폭격·급습에도 멈추지 않는 미얀마 국경 사기 산업

매솟과 먀와디를 뒤흔든 국경 단속의 현장

10월 24일 해가 진 뒤, 모에이강을 따라 있는 태국 마을 주민들은 강 건너편에서 연달아 폭발음이 들리는 것을 들었다. 미얀마 군부가 먀와디 외곽의 대규모 시설인 KK파크를 폭격하기 시작한 것이다. KK파크는 세계 최대 규모의 사이버 사기 조직 중 하나가 활동하는 곳으로 지목돼 왔다. 며칠 밤 동안 폭발과 연쇄 폭발이 이어지며 숲이 우거진 강둑 위로 연기가 치솟았다. 잔해가 태국 쪽으로 날아와 매솟의 주택들이 파손됐다. 단지 안에는 공포가 번졌다. 노동자들은 달아나기 시작했다.

이후 며칠 동안 1,500명 넘는 사람들이 얕은 강을 건너 태국으로 탈출했다. 일부는 스티로폼 상자에 몸을 띄웠고, 다른 이들은 가방을 머리에 얹은 채 걸어서 강을 건넜다. 태국 군인과 국경 경찰은 이들을 임시 대피소로 안내해 신원 확인과 건강 검진을 했다. 이들이 소지한 여권은 최소 28개국에서 발급된 것이었다. 인도인과 중국인, 필리핀인이 많았고 베트남과 파키스탄, 에티오피아와 케냐 등 아프리카 국가 출신도 있었다. 태국 당국은 이들이 인신매매 피해자인지, 불법 취업을 위해 국경을 넘은 것인지 가려내기 위해 입국자들을 심사했다. 탈출을 시도하다 목숨을 잃은 사람도 여럿 있었다.

KK파크는 외딴 국경 지대에 뿌리내린 거대한 범죄 경제의 상징이 됐다. 미얀마와 태국 사이 2,400km에 이르는 국경을 따라 요새화된 단지 40여 곳에서 전 세계 피해자를 노리는 온라인 사기가 벌어진다. 사기 범죄는 매년 수십억 달러를 벌어들인다. 자금 세탁과 불법 도박, 협박을 동원해 노동자를 모집하고 이송하는 조직망도 이 범죄에 얽혀 있다. 유엔 연구진은 2023년 허위 구인 광고에 속아 미얀마에서 사기 업무에 갇힌 사람이 최소 12만 명이라고 추산했다. 태국 경찰과 중국 당국자들은 먀와디 일대에만 여전히 5만~10만 명이 사기 조직 거점에서 일하는 것으로 보고 있다.

미얀마 군부가 체포 사실을 발표하고 폭파된 건물 사진을 공개하는 와중에도 범죄 사업은 계속된다. 이들 조직을 연구하는 분석가들은 KK파크가 정점일 때 노동자 2만5,000명을 수용했을 가능성이 있다고 말한다. 국경 도시에서 수천 명을 내보내면 눈에 띄는 거점의 세력이 한동안 약해질 수는 있다. 하지만 노동자를 고용하고 이동시키며 착취하는 조직망까지 무너뜨리지는 못한다. 단속 압력이 커지면 단지들은 인력을 내륙으로 옮기거나, 큰 도로에서 떨어진 곳에 새 건물을 짓거나, 국경 너머로 자리를 옮긴다. 사기용 휴대전화와 대본은 계속 돌아간다.

사기 단지는 어떻게 운영되며 왜 뿌리 뽑기 어려운가

밖에서 보면 규모가 큰 단지들은 기술 산업단지처럼 보인다. KK파크의 면적은 수백 헥타르에 이른다. 기숙사와 빌라, 식당, 진료소는 물론 은행까지 있다. 담장 안의 콜센터와 개방형 사무실에는 투자 사기와 로맨스 사기, 가짜 가상화폐 투자 사기를 벌이는 팀들이 빼곡히 들어서 있다. 가장 흔한 수법은 이른바 ‘돼지도살’ 사기다. 모집책들은 채팅 앱에서 매력적인 프로필로 위장해 몇 주에 걸쳐 표적과 신뢰를 쌓은 뒤, 번듯해 보이는 거래 플랫폼으로 유인해 조직이 관리하는 계좌에 예치금을 빼돌린다.

탈출을 시도하는 노동자들은 벌금이나 구타를 당하는 경우가 많다. 탈출자들의 증언에 따르면 전기봉으로 고문을 당하고, 강제로 초과근무를 하며, 같은 도시 안에서 한 운영자에게서 다른 운영자에게 팔려 다니기도 한다. 실적이 좋은 직원에게는 보너스와 혜택이 주어진다. 실적을 채우지 못하면 폭력에 노출될 수 있다. 경비원들은 이동을 제한하고 여권을 빼앗는다. 복도마다 보안 카메라가 설치돼 있으며, 감시탑과 울타리가 외곽을 둘러싼다.

사기 조직의 업무 현장을 지탱하는 것은 통신망이다. 태국 당국이 국경을 넘어 연결된 전력선과 인터넷 서비스를 차단하자 단지들은 위성 인터넷을 이용하기 시작했다. 태국 경찰은 현장으로 향하던 스타링크 단말기 선적분을 가로챘다고 밝혔다. 이후 미얀마 군대는 급습 과정에서 단말기 수십 대를 압수했다. 위성통신 업체들은 사기 조직 거점으로 의심되는 곳 주변에서 단말기 수천 대의 서비스를 중단했다고 밝혔다. 단지들은 유선 인터넷이 끊겼을 때도 메시지를 주고받을 수 있도록 옥상에 위성 안테나를 설치했다.

필리핀 출신 생존자 한 명은 고객 서비스직을 약속한 온라인 구인 광고에 속아 이곳에 왔다며, 매일 실적을 채우라는 압박과 협박을 받았다고 회상했다. 그는 신변 안전을 위해 이름을 밝히지 말아 달라고 요청했다.

매일 수백 명에게 메시지를 보내야 했어요. 실적을 못 채우면 뺨을 맞고 전기 충격을 당했죠. 그만두게 해 달라고 애원하자 다른 팀에 팔아넘기고, 제가 갚아야 한다는 빚을 더 늘렸어요.

세련된 외관과 강압이 뒤섞인 이런 구조 덕분에 단지들은 쉽게 무너지지 않는다. 식량과 주거 시설, 자체 통신망을 갖춘 폐쇄형 도시처럼 운영되도록 지어졌다. 이런 구조 덕분에 급습을 당한 뒤에도 운영자들은 빠르게 활동을 재개할 수 있다.

누가 이익을 얻고 누가 배후에서 움직이는가

미얀마 국경 지역의 사기 경제는 우연히 생겨난 것이 아니다. 중앙 정부와 소수민족 무장세력이 영토와 수입원을 놓고 다투는 분쟁 지역에서 성장했다. 2021년 쿠데타 이후 군부는 통제 지역을 지키기 위해 동맹 민병대와 기업 가문에 점점 더 의존했다. 지역 실력자들은 현금과 일자리, 수익 배분을 대가로 범죄 사업에 허가를 내줬다. 태국 접경 지역에서는 그 결과가 뚜렷하게 나타났다. 중국인 투자자와 관리자들이 참여한 대형 단지들이 휴전 지역이나 군부와 연계된 단체들이 관할하는 지역에 들어섰다.

군부는 범죄 시설을 보호하는 데 관여하지 않았다고 부인하며, 카렌민족연합(KNU)과 다른 소수민족 무장세력에 책임을 돌렸다. 군부 대변인 고위 관계자는 카렌 단체 지도자들이 먀와디 일대의 사기 사업에 관여했다고 말했다. 연구자들은 반박한다. 가장 큰 거점들은 군부와 손잡은 민병대나 휴전 상태의 단체들이 방해받지 않고 활동하는 지역에 있는 경우가 많다는 것이다. 서방 정부들은 미얀마와 캄보디아의 단지들과 연계된 운영자들을 제재했다.

수년간 이 업계를 추적해 온 분석가 제이슨 타워는 대대적으로 보도된 급습에도 사업을 가능하게 하는 자금줄과 보호망은 겨냥하지 않았다고 말한다. 그는 부분적인 철거와 공개적인 체포가 해외의 압박에 대응하는 모습을 보이는 동시에, 국가와 그 측근들에게 이익을 가져다주는 사업 관계는 보존하려는 조치라고 주장한다.

그는 이달 인터뷰에서 단도직입적으로 말했다.

단속은 정치적 연극입니다. 군부가 단지들을 통제하고 있으며, 운영자들을 기소하려는 진정한 노력은 없습니다.

현장 상황도 이런 견해를 뒷받침한다. 군대가 수천 명을 구금하고 장비를 압수했지만, 운영자들은 인근의 새 건물로 옮기는 경우가 많다. 전국적으로 노동자 1만 명을 내보내도 10만 명을 웃도는 노동력에는 거의 타격을 주지 못했다. 그 결과는 폐쇄가 아니라 인력과 장소의 교체다.

체포와 철거, 수치가 보여주는 것

미얀마 관영 매체는 군인들이 10월 KK파크를 급습해 2,000명 넘게 구금했다고 보도했다. 당국은 기숙사부터 체육관과 노래방까지 단지 안의 건물 148곳을 열거했다. 이들은 100곳 넘는 건물을 철거했으며 나머지도 철거할 준비를 하고 있다고 밝혔다. 군인들은 위성 통신 장비와 휴대전화, 컴퓨터를 쌓아 놓은 모습을 공개했다. 강 건너편의 태국 부대는 철거 작업반이 폭약을 설치하는 동안 며칠간 폭발이 이어졌다고 전했다.

독립 분석가들이 검토한 위성 사진은 피해 규모가 이보다 제한적임을 보여준다. 급습 이후 촬영한 사진에서는 부지의 약 4분의 1이 파괴되거나 파손된 것으로 보이는 반면, 최근 몇 달 사이 개발된 중앙부의 넓은 지역은 온전한 모습이다. 울타리와 출입문도 부지 대부분을 여전히 둘러싸고 있다. 인근의 다른 단지들은 확장돼 강을 따라 선착장과 새 창고가 들어섰다.

국경 검문소를 오가는 사람들의 흐름은 또 다른 이야기를 들려준다. 태국 당국에 따르면 대규모 탈출이 절정에 달했을 때 사흘 동안 1,000명이 넘는 사람이 매솟으로 넘어왔다. 태국은 2월 이후 사기 거점에서 5,000명 넘는 사람을 구출했으며, 3,000명 넘게 본국으로 돌아가도록 도왔다. 중국과 인도, 필리핀 국적자가 가장 큰 비중을 차지한다. 더 많은 사람이 서류와 항공편을 기다리며 대피소에 머물고 있다.

미얀마 군부 대변인인 자우 민 툰 소장은 이번 작전을 범죄 조직을 겨냥한 필수적인 법질서 확립 조치라고 규정했다. 그는 카렌 지도자들도 연루됐다고 비난했다. 인권 단체와 역내 연구자들은 이 작전의 한계를 지적한다. 주요 운영자들은 그대로 둔 채 일부 건물과 하급 직원만 겨냥한다는 것이다.

피해자와 자발적 노동자, 그리고 모호한 경계

국경 지역 작전은 어려운 논쟁을 다시 불러일으켰다. 단지 안에 있는 사람 중 누가 피해자이고 누가 범죄 가담자인가. 태국 수사관들은 초기 면담 결과 수백 명이 더 나은 급여를 찾아 자발적으로 먀와디에 왔다가 나중에 사기 업무에 묶인 것으로 보인다고 밝혔다. 온라인 도박이나 기술 지원 일자리를 찾아왔다가 강제로 사기 팀에 배치된 사람들도 있다.

매솟 일대 작전을 이끄는 타차이 피타닐라붓 태국 경찰청장은 여러 나라의 동료들에게 사건을 신중하게 분류하는 데 협조해 달라고 요청했다. 그는 진짜 피해자를 찾아 지원하고, 형사 처벌을 받아야 할 용의자를 가려낸 뒤, 본국 송환을 서둘러 현지 부대가 거점에 대한 압박을 이어갈 수 있게 하려 한다.

그는 분명하게 말했다.

범죄자와 피해자를 구분하려면 신중한 수사가 필요합니다. 그리고 갱단에 대한 압박을 계속하려면 이들을 신속히 귀국시켜야 합니다.

인도는 KK파크와 인근 단지에서 탈출한 자국민 수백 명을 비행기로 귀국시켰다. 공군 수송기 한 대에 270명이 탑승했고 며칠 뒤에도 추가 송환이 이어졌다. 그 주 매솟에서 귀국한 인도인은 모두 약 465명이었다. 이후 첫 급습 뒤에 모습을 드러낸 인도인 약 200명도 추가 항공편으로 귀국했다. 귀국자들은 모집책과 관리책임자에 대해 조사를 받고 있으며, 다수는 인신매매 피해자로 지원을 받게 된다.

이들의 배경은 다양하다. 아시아와 아프리카의 대학 졸업생들은 태국 고객 서비스직을 약속받았다. 숙련된 기술 노동자들은 높은 급여와 주거, 비자를 제안받고 유인됐다. 일부는 무비자로 태국에 입국한 뒤 밤에 강을 건너 이동했다. 신분증은 빼앗겼다. 처음 몇 주 동안은 장시간 근무와 사소한 실수에도 부과되는 벌금이 이어지는 경우가 많았다. 이후 몇 주가 지나면 새로운 표적에게 메시지를 보내지 않을 경우 협박을 받았다.

역내 대응과 법적 공방

역내 각국 정부는 범죄를 차단하기 위해 새로운 수단을 모색하고 있다. 태국은 미얀마 쪽 단지들에 은밀히 공급되던 전력과 연료, 인터넷 연결을 차단했다. 경찰은 검문소와 국경 창고에서 위성 단말기를 압수했다. 위성통신 업체들은 장비가 악용되고 있다는 사실을 파악한 뒤 의심 지역 주변에서 단말기 2,000대 넘게 비활성화했다고 밝혔다.

중국은 자국민 피해가 늘어나자 강력한 대응을 촉구했다. 중국 당국자들은 1월 중국인 배우 납치 사건 이후 태국 경찰과 공조했다. 이 사건으로 사기 거점이 소셜미디어에서 화제가 됐다. 이후 해당 거점과 연계된 중국인 수만 명이 용의자 신분으로, 또는 단지에서 빠져나온 노동자로 미얀마에서 송환됐다.

법적 대응도 법원까지 이어지기 시작했다. 태국 법원은 미얀마 국경 도시에서 대규모 사기와 인신매매 사업을 운영한 혐의를 받는 중국인 사업가 쉬즈장에 대한 범죄인 인도를 승인했다. 미국과 캐나다, 영국은 거점 운영을 돕는 기업과 개인을 대상으로 공조 제재를 부과했다. 수사관들은 자금 흐름도 추적하려 했다. 미국 수사당국은 로맨스 사기와 투자 사기에 연루된 수백만 달러 상당의 가상화폐를 압수했으며, 결제 서비스 업체와 역외 은행을 거치는 자금도 추적하고 있다.

이런 노력은 갱단에 부담을 줬지만, 동시에 적응을 촉발했다. 운영자들은 일단 라오스나 캄보디아로 사람들을 옮겼다가 현지 압박이 누그러지면 미얀마로 돌아온다. 일부는 강 건너편에서 쉽게 감시할 수 없도록 카렌주 내륙 깊숙이 시설을 짓는다. 또 다른 조직들은 팀을 더 작은 시설들로 분산시키고 장비를 자주 옮긴다. 한 시설에서 체포가 이뤄지면 생긴 공백은 다른 곳에서 빠르게 메워진다.

사기 산업을 억제하려면

지속적인 감소를 이루려면 사람과 돈을 동시에 겨냥해 꾸준히 압박해야 할 가능성이 크다. 첫 번째 과제는 노동자들이 두려움 없이 나설 수 있도록 보호하는 것이다. 이를 위해 임시 대피소와 신속한 절차, 인신매매 피해자가 귀국할 명확한 경로가 필요하다. 실제로 사기를 운영했거나 노동자를 학대한 이들에게 공정한 재판을 보장하는 것도 중요하다.

두 번째 과제는 사기 거점의 자금과 통신을 차단하는 것이다. 통신 및 위성 서비스 업체들은 규정 준수를 강화하고, 의심스러운 단말기 밀집 지역을 추적하며, 오용 증거가 명확할 때 서비스를 중단할 수 있다. 결제업체와 가상화폐 거래소는 고객 확인 절차를 강화하고, 돼지도살 사기 패턴을 신속히 찾아내며, 알려진 플랫폼과 연계된 송금을 차단할 수 있다. 역내 은행들은 대포 계좌와 잦은 현금 인출에 관한 정보를 공유할 수 있다. 허위 구인 광고에 대한 경고는 인도와 중국, 필리핀, 베트남을 비롯한 각국의 젊은 구직자들에게 전달돼야 한다.

마지막으로 법 집행은 현장 책임자 위에 있는 사람들을 겨냥해야 한다. 자금 제공자와 모집책, 운송책, 수익의 일부를 챙기는 경비 후원자들이 이 사업을 가능하게 하는 이들이다. 미얀마 주변국이 참여하는 표적 제재와 자산 동결, 공동 수사는 이들의 비용 부담을 키울 수 있다. 이런 초점이 없다면 국경에서 공개적으로 건물을 철거해도 계속 언론의 주목만 끌 뿐, 사기 대본과 자금 흐름은 다른 곳에서 이어질 것이다.

핵심 내용

• 미얀마군은 10월 24일 이후 먀와디 인근 KK파크 일부를 폭격했고, 1,500명 넘는 사람이 태국으로 피신했다. 잔해로 매솟의 주택이 파손됐으며 강을 건너다 숨진 사람도 있었다.
• 태국 당국은 최소 28개국에서 온 입국자를 심사했다. 탈출이 절정에 달했을 때 사흘 동안 1,000명이 넘게 국경을 넘었다.
• 미얀마 관영 매체는 KK파크에서 2,198명을 체포했으며 건물 148곳을 철거할 계획이라고 보도했다. 위성 사진은 단지의 약 4분의 1이 파괴되거나 파손됐음을 보여준다.
• 추산에 따르면 먀와디 일대에는 여전히 5만~10만 명이 일하고 있다. 2023년 유엔 조사에서는 미얀마 전역에서 최소 12만 명이 사기 업무에 종사하는 것으로 추산했다.
• 분석가들은 가장 큰 거점들이 휴전 지역이나 군부 동맹 민병대와 연계된 지역에 있다고 말한다. 제이슨 타워는 조직망을 그대로 둔 이번 급습을 정치적 연극이라고 평가한다.
• 태국은 국경을 넘는 전력과 연료, 인터넷 연결을 차단했다. 당국은 위성 단말기를 압수했고, 업체들은 의심 지역 주변의 장비 수천 대를 비활성화했다.
• 인도는 일주일 동안 자국민 약 465명을 공수했고, 이후 약 200명을 추가로 귀국시켰다. 중국도 세간의 이목을 끈 사건 이후 자국민의 대규모 송환을 공조했다.
• 법원과 각국 정부는 범죄를 돕는 세력을 추적하고 있다. 태국 법원은 사업가 쉬즈장의 범죄인 인도를 승인했다. 서방의 제재와 가상화폐 압수는 운영자와 자금 흐름을 겨냥한다.