세계적 불확실성 속 싱가포르인은 끊임없이 역량을 키워야: 리셴룽 선임장관

격변하는 세계 속 싱가포르의 탄탄한 기반

리셴룽 선임장관은 최근 끊임없는 자기계발과 역량 강화의 필요성을 강조하며, 현재 경제적으로 좋은 성과를 내고 있지만 세계 정세가 불러올 중대한 도전에 직면한 국가의 모습을 그렸다. 테크기 에듀세이브 시상식 및 테크기 시민자문위원회 장학금 수여식에서 리 선임장관은 싱가포르가 2025년 견고한 경제 성과를 거뒀다고 평가했다. 싱가포르는 소득이 늘고 물가상승률이 낮아지는 가운데 경제성장률이 거의 5%에 달했다. PSA 싱가포르와 창이공항 등 주요 인프라 시설은 각각 4,400만 개가 넘는 컨테이너와 7,000만 명의 승객을 처리하며 기록을 세웠다. 이러한 성과로 싱가포르는 많은 다국적 기업과 투자자에게 안정적이고 예측 가능하며 신뢰할 수 있는 협력국으로 자리매김했다.

이러한 국내 성과에도 불구하고 리 선임장관은 세계가 여전히 격변하는 상황이라고 경고했다. 그는 미국의 대중 무역전쟁과 그린란드 장악 계획 등을 지정학적 긴장의 사례로 들며, 세계 질서가 바뀌고 있다고 지적했다. 세계 무역 불균형으로 각국이 자국의 이익을 보호하려 나서면서 관세와 수입 장벽이 늘어날 가능성이 크다. 리 선임장관은 안정성 덕분에 싱가포르가 사업하기 좋은 곳으로 두드러지지만, 대외 환경은 여전히 예측하기 어렵다고 말했다.

우리는 지금의 성과에 안주할 수 없습니다. 인공지능과 관련된 기술 등 새로운 역량을 익혀 유용하고 가치 있는 인재로 남고, 사회에 기여하며 스스로 삶을 꾸려갈 수 있도록 역량을 키워야 합니다.

이 발언은 국민 외에는 천연자원이 없는 소규모 개방경제로서 싱가포르의 취약성을 인식한 더 폭넓은 국가 전략을 반영한다. 경쟁력을 유지하기 위해 싱가포르는 인적 자본 개발과 경제 회복력 강화에 주력하고 있다.

세계 경제 상황과 무역 분절화

리 선임장관이 제기한 우려는 국제 경제 분석에도 나타난다. 경제협력개발기구(OECD)는 세계 경제가 회복력 있는 성장기에서 더 불확실한 국면으로 옮겨갔다고 보고했다. 무역정책의 불확실성이 경제 전망에 상당한 부담으로 작용하면서 세계 경제성장률은 둔화할 것으로 예상된다. OECD는 상당한 무역 장벽과 긴축적인 금융 여건, 약화된 신뢰가 전 세계 성장에 부정적인 영향을 미칠 것으로 전망했다.

지정학적·경제적 분절화는 동남아시아에 특히 우려되는 사안이다. 세계경제포럼의 「2025 미래 일자리 보고서」에 따르면 이 지역 기업의 41%는 세계 무역과 투자 제한이 향후 5년간 사업에 큰 영향을 미칠 것으로 보고 있다. 이는 세계 평균의 거의 두 배다. 서비스 무역이 국내총생산(GDP)의 약 70%를 차지하는 싱가포르에 세계 경제 환경의 변화는 경제 안정성에 직접적인 위험을 초래한다.

간김용 통상산업부 장관은 관세와 무역정책 변화의 여파가 공급망을 통해 나타나기까지 시간이 걸릴 것이라며 이러한 과제를 설명했다. 기업들은 장기 계획을 재검토하고 생산 구조를 개편하며 시장을 다변화하고 있다. 이에 싱가포르 정부는 당면한 불확실성에 대응하고 새로운 경제 환경에서 나아갈 길을 마련하기 위해 싱가포르 경제회복력 태스크포스(SERT)를 출범시켰다.

개인의 역량 강화가 시급한 이유

이러한 불확실성에 대응하는 데 핵심은 개별 노동자다. 리 선임장관은 싱가포르 국민이 역량을 키워 자신의 고용 가능성에 개인적 책임을 져야 한다고 강조했다. 특히 인공지능(AI)을 비롯한 기술의 급속한 발전이 일의 성격을 바꾸고 있다. 일자리와 필요한 역량이 과거보다 빠르게 변화하면서 정규 교육 과정에서 습득한 지식은 이전 세대보다 훨씬 빨리 낡은 것이 되고 있다.

이는 사람들이 지속적으로 역량을 키우도록 장려하고 지원하는 국가 차원의 스킬스퓨처(SkillsFuture) 정책과도 맥을 같이한다. 정부는 중견 경력자들이 대대적으로 역량을 재정비하도록 장려하는 레벨업 프로그램을 통해 이 정책을 강화했다. 이 프로그램의 목표는 노동자들이 새로운 직무로 전환하고 경제 발전의 혜택을 누리며 실질 임금 상승을 이루도록 하는 것이다.

리 선임장관은 특히 AI 관련 역량 학습의 중요성을 강조했다. 그러나 역량 강화의 필요성은 기술 능력에만 국한되지 않는다. 선임장관은 정부가 학업 능력뿐 아니라 가치관과 회복력, 싱가포르 정체성을 갖춘 전인적 인재로 학생들을 키우려 한다고 강조했다.

기업 전략과 고용주 수요의 변화

개인의 역량 강화가 촉구되는 한편, 기업 역시 경쟁력을 유지하기 위해 변화와 혁신에 나서야 한다. 세계경제포럼에 따르면 동남아시아 고용주의 96%는 기존 인력의 역량을 개선하거나 새로운 요구에 맞게 조정하기 위해 투자할 필요가 있다고 보고 있다. 이는 세계 평균보다 높은 수치로, 노동력의 변화가 필요하다는 데 이 지역에서 폭넓은 공감대가 형성돼 있음을 보여준다.

이 지역 고용주들은 향후 5년간 필요한 역량이 크게 달라질 것으로 예상한다. 네트워크 및 사이버 보안 역량에 대한 수요와 함께 회복력, 유연성, 리더십 등 사람 중심의 역량에 대한 수요도 커지고 있다. 주목할 점은 2030년까지 회복력과 유연성 같은 소프트 스킬이 순수 기술 역량보다 더 빠르게 중요해질 것으로 평가된다는 것이다. 기술적 숙련도가 중요하지만 변화하는 상황에 적응하는 능력도 그만큼 가치가 커지고 있음을 시사한다.

싱가포르 정부는 보조금과 지원 제도를 통해 기업의 변화를 뒷받침하고 있다. 예를 들어 기업 적응 보조금은 기업이 관세 영향을 평가하고 공급망 최적화 자문을 받도록 지원한다. 또한 정부는 불안정한 상황에서 인력을 관리하는 데 탄탄한 인적자원 리더십이 중요하다는 점을 고려해 기초 인사관리 인증에 대한 지원을 한시적으로 확대했다.

교육 개혁과 평생학습

지속적인 역량 강화 문화를 뒷받침하기 위해 싱가포르의 교육 체계는 철학적·구조적으로 큰 변화를 겪고 있다. 교육 전문가들은 교육 체계가 단순히 역량을 갖추게 하는 데서 나아가 배움에 영감을 주는 패러다임으로 전환하고 있다고 본다. 학생들이 시험이나 외부의 기대에만 이끌리는 대신 배움에 흥미를 느끼고 주도적으로 학습하며 자기주도적인 인재로 성장할 수 있는 환경을 조성하는 것이 목표다.

이를 위해 학습자마다 다른 특성에 맞춰 교육 경로의 다양성을 넓히고 있다. 전면 과목별 수준제(Full Subject-Based Banding) 같은 제도를 통해 학생들은 자신의 강점에 따라 과목별로 다른 수준의 수업을 들을 수 있다. 응용 학습과 사회정서 학습, 세계 현안 및 기후변화에 관한 토론 등으로 교육의 범위도 확대됐다. 이러한 전인적 접근은 불확실한 상황에서 필수적인 역량으로 여겨지는 적응력을 키우는 것을 목표로 한다.

아울러 평생학습이라는 개념이 국가의 기반에 자리 잡고 있다. 평생학습은 더 이상 경제활동을 지속하기 위한 수단에 그치지 않고, 외부 충격에 긍정적으로 적응하는 데 필요한 인적 자본과 지식 자본을 쌓는 방법으로 여겨진다. 고등교육기관은 산업계의 수요에 계속 부응할 수 있도록 지속적인 학습의 장으로 변모하고 있다.

변화 속 정치·사회적 결속

경제 전환과 역량 강화 추진은 사회적 결속의 문제이기도 하다. 타르만 샨무가라트남 대통령은 제15대 국회 개원 연설에서 현재를 세계 질서의 근본적인 변화가 진행되는 중대한 전환점으로 규정했다. 그는 싱가포르의 회복력은 모든 노동자가 변화에 적응하고 발전할 수 있도록 지원하는 데 달려 있다고 강조했다.

우리는 변화의 물결을 막을 수 없습니다. 하지만 자신감을 갖고 이에 대응할 수 있도록 개인과 사회 차원에서 준비할 수 있습니다. 경제가 변화하는 가운데 노동자들이 적응하고 새로운 기회를 잡는 데 필요한 역량을 갖추도록 지원하겠습니다.

정부는 실직 노동자를 위한 구직자 지원 제도와 같은 안전망을 강화해 싱가포르 국민이 불확실성에 홀로 맞서지 않도록 했다. 역량 강화와 생산성 개선을 통해 저임금 노동자의 처우를 높이고 경제 성과가 모두에게 돌아가도록 하려는 노력도 이어지고 있다.

정치권의 논의에서도 이러한 시급성이 드러난다. 노동자당은 회복력 있는 국가를 만들기 위해 정부가 폭넓게 의견을 듣고 모든 해법을 검토할 것을 촉구했다. 노동자당은 불완전고용 현황 추적, 법정 최저임금 도입, 실직보험을 통한 사회안전망 개선 등의 방안을 제안했다. 이러한 폭넓은 정치적 공감대는 적응이 생존에 필수적이라는 인식이 널리 퍼져 있음을 보여준다.

전략적 국제 파트너십

싱가포르는 국내에서 역량 강화와 적응을 추진하는 한편, 세계적 불확실성에 대비하기 위해 국제 파트너십도 적극 강화하고 있다. 로런스 웡 총리의 최근 인도 방문을 계기로 핀테크, 친환경 해운, 반도체 분야의 협력을 심화하기 위한 협정 5건이 체결됐다. 이러한 파트너십은 공동의 가치와 두터운 신뢰를 바탕으로 하며, 격변하는 세계에서 안정화 역할을 한다.

제조업과 지속가능한 산업단지, 공급망 분야의 협력을 확대해 싱가포르는 경제의 미래를 확보하고자 한다. 이러한 협력은 싱가포르 기업과 노동자에게 대체 시장과 기회를 제공해 세계 허브로서의 국가 위상을 더욱 강화한다.

핵심 내용

• 싱가포르는 2025년 경제성장률이 거의 5%에 달했고, PSA 싱가포르와 창이공항은 역대 최고 실적을 기록했다.
• 리셴룽 선임장관은 무역전쟁과 관세를 비롯한 세계적 불확실성에 대응하려면 싱가포르 국민이 끊임없이 역량을 키워야 한다고 경고했다.
• 정부는 스킬스퓨처와 레벨업 프로그램 등을 통해 개인의 경력 중반 재교육을 장려하고 지원하고 있다.
• 동남아시아 고용주의 96%가 인력 역량에 투자할 계획인 가운데, 기업에도 변화를 촉구하고 있다.

교육 체계는 학생들의 적응력을 키우기 위해 ‘설계 단계부터 영감을 주는’ 교육과 평생학습으로 전환하고 있다.

전환기에 노동자를 지원하기 위해 구직자 지원 제도와 같은 새로운 안전망이 도입됐다.