좁은 문을 가진 대표 캠퍼스
서울대학교는 흔히 한국을 대표하는 캠퍼스이자 세계적인 연구 중심지로 소개된다. 하지만 외국인 교수 상당수는 교수진 구성과 운영 방식이 여전히 대체로 국내 중심이라고 말한다. 수치도 이런 상황이 지속되고 있음을 보여준다. 2025년 서울대에서 근무하는 전임 외국인 교수는 118명으로, 전체 전임교원의 5%에도 못 미친다. 2015년 104명과 비교해도 거의 늘지 않았다. 다양성위원회 보고서에 따르면 2024년 10월 기준 한국인 교원의 77.5%가 서울대에서 학부 과정을 마쳤다. 외국인 교수들은 국제 교원으로 집계된 이들 가운데에도 한국계가 많다고 덧붙인다. 이들은 실제로 한국인이 아닌 교수의 비율이 2~2.5%에 가까울 것으로 추정한다.
목차
의사 결정과 일상 업무에 영어로 온전히 참여할 수 있다면 교수진 구성의 중요성은 덜할 수 있다. 하지만 교수들은 그렇지 않다고 말한다. 위원회 회의와 내부 소통, 대학 운영 문화의 상당 부분이 한국어로 이뤄진다. 한국어나 제도에 익숙하지 않은 이들의 참여가 제한되는 이유다. 서울대는 올해 국제 업무 조직의 위상을 높여 국제처를 신설했고, 관계자들은 신규 구성원의 정착을 돕는 프로그램을 운영한다고 밝혔다. 그러나 외국인 교수 채용부터 주거, 캠퍼스 내 리더십까지 교수 생활 전반을 담당하는 전담 부서는 여전히 없다.
서울대에서 인맥이 경력을 좌우하는 방식
한국의 학계에서는 개인적 인맥을 중요하게 여긴다. 서울대에서는 동문 인맥이 채용과 연구팀 구성, 비공식적인 진입 장벽에 영향을 미친다. 여러 나라에서 흔히 볼 수 있는 현상이지만, 한국에서 공부하거나 일한 경험이 없는 외국인 교수는 일상적인 업무를 수월하게 해주는 인맥 없이 부임한다. 초기 몇 달과 몇 년이 연구비 확보, 공동 연구자 발굴, 지속 가능한 실험실이나 연구팀 구축에 성공할 수 있을지를 좌우하는 경우가 많다.
동문 인맥과 닫힌 관계망
여러 교수는 서울대의 동문 관계가 여전히 강해 외부 지원자가 때로는 방문객처럼 느낄 정도라고 말한다. 언어나 제도적 배경을 공유하지 않는 이들에게 장벽은 더욱 높다.
생명과학부의 독일인 교수 마르틴 슈타이네거는 현지 인맥 없이 해외에서 부임한 이들이 느끼는 초기의 불리함을 설명했다. 연구의 성공은 협력 네트워크와 연구비 접근성에 달려 있기 때문에 첫발을 떼기가 가장 어렵다고 말했다.
인맥이 전혀 없는 상태에서 시작하기 때문에 자리를 잡는 것조차 매우 어렵습니다. 연구 성과와 연구비, 협력 등 모든 면에서 누구를 아느냐가 중요하기 때문입니다.
언어와 의사 결정 구조의 장벽
실적이 뛰어난 학자들조차 회의가 한국어로만 진행되면 위원회나 대학평의회에 기여하기 어렵다. 이는 단순한 번역의 문제가 아니다. 공유된 직업 문화와 암묵적인 규범, 위계에 대한 기대가 논의가 진행되는 방식에 영향을 준다.
물리·천문학부의 독일인 부교수 우베 피셔는 통상적인 위원회 운영 방식이 외국인 교수를 캠퍼스 의사 결정에서 소외시킬 수 있다고 설명했다.
위원회 회의는 전부 한국어로 진행됩니다.
이공계와 인문학 분야의 동료 교수들도 이런 관행이 비한국인 교원이 리더십을 맡거나 학과와 단과대 운영에 온전히 참여하는 데 제약이 된다고 지적한다.
채용과 다양성: 수치가 거의 변하지 않는 이유
서울대 외국인 교수의 비율은 10년 동안 거의 달라지지 않았다. 여러 교수는 학생 모집은 더 국제화됐지만 교수 채용은 여전히 신중하고, 국내 학위 소지자나 서울대에서 근무한 경력이 있는 지원자에 초점을 맞추는 경우가 많다고 말한다. 채용 공고가 나더라도 위원회는 한국인 지원자를 선호하는 경향이 있다. 현지 관행에 익숙하고 한국어로 행정 업무를 쉽게 처리할 수 있기 때문이라는 설명이다.
물리·천문학부의 독일인 교수 자샤 트리페는 정부 정책 덕분에 국제 채용이 잠시 늘었던 시기를 떠올렸다. 약 15년 전 정부 프로그램을 통해 국제 인재 채용을 위한 자리가 여러 개 마련됐지만, 프로그램이 끝난 뒤 그 흐름이 약해졌다고 말했다.
우리 학과에 두 자리가 생겼습니다. 하지만 그 뒤로 추세가 바뀌었고, 그런 채용 기회는 대부분 사라졌습니다.
외국인 교원들이 자주 인용하는 주요 통계는 다음과 같다.
- 2025년 서울대 전임 외국인 교수는 118명으로, 전체 전임교원의 5% 미만이다.
- 2015년에는 104명으로, 10년 동안 거의 늘지 않았다.
- 2024년 10월 기준 한국인 교원의 77.5%가 서울대에서 학사 학위를 받았다.
- 국제 교원에는 한국과 밀접한 연고가 있는 이들이 포함되는 경우가 많다. 실제로 한국인이 아닌 교수의 비율은 약 2~2.5%로 추정된다.
학과마다 개방성은 다르고 외부 인재를 영입한 곳도 있다. 그러나 전반적으로는 국내 인재 중심의 채용 구조가 이어지고 있다. 세계적인 연구를 목표로 하는 대학에 이는 현실적인 과제다. 배경과 교육 경험이 다양한 교수진은 협력 네트워크를 넓히고 더 다양한 연구비를 유치하는 데 도움이 되기 때문이다.
서울살이: 장기 정착을 어렵게 하는 주거 규정
주거는 한국에 정착하려는 외국인 교수들이 자주 겪는 스트레스 요인이다. 한국의 임대차 시장에는 전세라는 제도가 있다. 전세는 세입자가 월세 대신 거액의 보증금을 내는 방식이다. 보증금은 상당한 액수에 이를 수 있다. 집주인은 임대차 기간 동안 보증금을 보관했다가 계약이 끝나면 돌려준다. 새로 온 사람들은 언어 장벽과 낯선 계약서, 국내 대출 이용의 어려움에 직면한다. 잘 알지 못하는 집주인에게 저축한 돈의 상당 부분을 맡기고, 쉽게 읽을 수 없는 계약을 맺어야 한다는 점을 우려한다.
피셔 교수는 한국과 부동산 규정에 익숙하지 않은 사람에게 전세 계약이 위험하게 느껴질 수 있다고 말했다.
이해하지 못하는 제도 안에 저축 대부분을 묶어두는 겁니다. 한 번도 만나본 적 없는 집주인과 한국어로 된 계약을 맺어야 하죠. 엄청난 위험을 감수하는 기분입니다.
서울대는 교수 주택을 제공해 초기 정착을 돕는다. 이 아파트는 부임 후 첫 몇 년을 버틸 수 있게 해주지만, 물량이 한정돼 있고 최대 7년까지만 이용할 수 있다. 대학은 교수 주택을 늘리거나 추가로 마련할 계획이 현재 없다. 교수들은 최근 외국인의 부동산 매입을 제한하는 규정으로 장기 정착 계획의 불확실성이 커졌다고 말한다. 평생 재직하고 싶은 이들조차 주거 문제는 계속 변수가 될 수 있다고 우려한다.
번역만으로는 부족한 문화적 지원
여러 외국인 교수는 문서를 영어로 제공하는 것만으로는 근본적인 문제가 해결되지 않는다고 말한다. 계약 체결 같은 실무부터 의사 결정을 좌우하는 불문율까지, 대학 문화를 이해하고 대처할 수 있도록 지원이 필요하다는 것이다.
한국사학과의 미국인 교수 존 디모이아는 계약 절차 중 자신에게는 어색했지만 행정 담당자에게는 일상적인 일처럼 여겨졌던 순간을 설명했다.
핵심 문제는 한국인이 아닌 사람까지 모두 한국인처럼 생각하고 행동할 것이라고 제도가 전제한다는 점입니다.
그는 채용 과정에서 신원 조회를 위한 지문 채취를 요청받았던 일을 떠올렸다. 행정 담당자들은 이를 공식 절차에 필요한 일반 서류 작업으로 여겼지만, 그는 사전 설명이 없어 당황했다고 말했다.
저에게 지문 채취는 범죄 수사와 사생활 침해를 연상시킵니다.
외국인 교원들은 이런 인식 차이를 전문 상담 인력이 미리 방지할 수 있다고 말한다. 피셔 교수는 캠퍼스에서 많은 이들이 느끼는 지원의 공백을 이렇게 요약했다.
외국인 교수를 위한 담당자가 아무도 없습니다.
그는 건의나 행정 요청이 대개 학과를 거쳐야 하며, 대학 차원에서 처리될지는 보장되지 않는다고 말했다. 서울대 관계자들은 국제처가 외국인 교수의 정착을 돕는 지원 프로그램을 제공한다고 밝혔다. 교수들은 학생뿐 아니라 교수진을 겨냥한 지원도 여전히 부족하다고 지적한다.
서울대 외국인 교원들은 동료들의 목소리를 내고 대학의 세계화를 돕기 위해 2017년 서울대 국제교수협의회를 만들었다. 협의회 창립에 참여한 데이비드 라이트 교수는 회의에서 국제 교원들이 가장 뚜렷하게 겪는 장벽으로 언어를 꼽았다.
언어 장벽이 가장 큰 걸림돌입니다.
그는 학계에서는 문화적 차이가 더 근본적인 간극인 경우가 많으며, 어휘나 문법보다 가르치기 어렵고 익히는 데도 더 오랜 시간이 걸린다고 덧붙였다. 협의회는 더 폭넓은 통합을 위해 계속 목소리를 내고 있다. 협의회의 목표는 서울대 웹페이지 이 링크에서 확인할 수 있다.
다른 세계적 대학들은 무엇이 다른가
전 세계에서 인재를 채용하는 주요 연구중심대학은 서류를 번역하는 데 그치지 않는다. 국제 채용 인력의 필요를 예상해 서비스를 설계한다. 대표적인 조치로는 이중언어 기반의 의사 결정 체계, 교수와 가족을 위한 전담 초기 정착 지원, 위원회 참여를 위한 명확한 절차 등이 있다. 일부 캠퍼스는 참가자들의 모국어가 다를 때 포용적인 회의를 진행할 수 있도록 위원장을 교육한다. 또 다른 대학들은 회의 안건과 회의록, 정책 초안을 현지어와 함께 영어로도 공유하고 검토할 시간을 충분히 준다.
싱가포르와 홍콩 등의 대학은 일반적으로 주거와 이주 지원 프로그램을 충실히 운영한다. 은행과 협의해 보증금 보증 제도를 마련하고, 검증된 주택을 찾아주며, 현지 법률과 세금 규정, 임차인 권리에 관한 단기 교육도 제공한다. 많은 대학은 학과 간 공식 멘토링 제도를 운영해 신규 교원이 소속 연구실이나 학과를 넘어 연구 인맥을 쌓도록 돕는다. 국제 협력과 봉사를 인정하는 승진 및 종신 재직 심사 기준을 명확히 공개하면 신규 교원의 불확실성이 줄고 대학에서 장기 경력을 쌓도록 유도할 수 있다.
국경을 넘는 교육과 연구에는 명시적인 소통 기준도 도움이 된다. 성공적인 프로그램은 저자 자격과 기여도, 업무량의 공정성, 여러 나라에 걸친 협업에서 시차를 고려한 정기적인 점검을 강조한다. 이런 관행은 문화나 학문 분야에 따라 기대가 다를 때 생길 수 있는 오해를 줄이는 데 도움이 된다.
한국의 인재 전략에 중요한 이유
한국 대학들은 유능한 연구자들이 선택지를 폭넓게 가진 세계에서 인재 유치 경쟁을 벌이고 있다. 지난 4년 동안 서울대 교수 56명이 해외 대학으로 옮겼다. 국내 주요 과학기술원에서도 같은 기간 교수 119명이 떠났다. 급여와 연구 예산, 행정 부담은 경력 선택에 큰 영향을 준다. 보수는 여전히 연공서열식 체계에 묶여 있고, 등록금 동결로 재원도 제한돼 있다. 연구자들은 관료적 절차가 업무를 늦출 수 있다고 말한다. 정치적 변화로 연구비 우선순위가 바뀌면 장기 과제를 지속하기도 어려워진다.
이런 압박은 한국인 학자의 잔류와 외부 인재 영입 모두에 영향을 미친다. 외국인 교수가 대학 운영에 온전히 참여하지 못하고, 안정적인 주거를 찾지 못하거나, 장기 경력의 전망을 명확히 세우지 못한다고 느끼면 채용하기도 어렵고 붙잡아두기는 더 어렵다. 이는 대학원생 교육과 연구실의 연속성, 연구비를 유치하고 향후 10년의 연구 방향을 이끄는 협력의 폭에 직접적인 영향을 준다.
대학이 세계적 수준의 학자를 유치하고 붙잡아두지 못한다면 지방 대학을 육성하자는 정책 제안만으로는 근본적인 문제를 해결할 수 없다. 경쟁력 있는 조건에는 예측 가능한 연구 지원, 투명한 채용, 외국인 교수가 위원장을 맡고 연구실을 운영하며 정책 수립에 참여하는 일을 자연스럽게 여기는 포용적 캠퍼스 문화가 포함된다.
서울대가 지금 취할 수 있는 실질적인 조치
이번 기사에서 만난 외국인 교원들은 부족한 부분이 대개 단순하고 구조적인 문제라고 거듭 강조했다. 다음 조치들은 지속적인 애로 사항을 해결하고 세계 인재 채용 경쟁력을 높이는 데 도움이 될 수 있다.
- 교수와 가족의 초기 정착, 주거, 비자, 캠퍼스 이용을 담당할 전문 인력을 둔 외국인 교수 전담 부서를 만든다.
- 이중언어 기반의 대학 운영 체계를 도입한다. 회의 안건과 회의록, 정책 초안을 영어와 한국어로 제공하고 위원장에게 포용적인 회의 진행법을 교육한다.
- 채용위원회가 지원자 풀을 넓히고 한국 내 인맥 밖에서 최종 후보를 발굴하도록 명확한 목표를 설정한다. 채용 심사위원에 외부 인사를 포함한다.
- 전세 등 임대차에 필요한 보증금을 보장하거나 은행과 제휴해 지원하고, 영어로 계약서를 검토해주는 법률 자문을 제공한다.
- 교수 주택을 늘리거나 인근 주택 개발 사업과 협력해 아파트를 더 확보하고, 이주 장애 요인이 남아 있는 경우 장기 거주를 허용한다.
- 학과 간 체계적인 멘토링을 마련해 신규 교원이 소속 부서를 넘어 연구 및 사회적 인맥을 쌓도록 한다.
- 국제 협력과 봉사, 대학 운영 참여를 중시하는 승진 및 종신 재직 심사 기준을 투명하게 공개한다.
- 번역을 넘어 법적 절차와 직장 내 기대, 일상적 규범을 포함하는 문화 적응 교육을 제공한다.
- 배우자와 동반자의 구직을 돕고 캠퍼스 인근 보육 및 학교 정보를 가족에게 연결해준다.
- 대형 연구비 확보를 기다리는 동안 신규 외국인 교원이 연구실을 꾸리거나 협업을 시작할 수 있도록 소액의 융통성 있는 기금을 마련한다.
핵심 내용
- 서울대 외국인 교수들은 회의와 소통이 대부분 한국어로 이뤄져 대학 운영과 리더십에 참여하기 어렵다고 말한다.
- 2025년 서울대 전임 외국인 교수는 118명으로 전체 전임교원의 5% 미만이다. 2015년 이후 거의 변하지 않았다.
- 다양성위원회 보고서에 따르면 2024년 10월 기준 한국인 교원의 77.5%가 서울대 학부 동문이다.
- 외국인 교원들은 한국계 교원을 고려하면 실제로 한국인이 아닌 교수의 비율은 2~2.5%라고 추정한다.
- 과거 국제 인재 채용을 위한 정부 프로그램이 끝난 뒤 외부 인재 채용이 줄었고, 여전히 많은 학과가 한국인 지원자를 채용한다.
- 전세 보증금과 대출 이용의 어려움은 신규 부임자의 주거 문제를 키운다. 서울대 교수 주택은 이용 기간이 제한돼 있고 대학은 이를 확대할 계획이 없다.
- 외국인 교수들은 교원 전담 부서와 이중언어 기반의 대학 운영, 리더십 및 종신 재직 심사를 위한 명확한 경로를 요구한다.
- 지난 4년 동안 서울대 교수 56명이 해외로 떠나 인재 유지와 채용 개선의 필요성이 드러났다.
