우에노의 스타에서 쓰촨의 주민으로: 중국에서 잘 지내는 샹샹

산속 보금자리로 돌아오다

8월 말, 쓰촨성 야안의 비펑샤 기지에서 샹샹은 가랑비가 내리는 야외에 앉아 사과를 아삭아삭 먹었고, 관람객들은 카메라를 겨눴다. 도쿄에서 유명세를 얻은 판다가 중국 남서부의 산골짜기에 자리 잡은 새 일상을 보여주는 장면이었다. 전담 사육사들의 보살핌 속에 샹샹은 새로운 생활 방식에 적응하고, 먼 길을 마다하지 않고 찾아온 열성적인 관람객들을 만나고 있다.

2017년 우에노동물원에서 태어난 샹샹은 번식 가능 연령에 접어든 2023년 2월 중국으로 돌아왔다. 청두에 도착한 뒤 트럭을 타고 중국자이언트판다보호연구센터 비펑샤 기지로 이동했고, 한 달간의 검역을 거쳐 사육장과 담당 사육사에게 신중하게 적응해 나갔다. 그해 10월 기지에서 처음 일반에 공개됐으며, 중국 전역에서 온 관람객과 태어날 때부터 샹샹을 지켜봐 온 일본 팬들이 많이 찾아왔다.

비펑샤는 대나무 숲이 우거진 서늘하고 안개 낀 구릉지대에 자리 잡고 있다. 온화한 여름과 습한 겨울, 비와 안개가 꾸준히 이어지는 기후는 야생 판다 서식지와 비슷하다. 이런 환경은 해외에서 이동해 온 판다의 적응을 돕는다. 사육사와 수의사, 영양 관리 직원은 한 팀으로 식단을 관리하고 행동을 관찰하며 스트레스를 낮추는 데 힘쓴다. 특히 도착 후 첫 몇 달 동안은 세심한 관리가 중요하다.

사육사들이 적응을 도운 방법

담당 사육사들은 처음 몇 주가 가장 힘들었다고 말한다. 장거리 비행과 익숙하지 않은 사육사의 지시, 낯선 환경 때문에 샹샹은 경계심을 보였다. 직원들은 소음을 줄이고 방해 요인을 제한했으며, 예측 가능한 급여 일정을 마련했다. 인내심을 갖고 작은 보상을 주며 신뢰를 쌓았다.

먹이는 큰 도움이 됐다. 신선한 대나무가 여전히 주식이지만, 사과와 찐 옥수수빵, 제철에는 부드러운 죽순도 먹는다. 많은 판다가 좋아하는 당근은 계속 거부하는데, 팬들은 이 작은 개성을 미소 지으며 이야기하곤 한다.

도쿄와 쓰촨을 연결한 여러 차례의 생중계 대화에서 사육사 자오란란은 온라인으로 지켜보며 기지에서의 일상을 물어본 팬들에게 샹샹의 적응 상황을 전했다.

샹샹은 이곳 환경에 잘 적응했고 자연을 즐기고 있습니다. 관람객 앞에서도 차분하며 식욕도 왕성한데, 특히 사과를 좋아합니다.

신뢰를 쌓는 일은 매일 이어지는 섬세한 과정이다. 사육사들은 차분한 목소리로 말을 건네고, 장벽을 사이에 둔 접촉 시간을 마련하며, 건강 관리를 수월하게 해 줄 간단한 사육 훈련을 한다. 지정된 자리에 머무르기, 이동장에 익숙해지기, 표적 훈련은 체중 측정과 검진 때 스트레스를 줄여 준다. 일상적인 돌봄에 협조하는 차분한 판다를 만드는 것이 목표다.

일과

아침은 눈으로 상태를 확인하고 신선한 대나무를 주는 것으로 시작한다. 사육사들은 소화 상태를 살피기 위해 먹이 섭취량과 배설물 상태를 기록한다. 한낮에는 그늘진 구석이나 단상에서 쉬는 경우가 많다. 이후에는 냄새 흔적을 따라가거나 나뭇가지를 살펴보는 등 풍부화 활동을 한 뒤 대나무와 간식을 더 먹는다. 관람객들은 샹샹이 통나무 사이를 뛰어다니고, 풀밭에서 구르거나, 능숙한 전문가처럼 똑바로 앉아 대나무 껍질을 벗기는 모습을 자주 본다.

소심함에서 자신감으로

초기 몇 달 동안 샹샹은 관람객이 모이면 바위 뒤에 머무르는 때가 있었다. 시간이 지나면서 기지의 일상 리듬을 익혔다. 이제는 사람들이 지켜보는 가운데서도 먹이 단상에서 식사하고, 실내와 야외 공간을 모두 편안하게 둘러본다.

샹샹을 영리하고 조용한 판다라고 부르는 자오는 도쿄에서 쓰촨까지 샹샹을 따라온 팬들에게 전하는 말로 한 차례 대화를 마무리했다.

샹샹이 걱정 없이 지내기를 바랍니다. 일본 친구들도 쓰촨에 와서 샹샹을 만나고 잘 지내는 모습을 보시기 바랍니다.

오랫동안 샹샹을 지켜본 많은 팬에게 이 말은 이동에 대한 걱정을 덜고 샹샹의 일상에 호기심을 갖게 하는 계기가 됐다.

일본 팬들에게 샹샹이 중요한 이유

샹샹은 거의 30년 만에 우에노동물원에서 자연 번식으로 태어나 자란 첫 판다였다. 2017년 6월 샹샹이 태어나자 32만 건이 넘는 이름 제안이 접수된 작명 행사가 열렸고, 도쿄 곳곳의 상점 진열대는 관련 상품으로 채워졌다. 가족들은 몇 시간씩 줄을 서서 샹샹이 낮잠을 자고, 통나무와 씨름하고, 어미에게 매달리는 모습을 지켜봤다. 샹샹은 도시 생활의 친숙한 존재이자 모든 연령대의 관람객에게 기쁨을 주는 밝은 순간이 됐다.

동물원이 샹샹의 중국 반환을 발표하자 감정적인 작별이 이어졌다. 마지막 관람일에는 추첨으로 선정된 소수만 입장할 수 있었다. 수만 명이 신청했지만 출국 전 마지막으로 샹샹을 볼 수 있었던 사람은 일부에 그쳤다. 팬들은 동물원 밖에 모였고, 샹샹을 태운 비행기가 중국으로 떠날 때는 공항에서도 배웅했다.

그날 한 관람객은 수년간 샹샹의 성장을 지켜보며 많은 이들이 느꼈던 친밀감을 이렇게 표현했다.

샹샹과 같은 공기를 마시고 싶었어요. 자고 있을 때나 깨어 있을 때나 사랑스러워요.

국경을 넘어서도 인연은 이어졌다. 샹샹이 비펑샤에 도착한 뒤 도쿄에서는 팬들이 새 보금자리의 생중계를 보고 사육사와 대화할 수 있는 행사가 열렸다. 샹샹의 여정을 담은 다큐멘터리도 제작됐다. 일본 팬 모임은 중국에서 첫 공개 관람이 이뤄진 지 얼마 지나지 않아 쓰촨 방문까지 마련했다. 샹샹이 태어날 때부터 지켜본 우에노동물원장 후쿠다 유타카는 짧은 감사의 말을 전했다.

샹샹은 정말 많은 사람을 행복하게 해줬습니다. 무사히 여정을 마친 뒤 판다 보전 연구에 기여하기를 바랍니다.

이 발언은 일본 소셜미디어에서도 널리 회자됐고, 많은 팬이 먼 곳에서도 샹샹의 이야기를 계속 지켜보도록 이끌었다.

판다 외교와 샹샹의 여정을 좌우한 규정

샹샹의 이야기는 세계 판다 교류의 틀도 보여준다. 중국은 1970년대에 선물로 판다를 해외에 보내기 시작했고, 1980년대에는 연구와 번식 협력으로 방향을 바꿨다. 현행 협약에 따라 판다는 공동 사업을 위해 임대되며, 해외에서 태어난 새끼는 중국 소유가 된다. 샹샹 같은 새끼 판다가 일정 연령에 이르면 중국으로 돌아오는 이유가 여기에 있다.

샹샹의 이동은 앞서 계획됐지만 팬데믹 기간의 여행 제한으로 일정이 여러 차례 미뤄졌다. 2023년 쓰촨에 도착한 샹샹은 야생에서 여전히 취약한 종을 보호하기 위해 마련된 체계에 들어갔다.

일본과 중국의 협력은 계속되고 있다. 와카야마에서 지내는 판다 네 마리는 임대 일정에 따라 중국으로 돌아갈 예정이며, 도쿄 당국은 샹샹의 부모를 계획보다 일찍 건강 관리 목적으로 돌려보내기로 했다. 양국 관계자들은 이러한 이동이 오랜 공동 연구와 대중 교육의 일환이라고 설명한다.

마오닝 중국 외교부 대변인은 5월 일본 측의 보살핌에 감사를 표하고 방문을 초대했다.

오랜 세월 판다를 정성껏 보살펴 준 일본 측 파트너들에게 감사드리며, 일본 친구들이 중국의 판다를 찾아와 주시기를 진심으로 환영합니다.

판다는 왜 국가 간에 이동할까? 연구 기지는 건강하고 다양한 개체군을 유지하는 데 도움이 된다. 야생 자이언트판다 개체 수는 약 1,860마리로 추산된다. 전 세계 번식 센터와 동물원에는 약 600마리가 살고 있다. 과학자들은 데이터를 공유하고 근친 교배를 막기 위해 혈통을 비교하며, 쓰촨성·산시성·간쑤성의 산악 지대에서 서식지 복원이 계속되는 동안 개체군의 건강성을 유지하기 위해 노력한다.

번식 가능성과 과학적 가치

샹샹은 중국으로 돌아올 당시 젊은 성체였다. 쓰촨의 사육사들은 샹샹이 아직 번식 상대를 배정받지 않았다고 밝혔다. 짝을 정할 때는 나이와 건강, 기질, 유전적 특성을 고려하는 국가 차원의 평가를 거친다. 각 짝이 번식에 성공할 가능성을 높이는 동시에 전체 개체군의 균형을 유지하는 것이 목표다.

자이언트판다의 번식은 결코 간단하지 않다. 암컷이 번식 가능한 기간은 매우 짧아, 1년에 불과 며칠에 그치는 경우가 많다. 담당 팀은 최적의 시기를 찾기 위해 호르몬 수치와 행동, 냄새 표시를 살핀다. 자연 교미를 우선하되 필요하면 인공 수정도 한다. 인내심이 중요하다. 적기를 놓치면 다시 1년을 기다려야 할 수 있다.

시기가 언제가 되든 샹샹의 이동은 연구자들에게 선택지를 넓혀 준다. 우에노동물원장 후쿠다 유타카는 많은 사람이 함께 품은 바람을 전하며 작별을 고했다.

샹샹이 언젠가 중국의 보전 연구에 기여하기를 바랍니다.

쓰촨의 사육사는 샹샹의 성격을 차분하다고 자주 설명한다. 이런 기질은 사육 훈련과 일반 공개 관람에 도움이 되며, 앞으로의 과정에도 좋은 신호다.

샹샹은 영리하고 조용합니다. 걱정 없이 지내기를 바랍니다.

유명 판다의 비펑샤 하루

일반 공개일에는 관람객들이 난간을 따라 줄지어 서서 샹샹을 잠깐이라도 보려 한다. 샹샹이 천천히 걸어 나오거나 앉아서 먹이를 먹으면 관람객들은 환호한다. 2023년 10월 처음 관람객 앞에 모습을 드러낸 뒤 지금까지 꾸준히 인기를 끌고 있으며, 관람 시간에 맞춰 일정을 짜는 일본 단체 관광객도 찾아온다.

샹샹의 식사는 에너지와 섬유질의 균형을 세심하게 고려한다. 일반적인 하루 식단은 다음과 같다.

• 계절에 따른 기호와 영양에 맞춰 번갈아 주는 여러 종류의 신선한 대나무
• 훈련에도 활용하는 간식용 사과
• 사육사들이 보충 열량을 위해 준비하는 찐 옥수수빵
• 부드럽게 자라는 봄철 죽순
• 당근은 제외, 샹샹이 분명히 싫다는 뜻을 보여 온 먹이

풍부화 활동은 샹샹이 지루하지 않도록 돕는다. 오를 수 있는 통나무와 올라앉을 단상, 먹이를 숨긴 퍼즐 급식기, 따뜻한 날 물장구를 칠 수 있는 풀장이 마련돼 있다. 조용히 쉬고 싶을 때는 관람객이 볼 수 없는 실내 공간을 이용할 수 있다. 직원들은 스트레스 징후가 보이면 일정을 조정한다. 동물의 복지가 모든 일정의 기준이다.

여행과 관광에 미치는 파급 효과

판다는 사람들을 한데 모은다. 샹샹이 중국으로 돌아온 뒤 도쿄에서는 비옷을 입은 팬들이 생중계를 지켜보고 축복의 메시지를 벽에 남기는 대사관 행사가 열렸다. 쓰촨에서는 안내원들이 일본어로 질문에 답하고 관람객들에게 주자이거우 계곡 같은 다른 명소도 안내한다. 현지 당국은 보전 교육과 여행을 결합한 판다 관광 코스를 홍보하고 있다.

일본에서는 추가 반환 시기가 다가오면서 자부심과 우려가 함께 커졌다. 와카야마의 어드벤처 월드는 보전 사업 단계가 끝나면 판다 네 마리가 중국으로 돌아갈 예정이라고 발표했다. 공원 인근의 카페와 기념품점 등은 새로운 계획이 마련될 때까지 방문객이 줄어들 가능성에 대비하고 있다. 도쿄에서는 샹샹을 키운 우에노의 판다 한 쌍도 건강 관리 때문에 예정보다 일찍 돌아갈 것으로 예상되는 가운데, 도쿄도는 향후 임대 방안을 모색하고 있다.

우장하오 주일 중국대사는 샹샹의 이야기를 통해 국경을 넘는 방문을 늘리고 따뜻한 여론을 조성하자고 호소했다.

판다는 우호와 화합의 상징입니다. 일본에서 더 많은 분이 쓰촨을 찾아 샹샹을 만나고 중국의 아름다움을 즐기시기를 바랍니다.

주요 내용

• 샹샹은 2023년 2월 중국으로 돌아와 현재 쓰촨성 야안의 비펑샤 기지에서 지내고 있다
• 사육사들은 샹샹이 잘 적응했고 관람객 앞에서도 차분하며 사과를 특히 잘 먹는다고 말한다
• 식단은 대나무를 중심으로 사과와 찐빵, 제철 죽순을 포함하며 당근은 먹지 않는다
• 2023년 10월 기지에서 일반에 처음 공개됐으며 지금도 중국과 일본의 팬들을 끌어모으고 있다
• 도쿄에서의 작별 당시 마지막 관람권을 구하려는 수요가 몰렸고 동물원과 공항에서는 감동적인 장면이 이어졌다
• 판다 협력 규정에 따라 해외에서 태어난 새끼는 중국 소유이며 일정 연령에 이르면 중국으로 돌아간다
• 관계자들은 판다 연구를 위한 중일 협력이 계속되고 있다고 강조하며 팬들에게 중국 방문을 권하고 있다
• 와카야마의 판다 네 마리는 임대 조건에 따라 중국으로 돌아갈 예정이고, 우에노의 판다 한 쌍도 건강 관리 목적으로 귀환할 예정이다
• 야생 자이언트판다는 약 1,860마리로 추산되며, 전 세계 번식 센터와 동물원에는 약 600마리가 살고 있다
• 샹샹의 번식 여부는 유전적 특성과 건강 평가를 바탕으로 결정되며, 현재는 번식 프로그램에 배정되지 않았다