일본 야생동물 카페 논란 확산: 숨겨진 세균과 부상 위험, 불법 거래 연루 의혹

인기 여가 활동이 감시를 받는 이유

일본의 야생동물 카페는 올빼미, 수달, 미어캣을 비롯한 희귀 동물과 가까이 만날 수 있다고 홍보한다. WWF 일본이 최근 잠입 조사를 벌여 이런 만남이 어떻게 관리되는지 여실히 드러냈다. 조사팀은 도쿄, 지바, 가나가와의 야생동물 카페 25곳을 방문해 감염 관리와 안전 조치가 전반적으로 미흡하다는 사실을 확인했다. 동물에게서 채취한 검체에서는 137종의 세균이 검출됐다. 카페 4곳에서는 장출혈성 대장균, 2곳에서는 살모넬라균, 7곳에서는 항생제 내성 포도상구균이 확인됐다. 많은 시설에서 사람과 동물의 접촉이 별다른 안전장치 없이 이뤄졌다. 직원들은 입장할 때 손 소독을 권하는 경우가 많았지만, 동물에서 사람으로 병원체가 옮겨갈 수 있는 퇴장 시 손을 씻으라고 안내하는 곳은 훨씬 적었다.

조사에서 전시 중인 야생동물은 1,702마리로 집계됐으며, 이 가운데 459마리는 멸종위기종이었다. 카페에서는 미어캣을 비롯해 물거나 할퀼 수 있는 동물을 흔히 볼 수 있었다. 위험성이 더 높은 동물을 전시하는 업소 23곳 중 19곳에는 방문객과 동물 사이에 차단 시설이 없었고 직원이 지속적으로 감독하지도 않았다. 이번 조사 결과는 사람의 건강과 동물 복지라는 두 가지 우려를 동시에 부각한다. 이국적인 동물 거래가 확대되고 있다는 점도 보여준다. 일본에는 야생동물 카페가 약 100곳 있으며, 2023년 야생동물 카페를 금지한 한국보다 규제가 느슨하다.

WWF 일본 잠입 조사 들여다보기

WWF 일본은 홋카이도대 수의학대학원과 함께 어떤 동물이 얼마나 있는지, 직원이 동물 가까이에 배치돼 있는지, 전시 공간은 어떻게 조성돼 있는지, 손 씻는 곳과 손 소독제가 설치돼 있는지 조사했다. 25곳에서 확인된 야생동물 수는 이런 업소가 얼마나 대중화됐는지 보여준다. 흰올빼미와 아시아작은발톱수달 등 멸종위기종도 있었다. 많은 공간에서 방문객은 요금을 내고 동물을 쓰다듬거나 먹이를 주거나 안을 수 있었다.

조사 방법

조사원들은 직원의 안내 없이 방문객이 동물에게 다가가지 못하도록 막는 차단 시설이 있는지 기록했다. 위험성이 더 높은 종을 전시하는 업소 23곳 중 19곳에는 차단 시설이 없거나 직원이 지속적으로 감독하지 않았다. 기본적인 감염 관리도 확인했다. 카페 11곳에는 손 씻는 시설이 전혀 없었고, 한 곳에는 손 소독제가 비치돼 있지 않았다. 업소 23곳의 직원은 입장할 때 손 소독을 권했지만, 퇴장할 때 안내한 곳은 14곳뿐이었다. 이는 인수공통감염이 실제로 전파되는 방향, 즉 동물에서 사람으로의 전파를 간과한 것이다.

세균 조사 결과가 공중보건에 의미하는 것

조사에서 보고된 세균에는 식품 매개 감염과 접촉 감염을 일으키는 것으로 잘 알려진 종류가 포함됐다. 장출혈성 대장균은 장과 신장 내벽을 손상하는 독소를 내보낼 수 있다. 심한 경우 생명을 위협할 수 있는 용혈성요독증후군을 유발한다. 살모넬라균은 발열, 설사, 복통을 일으키며 동물과 사람이 같은 표면을 사용하는 환경에서 쉽게 퍼진다. 항생제 내성 포도상구균도 또 다른 위험 요인이다. 일부 균주는 상처나 혈류로 들어가면 치료가 어렵다. 어린아이와 고령자, 면역력이 약한 사람은 이런 감염에 더 취약하다.

가까운 거리에서 반복적으로 동물을 만지고 표면을 함께 사용하면 종 사이에 세균이 옮겨갈 기회가 많아진다. 카페에서는 서로 다른 동물들이 매일 많은 방문객과 접촉하기 때문에 병원체가 정착할 숙주를 찾을 가능성이 커진다. 검체에서 병원체가 검출됐다고 해서 해당 카페에서 실제 환자가 발생했다는 뜻은 아니다. 하지만 여러 업소에서 위험한 세균이 확인된 것은 일상적인 운영에 기본적인 통제 조치가 부족하다는 경고다.

최근의 다른 관찰 결과도 이런 우려를 뒷받침한다. 연구자들은 2000년 이후 일본에서 동물 접촉과 관련된 감염 사례를 기록했으며, 장출혈성 대장균 12건, 살모넬라균 9건, 크립토스포리디움 4건이 포함됐다. 적어도 한 업소에서는 음식과 음료를 제공하는 공간에 동물이 들어가는 모습이 확인됐다. 이는 동물 체험 시설의 기본적인 질병 예방 지침에 어긋나는 행위다. 동물과 접촉한 뒤 손 씻기, 동물 공간 내 음식 반입 금지, 동물 공간과 식사 공간의 명확한 분리는 위험을 줄이는 가장 간단하고 효과적인 조치에 속한다.

밀접 접촉 환경의 부상 위험과 동물 복지

조사 대상 카페 여러 곳에서는 부상 예방 조치도 미흡했다. 미어캣이나 일부 맹금류처럼 날카로운 발톱과 강한 무는 힘을 지닌 종은 카페 23곳에서 전시됐다. 그중 19곳에는 차단 시설이 없거나 직원이 상시 감독하지 않았다. 가벼운 긁힘이나 찔림도 감염 위험을 높일 수 있으며, 동물은 지나치게 많이 만지거나 놀라면 다칠 수 있다. 많은 동물 체험 시설은 동물의 스트레스를 줄이고 방문객의 부상을 막기 위해 접촉 시간 제한, 접촉 금지 시간, 거리 확보 등의 보호 규정을 두고 있다. 조사 결과는 야생동물 카페 상당수가 이런 절차를 갖추지 않았음을 시사한다.

동물 복지 문제는 이런 위험을 더욱 키운다. 많은 야생동물은 야행성이며 빛에 민감하고, 스트레스를 피하려면 충분한 공간과 풍부한 환경이 필요하다. 카페의 올빼미는 밝은 조명과 잦은 접촉에 노출되는 경우가 많다. 수달은 반수생 동물로 사회성이 높고 활동량도 많다. 너무 작은 우리, 자연적 필요에 맞지 않는 먹이, 끊임없는 대중 접촉은 만성적인 스트레스를 유발할 수 있다. 스트레스를 받은 동물은 병원체를 더 많이 배출하고 놀라면 물거나 할퀼 가능성도 커진다.

야생동물과 공중보건을 연구하는 홋카이도대 수의학 교수 이시즈카 마유미는 진정한 복지 기준을 적용하면 야생 올빼미를 인간이 사는 환경에서 기르는 일이 얼마나 비현실적인지 설명한 바 있다. 그는 올빼미가 실제로 살아가는 서식지는 광활하고 복잡할 것이라고 상기시켰다.

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그의 요지는 간단하다. 넓은 활동 범위와 비행, 야간 사냥에 적응한 동물은 작은 공간과 끝없는 접촉, 밝은 조명으로는 필요한 환경을 누릴 수 없다. 이러한 불일치는 동물 복지 문제인 동시에 사람의 안전에도 위험을 초래한다.

멸종위기종과 이국적 반려동물 거래 경로

조사에서는 관찰된 동물 1,702마리 가운데 멸종위기 동물이 459마리로 집계됐다. WWF 일본은 희귀종 전시와 판매가 수요를 부추기고 시장의 남획을 부추길 수 있다고 경고했다. 일부 카페는 동물을 전시하는 데 그치지 않고 판매도 한다. 앞선 연구에서는 동물을 구매할 수 있는 업소 수십 곳이 확인됐다. 유료 체험과 직접 판매가 함께 이뤄지면 야생종을 반려동물로 여기는 인식이 굳어지고, 나들이가 충동구매로 이어질 수 있다.

전국의 이국적 동물 카페를 대상으로 한 학술 조사에서는 이 시장이 얼마나 다양해졌는지 드러났다. 한 연구는 업소 142곳에서 419종, 3,793마리의 동물을 집계했다. 조류가 대부분을 차지했고, 올빼미만으로도 큰 비중을 차지했다. 나머지 대부분은 파충류와 소형 포유류였다. 많은 종은 국제 야생동물 거래를 규제하는 CITES에 등재돼 있었으며, 일부는 외래 침입종으로 방사될 경우 지역 생태계에 해를 끼칠 수 있었다. 일본에는 이국적 동물 카페에 특화된 포괄적 허가 제도가 없으며, 현행 규정도 동물의 합법적 출처와 사육 번식을 확실히 입증하도록 항상 요구하지는 않는다. 감독의 공백은 야생 포획 동물의 출처를 세탁하기 쉽게 만든다.

수달 DNA가 가리키는 밀거래 경로

최근 유전자 연구에서는 일본 카페의 수달과 태국 남부의 밀렵 집중 지역 사이에 연관성이 있는 것으로 나타났다. 과학자들은 카페와 동물원에 있거나 정부가 압수한 개체를 포함해 일본에서 사육 중인 수달 81마리의 DNA를 분석하고, 그 유전적 특징을 동남아시아 야생 수달 개체군과 비교했다. 카페에서 사육되거나 압수된 수달의 90% 이상이 불법 포획이 이뤄지는 것으로 알려진 태국 개체군의 유전적 특징과 일치했다. 아시아작은발톱수달은 상업적 국제 거래를 금지하는 CITES 부속서 I에 2019년 등재됐지만, 밀매업자들은 출발국과 경유국의 규제 및 집행이 허술한 점을 계속 악용하고 있다. 온라인 광고와 소셜미디어로 구매자에게 접근하기 쉬워졌고, 과거 압수 사례를 보면 살아 있는 수달이 여전히 여객기에 실려 이동하고 있다.

법 집행 문제 외에도 수달의 생태적 특성 역시 경고 신호다. 수달은 활동량이 많고 사회성이 높으며 넓은 공간과 충분한 물이 필요하다. 사육 환경이 좁거나 잘 맞는 무리와 분리되면 반복적이거나 불안한 행동을 보이는 경우가 많다. 카페에서 이런 동물에 대한 수요가 늘면 밀수가 증가하고 필요를 충족하지 못하는 환경에 갇히는 동물이 더 많아질 수 있다.

올빼미 카페와 급성장하는 거래

올빼미는 이 추세를 대표적으로 보여주는 동물이다. 모니터, TRAFFIC 일본, WWF 일본, 코펜하겐 동물원이 진행한 연구에 따르면 92개 업소에서 49종, 1,914마리의 올빼미가 확인됐다. 수입 기록을 보면 시장에 들어오는 종의 종류도 점점 다양해지고 있다. 90%는 일본 토착종이 아니었다. 조사 자료에는 준위협종 2종과 취약종 1종이 포함됐다. 2012년부터 2021년까지의 압수 기록에는 일본을 중심으로 동남아시아 일부 지역에서 발생한 17건의 사건에서 8종, 최소 62마리의 올빼미를 압수한 사례가 기록됐다. 올빼미를 사육 번식 개체로 판매하더라도 서류 확인은 쉽지 않을 수 있으며, 부모 개체가 적절한 허가 없이 야생에서 포획된 경우 합법과 불법의 경계가 흐려진다.

추적 가능성이 핵심적인 미비점이다. 거래 코드, 잘못된 종 표기, 선택적 번식, 오래된 분류 체계 탓에 조류의 실제 종과 출처가 혼란스러워질 수 있다. 번식자에서 수입업자, 판매점까지 개체를 추적하는 신뢰할 만한 기록이 없으면 규제 당국과 구매자는 올빼미의 출처를 확신할 수 없다. 보전 단체들은 이런 공백을 메우기 위해 서류 요건 강화, 정기 감사, 데이터 공유 개선을 촉구하고 있다.

다른 나라와 비교한 일본의 야생동물 카페 규제

일본의 법률 체계에는 동물 복지와 감염병 관련 법률이 있지만, 야생동물을 전시하거나 판매하면서 방문객과 직접 접촉시키는 카페에 특화된 표준 제도는 마련돼 있지 않다. WWF 일본은 어떤 종을 전시할 수 있는지, 어떻게 사육해야 하는지, 직접 접촉을 허용할 수 있는지를 자격을 갖춘 전문가가 검토하는 제도를 요구해 왔다. 정기적인 현장 점검과 직원 교육도 이 제도에 포함돼야 한다.

다른 나라들은 더 강력한 조치를 취했다. 한국은 2023년 야생동물 카페를 금지했다. 많은 지역에서 동물 체험 시설에 허가를 요구하고, 감염 관리 계획과 직원 자격 기준을 마련하며, 동물 공간과 음식·음료 제공 공간을 분리하도록 한다. 출구에 손 씻는 시설을 설치하고, 눈에 잘 띄는 안내 표지판을 두며, 식사 공간에 동물이 들어오지 못하게 하는 것은 이런 제도의 기본 조치다.

공중보건 및 동물 복지 전문가들은 흔히 몇 가지 기본 원칙을 권고한다. 위험성이 높은 종과의 직접 접촉 금지, 다칠 위험이 있는 동물과 방문객 사이의 명확한 차단, 동물의 스트레스를 줄이기 위한 접촉 금지 시간, 합법적 출처를 입증하는 기록 관리, 정기적인 수의 진료 등이 여기에 포함된다. 이런 조치는 질병 위험을 낮추고 동물과 사람 모두가 피해를 입지 않도록 돕는다.

운영자와 방문객이 지금 할 수 있는 일

정책 변화에는 시간이 걸릴 수 있다. 그동안 카페와 방문객은 안전한 동물 접촉 시설에서 이미 널리 시행되는 실용적인 조치를 중심으로 위험을 줄일 수 있다. 카페는 공간 배치를 검토하고 필요한 곳에 차단 시설을 추가하며, 방문객이 동물 가까이에 있을 때 직원이 항상 함께 있도록 해야 한다. 관리자는 출구에 손 씻는 시설을 설치하고, 동물 공간과 식사 공간을 분리하며, 음식과 음료를 제공하는 곳에 동물이 들어오지 못하게 해야 한다. 안내 표지판을 명확히 하고 퇴장할 때 손을 씻으라고 알리면 세균이 방문객과 함께 시설 밖으로 나갈 가능성을 줄일 수 있다.

• 카페는 출구에 손 씻는 시설을 설치하고 모든 동물 공간에 손 소독제를 눈에 띄게 비치해야 한다.
• 직원은 물거나 할퀼 수 있는 동물과 방문객의 모든 접촉을 감독해야 한다.
• 동물이 돌아다니는 공간에서는 음식과 음료를 제공해서는 안 된다.
• 위험성이 높은 종과의 직접 접촉을 중단하고, 그 밖의 동물도 접촉 시간을 제한해야 한다.
• 모든 동물의 합법적 출처와 종을 확인할 수 있도록 상세한 기록을 보관해야 한다.
• 특히 야행성 조류에게 종에 맞는 조명과 공간, 풍부한 환경을 제공해야 한다.

방문객도 위험을 줄일 수 있다. 위생 수칙과 동물 종 목록을 공개하고 방문객과 동물 사이에 명확한 경계를 둔 시설을 선택하자. 동물과 접촉한 뒤, 그리고 퇴장할 때 다시 손을 씻거나 소독하자. 손을 씻기 전까지 얼굴이나 상처, 휴대전화를 만지지 말자. 훈련받은 직원이 제공하는 먹이를 안내에 따라 주는 경우가 아니라면 동물에게 먹이를 주지 말자. 동물 복지 기준이 미흡해 보이면 이국적 반려동물을 구매하거나 비공개 접촉 체험을 예약하지 말자.

• 입장하기 전에 차단 시설과 직원 상주 여부, 손 씻는 시설을 확인한다.
• 동물과 접촉한 뒤, 특히 식사 전에 손을 씻고 퇴장할 때 다시 씻는다.
• 동물이 식사 공간에 들어오거나 위생 수칙이 명확하지 않은 시설은 피한다.
• 스트레스를 받은 듯한 동물을 만지도록 친구나 아이들에게 권하지 않는다.
• 카페를 방문한 뒤 충동적으로 이국적 반려동물을 구매하지 않는다.

주요 사실

• WWF 일본은 도쿄, 지바, 가나가와의 야생동물 카페 25곳을 조사했다.
• 조사원들은 멸종위기 개체 459마리를 포함해 야생동물 1,702마리를 집계했다.
• 검체에서 대장균과 살모넬라균을 포함한 137종의 세균이 검출됐다.
• 카페 4곳에서 장출혈성 대장균, 2곳에서 살모넬라균, 7곳에서 항생제 내성 포도상구균이 확인됐다.
• 카페 11곳에는 손 씻는 시설이 없었고, 한 곳에는 손 소독제가 비치돼 있지 않았다.
• 업소 23곳에서는 입장 시 손 소독을 권했지만, 퇴장 시 안내한 곳은 14곳뿐이었다.
• 카페 23곳에서 위험성이 높은 동물을 전시했으며, 그중 19곳에는 차단 시설이 없거나 직원이 상시 감독하지 않았다.
• 일본에는 야생동물 카페가 약 100곳 있으며, 한국은 2023년 이를 금지했다.
• DNA 분석 결과 일본에서 검사한 카페 사육 및 압수 수달의 90% 이상이 태국의 밀렵 집중 지역과 연관된 것으로 나타났다.
• 연구에서는 92개 업소에서 49종, 1,914마리의 올빼미가 확인됐으며, 90%는 일본 토착종이 아니었다.