버블티 시장의 갑작스러운 공백 속에서 떠오른 신생 로컬 브랜드
2025년 10월 싱가포르 전역에서 공차가 갑작스럽게 문을 닫은 뒤, 업계에 익숙한 인물이 자국 브랜드를 선보이며 다시 주목받고 있다. 공차 싱가포르 최고경영자(CEO)를 지낸 강 푸아이 셍이 만든 차이카는 폐점한 매장 6곳을 인수해 두유 밀크티, 과일차, 클래식 차를 앞세워 다시 문을 열었다. 몇 주 만에 매장 전환이 이뤄져 직원들은 자리를 지켰고, 단골손님들은 빈 점포 대신 새 메뉴를 만날 수 있게 됐다.
목차
미스터빈 두유 체인을 공동 창업하기도 한 강 대표는 두 가지 아이디어를 바탕으로 차이카를 세웠다. 첫째, 소비자가 당류와 포화지방이 적은 제품을 선택하도록 유도하는 싱가포르의 뉴트리그레이드 표시 기준에 맞는 음료를 개발하는 것이다. 둘째, 음료와 간식을 함께 제공해 이동 중에도 간단한 먹거리를 즐길 수 있도록 하는 것이다. 이에 일본산 황색 콩으로 만든 두유와 차를 결합한 메뉴를 선보이고, 쫄깃한 펄과 찹쌀 경단 등을 더해 식감을 살렸다. 대부분의 메뉴는 뉴트리그레이드 B 또는 C 등급이며, 흑당 메뉴는 이 범위에 들지 않는다.
차이카는 이전 매장망을 그대로 복제하는 대신 소규모로 출발했다. 로트 원, 부기스 정션, NUS 유타운, 킹 앨버트 파크, 노스포인트 시티, 센추리 스퀘어에 매장을 다시 열었다. 주거 지역 쇼핑몰과 대학 캠퍼스, 유동 인구가 많은 도심 상권을 아우르는 구성이다. 경영진은 뚜렷한 정체성을 구축하고 품질을 끌어올린 뒤, 콘셉트가 검증되고 적합한 입지를 찾았을 때만 확장하는 것을 우선순위로 꼽았다. 재개장 매장이 결정된 배경에는 임대료 부담과 임대차 계약 만료가 있었다.
차이카를 이끄는 인물과 빠른 재개장 과정
강 대표는 싱가포르 음료 업계에서 잔뼈가 굵다. 공차가 앞서 가맹 사업을 철수한 뒤인 2017년 싱가포르에 브랜드를 다시 들여오는 데 기여했고, 미스터빈을 통해 두유 음료 분야에서도 오랜 경험을 쌓았다. 현지 공차 가맹 사업이 9월 말 종료되자 강 대표와 팀은 재정비에 나서 빠르게 새 브랜드를 만들었다. 목표는 두 가지였다. 직원들의 고용을 유지하고 차를 계속 판매하는 한편, 현지 정체성을 담은 새로운 경험을 고객에게 제공하는 것이었다.
팀은 정규직 직원 20여 명을 계속 고용했다. 이는 일관된 서비스를 제공하며 빠르게 매장을 다시 여는 데 중요한 요소였다. 경험 많은 매장 관리자와 티 메이커들이 함께 이동했고, 조달 및 운영 지원팀은 달라진 원재료와 브랜드에 맞춰 업무를 조정했다. 촉박한 일정 속에 팀은 밤늦게까지 레시피를 손보고 당도를 시험했으며, 단골들이 동네 매장을 다시 찾았을 때 매끄럽게 전환을 체감할 수 있도록 차 추출 방식을 조정했다.
처음부터 소규모 매장망으로 출발매장 6곳으로 다시 시작한 것은 의도적인 결정이었다. 임대료 인상이나 계약 만료로 더 이상 운영하기 어려운 이전 매장도 여럿 있었다. 이에 그룹은 로트 원과 킹 앨버트 파크를 중심으로 한 서부 쇼핑 상권부터 학생이 많은 NUS 유타운까지 다양한 상권에 거점을 마련했다. 센추리 스퀘어는 동부 지역을 보완하고, 부기스 정션과 노스포인트 시티는 유동 인구가 많은 주요 상권이다. 브랜드는 운영 체계와 정체성이 확장에 적합한 수준으로 자리 잡았을 때만 새 매장을 추가할 계획이다.
메뉴의 차별점은 무엇인가
차이카의 대표 콘셉트는 두유와 차의 조합이다. 일본산 황색 콩으로 만든 두유를 사용해 부드러운 질감과 고소한 향을 살리고, 이를 볶은 차나 꽃향이 나는 차와 조화시킨다. 유제품이나 더 가벼운 맛을 선호하는 고객은 클래식 밀크티, 생우유 밀크티, 과일차, 순수 차 메뉴도 주문할 수 있다.
대표 메뉴로는 볶은 향과 쫄깃한 식감이 어우러진 다홍파오 쫄깃 펄 두유 밀크티, 꽃향을 더한 오스만투스 두유 밀크티, 더 부드럽고 진한 맛의 소이 브륄레가 있다. 비유제품 음료로는 복숭아 과일차와 골든 오스만투스 차도 마련했다. 음료와 함께 먹을 간식으로는 찹쌀 경단을 제공한다. 당도와 얼음 양을 조절할 수 있어 차의 풍미는 살리면서 칼로리와 단맛을 낮출 수 있다.
건강을 위한 움직임과 뉴트리그레이드 규정
뉴트리그레이드는 당류와 포화지방 함량을 기준으로 음료에 A부터 D까지 등급을 매기는 싱가포르의 표시 제도다. 처음에는 포장 음료에 적용됐으며, 2023년 12월 30일부터 매장에서 만든 음료로 확대됐다. 주문 즉시 제조하는 음료를 판매하는 매장은 메뉴와 음료 디스펜서에 등급을 표시해야 하며, 낮은 등급 제품의 광고에는 제한이 있다. 이 제도는 당류와 지방 함량을 명확히 보여줘 소비자가 선택지를 빠르게 비교할 수 있도록 하는 데 목적이 있다.
A등급은 당류와 포화지방이 가장 적고, D등급은 가장 많다는 뜻이다. 시럽과 펄, 토핑에 들어가는 당류 때문에 현재 대부분의 버블티 메뉴는 B와 C등급에 분포한다. 차이카는 음료 32종 가운데 흑당 메뉴를 제외한 제품이 B 또는 C등급이라고 밝혔다. 당류를 줄이면서도 풍미를 유지하려는 요즘 차 전문점의 일반적인 흐름에 부합한다. 두유를 사용하면 일부 유제품 음료보다 포화지방을 줄이는 데 도움이 되지만, 최종 등급은 판매되는 음료의 총 당류와 지방 함량에 따라 달라진다.
새 규정은 차 체인들이 레시피를 재검토하고 과일차와 순수 차 메뉴를 늘리는 한편, 당도와 얼음 양을 더 명확하게 조절할 수 있도록 유도해 왔다. 차이카는 이러한 요구가 이미 반영된 시장에 진입한다. 가벼운 맛과 명확한 표시를 중심으로 일관된 정체성을 구축하는 데 도움이 될 수 있다.
차이카가 뛰어드는 치열한 시장
싱가포르의 버블티 시장은 활기가 넘치지만 포화 상태이기도 하다. 기존 브랜드들이 경쟁하는 가운데 신생 업체도 꾸준히 등장하고, 인기 쇼핑몰에는 한 구역에 여러 차 전문점이 들어서곤 한다. 초아추캉의 로트 원에도 차이카를 포함해 여러 브랜드가 입점해 있어 소비자의 선택 폭은 넓지만 업체 간 경쟁은 치열하다.
한정 기간 토핑이나 소셜미디어 홍보만으로는 차별화하기 어렵다. 단골을 붙잡는 것은 제품 품질과 빠른 서비스, 쉽게 알아볼 수 있는 맛이다. 차이카는 건강을 중시하는 방향성, 부담 없이 즐길 수 있는 두유 밀크티의 맛, 그리고 유연한 현지 팀을 바탕으로 고객의 일상적인 선택을 얻겠다는 전략이다. 소규모 업체는 대규모 할인에 나설 여력이 적지만, 의사결정이 매장 현장과 가까워 레시피와 토핑, 계절 메뉴를 빠르게 바꿀 수 있다.
두유 밀크티는 싱가포르인의 입맛을 사로잡을까
두유는 이미 싱가포르의 일상적인 식문화에 자리 잡았다. 전통 디저트인 두화와 호커 센터의 두유가 익숙한 맛의 기반을 마련했고, 미스터빈 같은 체인은 이를 간편한 간식과 차가운 음료로 확장했다. 이러한 친숙함은 차 향과 콩의 고소한 향, 크리미한 질감이 어우러진 두유 밀크티에 대한 진입 장벽을 낮춰준다.
이러한 변화는 식단상의 필요에도 부응한다. 동아시아 성인 가운데는 유당을 어느 정도 소화하지 못하는 사람이 많아 유제품이 들어가지 않은 대안이 매력적일 수 있다. 두유에는 우유에 들어 있는 유당이 없고 단백질이 들어 있으며, 특히 크림을 얹지 않은 음료라면 포화지방도 대체로 더 적다. 차이카의 찹쌀 경단과 쫄깃한 펄은 진한 크림 없이도 디저트 같은 식감을 더해, 개인이 정한 당류 섭취량을 지키면서 간식을 즐기려는 고객에게 어필할 수 있다.
공차의 향후 계획
공차는 2006년 가오슝에서 창업해 2009년 싱가포르에 진출했다. 2017년 중반 매장이 리호로 전환되며 철수했다가 같은 해 말 다른 현지 사업자를 통해 복귀했다. 2025년 10월에는 싱가포르 매장 전체가 문을 닫았다. 공차는 대대적인 개편의 일환으로 새로운 현지 가맹 사업자와 협력해 2026년 재출시하겠다고 밝혔다. 공차의 기존 고객들이 복귀 브랜드의 메뉴와 가격 정책을 지켜보는 동안 차이카는 고객층을 확보하고 운영을 다듬을 시간을 얻었다.
초기 반응과 차이카 매장 위치
초기 반응은 호기심과 꾸준한 첫 주문으로 나타나고 있다. NUS 유타운의 캠퍼스 유동 인구부터 로트 원과 노스포인트 시티의 가족 단위 쇼핑객까지 다양한 고객이 찾는다. 커뮤니티 페이지에서는 옛 공차 매장을 사용한 센추리 스퀘어 매장의 개점 소식도 소개했다. 브랜드 매장 안내에는 자연스러운 향과 일본산 두유에 차를 세심하게 배합하는 데 중점을 둔다고 적혀 있으며, 이는 건강을 중시하는 브랜드 방향성과 맞닿아 있다.
현재 매장 6곳은 로트 원, 부기스 정션, NUS 유타운, 킹 앨버트 파크, 노스포인트 시티, 센추리 스퀘어에 있다. 회사는 학생들의 수요가 합리적인 가격과 당도 조절이라는 강점에 잘 맞는다며 캠퍼스 매장을 더 늘릴 가능성을 내비쳤다. 가격과 영업시간은 매장마다 다르며, 전 메뉴에서 당도와 얼음 양을 주문에 맞게 조절할 수 있다.
사업 전망과 과제
차이카의 성장 가능성은 매장마다 일관된 품질을 유지하고 일본산 두유를 안정적으로 공급받으며, 혼잡한 시간대에도 직원들이 정확하게 차를 우려내도록 교육할 수 있는지에 달려 있다. 두유와 차는 온도와 우리는 시간에 민감해 준비 과정이 조금만 달라져도 맛과 질감이 바뀔 수 있다. 빠르게 성장한 체인이 캠퍼스부터 쇼핑몰까지 어디서나 같은 맛을 내려면 명확한 기준과 철저한 관리가 필요하다.
건강을 앞세운 경쟁도 심해지고 있다. 경쟁업체들도 두유 메뉴와 과일 중심 메뉴를 내놓고 B등급 음료를 늘릴 수 있다. 등급이 낮은 음료에 대한 광고 제한은 모든 업체가 당류 정보를 더 명확히 공개하도록 유도한다. 차이카는 현지 브랜드라는 이야기와 빠른 제품 개발 능력이 강점이지만, 임대료 급등을 피하려면 신중한 입지 선정과 단계적인 확장이 여전히 중요하다. 차별화된 차 맛을 선보이면서 B·C등급 제품 구성을 유지할 수 있다면, 맛과 투명성을 모두 중시하는 시장에서 지속 가능한 입지를 마련할 수 있다.
핵심 내용
- 차이카는 싱가포르의 옛 공차 매장 6곳을 인수해 두유 밀크티 중심의 메뉴로 재개장했다.
- 브랜드 창업자는 공차 싱가포르 전 CEO이자 미스터빈 공동 창업자인 강 푸아이 셍이다.
- 로트 원, 부기스 정션, NUS 유타운, 킹 앨버트 파크, 노스포인트 시티, 센추리 스퀘어에서 매장을 다시 열었다.
- 32종의 음료 가운데 대부분은 뉴트리그레이드 B 또는 C등급이며, 흑당 메뉴는 예외다.
- 일본산 황색 콩으로 만든 두유와 차를 결합한 메뉴에 더해 과일차, 순수 차, 클래식 밀크티를 판매한다.
- 찹쌀 경단과 쫄깃한 펄을 음료와 함께 즐길 수 있다.
- 공차는 2025년 10월 싱가포르 매장 전체를 폐점했으며, 새로운 가맹 사업자와 함께 2026년 재출시할 계획이다.
- 차이카는 일부 이전 매장의 임대료 부담과 계약 만료를 이유로 신중한 확장에 나서고 있다.
- 갓 만든 음료에 뉴트리그레이드 표시가 의무화된 것은 2023년 12월 30일부터이며, 이에 따라 업계 전반에서 당류를 줄인 레시피가 늘고 있다.
- 경쟁이 치열한 가운데 차이카는 건강을 우선하는 정체성과 빠른 제품 개발로 차별화를 꾀하고 있다.
