동남아 여행객이 이끄는 중국 무비자 입국 급증

동남아가 반등을 주도하며 무비자 입국 급증

올해 중국의 외국인 입국이 크게 반등했으며, 동남아발 무비자 입국이 증가세를 이끌었다. 국가이민관리국(NIA)에 따르면 올해 첫 8개월 동안 외국인의 무비자 입국은 약 1,589만 건을 기록했다. 이 기간 전체 외국인 입국의 약 3분의 2가 무비자 입국으로, 전체 입국 건수는 2,500만 건을 넘어선 것으로 집계됐다. 방문객들이 간소화된 입국 규정과 역내 상호 비자 면제 확대를 활용하면서 중국의 재개방이 뚜렷한 전환점을 맞았음을 보여주는 수치다.

동남아시아국가연합(ASEAN) 회원국 여행객들이 이 같은 증가세의 중심에 있다. NIA 자료에 따르면 올해 첫 8개월 동안 동남아 국가 국민의 중국 무비자 입국은 900만 건을 넘었다. 해당 국가에서 들어온 전체 입국 건수 1,074만 건 가운데 상당 부분을 차지한다. 지리적 근접성, 촘촘한 항공 노선, 확대되는 경제·문화 교류가 팬데믹 기간 위축됐던 왕래를 회복시키고 있다.

정책 변화가 이러한 흐름을 이끌고 있다. 중국은 여러 주요 협력국과 일방적 비자 면제 및 상호 면제를 시행하는 한편, 여러 도시에서 144시간 무비자 경유 프로그램을 운영하고 있다. 올여름의 주요 이정표는 7월 17일 발효된 말레이시아와의 상호 비자 면제였다. 이후 몇 주 동안 말레이시아 여권 소지자는 중국을 약 18만 회 방문했으며, 이 가운데 약 15만 회는 무비자 입국이었다. 올해 초 싱가포르·태국과 체결한 협정과 기존 브루나이와의 제도도 동남아 여행객의 빠른 복귀를 뒷받침하고 있다.

당국은 무비자 입국 대상이 동남아를 넘어 확대될 것으로 보고 있다. 러시아도 중요한 방문객 유입국으로 부상하고 있다. 새 정책에 따라 러시아 국민은 비자 없이 중국에 최대 30일간 체류할 수 있다. 초기 국경 자료에서는 특히 주요 육로·항공 관문이 있는 중국 동북부 지역을 중심으로 높은 이용률이 나타났다.

이번 반등은 관광에만 국한되지 않는다. 출장, 가족 방문, 교육, 경유 프로그램을 이용한 단기 체류도 꾸준한 성장에 기여하고 있다. 입국자 수가 여전히 2019년 수준을 밑도는 가운데, 당국은 공항과 육로 검문소의 운영 개선과 함께 정책을 추가로 손질해 대기 줄을 줄이고 절차를 예측 가능하게 만들고 있다.

동남아가 반등을 이끄는 이유

동남아에서 중국으로의 왕래가 대규모로 회복된 것은 중국과 역내 국가들의 긴밀한 관계를 반영한다. 짧은 항공편으로 수십 개 도시를 오갈 수 있다. 많은 여행객이 가족을 만나거나 상품을 조달하고 무역 박람회에 참석한다. 젊은 방문객들은 상하이와 선전 같은 도시를 둘러본 뒤 시안이나 구이린에서 문화 체험을 하기도 한다. 비자 면제는 여행 준비의 부담과 비용을 낮춰, 촉박하게 계획한 여행이나 주말 단기 여행에 특히 도움이 된다.

말레이시아의 효과

말레이시아와 중국의 신규 상호 비자 면제는 즉각적인 증가세를 가져왔다. 7월 중순 이후 말레이시아인의 중국 방문은 약 18만 회에 달했고, 이 가운데 약 15만 회는 비자가 필요하지 않았다. 이는 중국인 방문객에게 무비자 입국을 허용하는 말레이시아의 자체 정책 흐름과 맞물린다. 어려운 세계 경제 여건 속에서 양방향 관광과 무역을 지원하려는 전략의 일환이다. 항공편 증가와 여행 상품 결합 판매, 말레이시아 도시와 중국 주요 거점 사이의 긴밀한 가족·경제 네트워크를 고려하면 성수기에도 증가세가 이어질 것으로 보인다.

태국과 싱가포르가 증가세 견인

태국과의 상호 비자 면제는 올해 초 시작됐으며, 싱가포르와의 30일 상호 면제는 2월 발효됐다. 두 조치는 역내에서 가장 붐비는 두 여행 통로의 주요 걸림돌을 없앴다. 여행사들은 방콕·싱가포르에서 상하이, 광저우, 청두로 향하는 노선의 탑승률이 개선됐다고 전했다. 유연성이 높아지면서 출장도 혜택을 보고 있다. 이제 팀 단위 방문이나 공급업체 점검을 위해 사전에 비자 서류를 준비할 필요가 없어졌다.

경유 면제에서 폭넓은 상호주의로 바뀌는 비자 정책

중국의 현행 정책은 세 가지 수단을 결합한다. 첫째, 동등한 대우에 합의한 협력국과의 상호 비자 면제로, 일반적으로 단기 체류를 허용한다. 둘째, 중국이 일부 국가에 정해진 기간 동안 적용하는 일방적 비자 면제다. 셋째, 주요 관문 도시에서 시행하는 144시간 무비자 경유 프로그램으로, 제3국으로 향하는 여행객에게 단기 체류를 허용한다. 각 수단은 편의성과 비용 절감을 겨냥한다. 이 제도들을 함께 운영하면 짧은 출장부터 일주일간의 휴가까지 다양한 수요를 아우르는 선택지가 마련된다.

당국은 정책과 함께 수용 능력도 확충하고 있다. 국경검사 당국은 혼잡 시간대에 심사 통로를 늘렸으며, 공항에는 다국어 안내판과 서비스 창구가 추가되고 있다. 정책 발표가 검문소에서 원활한 입국으로 이어지도록 하는 것이 목표다.

국가이민관리국은 입국 증가를 더 폭넓은 개방 정책의 결과로 설명했다. 최근 발표에서 관리국은 확대된 편의 조치가 국경을 넘는 이동의 지속적인 증가를 뒷받침하고 있다고 밝혔다.

“항만 입출국의 지속적인 증가는 중국이 개방을 끊임없이 확대해 온 직접적인 결과”라고 국가이민관리국은 밝혔다.

러시아도 대상국에 포함, 30일 체류 시작

러시아의 대상국 포함은 새로운 국면을 의미한다. 이번 주부터 러시아 방문객은 비자 없이 중국에 최대 30일간 체류할 수 있다. 헤이룽장성의 현지 국경검사 당국은 정책 시행 첫날 러시아인의 입국이 1,000건을 넘었으며, 대다수가 무비자로 입국했다고 밝혔다. 새 정책은 2023년 말 도입된 제한적 조치를 대체한다. 당시에는 제3국으로 이동하는 경우에만 최대 10일간 무비자 경유가 가능했다.

이번 정책은 러시아 극동 지역과 하얼빈, 헤이허, 쑤이펀허 등 중국 북부 도시 간 여행을 늘릴 가능성이 크다. 겨울 축제, 국경 간 쇼핑, 의료 관광 등이 간편해진 단기 체류의 혜택을 볼 수 있다. 수요가 겨울 성수기까지 이어질 경우 항공사와 철도 운영사도 운항 일정과 수송 능력을 조정할 것으로 예상된다.

경제적 효과, 수혜자와 지역

외국인 방문객은 호텔, 음식점, 도시 교통, 엔터테인먼트, 소매업에 돈을 쓴다. 관광업은 가이드와 운전기사부터 계절 행사 인력까지 다양한 분야의 초급 일자리와 단기 일자리도 뒷받침한다. 출장객의 꾸준한 유입은 공급업체 방문, 무역 박람회, 투자 조사 출장 등을 활성화해 큰 파급 효과를 낼 수 있다. 다른 일부 경제 부문보다 서비스업이 빠르게 회복세를 보이는 상황에서 시의적절한 흐름이다.

정책 입안자들은 방문객 경험을 해치는 성장통을 막아야 한다. 인기 관광지는 주말과 공휴일에 큰 인파가 몰릴 수 있다. 주요 관광지는 혼잡을 완화하기 위해 디지털 발권, 시간대별 입장, 막바지 이동 수단 개선에 투자하고 있다. 여러 도시에서 출장과 여가를 함께하는 여행객에게는 경유에 편리한 공항과 개선된 검문소도 중요하다.

가장 지속력 있는 성장은 입국이 쉽고 이동이 편리하며 주변 지역과 연결이 잘된 거점에서 나올 가능성이 크다. 국제선과 고속철도를 통해 문화유산 관광지나 해안 휴양지로 이동할 수 있는 도시가 가장 큰 혜택을 볼 수 있다. 현지 관광 당국은 여행객의 체류를 하루 이틀 늘릴 수 있도록 동네 체험, 식품 시장, 문화 행사를 마련하고 있다.

동남아와의 양방향 여행 가속화

동남아발 중국 입국 급증은 더 폭넓은 양방향 교류의 일부다. 중국인 여행객은 입국 제한이 완화된 뒤 대거 역내 국가로 돌아왔다. 춘절 연휴 기간 싱가포르, 태국, 말레이시아행 예약은 팬데믹 이전 수준을 넘어섰고, 디지털 지갑을 통한 지출도 증가했다. 직항 노선 확대와 공동 홍보 캠페인이 동남아 전역의 도시 여행과 해변 휴양 수요를 끌어올렸다.

중국인 방문객 유치를 둘러싼 경쟁이 역내 관광 지형을 바꾸고 있다. 말레이시아는 입국 규정 완화와 대대적인 홍보에 힘입어 2025년 초 동남아 관광 순위에서 1위에 올랐다. 베트남은 신규 노선과 저렴한 비용, 맞춤형 홍보에 힘입어 1분기 중국인 방문객 수에서 태국을 앞질렀다. 이제는 같은 정책들이 역방향으로 작용해 동남아인의 중국 방문 증가를 이끌고 있다. 양측의 입국이 쉬워지면 주말 여행이 가능해지고 행사, 무역 박람회, 의료 서비스를 위한 재방문도 늘어난다.

완전한 회복을 가로막는 요인

외국인 입국은 아직 팬데믹 이전의 높은 수준에 이르지 못했다. 공식 집계에 따르면 지난해 외국인 입국자는 약 2,690만 명으로, 2019년의 3,190만 명과 비교된다. 항공사들이 수송 능력을 회복하고 있지만 일부 장거리 노선의 운항 편수는 여전히 적다. 지정학적 긴장과 미국 등 주요 시장의 비자 요건도 많은 잠재적 방문객의 여행 준비를 복잡하게 만든다.

당국은 입국 절차의 불편을 줄이기 위해 노력하고 있다. 중국의 미국·캐나다 공관은 비자 신청 초기 절차를 위한 온라인 시스템을 도입해 서류 작업을 줄이고 제출 절차를 통합했다. 중국은 왕복 항공권과 호텔 예약 증빙 등 미국 여행객에게 요구하던 일부 서류 요건도 완화했다. 베이징은 향후 5년간 미국인 학생 5만 명을 초청하는 계획으로 인적 교류를 지원하고 있다.

셰펑 주미 중국대사는 더 많은 방문객을 유치하기 위한 광범위한 노력의 일환으로 새로운 온라인 신청 시스템을 홍보했다. 그는 신청자의 편의를 강조하고 여행 경험을 원활하게 만들겠다는 뜻을 밝혔다.

“새 시스템으로 비자 발급은 쉬워지고 여행은 더 원활해질 것”이라고 셰펑 주미 중국대사가 말했다.

앞으로 주목할 점

겨울 휴가철과 춘절 성수기는 공항과 국경 검문소가 늘어난 여행객을 얼마나 원활히 처리하는지 시험하는 계기가 될 것이다. 수요가 강세를 유지하면 항공사들은 중국과 동남아를 잇는 노선의 수송 능력을 조정하고 러시아 연계 노선의 운항도 확대할 가능성이 있다. 중국이 현재 조치의 효과를 평가하면서 추가 상호 면제나 일방적 면제 조치를 내놓을 수도 있다. 현지 관광 당국은 베이징·상하이·시안 중심의 전통적인 관광 코스를 넘어 다양한 도시 체험을 계속 마련할 것으로 보인다.

입국 편의 정책과 현장의 안정적인 서비스가 함께 뒷받침되는 성장은 지속력이 높을 것으로 보인다. 아시아 내 저렴한 단거리 항공편, 확대된 비자 면제, 여행객의 높아진 신뢰가 맞물리면서 현재의 무비자 입국 급증은 중국의 재개방 과정에서 두드러진 흐름으로 이어질 전망이다.

주요 내용

• 올해 첫 8개월 동안 중국에 입국한 외국인의 무비자 입국은 약 1,589만 건으로, 전체 입국의 약 3분의 2를 차지했다.
• 동남아 국민의 무비자 중국 방문은 900만 건을 넘어, 이 지역의 전체 입국 건수 1,074만 건 가운데 대다수를 차지했다.
• 7월 17일 시작된 말레이시아와의 상호 면제로 말레이시아인의 무비자 방문이 이미 약 15만 건에 달했다.
• 러시아도 대상국에 포함돼 최대 30일간 무비자 체류가 가능해졌으며, 정책 시행 첫날 국경 검문소에서 입국이 크게 늘었다.
• 중국의 비자 정책 수단에는 상호 면제, 일방적 면제, 주요 도시의 144시간 무비자 경유 프로그램이 포함된다.
• 외국인 입국은 늘고 있지만 여전히 2019년 수준을 밑돌며, 항공사들이 수송 능력을 회복하는 가운데 장거리 노선의 회복은 더디다.
• 미국과 캐나다를 대상으로 새로 도입한 온라인 비자 신청 절차는 서류 작업을 줄이고 심사를 신속하게 하는 것을 목표로 한다.
• 역내 경쟁국들이 중국인 관광객을 유치하고 중국을 찾는 방문객도 늘면서 동남아와의 양방향 여행이 활발해지고 있다.