중일 외교 갈등에 일본 관광 타격…중국인 방문객 약 50% 감소

관광객 수 급감

2025년 12월 중국인의 일본 관광객 수가 전년 동기 대비 약 45% 급감했다. 일본 국토교통성이 발표한 자료에 따르면 12월 일본을 방문한 중국 본토 관광객은 약 33만 명에 그쳤다. 전통적으로 일본을 찾는 해외 방문객 가운데 가장 큰 비중을 차지해 온 중국인 관광객이 크게 줄어든 것이다. 이번 감소는 다카이치 사나에 일본 총리가 중국이 대만을 침공하려 할 경우 일본이 군사적으로 개입할 수도 있다고 시사한 뒤 베이징과 도쿄 사이에 격렬한 외교 갈등이 불거진 가운데 나타났다.

중국인 방문객이 크게 줄었지만 일본 관광업계 전반은 여전히 놀라운 회복력을 보이고 있다. 일본은 2025년 외국인 방문객 4,270만 명을 맞이해 2024년 세운 종전 기록인 3,700만 명을 여유 있게 넘어섰다. 가네코 야스시 일본 국토교통상은 중국인 관광객 감소의 영향을 축소해 평가하며, 사상 처음으로 연간 방문객 4,000만 명을 돌파한 성과를 강조했다.

가네코 장관은 “12월 중국인 관광객 수는 줄었지만, 다른 많은 국가와 지역에서 충분한 방문객을 유치해 감소분을 상쇄했다”며 “중국인 방문객들이 가능한 한 빨리 돌아오기를 바라며, 그렇게 될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

중국인 관광객 감소는 이들이 일본 경제에 기여하는 비중이 큰 만큼 특히 주목된다. 2025년 첫 9개월 동안 일본을 찾은 중국인 관광객은 약 750만 명으로, 전체 외국인 방문객의 약 4분의 1을 차지했다. 중국인 관광객은 지출액도 많은 편이다. 2025년 3분기에만 총 37억 달러를 지출했으며, 1인당 평균 지출액은 다른 나라 관광객보다 22% 많았다.

외교 갈등의 불씨

이번 위기는 2025년 11월 7일 국회 회의에서 시작됐다. 대중 강경파로 알려진 보수 성향의 다카이치 총리는 중국이 대만을 침공할 경우 일본이 어떻게 대응할지 묻는 질문에 답했다. 그의 발언은 대만 문제에 관한 일본의 전통적인 전략적 모호성에서 벗어난 것이었다.

다카이치 총리는 국회에서 “군함이 동원되고 무력이 사용된다면, 어떻게 생각하더라도 존립 위기 사태에 해당할 수 있다”고 말했다. ‘존립 위기 사태’는 일본의 2015년 안보 관련 법률에 명시된 구체적인 법률 용어라는 점에서 이 발언은 상당한 무게를 지닌다. 동맹국에 대한 무력 공격이 일본의 존립을 위협할 경우 집단적 자위권을 행사할 수 있도록 하는 개념이다.

다카이치 총리의 발언은 시진핑 중국 국가주석과 한국에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 만난 지 불과 몇 주 만에 나왔다. 당시 두 정상은 “건설적이고 안정적인” 관계를 구축하겠다고 약속했다. 외교적 수사와 이후 다카이치 총리의 국회 발언 사이의 뚜렷한 대비가 베이징의 분노를 키웠다.

중국의 대응은 신속하고 강경했다. 베이징은 주중 일본대사를 초치해 다카이치 총리의 발언을 철회하라고 요구했다. 다카이치 총리가 이를 거부하자 중국은 일본의 관광·문화 부문을 겨냥한 일련의 보복 조치에 나섰다.

쉬젠 주오사카 중국 총영사가 소셜미디어 플랫폼 X(옛 트위터)에서 다카이치 총리 발언을 다룬 기사를 공유하며 “기어들어 오는 더러운 머리는 잘라내야 한다”고 덧붙이면서 외교 상황은 한층 악화됐다. 해당 게시물은 이후 삭제됐지만, 일본 당국자들은 강하게 비판하고 공식 항의했다.

중국의 보복 조치

다카이치 총리의 발언에 대한 베이징의 대응은 여러 분야를 겨냥한 다면적인 조치로 나타났다. 가장 눈에 띄는 영향은 관광 부문에서 나타났다. 중국 외교부는 자국민에게 일본 방문을 자제하라는 여행 경보를 발령했다. 중국 대사관은 성명에서 대만과 관련한 “노골적인 도발 발언”이 “양국 국민 간 교류의 분위기를 심각하게 해쳤다”고 주장하고, 일본에 있는 중국인의 “개인 안전과 생명에 상당한 위험”을 초래한다고 밝혔다.

중국 당국은 여행 경보에 더해 자국 학생들에게 일본 유학을 재고하라고 권고했다. 일본 교육기관에 재학 중인 중국 학생 10만여 명이 영향을 받았다. 중국 교육부는 이미 일본에 체류 중인 학생들에게 안보 상황을 면밀히 살피라고 당부하면서 양국 간 교육 교류가 장기적으로 위축될 수 있다는 우려를 낳았다.

외교적 긴장은 문화 교류에도 영향을 미쳤다. 인기 일본 영화 최소 두 편인 ‘극장판 짱구는 못말려: 초화려! 작열하는 카스카베 댄서즈’와 ‘일하는 세포’의 중국 개봉이 무기한 연기됐다. 중국 관영 매체들은 배급사들이 “국내 관객의 정서”를 연기 이유로 들었다고 보도했다. 흥행작인 일본 애니메이션 ‘귀멸의 칼날: 무한성편’의 티켓 판매도 줄었다고 전했다.

에어차이나, 중국남방항공, 중국동방항공 등 중국 주요 항공사들은 일본행 항공권을 전액 환불해 주겠다고 발표해 상황의 심각성을 보여줬다. 항공업계 분석가들은 여행 경보 이후 중국발 일본행 항공권 약 50만 장이 취소돼 항공사와 호텔, 관광업계 전반이 큰 타격을 입었다고 전했다.

경제 전반으로 번진 파장

외교적 긴장은 금융시장에도 빠르게 영향을 미쳤다. 여행 경보가 나온 뒤 관광·소매업 관련 일본 주식이 큰 폭으로 하락했다. 미쓰코시·이세탄 백화점 체인의 모기업 주가는 거의 12% 급락했고, 화장품 대기업 시세이도 등 소매 브랜드 주가도 크게 떨어졌다.

해외 사업 비중이 큰 기업들도 영향을 받았다. 글로벌 패션 체인 유니클로의 모기업 주가는 5% 넘게 하락 마감했고, 일본항공과 ANA홀딩스 주가도 내렸다. 도쿄디즈니리조트를 운영하는 오리엔탈랜드 주가는 중국인 방문객의 지출 감소 우려를 반영해 이날 5.8% 하락했다.

경제적 여파는 관광업을 넘어섰다. 중국은 후쿠시마 제1원전의 처리수 문제를 이유로 일본산 수산물 수입을 중단했다. 공식적으로는 안전 조치로 내세웠지만, 많은 관측통은 이를 중국의 대일 보복 전반의 일부로 봤다. 수입 중단은 과거 무역 제한에서 겨우 회복하기 시작한 일본 수산업계에 상당한 어려움을 안겼다.

일본은 절제된 태도를 보이면서도 단호하게 대응했다. 일본 당국은 중국에 거주하는 자국민 약 10만 명에게 안전에 각별히 유의하고, 혼잡한 장소를 피하며, 현지 관습을 존중하라고 당부했다. 주중 일본대사관은 “주변 상황에 주의를 기울이고, 많은 사람이 모이는 광장이나 일본인이 많이 이용하는 곳으로 인식될 수 있는 장소는 가능한 한 피하라”는 구체적인 지침을 발표했다.

일본 당국자들은 일본 내 안전 위험에 대한 중국의 주장을 반박하기도 했다. 중국 측과의 회담에서 일본 대표들은 여행 경보의 근거를 부인하며 “일본 내 공공질서는 전혀 악화되지 않았다”고 밝혔다. 또 중국에 상황을 완화하기 위한 “적절한 조치”를 취하라고 촉구했다.

역사적 맥락과 전략적 중요성

현재의 긴장은 중일 관계의 더 넓은 역사적 맥락 속에서 이해해야 한다. 양국은 협력과 갈등이 교차한 복잡한 역사를 공유하고 있다. 여기에는 제2차 세계대전 당시 일본의 잔혹한 중국 침략도 포함되며, 이는 양국 관계에서 여전히 민감한 사안이다. 외교 갈등이 불거질 때 역사적 앙금이 자주 다시 수면 위로 떠오른다. 중국 국방 당국자는 일본이 역사에서 교훈을 얻지 않고 무모한 위험을 감수하면 “참패”를 당할 것이라고 경고하기도 했다.

대만 문제도 양국 관계의 또 다른 핵심 쟁점이다. 일본 서쪽 끝에 있는 요나구니섬에서 불과 100㎞ 떨어진 대만은 일본 안보에 전략적으로 중요하다. 대만해협은 일본의 자원 의존적 경제에 필수적인 해상 운송로를 비롯해 세계 무역의 핵심 해상 통로다. 대만에는 일본인 약 2만 명이 거주하고 있어 일본과 대만의 운명은 더욱 긴밀히 연결돼 있다.

대만에 관한 일본의 공식 입장은 전통적으로 ‘전략적 모호성’이었다. 타이베이와 비공식적이지만 상당한 관계를 유지하면서도 중국의 ‘하나의 중국’ 정책을 공식적으로 인정해 왔다. 이 접근법에 따라 일본은 베이징의 영유권 주장을 명시적으로 문제 삼지 않으면서 대만을 경제적·정치적으로 지원할 수 있었다. 다카이치 총리의 멘토였던 아베 신조를 비롯한 역대 총리들은 일본이 대만을 군사적으로 방어하겠다고 직접 밝히는 일을 신중히 피해 왔다.

전문가들은 다카이치 총리의 발언이 이 접근법에서 중대한 변화를 보여준다고 지적한다. 일본 간다외국어대의 제프리 J. 홀 특별강사는 안보 전문가들이 일본이 대만 분쟁에서 역할을 맡을 것으로 오랫동안 봐 왔지만, 일본 지도자들은 지금까지 이를 직접 언급하지 않았다고 설명했다. 이런 전략적 모호성은 “중국 정부가 대만 분쟁에서 일본이 그런 입장을 취할 것으로 이미 예상했을 가능성이 높지만, 중국이 체면을 지킬 수 있게 해줬다”고 그는 덧붙였다.

대만 문제와 역내 안보

대만은 1949년부터 사실상 자치 상태를 유지하고 있지만, 베이징은 대만을 언젠가 본토와 통일해야 하는 분리된 성으로 여기며 필요하다면 무력 사용도 배제하지 않고 있다. 중국은 통일을 위해 무력을 사용하지 않겠다고 약속한 적이 없으며, 최근 몇 년간 대만 방공식별구역에 정기적으로 진입하는 등 대만에 대한 군사적 압박을 크게 강화했다.

2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 대만 문제의 긴급성은 다시 커졌다. 역내에서는 이를 강대국이 약소 이웃 국가의 영토를 차지하려는 선례로 보는 시각이 많다. 미국이 다양한 정치적 상황에서 대만을 방어할 것인지에 관한 의문도 역내 동맹국들이 자국의 안보 태세를 재검토하는 계기가 됐다.

일본은 역내 긴장에 대응해 방위 역량을 강화하기 위한 여러 조치를 취해 왔다. 특히 대만 인근과 동중국해의 무인도인 센카쿠열도 주변에서 외딴 섬 방어 조치를 강화했다. 일본이 실효 지배하는 이 섬들을 중국은 댜오위다오라고 부르며 영유권을 주장하고 있어, 양국 간 긴장의 지속적인 원인이 되고 있다.

전략적 이해관계는 영토 분쟁에만 그치지 않는다. 1960년 미일 안보조약에 따라 일본에 주둔하는 미군은 동아시아 전역에서 작전을 수행할 수 있다. 따라서 대만해협에서 분쟁이 발생하면 일본에 주둔한 미군이 개입할 가능성이 크다. 이러한 상호 의존성 때문에 대만에 대한 일본의 입장은 미국과의 동맹 및 일본 자체의 국가안보 판단과 직결된다.

도쿄대 아시아고등연구소의 연구원 존 림은 이번 위기가 대만 문제가 주요 중일 외교 갈등의 중심 쟁점으로 명시적으로 부상한 첫 사례라고 말했다. 과거 분쟁의 초점은 주로 역사나 영토 문제에 맞춰져 있었다. 그는 다카이치 총리의 발언을 전면적인 대립을 피하면서 일본의 레드라인을 알리려는 “예방적 명확화”라고 평가했다.

국내 정치와 국제적 파장

다카이치 총리 발언의 시점은 일본 국내 정치에서도 의미가 있다. 일본 최초의 여성 총리이자 영향력 있는 고 아베 신조 전 총리의 제자인 다카이치는 미국과의 관계 강화와 방위비 증액을 포함한 보수적 정책을 추진해 왔다. 이런 기조는 베이징의 우려를 키우는 한편, 중국의 군사력 증강을 걱정하는 일본 유권자 일부의 지지를 얻고 있다.

대만 문제를 둘러싼 일본 여론은 엇갈리는 것으로 보인다. 외교 갈등이 불거진 뒤 교도통신이 실시한 여론조사에서 응답자의 48.8%는 베이징이 대만을 공격할 경우 일본이 자위권을 행사하는 데 찬성했고, 44.2%는 반대했다. 같은 조사에서 60.4%는 다카이치 총리의 방위비 증액 계획을 지지했다. 외교적 대가에도 불구하고 군사력 강화에 폭넓은 지지가 있음을 시사한다.

국제 사회의 관측통들은 이번 위기를 여러 관점에서 분석했다. 싱가포르 리콴유 공공정책대학원의 류용욱 조교수는 이번 분쟁이 “중국공산당의 정치적 정당성이 대만 문제와 깊이 연결돼 있어 베이징이 대만을 결코 포기할 수 없다는 점을 드러낸다”고 말했다. 이는 대만의 안보 지위에 관한 외부의 발언에 중국이 특히 강하게 반응하는 이유를 설명해 준다.

싱가포르 난양공대의 고가 게이 부교수는 “중국은 외부 행위자들이 대만에 관해 부정적인 어조로 발언할 때, 특히 긴장이나 잠재적 유사시에 관한 발언을 들으면 그 행위자들이 어떤 외교적 신호를 보내려 하든 신속하고 단호하게 대응한다”고 설명했다. 이런 양상은 중국의 대응이 단순한 보여주기에 그치지 않고, 대만에 관한 국제적 발언 가운데 무엇을 허용할지 경계를 설정하려는 진정한 전략적 우려를 반영했음을 시사한다.

일부 분석가들은 중국이 다카이치 총리의 취임 초반부터 그를 시험하고 있을 가능성을 제기했다. 난양공대의 딜런 로는 “다카이치 총리가 취임 초기이고 입지가 아직 확고하지 않기 때문에 중국은 더 적극적으로 한계를 시험할 수 있다고 본다”고 말했다. 이 관점에서 이번 분쟁은 두 역내 강대국 사이의 장기적인 전략적 포석의 일부다.

대만의 대응과 역내 파장

이번 사태를 다룬 보도 상당수에서 대만의 대응은 눈에 띄게 빠져 있다. 대만 당국자들은 외교적 긴장 속에서 일본과의 연대를 표명했다. 린자룽 대만 외교부장은 대만 국민들에게 일본 방문을 늘리고 일본 제품을 더 많이 구매해 이웃 국가를 지원해 달라고 촉구했다.

린 부장은 입법원 회의에서 “중국공산당은 경제적·군사적 강압을 거듭 동원해 다른 나라를 괴롭혀 왔다”고 말했다. 그는 중국의 행위를 무역, 투자, 관광을 압박 수단으로 이용하는 더 광범위한 행태의 일부로 규정했다. 또 이를 “미개하고 비민주적”이라고 비판하고, 이른바 “중요한 시기”에 대만이 일본을 지지하겠다고 밝혔다.

대만의 입장은 복잡한 역내 역학을 드러낸다. 중국과 일본이 영향력을 놓고 경쟁하는 가운데 대만은 양국 갈등의 쟁점인 동시에 일본의 잠재적 협력국이 됐다. 수십 년간 교류를 통해 형성된 일본과 대만의 긴밀한 문화·경제적 관계는 베이징과의 긴장 속에서도 협력의 기반이 되고 있다.

이번 외교 위기는 다른 역내 국가와 국제 사회의 관심도 끌었다. 일본의 핵심 안보 동맹국인 미국은 일본·대만과의 방위 협력을 강화하는 한편 대만에 대한 전략적 모호성 정책을 유지하고 있다. 유럽연합과 다른 서방 민주국가들은 대만해협의 평화와 안정을 유지해야 한다고 강조했다. 이들은 현상 유지가 세계 경제 안보에 필수적이라고 보고 있다.

도쿄대 국제정치학과의 사하시 료 교수는 대만에 대한 일본의 기본 입장은 변하지 않았지만 “다카이치 총리를 구별 짓는 점은 대만을 구체적인 사례로 명시하고 집단적 자위권 행사 가능성을 강하게 시사했다는 것”이라고 말했다. 그는 이런 더 직접적인 접근이 외국의 민감성을 배려하는 데 덜 무게를 두며, 일본의 외교적 소통 방식이 재조정되고 있음을 보여준다고 설명했다.

향후 전망: 해법의 가능성

현재 긴장이 심각하지만, 전문가들은 중국과 일본 어느 쪽도 관계의 완전한 단절을 원하지 않는다고 본다. 양국 경제는 국내 압박에 직면해 있고, 글로벌 공급망 재편으로 경제 협력의 상호 이익도 커지고 있다. 과거 사례를 보면 중일 관계가 최악의 상황에 이르렀을 때도 대화는 결국 재개됐다.

존 림은 “중일 관계의 시계추는 화해와 갈등 사이를 끊임없이 오간다”며 “역사는 최악의 시기에도 대화가 늘 복원됐음을 보여준다”고 말했다. 이런 전망은 이번 위기가 결국 지나갈 수 있다는 희망을 주지만, 그 이후 양국 관계의 방향은 달라질 수 있다.

일본은 베이징에 고위 안보 당국자를 파견하는 한편 핵심 안보 사안에서는 단호한 입장을 유지하는 ‘투트랙 소통’에 나선 것으로 보인다. 이는 일본이 현상을 근본적으로 바꾸려는 것이 아님을 중국에 알리는 동시에 일본의 안보 이익과 레드라인을 주장하려는 전략이다.

중국의 보복 조치가 얼마나 오래, 어느 정도 강도로 이어질지는 불확실하다. 제프리 J. 홀은 “중국 정부가 일본을 충분히 응징했다고 판단할 때까지 조치가 이어질 가능성이 높다”고 말했다. 이는 베이징이 경제적 압박을 그 자체가 목적이라기보다 불만을 알리기 위한 계산된 수단으로 보고 있음을 시사한다. 중국의 대응은 자국의 경제적 이익이나 더 넓은 역내 안정을 위협하지 않는 범위에 머물 것이라는 분석도 나온다.

일본 관광업계의 당면 과제는 중국인 방문객이 결국 돌아올 때까지 관계를 유지하면서 방문객 출신 국가를 다변화하는 것이다. 전체 외국인 관광객 수가 사상 최고치를 기록한 점은 일본이 다른 시장에서 방문객을 유치하는 데 진전을 이뤄 특정 국가에서 발생하는 충격에 대한 취약성을 줄였을 가능성을 보여준다.

역내 안보에 미치는 더 넓은 파장도 상당하다. 중국이 군 현대화와 역내 영향력 확대를 계속하는 가운데 일본은 미국과의 안보 협력과 중국과의 경제 교류 사이에서 균형을 잡아야 하는 어려운 선택에 직면해 있다. 경제적 비용을 감수하더라도 안보 레드라인을 명확히 하려는 다카이치 총리의 접근은 장기적인 전략 재조정을 예고할 수 있다.

핵심 요약

• 대만을 둘러싼 외교 갈등으로 2025년 12월 일본을 방문한 중국인 관광객이 약 45% 감소해 약 33만 명에 그쳤다.
• 이런 감소에도 일본은 2025년 외국인 방문객 4,270만 명을 기록해 2024년의 종전 기록 3,700만 명을 넘어섰다.
• 다카이치 사나에 총리가 중국의 대만 공격은 군사 대응을 정당화하는 “존립 위기 사태”에 해당할 수 있다고 밝힌 뒤 외교 위기가 시작됐다.
• 중국은 여행 경보와 유학생 대상 경고, 일본 영화 개봉 연기, 항공권 환불, 일본산 수산물 수입 중단으로 대응했다.
• 발표 이후 일본 관광·소매업 주가가 급락했으며 일부 백화점 체인 주가는 거의 12% 하락했다.
• 중국인 관광객은 일본 외국인 방문객의 약 25%를 차지하며, 다른 나라 관광객보다 평균 22% 더 많이 지출한다.
• 양국은 긴장 고조에 대한 상호 우려를 반영해 상대국에 체류 중인 자국민에게 안전 경보를 발령했다.
• 다카이치 총리가 군사 개입 가능성을 더 명시적으로 언급했지만, 일본은 대만에 대한 자국의 입장은 변하지 않았다고 밝혔다.
• 제2차 세계대전의 역사적 앙금과 영토 분쟁을 비롯한 중일 간 역사적 긴장이 양국 관계에 계속 영향을 미치고 있다.
• 대만은 일본에 연대를 표명하고 자국민에게 일본 관광과 기업을 지원해 달라고 촉구했다.