영유아용 분유 리콜 전 세계로 확대…사망 사례 조사 중

전 세계 식품 안전 위기 확산

대규모 식품 안전 위기가 영유아용 분유 업계를 덮치면서 세계 최대 유제품 기업 3곳인 네슬레, 다논, 락탈리스가 수십 개국에서 리콜에 나섰다. 경보의 원인은 특정 균주인 Bacillus cereus가 생성하는 독소 세레울라이드다. 이 독소는 메스꺼움, 구토, 복통을 비롯한 심각한 위장 장애를 일으킬 수 있다. 네슬레의 자발적 리콜로 시작된 사태는 빠르게 글로벌 공급망 문제로 번졌으며, 가장 취약한 소비자를 위한 특수 영양 제품 생산의 취약성을 드러냈다.

오염은 단일 공급원, 즉 아라키돈산(ARA) 오일 공급업체에서 비롯된 것으로 추적됐다. ARA는 영아의 뇌와 시각 발달에 중요한 지방산으로, 고급 영유아용 분유에 흔히 첨가된다. 이 성분은 필수적이지만, 잠재적으로 오염된 물량이 여러 제조사의 생산 라인에 들어간 뒤 조달 경로와 안전성 검증이 집중적인 조사 대상이 됐다. 프랑스에서는 영아 질환 사례와 조사 중인 최소 2건의 사망 사례가 보고돼 상황이 더욱 복잡해졌다. 다만 이들 사건과 리콜 제품 사이의 직접적인 연관성은 아직 과학적으로 입증되지 않았다.

기업 대응과 확대되는 리콜

문제를 처음 발견한 곳은 네슬레였다. 네덜란드에 있는 자사 시설 한 곳에서 정기 점검을 하던 중 오염을 확인했다. 이에 60여 개국에서 판매된 제품의 대규모 리콜이 시작됐으며, SMA, 베바, 기고, 알파미노 등 인기 브랜드가 영향을 받았다. 회사는 이번 조치를 예방 차원이라고 설명했지만, 철수 규모는 회사 역사상 최대 수준에 이른다.

네슬레는 성명을 통해 소비자들을 안심시키려 했다.

식품 안전과 모든 영아의 건강은 우리의 최우선 과제입니다. 이번 소식에 우려하실 수 있음을 이해하며, 이 과정에서 부모와 보호자에게 명확하고 투명한 정보를 제공하고 지원할 것을 약속드립니다.

네슬레의 발표 이후 위기는 업계의 다른 대기업으로 번졌다. 프랑스 유제품 그룹 락탈리스는 프랑스, 중국, 호주, 멕시코 등 18개국에 유통된 피코 브랜드 영유아용 분유 6개 로트를 리콜한다고 밝혔다. 락탈리스는 오염된 ARA 오일에 관한 경보를 받자마자 독립 실험실에 검사를 의뢰했다고 밝혔다. 또 프랑스 당국으로부터 해당 제품을 먹고 질병에 걸렸다는 보고를 받은 바는 없다고 강조했다.

시장 내 또 다른 주요 업체인 다논도 여파를 피하지 못했다. 싱가포르 식품청의 요청에 따라 태국산 듀멕스 둘락 1 분유 한 로트의 유통을 차단해 제품이 소비자에게 도달하기 전에 회수해야 했다. 식품청은 강화된 감시 검사에서 네슬레와 다논 제품 로트 모두에서 세레울라이드를 검출했다. 다논은 자체 관리에서 이상이 발견되지 않았다고 밝혔지만, 당국의 지시에 따라 제품을 리콜했다.

재무 및 시장 영향

리콜은 관련 기업들에 즉각적인 재정적 타격을 줬다. 다논 주가는 하루 만에 거의 9% 급락해 2025년 초 이후 최저치를 기록했다. 애널리스트들은 절대적인 소비자 신뢰가 필요한 영유아 영양식 분야의 평판 위험이 시장 반응을 이끌었다고 지적했다. 영유아용 분유는 이들 기업 매출에서 상당한 비중을 차지한다. 다논은 약 21%, 네슬레는 약 5%에 달해 이 시장의 안정성이 실적에 중요하다.

오염은 공급업체 측에도 영향을 미쳤다. 시장 분석가와 언론 보도에서 ARA 오일의 잠재적 공급원으로 지목된 중국 기업 카비오 바이오테크의 주가가 급락했다. 유제품 대기업이나 당국이 공급업체의 이름을 공식적으로 밝히지는 않았지만, 시장의 반응은 공급망 문제가 특정 상류 공급업체들에 집중되고 있음을 시사한다. 네덜란드의 주요 원료 공급업체 DSM-피르메니히는 자사 제품은 리콜 대상에 포함되지 않았다고 공개적으로 밝혔다.

비극적 보고와 조사

관련 기업들은 자사 제품과 확정적으로 연관된 질병 사례가 확인되지 않았다고 밝혔지만, 당국은 여러 중대 사건을 조사하고 있다. 프랑스에서는 검찰이 리콜 대상 분유를 먹은 영아 2명의 사망에 관한 수사에 착수했다. 프랑스 남서부에서 숨진 영아 한 명은 네슬레의 기고 분유를 먹었다. 두 번째 영아는 프랑스 서부에서 사망했다.

프랑스 보건부와 네슬레는 인과관계가 확인되지 않았다는 점을 신중하게 강조했다.

“당국이 밝힌 대로 현재로서는 이번 비극적인 사건과 당사 제품 섭취 사이에 연관성이 있다는 근거가 없습니다.” 네슬레는 성명에서 밝혔다.

이 같은 해명에도 연관 가능성은 부모와 규제 당국의 우려를 키웠다. 싱가포르 식품청은 세레울라이드 노출과 관련됐을 가능성이 있는 경미한 증상 사례 1건을 확인했으며, 환자는 회복했다고 밝혔다. 브라질 보건 당국은 생후 약 1년 된 영아 2명이 리콜 대상 네슬레 제품을 먹은 뒤 지속적인 구토와 설사를 겪었다고 보고했다. 환자 검체에서 독소를 검출할 수 있는 확정적인 임상 검사법이 없다는 점은 세레울라이드 중독을 확인하기 어렵다는 사실을 보여준다.

의료 검사의 어려움

세레울라이드의 과학적 특성은 질병 가능성에 대한 조사를 복잡하게 만든다. 식품 안전 전문가와 라디오 프랑스 보도에 따르면 세레울라이드는 열에 안정적인 독소로, 끓는 물을 사용하는 등 일반적인 조리 과정으로 파괴되지 않는다. Bacillus cereus균은 건조 분말에서 증식할 수 없지만, 제조 과정에서 유입된 독소는 남아 있을 수 있다.

의료진은 중독 진단에도 어려움을 겪고 있다. 식품 안전 전문 변호사 나탈리 구탈랑은 라디오 프랑스에 위험성을 설명했다.

아기는 세 시간마다 한 병씩 먹습니다. 이 독소에 오염된 분유를 장기간 섭취하면 중독 위험이 크게 높아집니다.

게다가 프랑스에서 독소 검사가 허가된 실험실은 한 곳뿐이며, 관료적 절차로 검사가 지연될 수 있다. 진단 역량이 널리 갖춰지지 않아 잠재적 사례 상당수가 보고되거나 확진되지 않을 수 있다. 그 결과 기업이 밝힌 “확인된 사례가 없다”는 입장과 실제 소비자 경험 사이에 간극이 생긴다.

현미경 아래 놓인 투명성

이번 위기 대응은 투명성과 리콜 속도를 두고 소비자 보호 단체들의 거센 비판을 받았다. 소비자 감시 단체 푸드워치 인터내셔널은 기업들이 소통에서 “심각한 실패”를 저질렀다고 비난했다. 네슬레와 락탈리스가 잠재적 오염 제품을 계속 유통하면서 대중에 대한 경고를 늦췄다는 주장이다.

푸드워치 네덜란드의 니콜 판 헤머트 대표는 당국에 통보된 시점에 의문을 제기했다.

분유에 Bacillus cereus가 존재해 결국 60개국이 리콜 대상이 됐다는 사실을 왜 2026년 1월에야 알게 됐습니까? 12월에는 대상이 9개국뿐이었는데 말입니다. 민감한 영유아 제품을 즉시 추적해야 하는 네슬레는 정보가 단편적으로 공개되고 여러 국가에서 리콜이 늦어진 이유를 어떻게 설명할 것입니까?

라디오 프랑스의 조사에 따르면 네덜란드 당국은 이르면 12월 9일 통보를 받았고, 네슬레는 12월 26일 자사 공장에서 세레울라이드가 확인됐다고 밝혔다. 하지만 대중을 대상으로 한 리콜은 1월 5일이나 6일에야 발표됐다. 오스트리아 당국은 부모들이 분유를 비축했을 수도 있는 크리스마스 연휴 기간에 이뤄진 조치라며 이를 “조용한 리콜”이라고 표현했다.

이 같은 비판에 네슬레의 필리프 나브라틸 최고경영자(CEO)는 영상 성명을 내고 당국과 긴밀히 협력하며 지침을 따랐다고 밝혔다. 그는 단계별 리콜이 현지에서 계획되고 조율된 것이라고 주장했다. 하지만 푸드워치 인터내셔널은 유럽연합과 각국의 식품 안전 규정 위반을 주장하며 네슬레와 락탈리스를 상대로 소송을 준비 중이라고 발표했다. 이 단체는 더 강력한 제재와 처벌이 없으면 기업의 책임성 부족이 계속될 것이라고 주장한다.

드러난 규제 공백

이번 위기는 영유아용 분유 안전을 규율하는 제도에 상당한 공백이 있음을 드러냈다. 현재 유럽연합 차원이나 대부분 국가의 규제 체계에는 영유아용 분유의 세레울라이드 식품 안전 기준치가 마련돼 있지 않다. 유럽식품안전청(EFSA)은 분유에서 Bacillus cereus균을 g당 100CFU 미만으로 유지할 것을 권고하지만, 열에 안정적인 독소 자체에 대한 구체적인 기준은 없다.

업계 관계자들은 ARA 오일이 과거 위해요소중점관리기준(HACCP) 체계에서 “저위험” 성분으로 분류돼 왔다고 말한다. 이에 따라 정기 검사는 이뤄졌지만 집중적인 점검 대상은 아니었다. 이번 오염 사건 이후 전문가들은 업계가 ARA 오일을 “고위험” 성분으로 재분류할 것으로 예상한다. 그렇게 되면 업계 전반에서 널리 쓰이는 이 성분에 대해 더 잦은 검사와 엄격한 관리가 의무화된다. 독일 연방위해평가원(BfR)은 세균 증식을 최소화하려면 분유를 먹이기 직전에 조제해야 한다고 거듭 강조했지만, 이는 분말에 이미 존재하는 독소에는 대응하지 못한다.

확산 범위와 향후 전망

제조사들이 공급망을 추적하면서 리콜 범위는 계속 확대되고 있다. 락탈리스는 피코 제품이 18개국에 판매됐다고 확인했고, 네슬레의 리콜은 약 60개국에 걸쳐 이뤄졌다. 싱가포르에서 차단된 한 로트에 집중됐던 다논의 리콜은 이후 아일랜드에서 제조돼 유럽연합(EU), 영국 등으로 수출된 제품으로 확대됐다. 아일랜드 식품안전청은 다논이 앱타밀, 뉴트릴론, 카우앤게이트 분유의 특정 로트를 리콜한다고 확인했다. 다만 관련 제품은 아일랜드 내에서는 유통되지 않았다.

현대 식품 제조의 공급망은 서로 긴밀히 연결돼 있어 오염된 성분 하나가 전 세계 공급망으로 번지며 여러 브랜드와 지역에 영향을 미칠 수 있다. 업계가 사태의 여파에 대응하는 가운데 전 세계 규제 당국은 경계 태세를 강화하고 있다. 베트남은 강경 대응에 나서 로트 번호와 관계없이 특정 네슬레 브랜드의 판매를 전면 중단했다. 프랑스 농업부는 사법 조사 결과가 곧 나올 것으로 예상한다며, 오염원과 책임 소재가 더 분명해질 수 있다고 밝혔다.

부모와 보호자들에게 이번 상황은 여전히 큰 불안 요인이다. 영유아용 분유 브랜드에 대한 신뢰는 무엇보다 중요하며, 이번 리콜은 자녀의 영양을 위해 해당 제품에 의존하는 소비자들의 믿음을 흔들고 있다. 조사가 진행되면서 앞으로는 안전 기준 강화, 추적성 개선, 신속하고 투명한 리콜 체계 마련에 관심이 쏠릴 것으로 보인다.

핵심 내용

• 네슬레, 다논, 락탈리스가 ARA 오일에서 비롯된 세레울라이드 오염으로 전 세계에서 영유아용 분유를 리콜했다.
• 오염은 중국과 연관된 공급업체에서 비롯됐으며, 수십 개국의 여러 브랜드에 영향을 미쳤다.
• 프랑스 당국은 리콜 대상 분유를 먹은 영아 2명의 사망을 조사하고 있지만, 인과관계는 확인되지 않았다.
• 소비자 단체들은 대중 경고가 늦었다고 비판하며 제조사들을 상대로 소송을 준비하고 있다.
• 영유아용 분유의 세레울라이드 기준치와 관련한 규제 공백이 드러나면서 업계 기준을 강화해야 한다는 요구가 나오고 있다.