대만 관련 발언 이후 중국의 일본 여행 경고에 유통·관광업계 긴장

경제적 파장을 동반한 강력한 경고

중국이 자국민에게 일본 여행을 자제하라고 발표하면서 일본 유통·관광업계에 긴장감이 감돌고 있다. 이번 권고는 중국이 대만을 공격할 경우 일본에 존립을 위협하는 상황이 발생할 수 있다는 다카이치 사나에 총리의 공개 발언에 뒤이어 나왔다. 이런 상황에서는 도쿄가 일본 안보 관련 법률에 따라 집단적 자위권을 행사할 수 있다. 업계 관계자들은 코로나19 규제가 완화되고 국경이 다시 열린 뒤 시작된 중국 본토 방문객의 미약한 회복세가 이번 경고로 멈출 수 있다고 우려한다.

주요 백화점과 여행사, 호텔, 항공사 모두 신중한 태도를 보이고 있다. 이들 업체는 최근 분기 중국인 방문객이 돌아오는 것을 확인했지만, 지역과 여행 유형에 따라 회복세는 고르지 않다. 많은 업체가 양국 정부의 분쟁 대응을 지켜보면서 인력 배치와 재고, 가격을 조정하고 상황을 매일 살피겠다고 밝혔다. 일부 유통업체는 아시아 각지에서 재방문객이 꾸준히 늘고 독립 여행이 증가하고 있다며, 여행 권고로 단체 관광 수요가 줄더라도 이런 추세가 충격을 완화할 수 있다고 전했다.

중국 외교부는 이번 경고를 안보 문제로 규정하고, 정치적 상황이 여행 여건을 악화시켰다고 밝혔다. 외교부와 주일 중국대사관 및 총영사관은 자국민에게 당분간 여행 계획을 미루라고 촉구했다. 일본 방문객의 발길과 소비에 크게 의존하는 일본 관광 경제에 민감한 시점에 나온 메시지다.

중국 외교부는 결정을 설명하며 최근 일본 지도자들의 발언이 양국 국민 간 교류 분위기를 해쳤다고 밝혔다. 외교부는 여행객들에게 직접적인 주의를 당부했다. 외교부는 다음과 같이 밝혔다.

중국 국민께 당분간 일본 여행을 자제할 것을 엄중히 당부합니다.

베이징의 여행 권고를 촉발한 요인

직접적인 계기는 대만 유사시를 둘러싼 다카이치 사나에 총리의 발언이었다. 다카이치 총리는 중국이 대만에 무력을 사용할 경우 일본의 존립을 위협하는 상황이 발생할 수 있다고 주장했다. 이는 2015년 안보법에 규정된 법적 기준이다. 해당 법은 미국과 같은 동맹국이 공격을 받고 일본의 존립이 위협받을 수 있는 경우 등 제한적인 상황에서 일본의 집단적 자위권 행사를 허용한다. 이 발언에 베이징은 신속히 외교적 항의를 제기했고, 중국 주재 일본 대사를 초치하기도 했다.

베이징의 대응에 도쿄도 반응했다. 일본 당국자들은 명확한 소통과 안정을 강조하는 한편, 일본이 위험한 환경을 조성했다는 주장은 반박했다. 기하라 미노루 일본 관방장관은 도쿄가 베이징에 일본의 입장을 전달하고 자제를 촉구했다고 밝혔다. 일본의 견해를 설명한 뒤 그는 중국에 직접 다음과 같이 요청했다.

베이징에 적절한 조치를 취할 것을 강력히 요청했습니다.

이 공방의 배경에는 대만 안보와 역내 일본의 역할을 둘러싼 오랜 논쟁이 있다. 일본 지도자들은 최근 몇 년간 대만 위기가 일본의 해상 교통로와 남서부 도서 지역, 더 넓은 인도·태평양 지역의 안보에 미칠 영향을 한층 공개적으로 언급해 왔다. 중국 당국자들은 이런 발언을 내정 간섭이자 양안 문제에 대한 일본의 전통적인 신중론에서 벗어난 행보로 본다.

중국인 방문객은 일본 경제에 얼마나 중요한가

팬데믹 이전 중국은 일본을 찾는 방문객이 가장 많은 국가였으며, 백화점과 명품 매장, 드럭스토어, 전자제품 매장, 지역 관광지 매출의 핵심 동력이었다. 2019년 일본을 방문한 외국인은 약 3,200만 명이었고, 이 가운데 중국 본토 방문객은 거의 1,000만 명이었다. 외국인 방문객 세 명 중 한 명꼴이다. 중국인 여행객은 특히 쇼핑과 고급 외식에서 큰손으로 꼽혔다.

팬데믹 규제가 해제된 뒤 중국발 여행객의 회복은 한국과 대만, 홍콩, 동남아시아, 북미에서 온 방문객의 회복보다 더뎠다. 그럼에도 중국 본토발 방문객은 항공편 증가와 독립 여행객의 여행 계획 편의성 개선에 힘입어 2024년과 2025년에 점차 늘기 시작했다. 업계 집계에 따르면 올해 첫 9개월 동안 중국 본토 방문객의 일본 여행은 수백만 건에 달했다. 여행 심리가 개선되고 엔화 약세로 일본 여행의 비용 부담이 줄면서 전년보다 크게 증가했다.

소비 양상도 바뀌었다. 유통업계 경영진은 대규모 단체 관광객이 줄고, 온라인 도구로 쇼핑 동선을 짜고 화장품과 건강용품부터 첨단 가전까지 특정 상품을 찾아다니는 개별 여행객이 늘었다고 전한다. 재방문도 증가해 많은 여행객이 대도시와 지방 관광지를 스스로 다니는 데 익숙해졌음을 보여준다.

이 때문에 이번 권고가 중요하다. 첫 방문객과 단체 관광객이 줄면 안정적인 방문객 규모와 단체 예약에 의존하는 백화점과 호텔이 타격을 입는다. 업계 관계자 여러 명은 개별 여행객은 계속 일본을 찾을 수 있다고 보지만, 분쟁이 해결되지 않는 동안 가족 여행과 기업 출장에 대한 신중론이 예약을 늦출 수 있다고 말했다.

유통업체·호텔·항공사, 불확실성에 대비

백화점 운영업체들은 중국인 여행객이 계획을 미루거나 취소하면 어느 정도 영향이 있을 것으로 보고 있다. 인기 상품 재고를 점검하고 안내 서비스 인력을 조정하는 한편, 향후 몇 주간의 흐름을 가늠하기 위해 여행 파트너들과 긴밀히 소통하고 있다. 유통업체들은 다른 아시아 지역에서 온 방문객이 늘어 충격을 줄일 수 있다고 말하면서도, 중국인 쇼핑객이 주요 점포의 면세 매출과 비과세 구매에서 여전히 큰 비중을 차지한다고 덧붙였다.

호텔업계의 전망은 엇갈린다. 도쿄와 오사카, 교토의 운영업체들은 동남아시아와 유럽, 북미에서 오는 고객의 예약이 늘면서 고객층을 다변화했고, 국내 관광 수요도 견조하다. 이 덕분에 업계는 어느 정도 충격을 흡수할 수 있다. 대부분의 주말과 축제 기간에는 높은 객실 점유율이 유지될 수 있지만, 중국발 출장 수요가 줄거나 단체 관광이 중단되면 평일 수요는 약해질 수 있다.

항공사들은 운항 계획을 재조정해야 하는 상황이다. 에어차이나와 중국남방항공, 중국동방항공 등 중국 항공사들은 여행 권고 전에 발권된 일본행 항공권에 대해 연말까지 출발하는 일정에 한해 무료 환불 또는 변경을 허용한다고 발표했다. 이는 통상 해당 노선의 단기 공급이나 수익률이 줄어들 수 있음을 시사한다. 일본 항공사들은 수요 감소에 맞추면서도 주요 연결편을 유지하기 위해 운항 일정 조정과 기종 변경, 운항 시간 변경 등을 검토할 전망이다.

여행사들은 중국 본토 외 시장의 문의가 꾸준하다고 확인했다. 중국 고객을 상대로는 일부 여행사가 일본 단체 관광을 중단했고, 개별 여행객들은 상황을 지켜보고 있다. 당국자들이 발언 수위를 낮추거나 항공사들이 유연한 정책과 안정적인 운항 일정으로 신뢰를 회복하면 분위기는 빠르게 바뀔 수 있다.

여행 권고로 여행이 중단될까, 다른 곳으로 옮겨갈까

중국의 조치는 여행 권고이지 전면 금지는 아니다. 실제로는 이 차이가 중요하다. 일정이 확정됐거나 여행 경험이 많거나 일본에 개인적인 연고가 있는 개별 여행객은 여전히 일본을 찾을 수 있다. 시급한 사정이 있는 출장객도 기업이 위험을 감당할 만하다고 판단하면 여행을 진행할 수 있다. 반면 단체 관광객과 수학여행단, 첫 방문객은 정부 메시지에 더 민감해 단기적으로 가장 큰 감소를 보일 수 있다.

일본의 유통업계 관리자들은 중국 고객의 개별 여행이 꾸준히 늘고 있다고 말한다. 이는 수요가 어느 정도 버틸 수 있음을 보여준다. 일본 쇼핑의 편리함과 면세 절차, 신뢰받는 브랜드의 폭넓은 상품은 여전히 매력적이다. 일부 여행객은 계획을 취소하기보다 날짜를 바꿀 수 있다. 불확실성이 이어지면 다른 여행객들은 한국이나 동남아시아 등으로 목적지를 바꿀 수도 있다.

여행객 온라인 커뮤니티에는 일정 차질에 대한 큰 불만부터 상황이 진정될 것이라는 낙관론까지 다양한 반응이 올라오고 있다. 여행을 고민하는 사람들은 항공사 정책과 환율, 학교나 직장 일정을 살펴보고 있다. 유연한 호텔 요금과 간편한 변경 절차, 투명한 취소 조건은 여행객이 일본 방문 계획을 유지하는 데 도움이 될 수 있다.

정부 대응과 치안 상황

도쿄는 베이징의 결정에 항의하고 일본은 여전히 안전한 여행지라고 강조했다. 당국자들은 일본의 강력범죄율이 국제 기준으로 낮고 경찰과 응급 서비스가 신속하게 대응한다고 설명한다. 정치적 의견 차이가 일본 내 외국인에 대한 위협이나 표적 행위로 이어져서는 안 된다는 점도 강조하고 있다.

참고로 미국은 자국민에게 일본 방문 시 통상적인 주의를 기울이라고 권고한다. 이는 미국의 여행 경보 체계에서 위험도가 비교적 낮은 수준에 해당한다. 중국의 여행 권고는 악화하는 환경을 지적하며 올해 중국 국민의 우려를 키운 사건들을 언급한다. 이미 일본에 있는 자국민에게는 현지 치안 상황을 살피고 상식적인 예방 조치를 취하라고도 당부했다.

일본의 공공 안전에도 실제 위험 요인은 있다. 대규모 시위가 열리면 대중교통이 지연되고 인기 지역의 이동이 불편해질 수 있다. 여행객은 유흥가에서 사기나 호객 행위를 겪기도 한다. 태풍과 지진, 폭설 같은 자연재해는 모든 방문객이 대비해야 할 주요 위험이다. 이런 문제들은 현지 당국에 오랫동안 익숙한 사안이며 중국인 여행객에게만 해당하는 것은 아니다.

대만을 둘러싼 역내 정세와 일본의 안보 태세

지리적 여건이 우려의 상당 부분을 좌우한다. 일본의 난세이 제도는 대만 방향으로 뻗어 있고, 일본은 에너지와 무역을 위해 대만 인근을 지나는 해상 경로에 의존한다. 위기 상황에서는 해당 항로 인근의 미사일 발사와 군사훈련, 해군 배치가 일본의 안보와 경제에 직접 영향을 미칠 수 있다. 2022년 중국의 미사일 시험이 일본의 배타적경제수역 인근 해역에 떨어진 일은 긴장의 여파가 일본의 문턱까지 이를 수 있음을 보여줬다.

미국과의 동맹은 억지력과 대응에 관한 도쿄의 판단에 영향을 미친다. 2015년 안보법에 따라 일본은 공격이 일본의 존립을 위협하고 무력 행사가 유일하게 적절하고 비례적인 선택인 경우 동맹국을 지원할 수 있다. 일본의 평화헌법과 군사 활동을 제한해 온 오랜 역사 때문에 이 체계는 국내 정치적으로 민감한 사안이다. 지도자들은 신중하게 움직여 왔지만, 최근 몇 년간 대만 유사시를 둘러싼 표현은 더욱 구체화됐다.

베이징은 개입 가능성에 대한 언급을 대만이 중국의 일부라는 자국 입장에 대한 직접적인 도전으로 본다. 중국 당국자들은 일본의 발언이 군국주의를 되살리고 역내 안정을 훼손한다고 주장한다. 이런 서사 간 충돌은 대만을 둘러싼 정치적 발언이 여행 경고와 항공사 정책 변경, 그리고 군사적 접촉선에서 수천 킬로미터 떨어진 쇼핑가의 불안으로 번지는 이유를 설명해 준다.

기업이 다음으로 취할 수 있는 조치

일본의 유통업체와 숙박업체에는 이전의 충격을 겪으며 마련한 대응책이 있다. 고객 시장을 다변화하고 재방문객과의 관계를 강화하며 더 다양한 여행객을 겨냥한 서비스에 투자하는 것이다. 동남아시아와 유럽 방문객에게 익숙한 결제 수단과 다국어 직원, 비수기와 잘 알려지지 않은 지역을 알리는 마케팅 등이 여기에 포함된다. 엔화 약세는 외화 기준 가격을 낮춰 불확실성이 이어지는 동안 중국 외 방문객을 유치하는 데 도움이 될 수 있다.

항공사들은 유연한 대응을 모색할 전망이다. 수요가 강한 노선으로 공급을 돌릴 수 있다. 관광청과 공동 판촉을 벌여 정치적 뉴스에 덜 민감한 여행객을 공략할 수도 있다. 유연한 변경 정책과 할인 항공권, 안정적인 운항 일정은 여행객의 신뢰를 높이는 데 도움이 된다. 호텔은 교통 패스와 관광지 입장권, 식사 크레딧을 포함한 상품으로 가치를 강조해 해외 방문객과 국내 여행객 모두에게 매력을 높일 수 있다.

중국인 여행객에 의존하는 기업에는 지속적인 소통이 중요하다. 중국 소비자가 사용하는 디지털 채널과 국경 간 전자상거래, 결제 플랫폼과의 제휴는 여행이 미뤄지더라도 관계를 유지하는 데 도움이 된다. 수요가 돌아올 때 브랜드 인지도가 높고 입소문이 좋은 유통업체는 더 빠르게 회복할 수 있다.

핵심 요약

• 다카이치 사나에 총리의 대만 관련 발언 이후 중국은 자국민에게 일본 여행을 자제하라고 촉구했다.
• 일본의 유통·관광업계는 단기적인 압박을 예상하며 백화점과 호텔, 항공사는 취소와 수요 둔화에 대비하고 있다.
• 중국 항공사들은 여행 권고 전에 발권된 일본행 항공권에 환불 또는 무료 변경을 제공해 여행객 감소 가능성을 시사했다.
• 코로나19 이전 중국 본토 여행객은 일본 외국인 방문객의 약 3분의 1을 차지했으며 소비 규모도 최상위권이었다.
• 중국발 개별 여행이 늘어 단체 관광 감소의 충격을 완화할 수 있다.
• 도쿄는 여행 권고에 항의하며 일본은 안전하다고 밝혔고, 베이징은 자국민을 둘러싼 환경이 악화하고 있다고 주장했다.
• 이번 분쟁은 대만 문제와 집단적 자위권에 관한 일본의 안보법을 둘러싼 더 깊은 긴장을 반영한다.
• 기업들은 외교적 신호를 살피는 한편, 예약을 유지하기 위해 시장을 다변화하고 유연한 정책을 도입하고 있다.