역내 긴장으로 여행 선택지 재편
중국이 자국민에게 일본 여행을 자제하라고 경고하면서 아시아 관광 지도가 흔들리고, 태국 항공사와 숙박업계에는 기회가 열렸다. 이번 권고는 대만을 둘러싸고 분쟁이 발생할 경우 군사적으로 개입할 가능성을 언급한 다카이치 사나에 일본 총리의 발언에 뒤이어 나왔다. 며칠 만에 중국 여행객들은 일본 일정을 취소하기 시작했고, 단체여행 상품 홍보가 중단됐으며 도쿄 관광 관련주는 하락세로 돌아섰다. 태국은 4분기 성수기를 맞아 올해 중국인 입국객이 기대에 못 미치는 가운데서도 중국인 수요가 유입될 가능성에 대비하고 있다.
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방문객이 태국으로 분산될 수 있다는 기대가 커지면서 현지 항공사와 호텔에 대한 투자 심리가 개선됐다. 팬데믹 이전 중국인 여행객은 태국 최대 인바운드 시장이었으며, 태국 공항·항공사·호텔 운영사들은 예약 수요가 이동할 경우 이를 유치하기 위해 적극 나서고 있다. 다만 업계 경영진은 수요 이동의 규모와 지속 기간은 긴장이 얼마나 오래 이어지는지, 항공사들이 얼마나 신속하게 운항 일정을 조정할 수 있는지에 달려 있다고 경고한다.
일본 여행 자제 경고의 계기는?
베이징은 도쿄에서 대만 관련 발언이 나온 뒤 안전 우려를 이유로 경고를 내놨다. 중국 항공사들은 연말까지 일본행 항공편에 대해 무료 환불 또는 일정 변경을 신속히 제공한다고 발표했다. 취소는 빠르고 대규모로 이뤄졌다. 한 베테랑 항공 분석가는 경고 이후 주말부터 일본행 항공권 약 49만1,000장이 취소됐다고 추산했다. 해당 기간 일본행 예약의 약 3분의 1에 해당하는 규모다. 일부 날짜에는 신규 예약보다 취소 건수가 훨씬 많았으며, 이런 양상은 2020년 초 이후 보기 드물었다.
공식 발언의 수위도 높아졌다. 정례 브리핑에서 마오닝 중국 외교부 대변인은 도쿄에 입장 번복을 촉구했다. 그는 베이징이 대만 문제와 관련해 도발적이라고 보는 발언을 한 뒤 일본이 방침을 바꿔야 한다고 말했다.
일본은 잘못된 발언을 철회하고 반성한 뒤 방침을 바꿔 중국 국민에게 명확하고 만족스러운 답변을 내놓아야 합니다.
중국인 여행객들은 다른 목적지로 눈을 돌리기 시작했다. 중국 내 예약 데이터에서는 한국이 해외여행지 1위로 올라섰다. 태국, 홍콩, 말레이시아, 싱가포르, 베트남에서도 수요가 뚜렷하게 나타나고 있다. 일본행 단체여행 취소 속도는 특히 빨랐지만, 일부 개별 여행객은 계획대로 갈지 목적지를 바꿀지 여전히 저울질하고 있다.
중국발 여행객 유치에 나선 태국 항공사
타이 에어아시아는 올해 중국 수요가 부진하자 노선망을 재조정했다. 현재 중국 노선이 국제선 운항에서 차지하는 비중은 약 5%로, 팬데믹 이전의 20% 이상에서 크게 줄었다. 항공사는 인도 노선과 국내선에 운항 역량을 돌렸으며, 이들 시장에서 여전히 높은 점유율을 유지하고 있다. 지역 내 입국객 감소와 국내 불확실성으로 3분기 실적이 부진했던 가운데, 항공사는 성수기인 4분기에 탑승률을 최소 80%로 끌어올려 성과가 개선될 것으로 기대하고 있다.
산티숙 클롱차이야 타이 에어아시아 최고경영자는 여행객들이 일본 대신 다른 목적지를 선택하면 태국에 유리할 수 있지만, 아직 전망을 서두르지는 않고 있다고 말했다.
중국인들이 태국 같은 다른 목적지를 선택하면 태국이 수혜를 볼 수 있지만, 수요가 얼마나 늘어날지는 아직 예측하기 이릅니다.
항공사는 항공기 2~3대를 운항에 추가해 보유 항공기 62대 중 60대를 정기 운항에 투입할 계획이다. 신규 항공기 4~6대의 인도는 2025년 12월에서 2026년 2분기로 연기했다. 협폭동체 항공기의 글로벌 공급망과 정비 슬롯이 여전히 빠듯한 가운데, 인도 연기로 항공사는 수요를 평가할 시간을 벌게 됐다.
중국 2선 도시 공략하는 타이 라이언 에어
타이 라이언 에어는 중국 2선 도시 공략에 집중하고 있다. 항공사는 성수기 중국 노선을 9개로 늘리며 10월 충칭과 톈진행 신규 노선을 취항했다. 경영진은 비자 면제 제도에 따라 중국을 찾는 태국인 여행객이 늘어나는 등 양방향 여행 수요가 뒷받침돼 중국 노선의 탑승률이 높을 것으로 예상한다. 연말 일정이 붐비는 축제 기간과 휴가철에는 국내선도 만석에 가까울 것으로 보고 있다.
눗타폰 코몬싯티왓 타이 라이언 에어 영업총괄은 현재 상황으로 여행객들이 일본 외 다른 목적지를 고려하고 있다고 말했다.
중국과 일본 간 긴장이 이어지는 가운데 중국인 관광객은 태국이나 베트남 등 아시아의 다른 목적지를 선택할 수 있습니다.
타이 에어아시아와 타이 라이언 에어는 태국항공사협회 소속 다른 회원사들과 함께 항공료 인상을 미루고 외국인 관광객 대상 국내선 무료 항공권 증정 행사를 재개해 관광업을 지원하도록 정부에 촉구했다. 업계 경영진은 비용 부담을 낮추고 간단한 판촉을 시행하면 항공사들이 운항 역량을 재배치하는 동안에도 수요를 빠르게 끌어올릴 수 있다고 주장한다.
태국에 중국인 입국객이 급증할까?
성장 여지는 있다. 태국은 팬데믹 전 마지막 연간 기준으로 중국인 관광객 약 1,100만 명을 맞이했다. 올해 중국인 입국객은 아직 그 수준에 못 미치며, 현재까지 약 387만 명에 그쳤다. 일본행 여행객 일부만 태국으로 향해도 성수기 좌석과 객실을 채우는 데 도움이 될 수 있다. 일본행 항공권의 대규모 취소는 특히 단체여행객을 중심으로 아직 목적지를 정하지 않은 여행객이 상당수임을 시사한다. 태국이 얻을 수 있는 수혜 규모는 항공료, 주요 도시의 호텔 객실 공급, 중국 출발지에서 항공사들이 좌석을 얼마나 신속히 늘릴 수 있는지에 달려 있다.
여행 양상은 일률적이지 않다. 단체여행은 공식 권고에 가장 빠르게 대응하는 편이라 일본 패키지와 전세기 운항이 즉각 줄었다. 개별 여행객은 결정을 늦게 내리는 경우가 많아 여전히 일본을 방문할 수 있다. 특히 항공료가 떨어지거나 도쿄가 안전을 강조할 경우 그렇다. 단거리 대체 여행지를 선택하는 이들도 적지 않을 수 있다. 잘 알려진 해변 휴양지와 도심 쇼핑, 촘촘한 국내 연결편을 갖춘 태국은 계획을 다시 짜는 여행객이 우선적으로 고려할 만한 목적지다.
태국에서는 방콕, 푸껫, 치앙마이, 파타야 등 주요 관광 거점이 수요 분산의 혜택을 대부분 누릴 수 있다. 이들 지역에는 이미 중국어 서비스와 풍부한 호텔 객실, 중국인 초행·재방문객에 맞춘 여행 상품이 자리 잡고 있다. 성수기에는 안정적인 서비스와 명확한 안전 안내, 합리적인 가격이 관건이다.
정부와 규제당국의 정책 대응
태국 항공사들은 수요 증가 가능성에 대비해 정책 지원을 요청하고 있다. 태국공항공사의 수수료 체계와 기타 항공 관련 부담금이 쟁점으로 떠오르면서 항공사들은 예정된 인상을 연기해 달라고 요구하고 있다. 업계 리더들은 태국행 국제선 항공권을 예약한 외국인 방문객에게 국내선 항공권을 무료로 제공하는 인기 행사를 재개하는 방안도 제시했다. 태국 민간항공청은 항공사 운영비 부담을 덜기 위해 재무부에 소비세 감면을 검토해 달라고 요청했다. 수요가 가속화될 경우 항공권 가격 책정에 도움이 될 수 있는 조치다.
동시에 규제당국은 지속가능성 의제도 추진하고 있다. 태국 항공사 8곳은 국제민간항공기구(ICAO)의 2050년 탄소 순배출 제로 목표에 맞춰 지속가능항공유 사용을 늘리기 위한 양해각서에 태국 민간항공청과 서명했다. 이 계획은 내년 지속가능항공유 혼합 비율을 0.5~1%로 설정하고 2027년까지 최소 1%로 높이는 것을 목표로 한다. 규제당국은 2028~2030년 성과를 점검한 뒤 2031년부터 방콕 돈므앙공항과 수완나품공항에서 출발하는 항공편에 모든 항공사가 지속가능항공유를 혼합해 사용하도록 의무화할 계획이다.
마낫 차와나프라윤 태국 민간항공청장은 기후 목표와 비용 부담 가능성을 함께 고려하겠다고 말했다.
민간항공청은 모든 이해관계자에게 혜택이 돌아가도록 항공사 비용과 여객 운임을 고려한 합리적인 지속가능연료 계획을 유지하겠습니다.
지속가능항공유 목표가 비용과 운임에 미치는 영향
지속가능항공유는 기존 항공유를 대체해 전 과정의 배출량을 줄일 수 있지만, 일반적으로 등유보다 비싸다. 초기 혼합 의무 비율은 낮아 단기적인 가격 영향은 제한적일 것으로 보인다. 장기 계획에 따라 연료 공급업체와 항공사는 공급을 확대하고 현지 생산을 모색하며 대규모 계약을 통해 비용을 낮출 시간을 확보하게 된다. 규제당국은 중국발 역내 수요의 큰 비중을 차지하는 단거리 관광 여행의 가격 민감성을 고려하면서 기후 대응도 진전시켜야 한다.
주의해야 할 위험과 제약
여러 요인이 태국으로 유입되는 수요 규모를 제한할 수 있다. 항공기 공급에는 한계가 있고 성수기에 추가 항공기와 승무원, 공항 슬롯을 확보하는 일은 쉽지 않다. 타이 에어아시아가 신규 항공기 인도를 2026년 2분기로 미룬 것은 업계 전반이 너무 빠른 확장에 신중한 태도를 보이고 있음을 반영한다. 항공사들은 여행 수요가 반등한 뒤 전 세계 항공기 운용을 제약해 온 정비 일정과 예비 부품 수급도 조율해야 한다.
국내 요인도 중요하다. 태국은 3분기 역내 입국객이 부진했고, 동남아시아 본토의 정치적 긴장이나 국경 갈등도 때때로 여행객의 신뢰에 영향을 미쳤다. 베이징과 도쿄 간 긴장이 빠르게 완화되면 일본행 예약이 안정되고 여행객 분산 효과도 줄어들 가능성이 크다. 현재 항공사들은 장기적인 운항 차질을 전제로 움직이기보다 도시별로 일정을 조정하고 있다.
항공사와 호텔업계가 투자자에게 전하는 신호
일본 여행 경고가 보도된 뒤 태국 관광업 관련주가 상승했다. 태국공항공사, 방콕항공, 센트럴 플라자 호텔, 에라완 그룹 주가는 최근 거래에서 모두 올랐다. 중국인 여행객의 목적지 변경으로 관광객 수가 늘어날 수 있다는 투자자들의 기대가 반영됐다. 증권사 분석에서는 2026년까지 이어질 수 있는 회복세를 근거로 센트럴 플라자 호텔과 에라완 그룹을 업종 선호주로 꼽았다.
시장 낙관론이 매출 급증을 보장하는 것은 아니다. 애널리스트들은 12월과 춘절 기간까지 이어지는 중국 내 예약 추이를 살펴 항공편과 호텔 객실 점유율이 지속해서 늘어나는지 확인할 전망이다. 항공료가 견조하고 항공사들이 중국 2선 도시에 좌석을 늘리면 2026년 초까지 상승세가 이어질 수 있다. 그렇지 않으면 주가 상승은 일시적인 현상에 그칠 수 있다.
여행객의 예상 대응
중국인 여행객은 일반적으로 안전 관련 안내, 비자 편의성, 비행시간, 가격, 쇼핑 가치를 따진다. 엔화 약세는 올해 일본의 매력을 높였지만, 많은 가족과 단체여행객에게는 공식 여행 경고가 환율 이점보다 더 큰 영향을 미치는 경향이 있다. 경쟁력 있는 항공료와 풍부한 객실 공급을 갖춘 태국은 복잡한 준비 없이 단거리 여행을 원하는 이들이 쉽게 선택할 수 있는 대체지다.
단체여행 주최사들은 이미 12월 일본행 상품을 취소하고 신규 홍보를 중단하는 등 대응에 나섰다. 개별 여행객의 반응은 엇갈린다. 도쿄나 오사카 여행을 계획대로 떠나려는 사람도 있고, 서울·방콕·홍콩을 알아보는 이들도 있다. 중국의 한 대학 4학년생은 이번 권고가 개인 여행 계획에 미친 여파를 설명했다.
원래 2026년 춘절 전에 오사카에 갈 계획이었습니다. 이제는 홍콩과 마카오 여행으로 바꿀지 논의하고 있습니다.
핵심 요약
- 중국의 일본 여행 안전 경고로 대규모 취소가 발생해 며칠 만에 일본행 항공권 약 49만1,000장이 취소됐다.
- 타이 에어아시아와 타이 라이언 에어를 중심으로 태국 항공사들은 성수기 중국 노선을 앞세워 목적지를 바꾸는 여행객 유치 기회를 노리고 있다.
- 타이 에어아시아의 국제선 수용력 가운데 중국 노선 비중은 현재 약 5%로, 팬데믹 이전의 20% 이상에서 줄었다. 항공사는 4분기 탑승률을 최소 80%로 끌어올리는 것을 목표로 한다.
- 타이 라이언 에어는 충칭과 톈진 신규 노선을 포함해 현재 중국행 9개 노선을 운영하며, 양방향 여행 수요에 힘입어 높은 탑승률을 기대하고 있다.
- 규제당국은 세금 감면을 요청하고 지속가능항공유 도입을 추진하며 업계를 지원하고 있다. 내년 소량 혼합을 시작으로 2031년부터 방콕 출발 항공편에 사용을 의무화할 계획이다.
- 중국인 여행 수요가 이동할 것이라는 기대에 태국 관광업 관련주가 상승했다. 공항과 항공사, 호텔 그룹이 수혜 종목으로 꼽혔다.
- 한국이 중국인 여행객의 주요 대체 목적지로 떠올랐으며, 태국·홍콩·말레이시아·싱가포르·베트남에도 관심이 쏠리고 있다.
- 태국의 수혜 규모는 긴장 지속 기간, 항공사 수용력, 가격, 성수기 서비스 품질에 달려 있다.
- 수용력 제약과 항공기 인도 지연은 빠른 성장을 제한할 수 있으며, 베이징과 도쿄 간 긴장이 완화되면 여행객 분산도 둔화할 수 있다.
