노점은 줄고 가격은 오르고 수요는 급증…붕어빵의 계절이 달라지고 있다

겨울철 입맛은 당기는데 줄어드는 거리 풍경

뜨거운 무쇠 틀에서 구워지는 붕어 모양 빵의 달콤한 냄새는 한국에 겨울이 왔다는 신호다. 올겨울, 많은 이들이 사랑하는 붕어빵을 둘러싸고 흥미로운 변화가 일어나고 있다. 먹고 싶은 마음은 커졌지만 길모퉁이에서 붕어빵을 찾기는 더 어려워졌다는 주민들이 많다. 서울의 등록 노점 수는 2020년 6,079곳에서 지난해 4,741곳으로 줄었다. 추운 저녁이면 붕어빵 수레를 찾아 나서던 이들이 체감할 만한 변화다. 철판이 보이면 금세 줄이 생기고, 소셜미디어 영상을 본 관광객들도 이제 붕어빵을 찾아 나선다. 수요는 뜨겁지만 길거리 공급은 줄었고, 붕어빵 한 개 가격은 오르고 있다.

여러 요인이 붐비는 보도에서 붕어빵 수레를 밀어내고 있다. 특히 붕어빵의 대표적인 달콤한 소인 팥 가격이 올랐다. 식용유와 밀가루, 철판을 데우는 액화석유가스(LPG) 가격도 함께 오르면서 소규모 노점의 수익성이 악화했다. 일부 자치구는 혼잡과 위생 문제에 대한 민원이 잇따르자 무허가 노점 단속을 강화했다. 붕어빵 애호가들에게 가까운 노점을 알려주려는 디지털 서비스도 한계를 드러내고 있다. 위치 앱 ‘붕세권’은 다운로드 수가 10만 건을 넘었지만, 벌금을 피하려고 자리를 옮기거나 장사를 접는 판매자가 많아 앱에 표시된 장소 상당수가 영업을 멈춘 상태다.

붕어빵이 귀해지면서 소비 방식도 달라지고 있다. 수레가 나타나면 충동구매가 늘고, 이색 메뉴는 빠르게 팔린다. 을지로1가 인근의 한 크루아상 스타일 붕어빵 노점은 치즈, 누텔라, 사과, 고구마, 딸기, 블루베리 등을 넣은 붕어빵을 5,000원에 판매한다. 줄에는 중국, 말레이시아, 필리핀, 일본에서 온 방문객도 자주 보인다. 한편 대형마트와 편의점, 카페, 전문점은 갓 구운 제품과 냉동 제품으로 빈자리를 채우고 있다.

거리 노점은 왜 사라지고 있을까

많은 노점 상인에게는 기본적인 손익 계산이 더 이상 맞지 않는다. 반죽과 팥, 식용유, 가스 가격이 오르는 가운데, 벌금을 물 위험까지 커져 유동 인구가 많은 곳에서 꾸준히 단골을 확보할 만큼 오래 영업하기가 어려워졌다. 일부 판매자는 보도를 피해 철판을 가게 출입구 안쪽이나 편의점 한편에 들여놓고 장사한다.

대구에서 수레를 편의점 안으로 옮긴 한 상인은 비용 부담이 커진 상황을 간단히 설명했다. 재료비가 올라 예전 가격으로는 팔면서 하루 지출을 감당할 수 없게 됐다고 말했다.

반죽 5kg 한 포대가 이제 1만1,000원입니다. 하루 동안 만든 걸 다 팔아도 손에 남는 돈은 겨우 3만3,000원 정도예요. 반죽과 LPG, 팥 가격이 오르는데 붕어빵 세 개에 1,000원 하던 가격을 유지하는 건 불가능합니다. LPG 20kg 한 통은 약 5만3,000원이고 닷새 정도 씁니다.

30대 전직 노점 상인은 유동 인구가 많은 곳에서도 잦은 자리 이동과 강화된 단속 때문에 영업하기가 어려웠다고 설명했다.

사람이 많이 다니는 곳에서 많이 팔면 가격을 낮출 수도 있지만, 단속이 심해지면서 한자리에 머물거나 단골을 꾸준히 확보하기가 어려워졌어요. 그래서 그만뒀습니다.

많은 자치구에서 단속은 일상이 됐다. 대구에서는 지난해 9개 구·군에 불법 노점 신고 489건이 접수됐다. 한 지자체 관계자는 단속이 얼마나 자주 이뤄지는지, 현행 규정에 따라 판매자에게 어떤 벌금이 부과되는지 설명했다.

불법 노점 신고가 거의 매일 들어와 매일 단속하고 있습니다. 법에 따라 5만 원에서 15만 원의 과태료를 부과해야 합니다.

서울에서는 온라인에서 화제가 된 한 노점에 인파가 몰린 뒤 민원이 이어졌고, 결국 영업을 중단했다. 이는 길거리 음식 시장 전반에 걸친 긴장을 보여준다. 많은 주민이 전통과 저렴하고 따뜻한 간식을 소중히 여기지만, 보행로가 잘 정돈되고 위생적으로 관리되기를 바란다.

가격에 놀라는 소비자와 ‘붕플레이션’

오랫동안 동전 몇 개면 붕어빵 한 봉지를 살 수 있었다. 하지만 올겨울 많은 소비자가 달라진 현실을 마주하고 있다. 두 개에 1,000원, 세 개에 2,000원이던 가격은 강남과 종로 같은 도심에서 한 개당 1,000~1,500원으로 바뀌었다. 추운 길을 걸어 집에 가는 길에 붕어빵으로 잠깐 위안을 얻던 학생과 직장인에게는 부담스러운 변화다.

주된 원인은 팥 가격이다. 국산 팥 도매가격은 최근 몇 달간 40kg당 약 72만~79만 원을 오르내려 1년 전보다 크게 올랐다. 정부와 업계 자료에 따르면 국내 재배 면적이 줄고 기상 피해로 수확량이 감소하면서 가격이 급등했다. 2019년부터 2023년까지 한국의 팥 재배 면적은 3분의 1 넘게 줄었다. 생산량도 약 4분의 1 감소해 2017년 이후 최저치를 기록했다. 수입 팥 가격도 올라 더 저렴한 공급처로 바꾸기도 쉽지 않다. 서울의 한 장기 영업 노점 상인은 수년간 가격 인상을 버텼지만 결국 다른 선택지가 없었다고 말했다.

크기를 줄이거나 속을 덜 넣지 않으려고 했어요. 결국 가격을 올릴 수밖에 없었고, 단골들도 대부분 이해해줬습니다. 팥과 밀가루, 식용유 가격은 좀처럼 내려가지 않아요.

소비자에게 가격 변화는 한 봉지에 담기는 붕어빵 수에도 영향을 미친다. 한 직장인은 붕어빵 맛은 여전하지만 한 개에 1,500원이라는 가격에 망설이다가 결국 한 개만 샀다고 말했다.

소매업체들은 크기를 줄이고 묶음 상품을 내놓으며 대응하고 있다. 편의점은 개당 가격을 낮추기 위한 미니 붕어빵을 판매하고, 일부 체인은 겨울 한철에만 팔던 붕어빵을 연중 판매한다. 이런 전략은 젊은 소비자와 하루 지출을 아끼려는 가정이 부담 없이 즐길 수 있도록 하려는 것이다.

새로운 판매처가 채우는 수요

붕어빵 장사는 이제 길가 수레만의 이야기가 아니다. 카페와 빵집, 편의점, 냉동식품 매대가 계절 간식을 더 넓은 상품군으로 키우고 있다. 커피 체인점은 라테와 함께 붕어빵을 판매한다. 이디야는 9월 말부터 붕어빵 22만2,000개 이상을 팔았다고 밝혔으며, 행운을 기원하는 붕어빵 키링은 품절됐다. 편의점 체인들은 매장에서 갓 구워 파는 붕어빵 판매를 확대하고 일부는 매장 내에서 직접 굽는다. 다른 소매업체들은 집에서 에어프라이어로 간편하게 데울 수 있는 제품을 판매한다.

가정에서는 더 저렴하게 붕어빵을 즐길 수 있는 방법을 찾으면서 냉동 제품 판매가 빠르게 늘고 있다. CJ제일제당은 지난달 단팥이 든 붕어 모양 와플 간식의 온라인 판매량이 전년 동월 대비 45% 증가했다고 밝혔다. 약 12개가 든 한 팩은 대략 7,600원으로, 개당 약 630원이다. 도심 노점 가격의 절반에도 못 미친다. 식품업체들은 맛의 종류도 넓히고 있다. 전통적인 팥맛에 이어 말차와 초콜릿 맛이 나오고 있다.

한국의 맛이 미국 등 해외 시장에서 더 많은 진열 공간을 차지하면서 대형 브랜드들도 해외 시장의 가능성에 주목하고 있다. 한 식품업체는 한국 간식을 이미 즐겨 먹는 젊은 소비자를 겨냥해 말차 등 다양한 맛의 붕어빵을 미국에서 출시할 계획이다. 이는 고추장과 김치, 한국식 디저트가 북미에서 틈새 상품을 넘어 일반 식료품 장바구니에 담기는 흐름과도 맞닿아 있다.

개성 있는 변형과 프리미엄 제품

한국에서 붕어빵은 고급화 흐름도 타고 있다. 전문점과 팝업 노점에서는 바삭한 식감을 내는 크루아상 스타일의 껍질이나 버터를 겹겹이 넣은 반죽을 활용한다. 을지로1가 인근에서 5,000원에 판매되는 크루아상 스타일 붕어빵은 치즈, 누텔라, 과일 등을 넣어 현지 직장인과 여행객이 함께 찾는다. 모찌를 넣은 붕어빵도 관심을 끌고 있다. 수원의 ‘모찌고 행궁’에서는 밀크크림과 말차초콜릿부터 도쿄바나나, 쑥 슈크림, 단호박고구마까지 다양한 맛을 선보이며, 가격은 대체로 2,900~3,700원이다.

관광객과 소셜미디어, 붕어빵 찾아 나서기

붕어빵은 기온이 떨어질 때 한국인들이 찾는 겨울 간식인 호떡, 군고구마, 어묵 꼬치와 함께한다. 야시장과 관광객이 많이 찾는 쇼핑 거리에서는 이런 대표 간식으로 사람들의 발길을 끌어왔고, 소셜미디어가 그 효과를 키웠다. 사진이 잘 나오는 노점 영상 하나가 사람들을 도시 반대편까지 불러 모으기도 한다. 판매자가 자리를 옮기면 앱에 표시된 정보가 쓸모없어지기도 하지만, 위치 앱이 인기를 끈 이유도 여기에 있다. 붕어빵이 귀해지면서 충동구매도 늘어난다. 어렵게 노점을 찾은 사람들은 한꺼번에 더 많이 사거나 한정판 맛을 맛본다. 이로 인해 긴 줄이 생기고, 줄을 본 새로운 손님들의 호기심을 자극한다.

향수도 한몫한다. 30대 주부 한 명은 겨울 간식이 오래전 가족과의 추억을 어떻게 떠올리게 하는지 말했다.

어릴 때 겨울이면 부모님이 사주신 따뜻한 붕어빵 봉지를 들고 있던 기억이 나요. 그 전통이 사라지는 것 같아 안타깝습니다. 카페에서도 이제 붕어빵을 팔지만, 예전과는 달라요.

여행객에게 붕어빵은 오래 앉아 먹는 식사 없이도 계절감을 느끼며 현지 음식을 맛볼 수 있는 간편한 방법이다. 주요 명소와 지하철 환승역 인근의 노점이 예년보다 일찍 붕어빵을 다 파는 이유도 여기에 있다. 붕어 모양 틀과 철판을 뒤집는 모습, 종이봉투에서 피어오르는 김은 언어가 달라도 쉽게 전해진다.

정책과 허가, 길거리 음식 규정

길거리 음식은 한국 도시 생활에 깊이 자리 잡고 있다. 그러나 영업 장소와 위생, 허가에 관한 엄격한 규정이 적용되며, 규정은 자치구마다 다르다. 당국은 활기찬 거리와 저렴한 간식의 장점과 혼잡, 위생, 안전에 대한 우려 사이에서 오랫동안 균형을 모색해왔다. 최근 몇 년간 여러 도시가 붐비는 보도와 지하철역에서 무허가 노점 영업을 제한하기 시작했다.

전통적인 천막 포장마차의 감소도 같은 우려와 맞닿아 있다. 여전히 영업하는 곳이 많지만 조리와 폐기물 처리 규정은 강화됐다. 자치구들이 일상적으로 들어오는 민원에 대응하면서 단속반이 순찰하고, 경고를 주고, 벌금을 부과한다. 일부 공무원은 노점이 지정 구역에서 영업하도록 유도하고 식품 안전 교육을 제공하며 영업시간을 일관되게 정하는 등 합법적으로 영업할 수 있는 명확한 절차가 마련되면 도움이 될 수 있다고 말한다. 이런 방식은 주민에게 더 예측 가능한 환경을 제공하는 한편, 판매자도 계속 자리를 옮겨야 할 위험 없이 영업할 수 있게 한다.

붕어빵 속 재료와 가격이 오른 이유

전통 붕어빵의 핵심은 한국어로 ‘팥’이라고 부르는 팥앙금이다. 팥을 익혀 부드러운 질감이 나도록 달게 만든다. 붕어 모양 틀에 반죽을 붓고 팥앙금을 얹은 뒤 반죽을 더 덮고, 철판을 닫아 뒤집어 굽는다. 밀가루와 설탕, 달걀, 식용유는 반죽 원가에 영향을 주고, 액화석유가스는 무거운 틀을 가열하는 데 쓰인다. 이 재료 가운데 어느 하나라도 가격이 오르면 판매자에게는 선택지가 몇 가지 없다. 한 개당 가격을 올리거나, 양을 줄이거나, 다른 소로 바꾸는 것이다.

가장 큰 부담은 팥이다. 농민들이 수익성이 더 높은 작물을 재배하면서 국내 수확량이 줄었고, 이례적인 기상으로 작황도 나빠졌다. 국산 팥 도매가격은 지난 1년간 급등한 뒤 높은 수준을 유지했다. 대부분 중국 등에서 들여오는 수입 팥 가격도 올랐으며, 원화 약세는 수입 비용을 더 높일 수 있다. 최근 몇 년간 전 세계적으로 식용유 가격이 급등했고, 일부 가격이 내려간 뒤에도 코로나19 팬데믹 이전보다 높은 수준이다. 노점에서 쓰는 가스통도 겨울철 한정된 영업 기간에 비용을 회수해야 하는 부담을 더한다.

문화와 재해석이 붕어빵의 인기를 이어간다

붕어빵은 일본의 비슷한 붕어 모양 과자에서 영감을 받아 20세기에 한국에 들어왔다. 이후 추운 밤과 두툼한 점퍼 아래 교복을 떠올리게 하는 냄새와 모양으로 겨울 풍경의 일부가 됐다. 이런 문화적 매력은 붕어빵이 체험과 상품으로까지 확장된 이유를 설명해준다. 일부 디저트 오마카세 메뉴에는 붕어 모양을 활용한 기발한 코스가 등장한다. 붕어빵을 주제로 한 소개팅 행사도 열렸다. 붕어빵 모양 목걸이가 출시됐고, 철판을 뒤집으며 주문을 따라잡는 과정을 흉내 낸 보드게임도 곧 나올 예정이다.

거리 노점이 줄어드는 동안에도 새로운 시도가 붕어빵 시장에 활기를 더한다. 카페는 온라인에 간식을 올리는 젊은 소비자를 겨냥해 크림과 과일을 넣은 고급 제품을 내놓는다. 마트와 온라인 쇼핑몰의 냉동 대용량 묶음 상품은 가족이 영화의 밤을 준비하며 넉넉히 사두고 개당 가격을 아낄 수 있게 한다. 한국 간식의 해외 인기가 높아지면서 식품업체들은 수출 제품도 시험하고 있다. 각 판매처는 저마다 다른 수요를 충족한다. 추운 손을 녹여주는 길가 수레, 긴 하루 끝에 즐기는 카페 간식, 빠듯한 예산에 맞는 냉동 제품이 있다.

핵심 내용

• 서울의 등록 노점 수는 2020년 6,079곳에서 지난해 4,741곳으로 줄어 붕어빵 수레를 찾기 어려워졌다.
• 무허가 노점 단속과 재료비 상승으로 판매자들은 자리를 옮기거나 실내로 들어가거나 장사를 접고 있다.
• 이번 시즌 팥 도매가격은 40kg당 약 72만~79만 원으로, 1년 전보다 크게 올랐다.
• 도심 노점의 가격은 한 개당 1,000~1,500원으로 올랐다. 흔했던 두 개에 1,000원, 세 개에 2,000원 수준에서 상승한 것이다.
• 냉동 제품과 편의점 판매가 늘고 있으며, 묶음 제품은 개당 약 600원에 살 수 있다.
• 브랜드와 카페들은 말차, 초콜릿, 크림, 과일 등 다양한 맛을 더하고 있으며 크루아상 스타일과 모찌를 넣은 제품도 선보이고 있다.
• 이디야는 9월 말 이후 붕어빵 22만2,000개 이상을 판매했고, 붕어빵 상품은 품절된 사례도 있다.
• 관광객과 소셜미디어가 수요를 키우는 가운데, 벌금을 피해 노점이 자주 자리를 옮기면서 위치 앱은 어려움을 겪고 있다.
• 공무원들은 불법 노점 단속이 매일 이뤄지며 벌금은 5만~15만 원이라고 밝혔다.
• 거리 노점은 줄었지만 카페와 소매업체, 냉동식품 매대에서 새로운 제품이 나오면서 겨울철 붕어빵 수요는 여전히 높다.