거대한 돌과 무거운 역사
무게 9.5톤에 달하는 거대한 석비가 중국과 일본 간 외교·문화 캠페인이 재점화되면서 논의의 중심에 섰다. 1,300여 년 전 새겨진 유물인 당 홍려정비는 현재 도쿄 황궁 경내에 있다. 연구자와 활동가들은 이 비석이 100여 년 전 반출된 중국으로 돌아가야 한다고 주장한다. 금요일, 상하이대학 해외 중국 문화재 연구센터는 일본 문화단체들과 함께 공동 선언문을 발표했다. 이들은 도쿄에 “역사적 오류를 바로잡고” 석비를 원래 있던 곳으로 반환하라고 촉구했다.
이번 촉구는 당 홍려정비 관련 사료 문헌 총람이라는 신간 출간과 맞물렸다. 이 책은 유물의 기원과 반출 경위를 입증하는 데 필요한 역사적 증거를 제시하는 것을 목표로 한다. 중국 관영 신화통신에 따르면, 이번 공동 선언은 분쟁 시기에 잃어버린 문화유산을 되찾으려는 베이징의 지속적인 국가 차원 캠페인에서 중요한 진전이다.
이번 노력은 단지 무거운 돌을 옮기는 문제가 아니다. 국가 정체성과 역사적 기억, 그리고 아시아의 두 강대국 간 복잡한 관계가 걸려 있다. 석비는 높이 약 1.8미터, 너비 3미터에 이르는 웅장한 규모다. 그러나 역사적 무게는 물리적 무게를 훨씬 뛰어넘는다. 중국 문명의 황금기와 동북 지역에 미친 역사적 영향력을 보여주는 실질적인 연결고리이기 때문이다.
약탈된 중국 유물의 반환 문제는 지난 세기에 해결됐어야 합니다. 하지만 계속 미뤄지고 있습니다. 일본 시민으로서 우리는 정부가 행동에 나서도록 촉구할 책임이 있다고 생각합니다. 이 부담을 다음 세대에 넘길 수는 없습니다.
위 발언은 문화재 반환을 목표로 하는 시민단체를 설립한 일본인 변호사 이치노세 게이이치로의 말이다. 그의 활동은 반환 요구가 중국 정부에서만 나오는 것이 아니라 일본 시민사회에서도 제기되고 있음을 보여준다.
황금기의 유물
당 홍려정비의 중요성을 이해하려면 서기 618년부터 907년까지 이어진 당나라 시대로 거슬러 올라가야 한다. 역사가들은 이 시기를 중국 문화와 국력이 정점에 이른 때로 평가하며, 당나라는 아시아 전역의 예술과 문학, 정치에 영향을 미쳤다. 석비는 번성기였던 714년에 세워졌다.
이 비석은 단순한 장식물이 아니다. 중요한 역사 기록으로 기능하는 명문이 새겨져 있다. 연구자들은 이 글귀가 중국이 동북 지역을 일찍부터 지배했음을 보여주는 증거라고 본다. 구체적으로는 당 조정과 발해국의 교류를 기록하고 있다. 당나라 사신 최흔이 오늘날 뤼순 일대, 역사적으로 발해라 불린 지역을 방문했다는 내용도 담겨 있다.
20년 동안 석비를 연구해 온 중국 역사학자 왕런푸는 그 중요성을 설명한다. 그는 이 유물이 최흔이 현지 주민에 대한 중국의 주권을 확립하기 위해 이 지역을 방문했음을 입증한다고 말한다. 명문에는 우물 두 곳을 파도록 지시한 내용이 한자 29자로 새겨져 있다. 겉보기에는 평범한 행정 업무였지만, 당 정부의 현지 주재와 권한을 공식화하기 위해 돌에 기록됐다.
석비는 오늘날 랴오닝성의 남쪽으로 뻗은 랴오둥반도에 1,000년 넘게 자리했다. 명나라와 청나라 시대를 거치며 왕조의 흥망을 묵묵히 지켜봤다. 정자 기둥에 남은 선명한 파손 흔적과 여러 왕조가 덧새긴 명문은 20세기 초 반출되기 전까지 오랜 세월 버텨온 역사를 보여준다.
랴오닝에서 도쿄까지
석비가 랴오닝의 원래 자리에서 도쿄 황궁으로 옮겨진 과정은 전쟁과 정복의 역사다. 반출은 동북아시아에서 군사 충돌이 격렬했던 1906년에서 1908년 사이에 이뤄졌다. 이 시기는 일본이 러시아를 상대로 결정적인 승리를 거둔 러일전쟁 이후였다.
역사 문헌에 따르면 일본군은 석비를 자신들의 승리를 상징하는 유물로 여겼다. 당시 포트아서로 알려졌던 뤼순에서 도쿄로 “전리품”처럼 옮겨졌다. 이 과정에는 1894년에 제정된 일본의 전시 규정이 적용됐다. 이 규정은 점령지의 보물을 사실상 “수집”하도록 허용해 문화유산을 전리품으로 취급했다.
메이지 시대 기록에는 석비 정자가 일본 황궁에 전달된 “전리품”으로 명시돼 있다. 무게 9.5톤인 석비를 옮기는 데 상당한 물류 작업이 필요했다. 연구자들이 나중에 발굴한 기록에 따르면, 석비는 1908년 4월 30일 궁에 공식 인도됐다. 그날 이후 유물은 일반에 공개되지 않은 채 황제와 황실 가족만 접근할 수 있는 곳에 남아 있다.
중국 학자 차오더슈는 반출 직후인 1911년 이 사건을 처음 폭로했다. 그러나 그의 경고는 유물 반환으로 이어지지 않았다. 120여 년이 지난 지금도 석비는 일본에 남아 있으며, 일본 황궁이 보유한 약탈 중국 문화재 가운데 가장 크고 무거운 유물이다. 최근 발표된 공동 선언은 불법 반출을 입증하는 명백한 증거를 제시해 이 역사적 부당함을 바로잡으려는 것이다.
황궁 정원에 갇힌 유물
오늘날 당 홍려정비는 도쿄 황궁의 후키아게 정원에 있다. 중국의 원래 자리에서 함께 옮겨진 보호용 정자 안에 보관돼 있다. 전쟁 중 약탈돼 흔히 박물관에 들어가는 다른 유물들과 달리, 이 석비는 “국유 재산”으로 보관되며 일반인은 전혀 접근할 수 없다.
몇 년 전 일본의 한 평화단체에 황궁이 공개한 사진은 유물을 드물게 엿볼 수 있는 기회를 제공한다. 사진에는 궁 정원에 놓인 거대한 석비와 이를 둘러싼 유서 깊은 건축물이 담겨 있다. 유물이 감춰져 있다는 사실은 반환을 요구하는 이들의 불만을 키웠다. 이들은 문화재를 지나간 제국 시대의 사적 전리품으로 가둬둘 게 아니라 세계와 공유해야 한다고 주장한다.
황궁 안에 석비가 있다는 점은 외교 협상을 더욱 복잡하게 만든다. 궁궐 경내와 천황 관련 업무를 관리하는 궁내청이 해당 장소를 관할한다. 이 기관과의 협상은 매우 어려운 것으로 알려져 있다. 활동가들은 우호적인 일본 국회의원을 통해 협상을 시도했지만, 해당 의원이 낙선하면서 논의가 중단됐다.
이 같은 비공개 상태는 분쟁 유물을 다루는 다른 나라들의 방식과 뚜렷이 대비된다. 전 세계 여러 기관은 반환 문제를 공개적으로 논의하고 있으며, 유물을 미결 상태로 두거나 선제적으로 반환하고 있다. 그러나 일본에서는 석비가 계속 모습을 드러내지 않고 있으며, 출처에 대한 대중의 인식도 최근까지 미미했다.
행동에 나선 일본 활동가들
중국 정부는 잃어버린 유물의 반환을 오랫동안 요구해 왔지만, 이번 캠페인의 중요한 동력은 일본 내부에서 나오고 있다. 2021년 설립된 중국 문화재 반환 운동 추진협회는 이 문제를 알리기 위해 꾸준히 활동해 왔다. 협회는 문화재 반환이 일본이 제국주의와 식민주의의 과거를 온전히 직시하기 위해 필요한 단계라고 주장한다.
협회 설립자인 이치노세 게이이치로는 전시 행위에 대한 배상을 요구해 온 경험이 있다. 그는 앞서 충칭 폭격 생존자들과 악명 높은 세균전 부대인 731부대의 피해자들을 지원했다. 문화재 반환을 위한 활동으로 방향을 넓힌 것은 문화적 범죄를 바로잡는 일이 인권 침해를 다루는 것만큼 중요하다는 믿음에서 비롯됐다.
협회는 상당한 저항에 부딪히고 있다. 중국 석사자상 등 약탈된 다른 유물과 관련해 야스쿠니 신사에 공식 요청서를 보냈지만, 여러 차례 청원하고 2023년 한 차례 면담을 한 뒤에도 신사는 대체로 협회 측 요구에 응하지 않았다. 신사는 “보고할 진전이 없다”고 밝혔다. 이치노세는 이 문제를 단순히 외면할 수 없다며 계속 활동하고 있다.
협회의 공동 대표인 후지타 다카카게는 다른 나라를 침략했던 많은 선진국이 약탈품을 점차 반환하고 있다고 지적했다. 그는 과거의 잘못을 바로잡는 것이 화해를 향한 첫걸음이라고 말했다. 협회는 정기적으로 회의를 열고 대중 집회를 마련해 일본 시민들에게 이 문제를 알리고 있다. 활동을 시작했을 당시만 해도 중국 문화재 약탈 사실을 아는 일본 시민은 거의 없었지만, 인식은 조금씩 바뀌고 있다.
전 세계의 반환 운동
당나라 석비 반환 요구는 더 큰 세계적 흐름의 일부다. 세계 각국은 식민지 시대와 전쟁 중 약탈된 문화유산의 반환을 갈수록 강하게 요구하고 있다. 이러한 반환 물결은 옛 식민 지배국과 피지배국의 관계를 바꾸고 있다.
이집트 정부는 2014년 이후 유물 3만 점 이상을 되찾았다. 이집트 최고유물위원회의 모하메드 이스마일 칼레드 사무총장은 유물이 국가 문화 정체성을 이루는 필수 요소라고 강조했다. 최근 이집트는 과학적 분석으로 출처를 확인한 뒤 네덜란드에서 미라의 머리를 돌려받았다.
나이지리아도 1897년 영국군이 약탈한 베냉 청동 조각상을 되찾기 위해 수십 년간 노력해 왔다. 나이지리아 예술·문화·관광·창조경제부의 아나마 N.U.B 목사는 유물 반환이 아프리카의 존엄을 회복하는 일이라고 말했다. 독일과 미국, 영국 등은 이미 이런 유물을 반환했거나 반환을 약속했다.
그러나 일본은 이런 움직임에 비교적 부정적인 태도를 보인다. 이치노세 같은 활동가들은 일본 정부가 침략의 역사를 충분히 성찰하지 않은 데서 이런 소극성이 비롯됐다고 본다. 서방 기관들은 반환의 근거로 도덕적·윤리적 주장을 내세우는 경우가 많지만, 일본 정부의 소극적 태도는 오래된 역사적 부당함을 다루려 하지 않는다는 인상을 준다. 이 때문에 일본은 문화유산을 둘러싼 국제사회의 변화하는 공감대와 어긋나 있다.
문화적 정의를 위한 투쟁
석비 반환 요구는 역내 정치와 깊이 얽혀 있다. 문화유산을 되찾으려는 베이징의 국가 차원 캠페인은 역내 긴장이 고조되는 가운데 진행되고 있다. 댜오위다오·센카쿠열도 영유권 분쟁과 야스쿠니 신사 참배를 비롯한 역사 인식 문제는 중일 관계를 긴장시키고 있다. 활동가들은 석비 반환이 양국 관계를 개선할 수 있는 제스처라고 말한다.
중국대일배상요구연맹의 퉁쩡 회장은 수년째 이 운동에 참여해 왔다. 그는 2014년 일본 정부에 첫 반환 요청서를 제출했고, 2019년에는 천황에게 서한을 보내기도 했다. 답변을 받지 못했지만 일본 학자와 시민단체들과 계속 협력하고 있다. 그는 자신의 단체가 정부와 무관하다고 강조하지만, 요청에 정치적 성격이 있음을 부인하기는 어렵다.
법적 문제도 반환 절차를 복잡하게 한다. 중국정법대학 법학 교수 후오정신은 반환을 추진하기 위한 기존 국제 조약이 제2차 세계대전 이후에 마련됐다고 설명했다. 따라서 러일전쟁과 같은 이전 분쟁 중에 벌어진 행위에는 적용하기 어렵다. 강력한 법적 틀이 없는 상황에서 반환 운동은 도덕적 압박과 역사적 증거, 외교적 협상에 의존하고 있다.
“사료 문헌 총람”의 출간은 법적 모호성이 남긴 간극을 메우려는 것이다. 중국 연구자들은 석비가 전리품으로 불법 반출됐음을 입증해 도덕적 성찰을 이끌어내려 한다. 공동 선언은 문화유산이 단순한 재산이 아니라, 이를 만든 사람들에게 속하는 역사의 그릇이라는 점을 환기한다.
한눈에 보기
- 중국 연구자와 일본 활동가들이 공동 선언을 발표해 일본에 당 홍려정비 반환을 촉구했다.
- 무게 9.5톤인 석비는 당나라 시대인 서기 714년에 세워졌으며, 1906년에서 1908년 사이 중국에서 반출됐다.
- 러일전쟁에서 승리한 일본이 석비를 전리품으로 도쿄에 옮겼다.
- 유물은 현재 일반인이 접근할 수 없는 황궁 후키아게 정원에 보관돼 있다.
- 신간 당 홍려정비 관련 사료 문헌 총람은 불법 반출 주장을 뒷받침하는 증거를 제시한다.
- 일본 내 반환 운동은 일본 문화재 반환 운동 추진협회가 주도하고 있다.
- 반환 촉구는 식민지 시대에 잃어버린 문화유산을 되찾으려는 세계적 흐름의 일부다.
