관광객, 10년 만에 꼬또섬에 자갈 14kg 반환

보기 드문 사과가 책임 있는 여행에 더 큰 교훈을 던지다

베트남 북부 꼬또섬 몽롱 해변에서 10년 전 자갈 14kg을 가져갔던 하롱 출신 관광객이 손으로 쓴 사과 편지와 배송비를 동봉해 자갈을 돌려보냈다. 꼬또 문화정보부는 11월 17일 소포를 받았다고 확인하고, 자갈을 해안에 돌려놓을 예정이라고 밝혔다. 이 이례적인 행동은 책임 있는 여행과 섬 생태계의 취약성, 그리고 작은 기념품도 자연에는 큰 손실이 될 수 있다는 대중의 인식이 높아지는 데 관한 폭넓은 논의를 불러일으켰다.

당국에 따르면 발신인은 자갈의 모양과 색깔에 끌려 2015년부터 2018년 사이에 자갈을 가져갔다. 몇 년 뒤 해양 보전에 대해 알게 된 관광객은 자갈을 반환하고 자연환경에서 가져간 일을 후회한다는 뜻을 전하기로 했다. 현지 당국은 이번 반환이 오랜만에 나온 첫 자발적 반환 사례라며, 자연 보호를 바라보는 대중의 인식이 바뀌고 있다는 신호라고 설명했다.

소포에 동봉된 편지에는 달라진 인식이 담겨 있었다. 관광객은 방문객과 주민 모두가 아끼는 장소에 끼친 피해를 솔직하게 언급하며, 자갈을 원래 있어야 할 곳에 돌려놓아 달라고 요청했다.

편지에서 관광객은 이렇게 말했다.

섬의 깨끗한 아름다움을 훼손했습니다. 사과드리며, 이 돌들이 원래 있던 곳으로 돌아가기를 바랍니다.

꼬또 문화정보부장 응우옌 하이 린은 이 조치를 높이 평가했다. 그는 자갈을 몽롱 해변에 돌려놓을 예정이라며, 돌이나 산호 같은 자연물을 가져가는 행위는 섬 해안을 훼손한다는 점을 관광객에게 일깨우는 계기로 삼겠다고 말했다.

이번 행동은 책임 있는 관광에 대한 인식이 높아지고 있음을 보여주는 매우 뜻깊은 사례입니다.

꼬또섬에서 일어난 일

문화정보부는 부 응우옌이라는 이름으로 확인된 발신인이 소포를 보냈다고 밝혔다. 소포 안에는 크기가 다양한 자갈과 손으로 쓴 편지, 배송비로 동봉한 10만 동이 들어 있었다. 당국은 자갈을 채집된 장소에 돌려놓고, 이번 사례를 관광객 안내를 강화하는 계기로 활용할 계획이다. 메시지는 간단하다. 돌, 산호, 모래, 조개, 해양 생물을 가져가지 말라는 것이다. 이런 행위는 지질 구조와 해안 생태계를 훼손하기 때문에 베트남 문화유산법과 현지 보전 규정에 따라 금지돼 있다.

꼬또섬 남부에 있는 몽롱 암석 해변은 수천 년에 걸쳐 형성된 층상 퇴적 지형으로 유명하다. 암석층은 다양한 색과 질감의 띠를 이루며 해안선을 따라 펼쳐져 있다. 이 지형은 오랜 시간에 걸친 자연의 힘으로 만들어졌다. 사람이 암석을 가져가면 그 기록과 암석층이 제공하는 보호 기능이 훼손된다.

몽롱 암석 해변의 지질

몽롱의 층상 퇴적암은 퇴적물이 점진적으로 쌓이고 압축되면서 형성된 뒤, 파도와 해류, 날씨의 영향을 받아 모습을 갖췄다. 그 결과 자연이 빚어낸 무늬와 각도의 전시장이 만들어졌다. 이런 해안의 자갈은 단순한 장식물이 아니다. 살아 있는 생태계의 일부다. 방문객이 자갈을 가져가면 수백 년에 걸쳐 형성된 자연 방벽에 빈틈이 생긴다.

자갈은 해변과 산호초에 왜 중요할까

자갈과 둥근 돌은 해안선을 보호하는 갑옷 역할을 한다. 파도가 암석 해변이나 자갈 해변에 부딪히면, 흩어진 돌층이 파도의 에너지를 흡수하고 분산시킨다. 돌은 조수에 따라 움직이고 자리를 잡으며 물살을 늦추고, 뒤쪽의 모래와 흙을 보호한다. 또 절벽과 사구를 침식할 수 있는 힘을 줄인다. 돌이 충분히 많이 사라지면 더 많은 파도의 에너지가 해안에 도달한다. 침식은 빨라지고 해안선은 후퇴한다.

돌은 미세 서식지도 만든다. 자갈 사이의 틈에는 수분이 머물고 작은 생물들이 몸을 숨긴다. 조류가 돌에 붙으면 초식 동물이 조류를 먹고, 다시 물고기가 그 동물을 먹는다. 작은 게와 달팽이, 곤충은 바위틈에서 은신처를 찾는다. 단순한 돌무더기처럼 보이는 곳도 물가 생명체가 살아가는 복잡한 보금자리다.

산호초도 바다에서 비슷한 보호 역할을 하며, 풍부한 해양 생물 다양성을 뒷받침한다. 산호 군락은 파도가 해변에 닿기 전에 부서지게 하고, 가지가 뻗은 복잡한 구조는 어린 물고기에게 서식지를 제공한다. 산호를 가져가는 일은 불법이며 해양 생물에 해를 끼친다. 산호초라는 자연 방패를 없애 해안을 약화시키고, 산호가 훼손될 경우 수질을 악화시킬 수도 있다.

많은 여행객은 조개나 돌 몇 개를 주머니에 넣는 일은 해롭지 않다고 생각한다. 하지만 인기 해변에서는 여러 사람이 저지르는 작은 행동이 쌓인다. 여러 계절에 걸쳐 수백만 명의 방문객이 해안의 특별함을 이루는 요소를 없앨 수 있다. 침식이 시작되면 멈추기 어렵고, 해변을 찾는 모든 이의 경험이 나빠진다.

법률: 가져가도 되는 것과 안 되는 것

베트남 문화유산법과 현지 보전 규정은 몽롱처럼 보호되는 해안에서 자연 지질 구조를 가져가거나 옮기는 행위를 불법으로 규정한다. 당국은 물품을 압수하고 위반 행위에 벌칙을 부과할 수 있다. 여기에는 이유가 있다. 돌을 가져가는 일은 피해자가 없는 행위가 아니다. 해변을 취약하게 만들고 야생 생물에 해를 끼치며, 경관의 역사를 지워버린다.

다른 여행지도 같은 문제를 겪고 있다. 이탈리아 사르데냐에서는 당국이 수년 동안 공항에서 관광객이 가져가려던 모래와 자갈을 압수해왔다. 잘 알려진 사례로 2019년 한 커플이 차량에 흰 모래 40kg을 싣고 가다 적발됐다. 사르데냐의 벌금은 수백 유로에서 수천 유로까지 부과될 수 있으며, 경찰은 규모가 큰 사건은 형사 처벌로 이어질 수 있다고 경고해왔다. 목적은 그저 여행객을 처벌하는 데 있지 않다. 관광객이 가져가는 속도만큼 자연적으로 회복될 수 없는 해변을 보호하는 것이 목표다.

그리스 스키아토스섬은 인기 영화에 등장한 뒤 유명해진 만인 라랄리아 해변에서 자갈이 사라지는 문제에 직면했다. 현지 주민들은 공항에 자갈 반환용 상자를 설치하고, 자갈 대신 사진을 찍으라는 캠페인을 벌였으며, 벌금도 도입했다. 해안경비대는 만에 정박하는 배를 검사하고, 선장은 승객들이 해변에 내리기 전에 주의를 당부한다.

스페인 카나리아 제도의 티만파야 국립공원은 방문객에게 화산암을 제자리에 두라고 권고하고, 보호구역에서 돌을 가져가면 벌금이 부과될 수 있다고 경고해왔다. 공원 직원들은 공항에서 수하물에 든 돌과 모래가 자주 발견된다고 말한다. 화산암은 균류와 곤충, 작은 식물의 서식처가 되고 토양의 침식을 막는 데도 도움이 된다. 돌을 가져가면 곤충에서 도마뱀, 새로 이어지는 연쇄적인 영향이 발생한다.

전 세계에서 이어지는 반성과 반환

아시아와 태평양 지역의 공원과 섬 지역사회에는 기념품으로 가져간 돌을 나중에 돌려보내는 소포가 꾸준히 도착한다. 태국의 작은 섬 꼬힝암에는 검은 자갈을 가져가면 저주를 받는다는 유명한 이야기가 전해진다. 이 섬을 관할하는 국립공원 사무소에는 자갈을 가져간 일을 후회하는 사람들이 매년 돌을 우편으로 보내온다. 이 이야기는 흥미로울지 몰라도 결과는 현실이다. 돌은 해안으로 돌아간다.

하와이의 공원들은 돌을 가져간 뒤 불운이 따른다는 이야기를 듣고 방문객이 돌을 우편으로 돌려보낸 사례를 기록해왔다. 공원 관리인들은 돌을 가져가는 행위가 불법이며, 돌이 문화적으로 신성한 지역을 포함한 살아 있는 경관의 일부라고 여행객에게 상기시킨다. 문화에 대한 존중이든, 불운에 대한 두려움이든, 개인적인 마음의 변화든, 돌을 돌려보내는 행동은 자연이 기념품 가게가 아니라는 인식이 커지고 있음을 보여준다.

교육과 문화, 법 집행은 함께 이뤄질 때 효과가 가장 크다. 명확한 규칙은 기대되는 행동을 알려준다. 이야기와 현지의 가치는 규칙이 왜 필요한지 이해하게 한다. 눈에 보이는 순찰과 공항 검사는 규칙을 지키도록 뒷받침한다. 이런 요소가 어우러지면 행동이 바뀌고 자연이 회복된다.

베트남에서 반환을 이끈 계기

꼬또섬 사례는 진공 상태에서 발생한 것이 아니다. 이 섬에서는 산호초 복원 시민 프로젝트를 비롯해 풀뿌리 보전 활동이 늘고 있다. 다이버이자 사업가인 팜 반 득이 이끄는 한 활동은 침섬 주변 바다에 사슴뿔산호를 복원하는 데 집중해왔다. 산호 조각을 강철 구조물에 붙여 수심 약 10m에 옮겨 심으면 폭풍 해일로부터 보호하고 산호가 자라면서 자리를 잡도록 도울 수 있다. 이 팀은 현지 바다에서 수십 종의 산호를 확인했으며, 이 지역에서 거의 사라졌던 사슴뿔산호가 현재 약 500㎡의 해저에서 회복되고 있다고 밝혔다.

산호 복원은 단기간에 해결되는 일이 아니다. 초기 단계에 조류와 포식자, 폭풍의 영향을 막으려면 자금과 신중한 장소 선정, 지속적인 관리가 필요하다. 복원에 성공하면 물고기와 무척추동물의 서식지가 되살아나고 스노클링 경험이 나아지며, 해변을 보호하는 자연 방벽도 강화된다. 앞바다의 산호초가 온전하고 해변의 자갈층이 잘 보존될수록 악천후에 맞서는 해안의 방어력도 강해진다.

당국은 현지 보전 활동에 관한 이야기 등을 통해 대중의 인식이 높아지면서 방문객들이 오래된 습관을 다시 생각하게 됐다고 말한다. 몽롱 자갈의 반환도 이러한 변화의 일부다. 린은 주민과 방문객 모두에게 꼬또의 지질과 해양 생물을 보전하기 위해 아무것도 가져가지 말고, 그곳에 속하지 않는 것을 남기지 말라고 당부했다.

응우옌 하이 린은 이렇게 말했다.

자연에서 아무것도 가져가지 말고, 섬에 속하지 않는 것은 아무것도 남기지 마세요.

방문객의 반감을 사지 않으면서 지질 유산을 보호하는 방법

간단한 조치도 변화를 만든다. 부두와 해변에 설치한 명확한 표지판으로 돌과 모래가 섬의 유산이며 제자리에 남아 있어야 한다는 점을 알릴 수 있다. 관광 가이드는 지질 구조가 어떻게 형성됐는지, 왜 그 이야기를 지켜야 하는지 설명할 수 있다. 관리인은 방문객이 많이 도착하는 곳에서 짧은 안내를 할 수 있다. 전달 방식도 중요하다. 사람들은 용의자로 취급받기보다 자연을 지키는 수호자로 초대받는다고 느낄 때 더 잘 호응한다.

반환 프로그램도 도움이 된다. 스키아토스의 사례는 공항에 자갈 반환용 상자를 설치하는 방식이 효과를 낼 수 있음을 보여줬다. 섬에서는 처벌 없이 물품을 돌려보낼 수 있는 자진 반환 캠페인을 벌일 수 있다. 반환된 돌을 해안에 다시 놓는 모습을 공개하면 다른 사람의 동참을 이끌 수 있다.

디지털 홍보는 방문객이 도착하기 전에 사람들에게 메시지를 전한다. 자연 사진 공모전과 함께 진행하는 '자갈 대신 사진을 찍으세요' 캠페인은 호응을 얻는다. 방문자 센터 전시물에는 매년 얼마나 많은 돌이 사라지는지, 그로 인해 침식에 어떤 영향이 생기는지 보여주는 저울을 둘 수 있다. 앱과 QR 코드를 활용해 지질을 가장 잘 볼 수 있지만 만져서는 안 되는 전망 지점을 안내할 수도 있다.

지역사회 프로젝트는 호기심을 보전 활동으로 이어준다. 해변 모니터링 산책과 산호초 조성 투어는 방문객에게 배우고 기여할 기회를 제공한다. 현지 학교와 청소년 단체는 여행사와 협력해 짧은 보전 교육을 진행할 수 있다. 여행객이 함께 참여하면 고국에 돌아간 뒤에도 메시지를 전하는 동료가 된다.

여행객을 위한 실천 요령

여행객은 추억을 간직하면서 해변을 온전하게 지킬 수 있다. 자연물을 가져가는 대신 사진을 찍고 현지에서 만든 공예품을 고르자. 보호구역을 방문하기 전에 규정을 확인하자. 잘 모르겠다면 공원 관리인이나 가이드에게 물어보자. 작은 쓰레기봉투를 챙겨 해변을 찾았을 때보다 깨끗하게 만들자. 가져가면 안 되는 물건을 가져왔다는 사실을 깨달았다면 현지 당국이나 공원 사무소에 돌려주자.

• 돌, 조개, 산호, 모래는 제자리에 둔다.
• 자연에서 무엇이든 채집하기 전에 현지 규정을 확인한다.
• 해변이나 산호초의 보호 대상 물품을 판매하는 상점을 신고한다.
• 산호초 모니터링이나 해변 정화 산책 같은 안내 활동에 참여한다.
• 해안에서 쓰레기를 줄이도록 다회용 물병과 가방을 챙긴다.
• 과거에 자연물을 가져왔다면 돌려보낸다.

핵심 요점

• 하롱 출신 관광객이 2015년부터 2018년 사이에 가져간 자갈 14kg을 꼬또섬에 돌려보내며 손으로 쓴 사과 편지와 배송비를 동봉했다.
• 꼬또 문화정보부는 자갈을 몽롱 해변에 돌려놓을 예정이라며 이번 행동을 높아지는 인식의 뜻깊은 신호라고 평가했다.
• 베트남 문화유산법과 현지 규정은 보호구역의 자연 지질 구조를 가져가는 행위를 금지한다.
• 몽롱 암석 해변의 층상 퇴적 지형은 수천 년에 걸쳐 형성됐으며 해안선을 보호하는 데 도움이 된다.
• 사르데냐와 그리스의 벌금, 공항에서 모래와 돌을 압수하는 조치 등 비슷한 문제와 처벌이 전 세계에서 나타나고 있다.
• 스페인과 하와이의 공원에는 후회한 방문객이 돌을 우편으로 반환해왔으며, 이는 책임 있는 관광으로의 더 큰 변화를 보여준다.
• 산호 복원 활동을 포함한 꼬또섬 주변의 현지 보전 활동은 서식지를 회복하고 자연 해안 방어력을 강화하고 있다.
• 여행객은 사진만 찍고 현지 공예품을 구입하며 보전 활동에 참여하고 자연물을 제자리에 두는 방식으로 기여할 수 있다.