전국적인 추세를 거스르는 도시
일본은 지금 강력한 인바운드 관광 붐을 맞고 있다. 중국과 한국에서 오는 항공편이 늘고, 호텔과 식사 비용을 저렴하게 느끼게 하는 엔화 약세, 장거리 여행에 대한 억눌린 수요가 맞물리며 2025년 월간 방문객 수가 잇따라 신기록을 세웠다. 전국적으로 동아시아 여행객은 입국자의 약 3분의 2를 차지하며, 도쿄와 오사카, 교토의 가장 붐비는 지역에서 이런 비중이 뚜렷하게 드러난다. 이시카와현 일본해 연안에 자리한 아담한 도시 가나자와는 다른 이야기를 들려준다.
목차
이시카와현이 집계한 관광 통계에 따르면, 2024년 첫 8개월 동안 현내 대형 숙박시설을 이용한 외국인 투숙객 수는 이미 2023년 연간 총계를 넘어섰다. 이들 가운데 약 절반은 유럽과 북미를 비롯한 서구권 출신이었다. 전국적인 흐름과 정반대인 이 구성은 현장에서도 두드러진다. 히가시 차야 찻집 거리와 나가마치 사무라이 지구의 흙벽을 따라 걷다 보면, 겐로쿠엔 정원의 연못 주변에서도 영어와 프랑스어, 이탈리아어, 스페인어 대화가 들려온다.
가나자와는 교토의 가장 붐비는 명소에서 느끼는 스트레스 없이 일본의 고전적인 분위기를 경험할 수 있는 곳이라는 평가도 국제 여행 매체 편집자들로부터 받아왔다. 시 당국은 박람회 참가부터 여행 기획자 초청 팸투어까지 서구 시장을 적극적으로 공략해왔다. 이러한 초점은 가나자와가 특히 잘하는 경험과도 맞아떨어진다. 장인과 직접 만나고, 풍성한 음식 문화를 즐기며, 역사와 현대 미술이 조화를 이루는 경험은 오래 머물며 깊이 있는 여행을 찾는 관광객에게 매력적이다.
서구권 여행객을 사로잡는 가나자와의 매력
가나자와를 유럽과 북미 방문객에게 특별한 도시로 만드는 요소는 여러 가지다. 역사 중심지는 제2차 세계대전 당시에도 파괴되지 않아 에도 시대의 분위기를 간직한 동네들이 통째로 남아 있다. 걸어서 둘러보기 좋고 대중교통도 간편하며, 산과 일본해 사이에 자리한 지리적 특성 덕분에 태평양 연안과는 다른 분위기를 풍긴다. 교토를 좋아하지만 좀 더 한적한 거리와 적은 인파를 원하는 여행객에게 가나자와는 훌륭한 대안이다.
혼잡하지 않게 즐기는 역사 유산
겐로쿠엔은 일본 3대 정원 가운데 하나로 꼽히지만, 특히 벚꽃 절정기를 피하면 여유롭게 둘러볼 수 있다. 바로 옆의 가나자와성에는 세심하게 복원된 건축물이 있어 이 지역의 봉건 시대 역사를 이해하는 데 도움을 준다. 나가마치 사무라이 지구에는 보존된 저택과 돌길, 작은 정원이 있어 수백 년 전 일상을 엿볼 수 있다. 강 건너편 히가시 차야 지구에는 목조 찻집이 늘어서 있으며, 지금도 전통 공연과 다도 체험이 열린다. 규모가 아담하고 줄이 짧으며 서두르지 않는 분위기라, 비좁은 곳에서 사람들과 부대끼고 싶지 않은 여행객에게 큰 매력으로 다가온다.
장인과 함께하는 체험
가나자와는 일본 전통 금박의 거의 전부를 생산한다. 공방에서는 장인들이 종잇장처럼 얇은 금박을 금박 장식 식기로 만들거나 쟁반과 젓가락에 입히는 모습을 볼 수 있다. 시는 소규모 공방 방문과 시연을 통해 방문객이 장인과 직접 만날 기회를 마련하고 있다. 많은 방문객이 옻칠과 도자기, 직물 공방을 찾아 나서며, 장인과의 인연이 느껴지는 개인적인 작품을 사 가곤 한다. 취지는 간단하다. 전통을 이어가는 사람들과 시간을 보내고, 오래 남을 기술과 이야기를 얻어 가는 것이다.
테마파크가 아닌 살아 있는 도시
가나자와의 문화는 과거에 갇혀 있지 않다. 21세기미술관은 성 근처의 둥근 흰색 건물에서 국제 전시를 열고, 시내 곳곳의 갤러리는 지역 예술가에게 활동 무대를 제공한다. 음식 문화는 일상적인 시장부터 고급 식당까지 이어져 하루를 다채롭게 채우기 좋다. 오미초 시장에서 아침 참치 경매를 구경하며 산책한 뒤, 저녁에는 현지 채소와 해산물을 살린 가이세키 요리를 즐길 수 있다. 살아 있는 문화와 보존된 유산이 어우러져 연출된 듯한 느낌 없이 진정성을 전한다.
더 편리해진 교통, 달라지는 여행
편리한 접근성도 도움이 된다. 가나자와는 호쿠리쿠 신칸센으로 도쿄에서 2시간 30분 거리에 있어 일본을 처음 찾는 여행객도 쉽게 갈 수 있다. 2024년 3월에는 가나자와에서 후쿠이현 쓰루가까지 남쪽으로 연장 구간이 개통돼 일본해 연안의 더 많은 지역이 신칸센망에 연결됐다. 이 개선으로 렌터카 없이도 사찰과 온천, 험준한 해안선을 잇는 지역 여행을 계획하기가 쉬워졌다.
후쿠이현 당국은 연장 개통 이후 몇 달간 방문객이 늘었다고 밝혔다. 호쿠리쿠 지역의 여행 습관이 철도 개통으로 달라지고 있다는 신호다. 가나자와에 돌아오는 이점은 분명하다. 가나자와는 거점이자 관문이 된다. 2~3박을 머물며 아와라 온천과 마루오카성, 도진보 현무암 절벽을 당일치기로 둘러볼 수 있다. 반대 방향의 이동도 도움이 된다. 후쿠이나 에치젠 공예 마을을 찾는 여행객이 문화 여행 일정을 풍성하게 하려고 가나자와를 추가하는 경우가 많다.
스기모토 다쓰지 후쿠이현 지사는 1월 기자회견에서 철도 개선의 영향을 강조했다. 그는 새 노선이 한 도시만을 위한 성과가 아니라 더 넓은 지역을 활성화하는 촉매제라고 설명했다.
스기모토 지사는 “큰 진전”이라고 말했다. 그는 연장 노선을 통해 호쿠리쿠와 간토 지역이 연결되면서 방문객 증가에 새로운 동력이 생긴다고 덧붙였다.
이번 변화로 서구권 여행객이 도쿄에서 산을 넘어 찾아올 이유가 더 많아졌다. 또 재방문객이 도쿄·교토·오사카의 이른바 골든 트라이앵글을 벗어나 여행하고, 한층 느긋한 여행 리듬이 살아 있는 일본해 연안에서 더 오래 머물도록 이끈다.
음식과 계절, 한결 느긋한 여행
많은 서구권 여행객에게 음식은 여행지를 결정하는 중요한 요소이며, 가나자와는 그 기대를 충족한다. 일본해에서는 방어와 눈볼대 같은 귀한 생선이 잡히고, 겨울에는 게가 제철 별미로 사랑받는다. 생선 가게와 농산물 노점, 사시미 덮밥을 파는 카운터 식당이 모인 오미초 시장은 가나자와의 음식 문화를 이끈다. 시 당국은 특히 시장 안에서 걸으며 먹는 것을 자제해 달라고 안내한다. 대부분의 방문객은 현지 예절을 따르며 자리를 찾아 식사를 즐긴 뒤 다음 장소로 향한다.
계절에 따라 여행의 모습도 달라진다. 3월 중순부터 4월 초까지 매화에 이어 벚꽃이 피며 봄을 알린다. 여름에는 축제가 열리고 정원 그늘이 반가운 쉼터가 된다. 6월 첫째 주말에는 햐쿠만고쿠 축제가 열려 거리를 행렬이 메우고 강력한 봉건 영주의 입성을 재현한다. 호쿠리쿠에서는 단풍이 일찍 물들기 시작해 흔히 9월 말부터 11월까지 이어진다. 겨울에는 눈이 내리기도 한다. 소나무를 폭설로부터 보호하는 밧줄 지지대 ‘유키쓰리’가 설치된 겐로쿠엔은 이때 색다른 아름다움을 뽐낸다.
가나자와는 여행 부담도 적다. 도시는 평탄하고 걸어서 둘러보기 좋다. 주요 명소를 도는 버스가 다니고 택시도 많으며, 현지 가이드는 영어 사용자 응대에 익숙하다. 숙박비와 식비는 도쿄 중심부보다 대체로 저렴하고, 붐비는 주말에도 교토보다 예약이 수월하다. 많은 방문객이 처음에는 2~3박을 계획했다가, 서두르지 않고도 하루 일정을 채우기 쉽다는 걸 알고는 일정을 조정한다.
노토 지진 이후, 의미 있는 여행을
2024년 새해 첫날 노토반도에서 발생한 지진으로 이시카와현 북부 여러 마을이 피해를 입었다. 와지마 칠기로 유명한 와지마의 장인들은 공방과 도구, 재고를 잃었다. 이시카와현의 현청 소재지인 가나자와는 지원의 중심지가 됐으며, 복구가 이어지는 동안 전통 공예를 대중의 관심 속에 유지하는 행사의 거점 역할도 맡았다.
책임 있는 여행을 중시하는 방문객들도 이런 노력에 힘을 보태고 있다. 장인에게 직접 물건을 사고, 공예 체험에 참여하며, 수익금이 장인에게 전달되는 특별 공방 방문에 참여하는 것은 구체적인 지원 방법이다. 시가 지원하는 프로그램을 이용하면 이런 체험을 더 쉽게 찾고 그 이면의 사람 이야기도 이해할 수 있다. 그 결과 여행은 의미를 갖고 지역과 뿌리를 함께하게 된다.
유럽과 북미를 공략하는 가나자와
가나자와 관광 당국은 동아시아를 넘어 홍보 활동에 투자해왔다. 유럽과 북미의 여행 박람회에 참가하고, 여행 기획자와 언론 관계자를 초청해 도시를 경험하게 했으며, 고급 여행객을 포함해 문화에 관심이 많은 여행객을 대상으로 판매 활동을 펼쳤다. 단순히 방문객 수를 늘리는 것이 목표는 아니다. 더 오래 머무르며 박물관을 찾고, 장인과 공방에서 시간을 보내며, 고급 식사를 즐기고, 가이드 투어에 참여해 일부 명소가 아닌 도시 전역에 수익이 돌아가도록 하는 것이 목표다.
현장에서는 작은 변화가 큰 차이를 만든다. 길 안내와 박물관 표지판은 영어로도 제공된다. 주요 명소에서는 전문 용어 없이 역사를 설명하는 오디오 가이드와 인쇄물을 이용할 수 있다. 호텔과 료칸은 외국인 투숙객을 위한 컨시어지 서비스도 강화했다. 덕분에 처음 방문하는 여행객에게는 준비된 도시로, 일본 여행 경험이 많은 이들에게는 깊이 있는 여행지로 느껴진다.
앞으로의 과제, 수용 능력과 지역사회 간 균형
성공은 선택의 문제를 낳는다. 가나자와는 교토 일부 지역에서 나타난 문제를 되풀이하지 않으면서 외국인 관광객을 늘리려 한다. 이를 위해 인기 명소의 혼잡을 세심하게 관리하고, 역사 지구의 예절을 잘 안내하며, 다도 공연이나 소규모 공예 체험처럼 민감한 경험을 한 번에 몇 명까지 수용할 수 있을지 계획해야 한다. 게스트하우스와 단기 임대 숙소가 늘어나는 가운데 지역의 특성을 지키는 일도 필요하다.
관광객 출신 지역 간 균형 문제도 있다. 동아시아 방문객은 일본 경제에 여전히 중요하며, 여행객 구성이 다양하면 한 지역의 환율이나 항공편 일정이 바뀔 때 위험을 분산할 수 있다. 서구권 방문객을 끌어당기는 가나자와의 독특한 매력이 완충 역할을 하지만, 이 도시는 여전히 전국 철도망과 도쿄를 통한 항공 연결, 더 넓은 경제 여건에 의존한다. 모두에게 높은 수준의 여행 경험을 제공하는 것이 성장을 이어가는 가장 확실한 방법이다.
핵심 내용
- 가나자와는 외국인 방문객 가운데 서구권 여행객이 약 절반을 차지해, 동아시아가 주를 이루는 일본의 전국적인 패턴과 대조를 이룬다.
- 이시카와현에서는 2024년 외국인 숙박객이 급증해 늦여름까지 전년 연간 실적을 넘어섰다.
- 겐로쿠엔과 보존된 사무라이·찻집 거리, 21세기미술관이 전통 유산과 현대 문화를 결합해 서구권 여행객의 관심을 끈다.
- 금박과 옻칠을 비롯한 공예 체험은 가나자와의 핵심 매력이며, 2024년 노토 지진 이후에는 새로운 의미를 얻었다.
- 호쿠리쿠 신칸센을 타면 도쿄에서 가나자와까지 2시간 30분이면 갈 수 있고, 2024년 쓰루가 연장 개통으로 후쿠이와 가가를 잇는 지역 여행도 쉬워졌다.
- 일본해 해산물과 풍부한 시장 문화가 음식의 매력이며, 걸으며 먹지 않는 등의 예절도 명확히 안내된다.
- 가나자와시는 단순한 방문객 수보다 더 오래 머물며 지역에서 더 많이 소비하는 여행객을 유치하려고 유럽과 북미에서 홍보 활동을 펼친다.
- 외국인 관광객이 늘어나는 가운데 혼잡 관리, 지역의 특성 보호, 방문객 출신 지역의 다양성 유지가 핵심 과제로 남아 있다.
