베트남 청년 실업 위기: 니트족 140만 명, 커지는 노동시장 과제 부각

베트남의 미래를 위협하는 우려

베트남이 청년 인구와 관련해 중대한 과제에 직면했다. 2025년 4분기 기준 15~24세 청년 약 140만 명이 취업·교육·훈련 어느 하나에도 참여하지 않는 니트(NEET) 상태인 것으로 나타났다. 베트남 재무부 산하 통계총국에 따르면 이는 전체 청년 인구의 10.2%에 해당한다. 이 통계는 베트남 청년들이 의미 있는 일자리를 찾는 데 어려움을 겪고 있음을 보여주며, 교육제도와 노동시장 수요 사이의 괴리가 커지고 있다는 점을 드러낸다.

경제성장이 이어지는 동시에 청년 인구를 생산적인 일자리로 편입하는 데 어려움을 겪는 베트남의 상황은 역설적이다. 인구 고령화까지 진행되는 중요한 시점에 맞닥뜨린 이 인구학적 과제는 향후 노동력 부족과 사회보장 부담 증가라는 이중고로 이어질 수 있다고 전문가들은 지적한다.

통계총국은 조기에 진로 지도를 제공하고 교육 및 직업훈련 경로를 명확히 할 필요성을 강조했다. 또한 훈련 프로그램을 실제 노동시장 수요에 더 잘 맞추기 위해 학교와 기업 간 연계를 강화해야 한다고 촉구했다. 즉각적인 대응이 없다면 베트남은 인구구조 변화가 노동시장을 근본적으로 바꾸기 전에 청년 노동력을 활용할 중요한 기회를 놓칠 위험이 있다.

니트 현상 이해하기

니트(NEET)는 ‘취업·교육·훈련에 참여하지 않는 상태(Not in Employment, Education, or Training)’를 뜻하며, 어떤 형태의 취업이나 정규 교육, 훈련 활동에도 참여하지 않는 청년의 비율을 가리킨다. 이 지표에는 실업 상태이거나 경제활동을 하지 않으면서 교육 및 훈련 프로그램에도 참여하지 않는 이들이 포함된다. 경제협력개발기구(OECD)와 국제노동기구(ILO)의 정의에 따르면 교육에는 시간제 또는 전일제 정규 교육과정이 포함되며, 취업에는 기준 주간에 보수를 받고 1시간 이상 일했거나 일시적으로 직장을 비운 사람이 포함된다.

이 지표는 청년층의 사회 참여 정도를 보여주는 중요한 바로미터이자 전 세계 정책 입안자들이 해결해야 할 중대한 과제다. 청년들이 장기간 일자리와 학습 기회 모두에서 멀어지면 장기 실업, 평생 소득 감소, 사회적 배제 위험이 커진다. 니트 비율은 특정 연령대 인구 가운데 차지하는 비율로 나타내며, 국가 간 비교에 활용되는 표준화된 지표다.

니트 문제가 특히 우려되는 이유는 적극적으로 구직 중인 청년뿐 아니라 구직 의욕을 잃고 노동시장에서 완전히 이탈했을 수 있는 청년도 포함하기 때문이다. 이런 잠재적 실업은 교육제도와 노동시장, 사회정책의 더 깊은 구조적 문제를 가리는 경우가 많다. 효과적인 대응책을 마련해 니트 청년을 교육이나 취업 경로로 다시 연결하려면 이들의 구체적인 특성과 처한 상황을 파악하는 것이 필수적이다.

니트 문제에 대응하려면 단순한 일자리 창출을 넘어서는 종합적인 접근이 필요하다. 교육의 질, 노동시장 정보체계, 진로 지도 체계, 사회보호 제도를 함께 살펴야 한다. 많은 전문가는 니트 문제가 경제적 과제일 뿐 아니라 사회적 과제이기도 하다고 주장한다. 교육과 일에서 장기간 멀어지면 청년의 자신감과 의욕, 사회 통합에 지속적인 심리적 영향을 줄 수 있기 때문이다.

베트남 청년 고용 위기의 세부 현황

베트남의 최신 자료는 청년들이 생산 활동에서 이탈하는 상황이 우려스러운 수준임을 보여준다. 2025년 1분기 니트 청년은 135만 명으로, 청년 인구의 10.4%를 차지했다. 2024년 같은 기간보다 6만6,900명 줄었지만 직전 분기보다는 8만4,400명 늘어, 지속적인 개선이라기보다 청년 고용 양상이 불안정함을 시사한다.

2025년 초 15~24세 청년 실업률은 7.93%였다. 다오 응옥 중 베트남 노동부 장관은 역내 평균과 비교하면 ‘수용 가능한 수준’이라고 평가했다. 동남아시아 평균 실업률은 약 9.5%로, 글로벌 경제성장 둔화와 생산 및 기업 활동에 영향을 미치는 각종 불안정성이 원인으로 꼽힌다. 그러나 전체 실업률만으로는 청년층 내부의 상당한 격차를 파악하기 어렵다.

다오 응옥 중 장관은 베트남의 실업률이 “수용 가능한 범위 안에 있다”고 강조하며, 특히 청년 실업률은 7.92%라고 밝혔다. 그는 동남아시아 평균 실업률이 약 9.5%인 점을 들어 베트남의 수치를 역내 전체 상황과 비교했다.

실업 통계를 넘어 노동력 미활용을 포괄적으로 살펴보면 더 깊은 과제가 드러난다. 2025년 4분기 베트남에서는 214만 명, 즉 노동력의 4%가 충분히 활용되지 못한 것으로 집계됐다. 여기에는 실업자와 불완전취업자, 노동시장 밖에 있지만 일할 의사가 있는 사람이 포함된다. 미활용률은 농촌 지역에서 4.1%, 도시 지역에서 3.8%로 나타나, 노동력 문제가 도시를 넘어 농업 및 농촌 공동체에도 영향을 미치고 있음을 보여준다.

통계총국은 정상적인 경제 상황에서도 미활용 노동력은 늘 존재하며, 경제가 큰 충격을 받으면 그 규모가 커지는 경우가 많다고 밝혔다. 이 비율은 2020년 1분기부터 급격히 상승해 2021년 3분기에 정점을 찍은 뒤 점차 낮아져 4% 안팎에서 오르내렸다. 2025년 4분기 전체 노동시장은 대체로 안정세를 유지했지만, 불완전취업자가 약 78만4,000명으로 소폭 늘어 우려스러운 조짐이 나타났다고 당국은 밝혔다.

성별 및 지역별 격차

베트남의 니트 위기는 모든 청년에게 똑같이 영향을 미치지 않는다. 농촌과 도시, 남성과 여성 사이에 상당한 격차가 있다. 농촌 지역의 니트 비율은 11.7%로, 도시 지역의 8.2%보다 크게 높다. 이는 새로운 농촌 일자리가 생겨나는 속도보다 전통적인 농업 일자리가 더 빠르게 줄어든 베트남 경제의 변화를 반영한다. 그 결과 청년들은 도시로 향하지만, 취업에 필요한 기술이나 인적 네트워크를 갖추지 못한 경우가 있다.

성별 격차도 과제의 또 다른 측면이다. 니트 상태인 청년 비율은 여성이 12%로 남성의 8.3%보다 높다. 이 격차는 지속적인 사회 규범과 교육·훈련 기회에 대한 불평등한 접근성, 가족 책임에 대한 서로 다른 기대를 반영한다. 베트남 여성은 전통적 역할과 노동시장 참여를 조화시키는 데 특히 어려움을 겪는다. 농촌 지역에서는 농업의 기계화가 진행되는 반면 서비스업 일자리는 여전히 도시에 집중돼 있어 이런 어려움이 더욱 두드러진다.

도시와 농촌, 성별 격차가 교차하면서 특정 집단의 취약성이 커진다. 농촌 지역의 젊은 여성은 교육과 취업에서 가장 큰 장벽에 직면하며, 지역 내 기회 부족과 이동을 제약하는 사회적 규범을 함께 겪는 경우가 많다. 이런 복합적인 불이익에 대응하려면 일률적인 접근이 아니라 인구집단별 구체적인 상황을 반영한 정책이 필요하다.

베트남 정부 공식 포털에 따르면 기본적인 필요를 충족하지 못하는 청년의 비율도 비슷한 양상을 보여, 도시보다 농촌에서, 젊은 남성보다 젊은 여성에게서 더 높게 나타난다. 이러한 격차는 교육 및 취업 경로에서 영구적으로 이탈할 위험이 가장 큰 이들에게 효과적으로 다가가려면 지역 특성과 성별을 고려한 개입이 필요하다는 점을 보여준다.

역내 및 세계적 맥락

베트남 청년 실업 문제는 전 세계 청년이 겪는 노동시장 어려움의 일부다. 국제노동기구(ILO)는 2025년 세계 청년 실업률이 12.4%로 높아져 니트 청년이 약 2억6,000만 명에 이를 것으로 추산한다. 저소득 국가의 비율은 28%에 육박할 전망으로, 개발 수준이 낮은 경제에서 과제가 얼마나 심각한지를 보여준다.

아시아·태평양 지역은 특히 어려움이 크다. 2023년 니트 청년은 1억5,700만 명으로, 2019년의 1억4,500만 명보다 늘었다. 이는 이 지역 청년 5명 중 약 1명이 교육·취업·훈련에 참여하지 않는다는 뜻이다. 베트남의 통계도 우려스럽지만, 니트 비율이 약 10~10.4%로 여러 역내 국가보다 낮다는 점은 정작 영향을 받는 청년들에게 큰 위안이 되지 못한다.

역내 비교를 보면 동남아시아 국가마다 청년층의 사회·경제활동 이탈 수준이 다르다. 태국의 니트 비율은 12.8~15%이며, 인도네시아는 17~18%로 동남아시아에서 가장 높은 국가 중 하나다. 필리핀도 12~13%의 니트 비율을 겪고 있으며, 주로 빈곤한 도시 지역 청년에게 집중돼 있다. ILO 자료에 따르면 중국의 니트 비율은 약 15~17%로 오르내리며, 베트남보다는 높지만 세계 평균보다는 낮다.

ILO의 ‘고용 및 사회 동향 2026’ 보고서는 세계 실업률이 4.9%, 실업자 수로는 약 1억8,600만 명 수준을 유지할 것으로 전망한다. 하지만 이런 총계는 지역별 차이와 청년층이 직면한 구체적인 과제를 가린다. 2026년 고용 증가율 전망치는 소득 수준에 따라 크게 달라 상위 중소득 국가에서는 0.5%, 하위 중소득 경제에서는 1.8%, 저소득 국가에서는 3.1%로 예상된다.

베트남 청년 고용 문제의 근본 원인

서로 얽힌 여러 요인이 베트남의 높은 니트 비율에 영향을 미친다. 노동시장 수요와 맞지 않는 교육제도가 주요 우려 사항이다. 많은 청년이 기업이 필요로 하는 구체적인 기술을 갖추지 못한 채 졸업하면서, 채용 공석은 남아 있는데 교육받은 청년은 일자리를 찾지 못하는 역설이 발생한다. 직업교육에 대한 낮은 평가도 문제를 키운다. 사회적 인정도가 높은 학업 경로가 노동력 부족을 겪는 기술직과 연결되지 못하는 경우가 많기 때문이다.

디지털 전환과 인공지능은 베트남 노동시장을 바꾸기 시작했다. 일부 전통적인 초급 일자리를 대체하는 동시에 새로운 기술 수요를 만들어내고 있다. 디지털 문해력이나 전문 기술훈련이 부족한 청년은 이런 변화에 특히 취약하다. 중 장관은 기업들이 비용 절감을 위해 여러 업무를 수행할 수 있는 경력직을 점점 더 선호하고 있다며, 이 때문에 청년 노동자가 적응하기 어려워지고 일자리 감축에도 취약해진다고 지적했다.

행동 및 사회적 요인도 중요한 역할을 한다. 부모의 지나친 보호, 온라인 활동을 통한 현실 도피, 비공식 대출로 인한 부채의 악순환이 청년의 사회·경제활동 이탈에 영향을 준다는 보고가 있다. 일부 청년은 단기 고임금 일자리보다 안정적인 장기 일자리를 선호한다. 이에 따라 자신에게 맞는 기회를 기다리며 일시적으로 실업 상태에 놓이고, 그 사이 필요한 기술이 퇴화할 수 있다.

코로나19 팬데믹의 여파도 교육에서 일자리로 이어지는 정상적인 전환을 계속 방해하고 있다. 교육기관과 기업이 팬데믹 상황에 서로 다르게 대응하면서 학습과 업무 경험의 공백이 생겼고, 이는 청년에게 불균형적으로 큰 영향을 미쳤다. 팬데믹은 디지털 전환을 앞당기고 사업 모델을 바꾸면서 기존 교육 경로와 새롭게 등장하는 취업 기회 사이의 연결을 약화시켰다.

베트남은 인구 고령화와 상당한 규모의 청년 인구를 동시에 겪는 독특한 인구학적 과제에 직면해 있다. ILO는 선진국이 고령화와 노동력 증가 둔화에 고심하는 한편 저소득 국가는 급격한 인구 증가를 생산적인 일자리로 전환하는 데 어려움을 겪는 노동시장의 역설을 지적한다. 베트남은 일부 지역에서 청년 인구가 줄어드는 동시에 다른 지역에서는 청년 실업률이 높은 상황이 공존해 이 두 과제가 맞물리는 지점에 있다.

정부 대응과 정책 추진

베트남 당국은 청년 고용 과제의 심각성을 인정하고 여러 정책 대응을 시행하기 시작했다. 중 장관은 시장 수요에 맞는 기술을 기르기 위한 유연한 훈련 프로그램과 혁신 및 일자리 창출을 촉진하기 위한 청년 주도 중소기업(SME) 인센티브 등 청년 고용 개선을 위한 여러 대책을 제시했다.

정부는 일자리 창출을 돕기 위한 재정 지원, 경영 교육, 세제 혜택 등 창업 지원 정책의 중요성을 강조한다. 실업보험에 대해 중 장관은 청년의 장기 실업을 막는 ‘안전망’이라고 설명했다. 당국은 국내 일자리 기회를 만들고 일반 노동직에 외국인 노동자를 채용하는 것을 제한할 필요성도 강조했다.

당국자들은 정책 개입의 대상을 더 효과적으로 정할 수 있도록 니트 청년 국가 데이터베이스를 구축하자고 촉구했다. 이 데이터베이스를 활용하면 위험이 가장 큰 청년을 파악하고 이들을 교육이나 취업으로 다시 연결하기 위한 프로그램의 효과를 추적할 수 있다. 빠르게 바뀌는 노동시장 수요에 맞춰 조정할 수 있는 유연한 훈련 프로그램과 직업교육을 생산적인 경력으로 이어지는 정당한 경로로 인정하는 사회적 인식 변화도 필수적인 과제로 꼽힌다.

사회·경제활동에서 이탈한 청년을 위한 심리 지원 확대도 우선 과제로 제시됐다. 장기 실업과 교육에서의 이탈이 정신건강에 미치는 영향을 간과해서는 안 된다. 의욕을 잃은 청년에게는 기술훈련과 취업 알선뿐 아니라 상담과 자신감 회복을 위한 개입이 필요할 수 있다. 참여를 가로막는 심리적 장벽을 해소하는 것은 전통적인 노동시장 대책을 보완하는 중요한 요소다.

통계총국은 특히 조기 진로 지도를 제공하고 개인의 능력에 맞는 교육 및 직업훈련 경로를 안내하며, 학교와 기업 간 연계를 강화할 것을 권고했다. 이는 정규 교육을 마치기 전에 청년의 선택과 이용 가능한 기회가 더 잘 맞도록 해, 애초에 니트 상태에 빠지는 일을 예방하는 데 목적이 있다.

경제적 파급효과와 미래 위험

베트남 청년 실업 문제의 경제적 파급효과는 개인의 어려움을 넘어 국가의 발전 전망에도 영향을 미친다. 인구학적 기회의 창이 닫히는 동안 현재의 청년 노동력을 활용하지 못하면 고령화, 빈곤, 지속 불가능한 사회보장 부담이라는 미래의 과제로 이어질 수 있다. 세계은행은 동아시아·태평양 지역에서 일자리가 빈곤 탈출에 가장 효과적인 경로였으며, 2010~2020년 베트남의 빈곤 감소는 거의 전적으로 제조업과 서비스업의 노동소득 증가에 힘입었다고 밝혔다.

그러나 과거의 성과가 미래의 성공을 보장하지는 않는다. 세계은행은 한때 역내 일자리 창출의 핵심 동력이었던 수출 및 제조업 주도 성장이 자동화와 변화하는 글로벌 무역 양상으로 역풍을 맞고 있다고 경고한다. 동시에 디지털화와 인공지능이 산업 전반의 생산성을 높이고 고부가가치 서비스와 고숙련 일자리의 기회를 열면서 기술이 서비스 부문을 변화시키고 있다. 이런 전환에 대응하려면 교육제도와 청년 노동자 모두 상당한 적응이 필요하다.

ILO는 전 세계 노동자 약 3억 명이 하루 3달러 미만을 벌며 극빈 상태에 놓여 있다고 추산한다. 비공식 고용은 계속 확대돼 2026년에는 노동자 21억 명에 이를 것으로 예상되며, 이들 가운데 많은 이가 안정적인 일자리와 노동권, 사회보장을 누리지 못한다. 저소득 국가에서는 일자리의 질 개선이 더디게 진행돼 취약 노동자들이 더욱 뒤처지고 있다. 효과적인 개입이 없다면 베트남 청년은 자국 경제발전의 혜택을 누리기보다 이런 세계 노동빈곤층에 합류할 위험이 있다.

글로벌 무역의 정책 불확실성과 공급망 교란은 베트남을 포함한 유럽 및 아시아 지역의 임금에 압박을 가하고 있다. 이런 어려움에도 무역은 전 세계 노동자 약 4억6,500만 명의 생계를 뒷받침하고 있으며, 이들 가운데 절반 이상이 아시아·태평양 지역에 있다. 변화하는 무역 환경에서 베트남의 경쟁력을 유지하는 동시에 양질의 국내 일자리를 창출하는 것은 정책 입안자들이 풀어야 할 중요한 균형 과제다.

세계은행은 향후 10년 동안 동아시아·태평양 지역에서 약 3억2,000만 명이 노동연령에 도달해 노동시장의 일자리 대규모 창출 압력이 커질 것으로 전망한다. 그러나 많은 중소득 국가에서 경제성장이 둔화하면서 일자리 창출은 이를 따라가지 못할 것으로 예상된다. 현재 추세라면 신규 일자리는 약 1억1,000만 개에 그칠 수 있다. 진입 장벽이 더 높고 기업이 점점 더 요구하는 경력이 부족한 청년들이 가장 큰 타격을 받을 가능성이 크다.

베트남 청년을 위한 앞날

베트남 청년 고용 문제를 해결하려면 여러 분야에서 협력된 대응이 필요하다. ILO는 정부와 기업에 기술·교육·인프라·기술 분야 투자를 포함해 노동생산성을 높이는 정책을 추진하는 동시에 여성과 청년의 일자리 기회를 확대하라고 촉구했다. 또한 각국이 공공부채와 인공지능, 무역 불확실성에서 비롯되는 위험에 더 주의를 기울여야 한다고 밝혔다.

ILO의 ‘청년 고용 동향’ 보고서는 정해진 기간 안에 모든 청년이 교육·훈련·취업 기회를 얻도록 하는 적극적 노동시장 정책의 종합 패키지, 즉 ‘청년 보장’ 방식을 제안한다. 이는 문제가 발생한 뒤 대응하는 데서 벗어나, 청년의 이탈을 사전에 막는 적극적인 전략으로 전환하는 접근이다.

ILO는 “양질의 일자리는 청년에게 더 나은 미래로 가는 티켓이자 사회 정의와 포용, 평화를 위한 여권”이라며 “더 밝은 미래를 위한 기회를 만들 때는 바로 지금”이라고 강조했다. 또한 교육과 양질의 일자리에 동등하게 접근할 기회가 없다면 수백만 명의 청년이 더 나은 미래를 누릴 기회를 놓치게 된다고 밝혔다.

베트남을 위한 구체적인 권고에는 교육과정의 적합성을 보장하기 위한 교육기관과 고용주 간 협력 강화, 일터 기반 학습 기회 확대, 진로 지도 서비스 개선이 포함된다. 지역 격차를 해소하려면 농촌 경제 발전에 대한 맞춤형 투자를 늘리고 농촌 교육체계와 도시 노동시장 간 연결성을 개선해야 한다.

청년 창업을 지원하는 환경 조성도 중요한 전략이다. 청년은 담보 부족과 제한적인 사업 네트워크, 규제 부담 등으로 창업 과정에서 상대적으로 큰 장벽에 부딪히는 경우가 많다. 간소화된 사업자 등록 절차와 신용 접근성, 멘토링 프로그램은 이런 장벽을 낮추고 신규 기업을 통한 일자리 창출을 촉진할 수 있다.

앞으로 베트남은 복잡한 인구구조 전환을 헤쳐 나가야 한다. 베트남처럼 고령화가 진행되는 국가는 급격히 줄어드는 생산가능인구에 맞춰 노동시장과 사회보호 제도를 동시에 조정해야 한다. 동아시아·태평양 지역에서는 매년 3,400만 명이 65세가 되면서 도전과 기회가 함께 생길 전망이다. 노동력 감소는 경제성장을 늦출 수 있지만, 적절한 준비와 인적자본 투자를 통해 베트남은 청년 인구가 소외된 세대가 되지 않도록 하면서 이 전환을 성공적으로 관리할 수 있다.

핵심 내용

• 2025년 4분기 베트남의 15~24세 청년 약 140만 명이 니트 상태로 분류됐으며, 청년 인구의 10.2%를 차지했다
• 니트 비율은 농촌 지역(11.7%)이 도시 지역(8.2%)보다 크게 높다
• 사회·경제활동 이탈 비율은 젊은 여성이 12%로 젊은 남성의 8.3%보다 높다
• 전 세계 니트 청년은 2억6,000만 명이며, 저소득 국가의 비율은 28%에 이를 것으로 전망된다
• 아시아·태평양 지역의 니트 청년은 1억5,700만 명으로, 청년 5명 중 1명꼴이다
• 베트남의 니트 비율(10~10.4%)은 인도네시아(17~18%)와 태국(12.8~15%) 등 역내 국가보다 낮다
• 주요 원인으로는 기술 불일치, 전통 일자리를 대체하는 디지털 전환, 도시와 농촌의 격차가 꼽힌다
• 정부 대응에는 유연한 훈련 프로그램, 청년 창업 인센티브, 니트 청년 국가 데이터베이스 구축안이 포함된다
• 세계은행은 향후 10년간 동아시아·태평양 지역에서 노동연령에 진입하는 인구 3억2,000만 명에 비해 신규 일자리는 1억1,000만 개에 그칠 것으로 전망한다
• ILO는 정해진 기간 안에 모든 청년이 교육·훈련·취업 기회를 얻도록 보장하는 ‘청년 보장’ 방식을 권고한다