교실이 조용해지는 순간
베트남 전역의 공립학교 교실에서는 외국인 영어 교사가 들어서면 익숙한 장면이 펼쳐진다. 수년간 문법과 어휘를 공부한 학생들이 갑자기 입을 다문다. 교사는 자연스러운 속도로 말하고 문장은 막힘없이 이어지지만, 학생들은 따라가기 버거워한다. 학생들은 눈을 이리저리 굴리고, 공책은 빈 채로 남으며, 지목당하지 않으려 한다. 영어를 7~10년간 공부한 학생도 많다. 그런데도 그 순간은 마치 영어를 처음 접하는 날처럼 느껴진다.
이는 학생의 능력을 보여준다기보다 교육 체계를 비추는 거울에 가깝다. 영어는 실용적인 기술이 아니라 학교 과목으로 가르치는 경우가 많다. 우선순위는 대화가 아니라 시험 점수다. 많은 수업에서 학생들은 현지 교사가 천천히 또박또박 말하는 영어를 듣고 시험 대비용 필기 문제를 푼다. 일상적으로 영어의 리듬과 강세, 소리의 연결, 실제 대화의 속도를 접할 기회는 부족하다. 결과는 뻔하다. 실제 상황에서 영어를 마주하면 학생들은 얼어붙는다.
이런 양상은 새롭지 않다. 영어는 1980년대 중·고등학교 필수 과목이 됐고, 1990년대에는 초등학교로 확대됐다. 2006년 베트남의 세계무역기구(WTO) 가입 이후 영어 학습에 대한 관심이 크게 늘었고 지금까지 높은 수준을 유지하고 있다. 현재 수백만 명의 학생이 영어를 배우는 데 수백 시간을 들인다. 그러나 성과는 기대에 미치지 못했다. 국가 고교 졸업시험에서 영어는 해마다 상당수 학생에게 가장 취약한 과목 중 하나로 남아 있다. 국제 비교에서도 베트남의 영어 능력은 낮은 수준에 속한다. 들인 노력과 성과 사이의 격차는 뚜렷하다. 원어민이 교실에 들어서자 수업이 조용해지는 모습을 보면 가족들도 이를 실감할 수 있다.
오랜 공부에도 부족한 이유
핵심 문제는 학습 시간이 아니다. 초등학생은 일주일에 영어 수업을 네 시간 듣는 경우가 많고, 중·고등학생은 주당 세 시간씩 수업을 받는다. 2022~2023학년도에는 공식 교육과정에 따라 10년 이상 영어를 배운 학생이 290만 명을 넘었다. 유럽언어공통기준(CEFR)에서 B1 수준에 도달하려면 일반적으로 지도 학습 시간이 약 350~400시간 필요하다. 베트남 학생들은 학교와 방과 후 수업을 통해 이 시간을 넘기는 경우가 많다. 그런데도 일상적인 대화를 이해하는 데 어려움을 겪는 학생이 많다.
여러 요인이 이런 결과를 낳는다. 학급 규모가 커 학생 한 명에게 돌아가는 말하기 시간이 제한된다. 시험 중심 교육과정은 상호작용보다 암기를 부추긴다. 교과서의 듣기 문제는 대본에 따라 천천히 진행되는 경우가 많아 실제 대화의 자연스러운 속도에 익숙해지기 어렵다. 학생들은 친구들 앞에서 실수하는 것을 두려워한다. 현지 교사 다수는 업무 부담이 크고 말하기 활동에 쓸 시간이 부족하다. 농촌 지역은 자격을 갖춘 교사와 실제 영어 음원에 대한 접근성이 고르지 않다. 이런 부담이 쌓인다.
정부 정책은 이러한 상황을 바꾸는 데 초점을 맞춰 왔다. 지난 10년간 주요 언어교육 사업을 시작한 뒤 베트남은 교사 연수와 교육과정 개편에 투자했다. 국가외국어교육사업 2020(NFLP 2020)은 교육 체계 전반의 영어 능력 향상을 목표로 했다. 그러나 성과는 야심 찬 목표에 미치지 못했다. 연구자들은 예상 가능한 제약을 지적한다. 과밀 학급, 고르지 못한 교재와 자료, 부족한 수업 시간, 의사소통 중심 교수법을 익힌 교사의 부족 등이다. 영어는 일상적인 학습 전반에 녹아든 기술이라기보다 빽빽한 학교 일정에 추가된 과목으로 취급되는 경우가 많다.
가족들은 부족한 부분을 메우려 한다. 대도시에서는 영어학원이 늘었고 개인 과외도 흔하다. 수강료는 가구 소득에 비해 높을 수 있으며 교육의 질도 제각각이다. 이런 사교육 시장 덕분에 일부 학생은 외국인 교사와 실제 영어 듣기 자료를 접할 기회를 얻는다. 하지만 모든 학생에게 닿지는 않는다.
공립학교 교실의 실제 모습
일반적인 공립학교 영어 수업에서 벌어지는 일을 보면 학생들이 외국인 교사 앞에서 왜 얼어붙는지 이해할 수 있다. 학급당 학생 수는 45명 안팎이며, 이보다 많은 경우도 있다. 학생들은 실력이 아니라 나이를 기준으로 한 반에 배정된다. 한 반에 영어로 편하게 말하는 학생과 기초 파닉스를 배우는 학생이 함께 있을 수 있다. 한 번의 수업으로 모두를 가르쳐야 한다. 이런 상황에서 교사들은 교실을 관리하기 위해 합창식 따라 말하기, 짧은 반복 연습, 칠판 수업에 의존하는 경우가 많다. 학생들이 말할 차례는 제한적이고 실제 대화는 드물다.
수업 지원 여건은 제각각이다. 일부 교사는 조별 활동을 관리하고 지시 사항을 통역해 주는 보조 교사와 함께 일한다. 다른 교실에서는 지원이 불규칙하거나 아예 없다. 시설은 완비된 교실부터 맨 뒤까지 소리가 거의 닿지 않는 스피커와 칠판만 있는 곳까지 다양하다. 덥고 비좁은 공간은 집중을 더 어렵게 한다. 교사들은 여러 학교를 오가며 교통 체증과 갑작스러운 일정 변경을 감당한다. 프로젝터가 고장 날 때를 대비해 대체 활동도 준비한다. 대부분의 교사는 회복력과 창의력을 발휘해 이런 상황을 헤쳐 나가지만, 여건상 모든 학생에게 자연스러운 상호작용을 충분히 제공하기 어렵다.
현지 교육과정을 보충하는 교사들은 발음, 게임을 활용한 연습, 실제 영어 듣기에 초점을 맞추는 경우가 많다. 이런 활동은 귀중한 영어 노출 기회를 제공한다. 그러나 짧은 수업 시간, 큰 실력 격차, 시험 내용에 맞춰야 한다는 부담은 여전히 학습 진전을 가로막는다. 학생들은 실제 영어를 잠시 맛본 뒤, 대화에서 서툴게 시도하는 것보다 시험지에서 정답을 맞히는 것을 더 높이 평가하는 체계로 돌아간다.
영어 보편화를 위한 정책 추진
베트남은 2035년까지 모든 학교에서 영어를 제2외국어로 의무화할 계획이다. 2030년까지 초등학교 1학년부터 영어를 필수 과목으로 지정하고, 취학 전부터 영어에 노출되도록 한다는 구상이다. 정부 관계자들은 이 목표를 글로벌 경쟁력과 현대 노동시장의 요구에 연결한다. 금세기 중반에는 수천만 명의 학생이 다니는 수만 개 공립학교에서 영어가 널리 쓰일 것으로 기대된다. 대담한 구상이다. 인적 자본의 일부로서 언어 능력을 키우겠다는 국가적 의지를 보여준다.
관건은 실행이다. 추산에 따르면 2030년까지 영어 교사가 2만 명 이상 부족할 수 있다. 많은 교사에게는 시험 중심 수업에서 의사소통 중심 수업으로 전환할 수 있도록 지원도 필요하다. 농촌과 오지에서는 자격을 갖춘 인력을 채용하고 유지하기 어렵다. 외국인 교사 채용 요건이 강화되면서 대도시 밖에서는 채용이 더 까다로워질 수 있다. 학교 교육이 기대에 미치지 못하면 학부모들은 계속 사교육비를 지출할 가능성이 크며, 이는 소득과 거주 지역에 따른 격차를 키울 위험이 있다.
경험 많은 교육 개혁 지도자는 이 과제를 직설적으로 짚어 왔다. 베트남 일반교육 개혁의 전 총괄 조정자인 부이 마인 훙은 교육 역량의 제약과 교실 수업의 현실에 대해 오랫동안 경고해 왔다.
