일본의 곰 위기: 조우 급증의 원인과 대응 방안

기록적인 곰 조우 증가

일본은 최근 수십 년 사이 최악의 곰 조우 사태 중 하나를 겪고 있다. 북부 도호쿠에서 혼슈 중부를 거쳐 홋카이도에 이르기까지, 곰이 마을과 도시에 출몰했다는 신고가 급증했다. 올해 곰 관련 사고로 최소 12명이 숨지고 100명 넘게 다쳤다. 2000년대 중반 전국 집계가 시작된 이래 가장 많은 수치다. 특히 아키타현과 이와테현에서는 목격 경보와 긴급 순찰이 일상화되면서 급증세가 주민들의 생활을 바꿔놓았다. 영국은 일본 여행객을 위한 여행주의보에 곰 관련 특별 경고까지 추가했다.

사고는 놀라울 정도다. 슈퍼마켓에서 쇼핑객들이 공격을 당했고, 한 유적지에서는 외국인 관광객이 새끼 곰에게 긁혔다. 숲속에서 곰을 맞닥뜨린 트레일 러너는 곰을 물리친 뒤 전력 질주해 대피했다. 이와테현에서는 곰 한 마리가 하나마키공항 활주로에 잠시 들어와 공항 운영이 일시 중단되고 항공편이 지연됐다. 일부 학교는 아이들을 안전하게 이동시키기 위해 택시를 이용하고 있으며, 배송업체들은 곰 출몰이 늘면 서비스를 중단하겠다고 경고하고 있다. 아키타현 일부 지역 주민들은 집 밖으로 나서기 전 문손잡이를 흔들어 소리를 내며, 현관 앞에서 곰과 맞닥뜨리는 일을 피하려 한다.

곰은 왜 마을로 들어오나?

급증세를 초래한 원인은 하나가 아니다. 일본 농촌에서 오랜 기간 이어진 변화 위에 생태계와 기후, 인구구조 변화가 맞물린 결과다.

도토리와 너도밤나무 열매 흉작

도토리와 너도밤나무 열매는 곰이 겨울을 앞두고 지방을 축적하는 데 필요한 고열량 가을 먹이다. 올해는 여러 지역에서 참나무류 도토리 작황이 부진했다. 열매 흉작은 자연스러운 현상이지만, 기후 변동성이 개화와 수분을 교란하는 것으로 보인다. 열매가 부족한 해에는 동면 전 체중을 늘려야 하는 시기에 곰들이 먹이를 찾아 먼 거리를 돌아다니게 된다. 야생 먹이가 줄면 과수원과 집 뒤뜰 텃밭, 퇴비, 쓰레기통이 매력적인 대체 먹이가 된다.

동면 지연과 계절 변화

가을이 따뜻해지고 초겨울이 온화해지면 곰이 굴에 들어가는 시기가 늦어질 수 있다. 동면을 늦게 시작하면 특히 눈이 늦게 쌓이고 도심 열섬 현상으로 지표면이 얼지 않을 때 마을 인근에서 활동하는 날이 늘어난다. 지방을 충분히 축적하지 못한 곰은 굴을 떠나 다시 먹이를 찾아 나서기도 해 연말 조우 위험을 더 키운다.

늘어난 곰 개체 수와 사람과의 접촉

과거 수십 년간 집중적인 사냥이 이뤄진 뒤 보호와 관리가 개선되면서 일본의 두 곰 종 모두 개체 수가 회복됐다. 홋카이도의 불곰은 현재 약 1만2,000마리로 추정되며, 30년 전의 대략 두 배다. 혼슈의 아시아흑곰도 늘어 4만 마리를 넘는다는 추정치가 나왔다. 야생동물 개체군의 건강한 회복은 생물다양성 측면에서 반가운 일이다. 다만 사람을 둘러싼 환경이 바뀐 가운데 더 많은 곰이 지형 곳곳을 이동하면서 사람과 마주칠 지점도 크게 늘고 있다.

농촌 인구 감소와 새로 형성된 녹지 경계

인구구조 변화는 곰과 사람의 경계를 바꾸고 있다. 농촌 인구가 줄고 고령화하면서 농장이 버려지고 밭 가장자리는 관목과 숲으로 뒤덮이고 있다. 2018년까지 40년 동안 일본의 곰 서식 범위는 이전의 거의 두 배로 넓어졌고, 사람의 활동이 줄어든 지역까지 퍼졌다. 인구가 줄어든 마을에서는 관리되지 않는 감나무와 밤나무가 마을 가장자리에서 당분과 지방이 풍부한 먹이를 제공한다. 과거에는 개와 농부, 주민들이 오가는 길이 동물의 접근을 막았지만 이제는 그렇지 않다. 그 결과 정착지 주변에 더 울창하고 녹음이 짙은 완충지대가 생겨 배고픈 곰에게는 뷔페처럼 작용한다.

곰 조우는 어디서, 왜 지금 일어나나?

아키타현과 이와테현을 비롯한 북부 지역에서 조우 사례가 집중적으로 나타났고, 기후현 등 중부의 다른 현에서도 신고가 이어졌다. 많은 사고가 하천 주변 통로나 농지가 덤불로 바뀐 지역에서 발생한다. 곰은 은신할 수 있는 곳을 따라 이동하다가 과일나무, 제대로 밀폐되지 않은 쓰레기, 가축 사료처럼 손쉽게 열량을 얻을 수 있는 먹이가 있는 주거지로 들어온다. 야생 견과류가 흉작인 가을마다 이런 양상이 심해지고, 곰이 굴에서 나와 체중이 줄고 먹이를 찾는 봄에도 다시 늘어난다.

일본에는 곰이 두 종 있다. 몸집이 더 큰 불곰은 홋카이도에 서식하며, 가장 위험한 조우 사례 중 일부를 일으킨다. 흑곰은 혼슈 전역에 더 널리 분포한다. 두 종 모두 먹이를 앞에 두면 대담해질 수 있으며, 갑자기 마주치거나 새끼를 지키려 하거나 사람의 먹이에 익숙해졌을 때 사람을 다치게 하거나 숨지게 할 수 있다. 올해 사고가 넓은 지역에 걸쳐 발생한 점은 지역별 유인 요인에 더해 광범위한 환경 요인이 작용했음을 시사한다.

정부의 대응

신고가 쏟아지며 지자체의 대응 역량에 부담이 커지자 당국은 대책을 강화했다. 각 현은 일본 자위대에 지원을 요청했지만, 자위대는 야생동물을 살처분할 수 없다. 자위대는 물자 운송을 지원하고 덫 설치를 돕거나, 면허를 보유한 사냥꾼이 위험한 곰을 제거한 뒤 사체를 운반한다. 일부 현에서는 사냥꾼이 제때 대응할 수 없을 경우 주거지역에서 경찰이 곰을 사살하도록 허용했다. 중앙정부는 사냥꾼을 모집하기 위한 예산을 확보하는 한편, 경보를 울리고 주민에게 알림을 보낼 수 있는 인공지능(AI) 카메라와 드론 같은 기술 도입도 검토하고 있다.

아키타현 지사는 긴급 신고에 대응하고 덫을 설치하며 순찰을 도는 현장 인력의 부담이 크다고 밝혔다.

스즈키 겐타 아키타현 지사는 상황이 이미 현과 시정촌의 대응 능력을 넘어섰으며, 현장 인력의 피로가 한계에 이르고 있다고 말했다.

또 다른 구조적 문제는 사냥꾼 인력의 감소와 고령화다. 사냥꾼 단체에 가입하는 젊은이는 줄고, 경력 많은 사냥꾼 상당수는 은퇴하고 있다. 그 결과 마을 안에서 대담하거나 공격적으로 변한 곰을 안전하게 추적하고 제거할 대응 인력이 부족해진다. 일부 지역에서는 경찰 전술부대가 출몰이 집중되는 시기에 공백을 메우고 있으며, 지자체들은 새로운 경보 시스템을 시험하고 곰을 유인하는 요인과 안전 수칙에 관한 주민 교육을 강화하고 있다.

비살상 도구와 지역의 아이디어

지역사회는 곰을 쫓기 위한 방법도 시험하고 있다. 홋카이도의 한 마을은 빛나는 눈과 동작 감지 센서, 큰 소리 효과를 갖춘 로봇 늑대를 배치했다. 이 장치는 사슴과 멧돼지가 밭을 망치는 것을 막기 위해 앞서 도입한 시도에서 착안했다. 야생동물이 고정된 소리와 빛에 익숙해지는 경우가 많아 곰을 쫓는 효과가 장기적으로 지속될지는 불확실하다.

그 밖의 비살상 도구로는 과수원과 양봉장에 설치하는 전기 울타리, 곰 침입 방지 쓰레기통, 동작 감지 조명, 순찰이 진행되는 동안 주민들에게 실내에 머물도록 알리는 문자 경보 등이 있다. 일부 현은 개 짖는 소리와 불꽃놀이 소리를 방송해 곰을 숲으로 되돌려 보내는 드론도 시험하고 있다. 주민 교육도 중요하다. 숲 가장자리 인근에서 하이킹하거나 일하는 사람은 여럿이 함께 이동하고 소리를 내며 곰 퇴치 스프레이를 휴대하라는 권고를 받고 있다. 도심 외곽에서는 과일을 남김없이 따고 퇴비와 반려동물 사료를 잘 보관하며 바비큐 그릴을 깨끗이 청소하는 등의 간단한 조치로 곰을 유인하는 요인을 줄이고 재출몰 가능성을 낮출 수 있다.

곰고기를 둘러싼 논쟁

다소 이례적인 대응 가운데 하나는 홋카이도 일부 지역에서 포획한 곰을 상업적으로 가공하는 것이다. 올해 수십 마리의 곰이 포획되면서 냉동 보관과 처분에 부담이 생겼다. 일부 가공업체는 곰고기를 통조림과 카레, 햄버거로 만들어 판매하고 있다. 위험한 동물을 관리하는 데 드는 비용을 상쇄하고 폐기물을 줄이려는 취지다. 도호쿠와 홋카이도 일부 지역에서는 사냥꾼이 끓이는 찌개와 겨울 음식에 곰고기를 넣어 먹는 오랜 전통이 있다.

이 방식은 논란을 낳고 있다. 야생동물 보호단체들은 엄격한 통제와 생태계 모니터링이 이뤄지지 않으면 시장 조성이 살처분을 더 부추길 수 있다고 경고한다. 보건 전문가들은 곰고기에 기생충이 있을 수 있다고도 주의를 당부한다. 안전한 내부 온도까지 익히는 것이 필수다. 안전 문제뿐 아니라 더 근본적인 쟁점은 살처분한 곰을 상품화하는 방식이 예방과 더 나은 토지 관리, 마을 가장자리의 먹이 유인 요인 제거를 우선하는 종합 대책과 양립할 수 있는지다.

지역사회가 지금 할 수 있는 일

중앙정부와 각 현이 대책을 확대하는 동안에도 지역의 조치로 올 계절의 위험을 낮출 수 있다. 가장 효과적인 방법은 먹이가 되는 요소를 없애고 주택과 길 주변의 시야를 넓히는 것이다.

• 정원과 방치된 나무, 학교 운동장에 익은 과일이 남지 않도록 수확하거나 제거한다. 감과 밤은 열매가 흉작인 해에 곰을 강하게 끌어들인다.
• 쓰레기와 퇴비, 반려동물 사료, 가축 사료는 곰이 열지 못하는 용기에 보관한다. 가능하다면 수거일까지 쓰레기통을 실내에 둔다.
• 집 주변과 버스 정류장, 밭길의 덤불을 정리해 시야를 확보하고 갑작스러운 조우를 줄인다.
• 과수원과 벌통, 소규모 가축 사육장 주변에 전기 울타리를 설치한다. 울타리에 전기가 제대로 흐르고 제 기능을 하도록 관리한다.
• 숲 가장자리에서는 여럿이 함께 이동한다. 시야가 좋지 않은 곳에서는 꾸준히 소리를 낸다. 허용된 지역에서는 곰 퇴치 스프레이를 휴대하고 사용법을 익힌다.
• 그릴과 아이스박스, 음식물 찌꺼기를 야외에 두지 않는다. 조리 공간은 사용한 뒤 깨끗이 청소한다.
• 도심 외곽에서는 개에게 목줄을 채운다. 개가 곰을 자극해 추격이나 방어 행동을 유발할 수 있다.
• 마을 경보 시스템과 안내 표지판을 마련하고 최근 목격 지점을 함께 지도에 표시해 곰이 활동할 때 주민들이 경로를 바꾸거나 이동을 미룰 수 있게 한다.
• 하천 주변 통로나 배수로처럼 곰이 자주 지나는 곳에 AI 카메라와 동작 감지 센서를 설치하도록 지방자치단체와 협력한다.
• 지역 야생동물 대응팀과 사냥꾼 단체를 지원하고 인력을 훈련한다. 새 회원과 장비 확충은 안전한 대응 역량을 키운다.

간단한 조치를 꾸준히 실천하면 호기심에 다가온 곰이 반복적으로 찾아오는 일을 줄일 수 있다. 곰이 마당과 골목에서 쉽게 먹이를 구할 수 있다고 익히면 쫓아내기가 훨씬 어려워질 수 있다.

일본은 보전과 안전의 균형을 맞출 수 있을까?

급변하는 환경 속에서 활발한 야생동물 개체군을 보호하면서 사람의 안전을 지키는 것이 일본의 과제다. 지속 가능한 대책에는 예방과 표적 제거가 함께 포함될 가능성이 크다. 이를 위해 덤불을 베고 주택 주변의 과일나무를 제거하거나 가지치기하며, 버려진 밭에서 공동체 농업을 재개해 마을 바로 주변이 야생동물에게 덜 매력적인 곳이 되도록 완충지대를 조성해야 한다. 또 산림감시원과 생물학자부터 훈련된 대응 인력, 필요할 때 위험한 동물을 안전하게 다룰 수 있는 젊은 사냥꾼까지 전문 인력을 확충하는 데 투자해야 한다. 전략적인 이동 통로를 마련하면 곰이 마을을 통과하지 않고 돌아가도록 유도할 수 있으며, 카메라와 드론에서 얻은 자료를 활용하면 순찰과 경보를 정밀하게 운영할 수 있다. 열매 수확 시기에 맞춘 계절별 캠페인과 가을·봄철 조우가 늘기 직전의 주민 교육도 해마다 위험을 관리하는 데 도움이 될 수 있다.

핵심 내용

• 올해 곰 관련 사고로 최소 12명이 숨지고 100명 넘게 다쳤다. 전국 집계가 시작된 이래 가장 많은 수치다.
• 여러 지역에서 도토리와 너도밤나무 열매가 흉작을 보이면서 곰들이 겨울을 앞두고 먹이를 구하기 위해 마을에 들어오고 있다.
• 따뜻한 계절에는 동면이 늦어져 사람과 마주칠 가능성이 있는 활동 기간이 늘어날 수 있다.
• 최근 수십 년 사이 곰 개체 수가 회복되면서 더 넓은 지역에서 사람과 곰의 접촉이 늘었다.
• 농촌 인구 감소로 마을 가장자리의 환경이 달라졌다. 방치된 밭과 과일나무가 곰을 주택가로 유인한다.
• 당국은 물류 지원을 위해 자위대를 투입하고 일부 지역에서 경찰의 권한을 확대했으며, 면허를 가진 사냥꾼을 더 모집하고 있다.
• 지역 대응팀은 곰의 이동을 추적하고 쫓아내며 주민에게 신속히 알리기 위해 AI 카메라와 드론 같은 기술을 시험하고 있다.
• 전기 울타리와 곰 침입 방지 쓰레기통 등 비살상 도구는 곰을 유인하는 요인을 줄이고 재방문을 막는다.
• 일부 지역에서는 포획한 곰을 고기로 가공하고 있다. 폐기물을 줄이는 방안이지만, 살처분 유인과 식품 안전을 둘러싼 우려도 제기된다.
• 곰을 유인하는 요인을 줄이고 시야를 넓히며 전문 대응 역량을 강화하면 건강한 곰 개체군을 유지하면서도 위험을 낮출 수 있다.