수준은 높지만, 입학 자격과 학비는 신분에 따라 다르다. 시민권자와 영주권자는 보조금이 적용된 학비를 낸다. 외국인의 월 학비는 더 높고 입학 가능 인원도 제한돼 있다. 많은 외국인 가정은 해외 이주 중에도 교육과정을 이어갈 수 있도록 국제학교를 선택한다. 자녀에게 안정적인 교육 환경을 제공하지만, 가족이 어디에 살고 얼마나 넓은 집을 감당할 수 있는지에 큰 영향을 미치는 비용이기도 하다.
식료품부터 외식까지, 일상생활비
싱가포르의 식비는 선택에 따라 큰 차이가 난다. 호커센터에서는 현지 음식을 한 끼에 약 S$5~S$10에 먹을 수 있어 많은 가계 예산에 도움이 된다. 중간 가격대 식당에서 두 사람이 식사하면 약 S$100이 든다. 카푸치노는 평균 S$6을 조금 넘고, 동네 펍의 맥주 한 잔은 약 S$10이다. 주류에 세금이 많이 붙기 때문에 호커 노점에서 먹는 식사에 비해 외식 비용이 특히 비싸게 느껴질 수 있다.
식료품 가격에는 수입 의존도가 반영된다. 최근 가격 자료에 따르면 달걀 12개는 약 S$4.18, 식빵 한 덩이는 약 S$2.75, 우유 1갤런은 약 S$15다. 일반적인 아파트의 공과금은 사용량과 면적에 따라 월 S$150~S$300이다. 빠른 인터넷 요금제는 월 S$45~S$50 수준이다. 고급 피트니스센터 회원권은 월 S$150~S$200에 이를 수 있다. 생활비 안내 자료는 주거 형태에 따라 1인 외국인의 월 지출을 약 S$3,500~S$6,000으로 추산한다. 고급 선택지를 더 많이 포함하는 이용자 제보 기반 지수에서는 1인 생활비가 S$7,000을 넘는다. 4인 가족의 추정치는 월 S$6,000~S$12,000이며, 주거 규모를 크게 가정하는 일부 외국인 생활비 지수에서는 약 S$11,000까지 올라간다. 편차가 큰 것은 집의 크기와 학교, 통근 방식, 여가 활동에 따라 최종 지출이 크게 달라지기 때문이다.
소득과 세금도 생활비 부담을 판단하는 데 도움이 된다. Numbeo에 따르면 월평균 세후 급여는 약 S$5,984다. 개인 소득세율은 세계 기준으로 낮은 편으로, 거주자는 0~22%다. 비거주자는 15% 또는 누진세율 중 더 높은 세액이 적용되는 쪽으로 과세된다. 낮은 세금은 고소득자의 부담을 줄이며, 글로벌 기업들이 싱가포르를 역내 거점으로 계속 활용하는 이유 중 하나다.
세계 주요 도시와 비교한 싱가포르
리콴유 공공정책대학원 연구에서 외국인에게 가장 비싼 도시 대부분은 북미와 서유럽에 있었고, 싱가포르와 홍콩이 아시아의 주요 예외였다. 아시아 지역만 놓고 보면 2025년 외국인과 현지인 모두에게 싱가포르가 가장 비싼 도시로 나타났다. 역내 2위는 홍콩이었다. 연구진은 2021년부터 2025년까지의 변화를 추적했으며, 상위 10개 도시의 주거비도 가장 높았다고 밝혔다. 부동산이 핵심 요인임을 다시 확인한 결과다.
다른 세계 조사에서도 일관된 양상이 나타난다. 주요 조사기관의 생활비 지수는 제한된 토지와 높은 자동차 소유 비용, 도심 주택의 강한 수요를 이유로 싱가포르를 세계 최상위권에 올리는 경우가 많다. 일반 소비자를 대상으로 한 비교 자료도 싱가포르를 취리히, 제네바, 뉴욕, 홍콩, 런던, 로스앤젤레스와 함께 자주 꼽는다.
국가 단위의 생활비 순위에서도 아시아 내 격차가 드러난다. 인터네이션스(InterNations)의 ‘2025 외국인 거주자 인사이더’ 조사에서 베트남은 생활비가 가장 저렴한 국가로 꼽혔고, 태국과 인도네시아, 필리핀, 말레이시아도 개인 재정 측면에서 좋은 평가를 받았다. 같은 조사에서 싱가포르는 외국인이 살기에 가장 부담이 큰 국가 중 하나로 나타나, 높은 물가 수준과 일치하는 결과를 보였다. 이에 따라 지역 거점을 찾는 일부 전문직 종사자는 비용 부담이 적은 쿠알라룸푸르나 방콕을 고려한다. 다른 이들은 비용이 더 높더라도 인프라와 안전, 경력 기회를 이유로 싱가포르를 선택한다.
외국인이 생활비를 관리하는 방법
외국인이 조정할 수 있는 지출 항목은 표면적인 순위가 시사하는 것보다 많다. 가장 큰 절감 효과는 주거 선택과 교통 습관, 학교 결정에서 나온다. 다음 방법은 편의를 크게 포기하지 않으면서 예산을 아끼는 외국인 가정에서 자주 활용된다.
현명한 임대차 계약
중심업무지구 밖의 지역도 살펴보자. MRT 노선 주변의 외곽 지역은 주요 고층 주택에 비해 월세를 수백 또는 수천 달러 낮출 수 있다. 자격 요건과 할당량이 허용된다면 HDB 임대도 고려할 만하다. 많은 HDB 주거 지역은 기차역과 시장에서 가까워 비용을 크게 아낄 수 있다. 1년이 넘는 임대 계약이라면 근무 배정이 끝날 때 조기 퇴거할 수 있도록 외교관 조항을 요청하자. 장기 계약의 보증금 2개월분과 인지세, 경미한 수리 의무도 예산에 넣어야 한다. 입주할 때 사진을 찍어 주택 상태를 기록하고, PropertyGuru나 99.co 같은 신뢰할 수 있는 포털을 이용하며, 자격을 갖춘 중개인과 일하는 것이 좋다.
교통수단 선택
대중교통 중심으로 생활할 계획을 세우자. 월 약 S$120의 정기권으로 MRT와 버스를 자주 이용할 수 있어 운전 비용보다 유리하다. 대중교통에 가끔 택시나 차량 호출 서비스를 더해 이용하면 된다. 직장과 집이 중심부에 있다면 일상적인 이동의 상당 부분을 걸어서 해결할 수 있다. 가족의 분명한 필요가 없다면 자동차 소유는 피하는 것이 좋다. COE 제도와 세금 때문에 총비용이 다른 도시보다 훨씬 높아지기 때문이다.
가족 예산
가정의 경우 학교 선택이 예산을 좌우한다. 국제학교는 학비와 지원비, 통학버스 같은 추가 비용의 편차가 크다. 여러 학교를 방문하고 등록 전에 모든 비용이 포함된 학비표를 요청하자. 일부 업종에서 여전히 제공되는 고용주의 교육비 지원도 고려할 수 있다. 건강보험 역시 지켜야 할 지출 항목이다. 필요에 맞는 민간 보험에 가입하면 보장 없이 외국인 거주자가 부담할 수 있는 높은 본인 부담 의료비를 줄일 수 있다. 일상 지출도 쌓이므로, 가성비를 위해 호커센터를 이용하고 슈퍼마켓 할인 행사를 살피며 생활용품은 온라인 마켓플레이스에서 구매하자. 휴대전화 요금제와 가정용 인터넷은 세계 기준으로 비교적 저렴해 반복 지출을 줄이는 데 도움이 된다.
정책 신호와 2025년 전망
임대시장은 2022년과 2023년의 극심한 공급 부족에서 벗어나 보다 균형 잡힌 상황으로 옮겨가고 있다. 신규 주택이 공급되고 공실률이 소폭 높아지면서 세입자의 협상 자신감도 커지고 있다. 이코노믹타임스가 인용한 시장 관측통들은 공급 주택이 급증하지 않는 한 임대료가 크게 떨어질 가능성은 낮다고 본다. 집주인은 여전히 높은 세금과 이자 비용을 부담한다. 고용 증가 양상도 중요하다. 일반적으로 중·고가 콘도를 임차하는 고소득직 수요가 줄어들면 세입자의 협상력이 더 오래 유지될 수 있다.
세계 경제 여건은 계속 외국인의 예산에 파장을 미칠 것이다. 환율에 따라 싱가포르에서의 구매력이 하루아침에 달라질 수 있다. 교역 상대국의 물가 상승은 식품부터 생활용품까지 수입품 가격에 영향을 준다. 주거와 교통에 관한 국내 정책도 현지 물가 구조를 계속 형성할 것이다. 현재 물가 압력은 최근보다 관리 가능한 수준으로 보이지만, 어떤 세계적 기준으로 보더라도 싱가포르는 여전히 고물가 도시다. 외국인과 현지인의 순위 차이는 물가 수준이 모두에게 똑같이 적용되는 것이 아니며, 어떤 제도를 이용하고 어떤 선택을 하는지에 따라 체감 비용이 달라진다는 점을 보여준다.
주요 내용
- 리콴유 공공정책대학원 연구진이 45개 도시를 조사한 결과, 2025년 싱가포르는 외국인에게 네 번째로 비싼 도시였고 현지인 기준으로는 28위였다.
- 격차의 핵심 요인은 주거비로, 외국인 기준 6위, 현지인 기준 23위였다. 현지인은 공공주택을 이용할 수 있는 반면 외국인은 민간 임대에 의존한다.
- 교통과 교육비도 외국인의 부담을 키운다. 대중교통은 저렴하지만 COE 제도로 자동차 소유 비용이 높다. 국제학교 학비는 세계 최고 수준이다.
- 임대료는 3년간 약 60% 급등한 뒤 최근 4개 분기 동안 약 4% 하락했다. 2025년 세입자의 협상력이 커졌으며 고급 콘도에서는 가격 조정 여지가 커졌다.
- 도심 침실 1개짜리 주택의 일반적인 월세는 대략 S$2,500~S$4,000 이상이며, 중심업무지구 주택은 흔히 S$4,000~S$6,000이다. 도심 외곽의 침실 1개짜리 주택 평균 월세는 약 S$2,985다.
- 일상 물가는 선택에 따라 다르다. 호커센터 식사는 S$5~S$10, 식당에서 두 명이 먹는 식사는 약 S$100, 대중교통 월 정기권은 약 S$120이다. 공과금은 보통 월 S$150~S$300이다.
- 월평균 세후 급여는 약 S$5,984이며, 개인 소득세는 세계 기준으로 낮고 거주자의 최고 세율은 22%다.
- 다른 조사에서도 싱가포르는 생활비가 세계 최고 수준인 도시로 자주 꼽힌다. 국가별 순위에서는 베트남과 태국 등 동남아시아 주변국의 외국인 생활비가 더 저렴한 것으로 나타난다.
