얼리게이터위드: 일본의 생태계·농업 침입종과의 싸움

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최종 업데이트: January 3, 2026 • 16:11 UTC

Invasive Species Remain a Heavy Burden on Local Economies | JAPAN Forward

반갑지 않은 손님이 뿌리내리다

일본의 맑은 물길과 비옥한 농지가 얼리게이터위드(Alternanthera philoxeroides)라는 침입종으로 인해 커지는 생태계 위협에 직면해 있다. 남아메리카가 원산지인 이 끈질긴 식물은 1989년 처음 발견된 이후 일본 전역으로 꾸준히 퍼져 왔다. 현재 도쿄와 30개 현에서 확인됐으며, 농업에 상당한 피해를 주고 홍수 위험을 높이는 한편 토착 생태계를 위협하고 있다. 일본 정부는 전문가들이 가장 공격적이고 피해가 큰 침입종 가운데 하나로 꼽는 이 식물에 대한 대응을 최근 강화했다.

반갑지 않은 손님이 뿌리내리다
강력한 경쟁자의 침입 역사
확산 양상과 현재 분포
농업 피해와 경제적 여파
지역사회 전반에 미치는 경제적 영향
생태계 위협과 재해 위험
침입종 퇴치 노력
방제법의 과학적 진전
정부 대응과 향후 방향
대중의 인식과 협력의 중요성
향후 과제와 기회
핵심 내용

12월 1일, 당국은 군마현 다테바야시시의 논 옆 길가에서 얼리게이터위드가 자라는 것을 발견했다. 이 현의 야생에서 해당 식물이 확인된 것은 처음이다. 식물은 이미 수 제곱미터에 걸쳐 퍼져 있어 빠르게 확산하는 능력을 드러냈다. 군마현 농업기술센터는 제초제를 사용해 신속히 제거하고, 완전히 박멸하기 위한 감시 체계를 마련했다.

“우려했던 대로 외래 침입종이 현내에 들어왔습니다.” 군마현 농업기술센터의 아라이 도모지 과장은 이렇게 말했다.

강력한 경쟁자의 침입 역사

얼리게이터위드는 관상용 식물 거래 경로를 통해 처음 일본에 들어왔다. 해외에서 관상용 수생식물로 들여온 뒤 자연환경에 방출되거나 유출됐다. 환경성에 따르면 이 잡초가 일본에서 야생으로 처음 발견된 곳은 1989년 효고현 아마가사키시다. 이후 서일본 전역으로 점차 퍼졌고, 이제는 동북 남부의 후쿠시마현까지 동쪽으로 확산했다.

새로운 지역을 성공적으로 정착지로 만드는 것은 이 식물의 놀라운 생물학적 적응력 덕분이다. 얼리게이터위드는 가뭄에 강한 다년생 식물로, 땅과 물에서 줄기를 뻗으며 가지를 넓게 친다. 자라면서 서로 얽혀 수면 위에 빽빽한 매트 모양의 군락을 이룬다. 줄기는 보통 길이 0.5~1미터까지 자라며, 식물의 구조와 강인함에 기여하는 독특한 짚 모양의 관다발계를 갖고 있다.

얼리게이터위드를 특히 위협적인 식물로 만드는 것은 번식 방식이다. 줄기가 쉽게 부러지고, 길이가 불과 몇 센티미터인 작은 조각도 뿌리를 내리고 새 식물로 자랄 수 있다. 이러한 영양 번식 덕분에 얼리게이터위드는 빠르게 퍼질 수 있다. 특히 줄기 조각이 농기계나 신발, 다른 물체에 붙어 새로운 장소로 옮겨지면 확산이 더욱 빨라진다. 따뜻한 지역이나 물속에서는 겨울을 날 수 있으며, 서리가 내리는 지역에서는 땅속 줄기와 뿌리가 주된 월동 기관 역할을 한다.

위협 가능성을 고려해 일본의 외래생물법이 2005년 시행되면서 얼리게이터위드는 외래 침입종으로 지정됐다. 이러한 법적 분류는 이 식물이 생태계와 농업에 미치는 악영향에 대한 우려가 커지고 있음을 반영했다.

확산 양상과 현재 분포

지난 30년간 얼리게이터위드는 우려스러운 양상으로 지리적 분포를 넓혀 왔다. 효고현에서 처음 발견된 뒤 서일본 전역으로 꾸준히 퍼졌고, 이후 동부 지역에도 진출했다. 일본 농업·식품산업기술종합연구기구(NARO)에 따르면 2024년 12월 기준 도호쿠 지방 이남 26개 현에서 발견됐다.

최근 몇 년 사이 확산이 빨라지면서, 이전까지 피해가 없었던 현에서도 처음 발견되는 사례가 이어져 농업 당국에 경종을 울리고 있다. 후쿠시마현 이와키시에서는 한 주민이 논 수로에서 수상한 잡초를 발견해 6월 당국에 신고했다. 8월 초 NARO의 분석으로 얼리게이터위드라는 사실이 확인되자 현은 종합적인 박멸 작업을 촉구하는 경보를 신속히 발령했다.

후쿠시마현 당국은 호기심에 현장을 찾은 사람들이 옷에 붙은 작은 식물 조각을 다른 지역으로 옮겨 확산시킬 가능성을 막기 위해 발견 장소를 공개하지 않기로 했다. 이는 얼리게이터위드가 얼마나 쉽게 새로운 지역으로 퍼질 수 있는지를 보여주는 예방 조치다.

“확산을 억제해야 합니다. 그러지 않으면 잡초가 엄청난 피해를 줄 수 있습니다.” 후쿠시마현 병해충방제소 관계자는 이렇게 말했다.

농업 피해와 경제적 여파

얼리게이터위드는 일본 농업, 특히 벼농사에 직접적이고 심각한 위협이 된다. 이바라키현 남부의 신토네가와 강 유역에서는 이 식물이 유역 곳곳에 널리 퍼져 강 주변뿐 아니라 농경지로 물을 보내는 농업용 수로에도 자리를 잡았다. 벼농사에 필수적인 이 관개망이 얼리게이터위드를 농지로 퍼뜨리는 뜻하지 않은 통로가 된 것이다.

개별 농가가 입는 피해는 막대할 수 있다. 지난해 가을, 이바라키현 가와치에 사는 65세 농민 가야누마 마사히로 씨의 논은 얼리게이터위드로 완전히 뒤덮였다. 잡초가 무성한 논에서 농기계를 가동할 수 없어 약 700제곱미터의 벼를 수확하지 못했다. 가야누마 씨는 모내기 전에 시판 제초제를 뿌리고 관개수로에서 물이 들어오는 곳에 그물까지 설치해 침입을 막으려 했지만, 이런 조치로는 충분하지 않았다.

줄기의 작은 조각들이 그물코 사이로 논에 들어왔을지도 모릅니다. 제초제도 효과가 없었어요.” 가야누마 씨는 이렇게 설명했다. “번식력이 워낙 강해 농민 혼자서는 감당할 수 없습니다.

피해 지역 곳곳에서 비슷한 사례가 나오고 있다. 지바현의 한 벼농사 농민은 몇 년 전부터 논에서 자라기 시작한 낯선 잡초와의 “끝없는 싸움”을 전했다. 아무리 제거해도 계속 다시 자라 생계를 위협한다는 것이다. 논에서 얼리게이터위드는 양분과 물, 햇빛을 두고 벼와 직접 경쟁해 수확량을 줄인다. 벼 줄기를 휘감아 쓰러뜨리기도 해 수확 작업을 거의 불가능하게 만들 수 있다.

구마가이 도시히토 지바현 지사는 다른 지사들과의 회의에서 문제의 규모를 강조하며, 아키타강 주변에서만 이 식물을 제거하는 데 2천만 엔 이상이 들 것이라고 말했다. 지방 예산이 제한된 상황에서 피해 현들은 중앙정부의 재원을 확보하고 효과적인 제거 방법을 마련하는 일을 우선 과제로 삼았다.

지역사회 전반에 미치는 경제적 영향

얼리게이터위드가 초래하는 경제적 부담은 개별 농가를 넘어 지역 경제 전체에 영향을 미친다. 더 광범위한 침입종 위기의 일부로서 이 식물과 다른 외래종이 입히는 피해는 일본 농업과 식량 안보에 큰 도전이 되고 있다. 지난 20년간 시민단체와 지방자치단체는 가능한 범위에서 박멸 활동을 벌여 왔지만 근본적인 해결책은 나오지 않았다.

얼리게이터위드 같은 수생식물은 다른 침입종보다 일본 사회에 더 큰 혼란을 일으키고 있다. 논에 침입하면 뿌리를 땅속 깊이 내리고 벼 수확량을 줄이며 벼를 쓰러뜨린다. 가을 수확철에는 콤바인의 작업까지 방해해 농사철 내내 경제적 손실을 키운다.

생태계 위협과 재해 위험

농업 피해뿐 아니라 얼리게이터위드는 일본의 수로에 심각한 생태계 위협을 가하고 재해 위험도 높인다. 강과 수로에서 빽빽한 군락을 이루며 배수 체계를 막아 홍수 위험을 키울 수 있다. 2015년 9월 태풍 당시 지바현 북부 인바누마호의 배수 시설은 홍수를 막기 위해 물을 인근 강으로 흘려보내도록 설계됐지만, 얼리게이터위드가 막아 긴급 가동 중단에 들어갔다. 홍수로 이어지지는 않았으나 긴급 제거 작업이 필요했고, 기상이변 때 홍수 위험이 커질 수 있다는 점을 보여줬다.

얼리게이터위드는 지바현 도네가와 수계의 일부인 데가누마호에서도 광범위하게 번식하고 있다. 현 정부는 이 중요한 수역에서 식물을 제거하는 작업을 주도해 왔지만, 지속적인 성과를 내는 데 상당한 어려움을 겪고 있다.

“몇 번을 제거해도 다시 자랍니다. 쫓고 쫓기는 싸움이죠.” 이 지역 농업용수 관리에 관여하는 한 지방 당국자는 이렇게 말했다.

생태학적 측면에서 얼리게이터위드는 빽빽한 매트를 형성해 자원과 공간을 놓고 토착종을 앞지르며 이들을 밀어낼 수 있다. 이러한 매트는 수생 생태계의 물리적·화학적 특성을 바꾸고 생물다양성을 줄이며 어류와 곤충 등 수생 생물의 서식 환경을 변화시킨다. 시가현에서는 얼리게이터위드 군락이 비와호에 뿌리를 내리고 배수관을 막아, 규모가 크고 중요한 수역도 교란할 수 있음을 보여줬다.

땅과 물에서 모두 잘 자라는 능력은 얼리게이터위드를 일본의 다양한 지형에 특히 위험한 존재로 만든다. 특정 서식지에 국한되는 침입종과 달리 얼리게이터위드는 습지와 강, 호수, 관개수로, 논은 물론 충분한 수분이 있는 육상 환경에도 정착할 수 있다. 이러한 생태적 적응력은 위험에 노출되는 생태계의 범위를 크게 넓히고 확산 억제 전략을 복잡하게 만든다.

침입종 퇴치 노력

일본 당국은 얼리게이터위드 퇴치를 위해 여러 전략을 시행하고 있지만, 매 단계에서 어려움이 남아 있다. 기존 방제 방법에는 수작업 제거와 기계 수확, 제초제 살포가 포함된다. 사가현에서는 작업자들이 중장비로 잡초를 제거하고 식물을 말린 뒤 소각해 완전히 없애고 식물 조각에서 다시 자라나는 것을 막는다.

그러나 이런 방법은 장기적인 박멸에 대체로 효과를 거두지 못했다. 작은 줄기 조각에서도 다시 자라는 특성 때문에 수작업 제거는 특히 어렵다. 남겨진 조각이 새 군락을 만들 수 있기 때문이다. 기계로 잘라내는 방법도 방제 효과보다 확산을 낳는 경우가 많다. 잘린 조각이 물살을 타고 새로운 장소로 옮겨져 뿌리를 내릴 수 있어서다.

제초제를 이용한 화학적 방제에도 어려움이 따른다. 시판 제초제 상당수는 얼리게이터위드에 효과가 제한적이다. 표준 제품을 사용했지만 성과를 보지 못한 가야누마 마사히로 씨 같은 농민들이 이를 경험했다. 잎의 왁스층과 튼튼한 관다발계는 제초제 흡수를 줄일 수 있고, 땅속 부분에서 다시 자라는 능력 때문에 지상부만 죽이는 처리로는 살아남을 수 있다.

방제법의 과학적 진전

이러한 어려움 속에서도 연구진은 더욱 효과적인 방제 전략을 개발하는 데 중요한 진전을 이뤘다. NARO는 지바현 농림종합연구센터, 가나가와현 농업기술센터와 협력해 논에서 얼리게이터위드를 방제하는 새로운 방법을 개발했다. 생육의 핵심 단계에 특정 제초제를 순차적으로 살포하는 방식이다.

새 방법은 모내기 직후 피라클로닐 계열 제초제를 살포하는 것으로 시작한다. 약 20일 뒤 얼리게이터위드가 다시 자라 높이 5센티미터에 이르면 플로르피록시펜벤질 계열 제초제를 살포한다. 또는 모내기 약 40일 후 얼리게이터위드의 키가 35센티미터 이하일 때 같은 계열 제초제를 두 번째 방식으로 살포할 수 있다.

이 체계적인 방법을 쓰면 벼 생육기 동안 손으로 잡초를 뽑지 않아도 얼리게이터위드의 생장을 기존 수준의 10% 미만으로 줄일 수 있다. 특히 2년 연속으로 제초제를 순차 살포하면 땅속 줄기와 뿌리를 제거해 이전에 침입했던 논에서 다시 자라는 것을 막을 수 있다. 번식체가 형성되는 것을 막는 이 기술은 논에서 얼리게이터위드의 피해를 줄이는 동시에 관개수로를 통한 추가 확산을 방지하는 데도 도움이 된다.

과학계는 침입종 위험 평가 연구를 통해 얼리게이터위드의 관리 우선순위를 파악하고 정하는 데에도 기여했다. 잡초 위험 점수 체계를 활용한 연구는 생활형과 생장률, 번식 특성, 사회·환경·농업 자산에 미치는 영향과 연관된 점수를 토대로 우선순위가 높은 침입종의 특성을 규명하는 데 도움을 줬다. 이러한 평가는 얼리게이터위드처럼 물의 흐름과 수질에 피해를 주는 수생종을 관리 최우선 대상으로 꾸준히 꼽고 있다.

정부 대응과 향후 방향

얼리게이터위드 위협의 심각성을 인식한 일본 정부는 관련 예산을 늘리고 관리·박멸을 위한 새 전략을 마련하고 있다. 환경성은 2025회계연도 예산에서 이 식물과 다른 침입종을 박멸하는 지방자치단체에 5억 엔의 보조금을 배정했다. 2026회계연도 예산안에는 14억 엔을 요청해 이 문제에 투입하는 재원을 크게 늘릴 계획이다.

이 재원은 피해 현 전역의 다양한 방제·예방 사업을 지원한다. 직접적인 박멸 노력뿐 아니라 정부는 얼리게이터위드 확산에 대응할 혁신적인 방법에도 투자하고 있다. 환경성은 농림수산성과 다른 기관들과 협력해 이미지 인식 기능을 갖춘 인공지능을 이용한 식물 감시를 추진하고 있다. 이 기술은 새 군락이 자리를 잡기 전에 조기 발견하고 신속히 대응하는 데 도움이 될 것으로 기대된다.

벼와 비표적 생물에 미치는 영향을 최소화하면서 얼리게이터위드의 고유한 생물학적 취약점을 겨냥할 수 있는 성분을 찾기 위해 더 효과적인 농약 연구도 이어지고 있다. 정부는 환경 조건과 침입 정도에 맞춰 화학적·기계적·생물학적 방제법을 결합하는 통합 관리 방안도 검토하고 있다.

현 차원에서도 각 지방정부가 자체 방제 대책과 홍보 활동을 시행하고 있다. 후쿠시마현 당국은 식물 조각의 확산을 막기 위해 농민들에게 논의 물 유입구에 촘촘한 그물을 설치하고 농기계를 철저히 세척해 달라고 요청했다. 기계로 잡초를 제거하면 줄기와 뿌리가 흩어져 식물이 더 퍼질 수 있다며, 예초기 대신 제초제를 사용하라고도 촉구했다.

지바현 정부는 잡초 제거 보조금을 지원하지만, 문제를 종합적으로 해결하려면 훨씬 더 많은 예산이 필요하다고 인정하고 있다. 문제의 규모와 가용 재원 사이의 격차는 얼리게이터위드를 효과적으로 관리하는 데 큰 걸림돌이다.

“얼리게이터위드는 생태계와 농업을 비롯한 여러 분야에 심각한 위협이 됩니다. 확산을 막아야 합니다.” 환경성 관계자는 상황의 시급성을 강조하며 이렇게 말했다.

대중의 인식과 협력의 중요성

얼리게이터위드를 효과적으로 관리하려면 정부 기관과 연구기관을 넘어선 협력이 필요하다. 대중의 인식과 시민 참여는 이 침입종의 확산을 막는 데 중요한 역할을 한다. 피해 현 상당수에서 농업이 주요 산업인 만큼, 작물과 생계를 지키려면 농민이 조기에 발견하고 신고하는 일이 필수적이다.

전문가들은 침입종 피해를 막기 위한 세 가지 핵심 원칙으로 “들여오지 말 것”, “버리지 말 것”, “퍼뜨리지 말 것”을 강조한다. 그러나 과거에는 이 원칙이 제대로 지켜지지 않았다. 국제 물류가 확대되면서 다양한 침입종이 수입 화물에 실려 일본에 들어왔다. 얼리게이터위드와 다른 수생식물은 관상용으로 의도적으로 들여온 뒤 자연환경에 방출되거나 유출됐을 가능성이 크다.

후쿠시마현 당국은 수상한 잡초를 발견하면 즉시 신고해 달라고 대중에 요청하고 있다. 신속한 신고 체계는 군락이 통제 불능 상태가 되기 전에 식물을 확인하고 대응할 수 있게 해준다. 현 병해충방제소는 침입 식물의 전면 박멸을 위한 경보를 발령했으며, 효과적인 방제에는 조기 개입이 중요하다고 강조했다.

피해 지역에서는 얼리게이터위드 퇴치를 위한 시민단체도 결성됐다. 지바현 데가누마호에서 얼리게이터위드 제거 활동을 하는 한 시민단체 회원들은 작은 조각에서도 다시 자라는 특성 때문에 손으로 잡초를 제거하는 것만으로는 큰 효과가 없어 행정기관과의 협력이 필수라고 말한다. 이러한 풀뿌리 활동은 침입종 관리에서 관심 있는 시민이 할 수 있는 중요한 역할을 보여준다.

향후 과제와 기회

얼리게이터위드에 대한 이해를 높이고 방제법을 개발하는 데 상당한 진전이 있었지만, 여전히 큰 과제가 남아 있다. 이 식물의 생물학적 특성은 놀라운 회복력과 적응력을 제공해 여러 박멸 시도를 견뎌내게 한다. 작은 줄기 조각을 통한 영양 번식 능력 때문에 불완전한 방제는 침입 규모를 줄이기는커녕 오히려 확산시킬 수 있다.

기후변화는 얼리게이터위드에 적합한 서식지를 넓히고 생육기를 연장해 관리 노력을 더욱 어렵게 만들 수 있다. 겨울 기온이 오르면 이전에는 추위로 분포가 제한됐던 지역에서도 더 잘 월동할 수 있고, 극한 강우가 잦아지면 수로를 통한 확산이 늘어날 수 있다.

이런 어려움에도 신중한 낙관론을 뒷받침하는 근거는 있다. NARO가 개발한 새로운 제초 기술은 농업 현장에서 식물을 방제할 유망한 수단이다. 인공지능과 원격탐사 기술의 발전은 발견·감시 능력을 높일 수 있다. 정부 예산의 증액은 문제의 심각성에 대한 인식이 커지고 있음을 보여준다. 대중 인식 캠페인은 시민들이 침입종 확산을 막는 데 어떻게 기여할 수 있는지 알리고 있다.

일본의 얼리게이터위드 대응 경험은 전 세계 침입종 관리에도 귀중한 교훈을 제공한다. “지구상 최악의 침입 식물” 가운데 하나인 얼리게이터위드에 맞서 일본이 개발한 전략은 비슷한 침입 문제를 겪는 다른 나라의 대응에도 참고가 될 수 있다. 서로 긴밀히 연결된 세계에서 침입종이라는 국제적 과제에 대응하려면 국제 협력과 지식 공유가 필수적이다.

얼리게이터위드가 이미 널리 퍼져 있고 생물학적 회복력도 강한 만큼 일본에서 완전히 박멸하는 것은 현실적으로 어려울 수 있다. 그러나 집중적인 관리로 농업과 생태계, 기반시설에 미치는 영향을 줄일 수 있다. 과학적 혁신과 전략적 재원 배분, 대중의 협력을 통해 일본은 이 강력한 침입종을 억제하고 자연 자원과 농업 유산을 보호할 수 있다.