서울, 배터리 구동 위례선으로 58년 만에 노면전차 운행 재개

거리로 돌아오는 역사적인 교통수단

서울이 약 60년 전 거리에서 사라진 교통수단을 다시 맞이할 준비를 하고 있다. 2월부터 수도 서울에서 위례선 노면전차의 본격적인 시운전이 시작되며, 이는 1968년 이후 서울에 노면 철도교통이 처음 등장하는 것이다. 이번 사업은 단순한 향수 어린 부활이 아니다. 새 노면전차는 국내 최초의 무가선 배터리 구동 노면전차 시스템으로, 상당한 기술적 도약을 보여준다.

총연장 5.4km인 노선은 서울 지하철 5호선 마천역과 8호선 및 수인분당선이 지나는 복정역을 연결하고, 8호선 남위례역도 경유한다. 노선은 서울 동남부의 개발 중인 주거지인 위례신도시를 통과하며, 현재는 번거로운 환승이나 버스 연결이 필요한 주요 지하철 3개 노선을 잇는 핵심 연결망을 제공한다.

시 당국은 1월 27일 이른 새벽 첫 노면전차 차량을 위례 차량기지로 옮겼다. 교통 혼잡을 최소화하기 위해 오후 11시부터 오전 5시 사이 야간에 차량을 운송했다. 이 작업에는 교통 통제와 운송 경로 안전요원 배치를 위해 송파경찰서와의 협조가 필요했다. 이처럼 세심한 준비는 승용차와 보행자가 함께 이용하는 도로에 노면전차를 다시 도입하면서 서울시가 안전을 최우선으로 삼고 있음을 보여준다.

교통망의 빈틈을 잇다

서울은 수도권 전역 768개 역을 운행하는 지하철 23개 노선을 갖춰 세계에서 가장 광범위한 도시 철도망을 자랑한다. 그러나 이처럼 촘촘한 교통망에도 특히 위례신도시 같은 신규 주거 개발 지역에는 빈틈이 남아 있다. 서울과 성남, 하남 일부에 걸쳐 있는 이 지역 주민들은 더 넓은 대중교통망으로 이동할 때 버스를 이용하거나 지하철을 우회 환승해야 했다.

위례선은 이러한 연결성 문제를 직접 해결한다. 5호선과 8호선 사이에 끊김 없는 노선을 만들어 승객들이 두 노선 간 환승을 위해 서울 도심까지 갈 필요가 없도록 한다. 강동구와 송파구 사이를 오가는 통근자들에게 새 노선은 이동 시간을 줄이는 동시에 혼잡한 버스보다 쾌적한 대안을 제공할 것으로 기대된다.

노선에는 총 12개 정거장이 있으며, 차량은 5개 모듈로 구성된 저상 굴절식 노면전차로 설계됐다. 이 구조는 승강장과 차량 바닥의 높이를 맞춰 휠체어 이용자와 고령 승객, 유모차를 동반한 부모도 편리하게 탈 수 있도록 한다. 저상 설계는 이동에 어려움이 있는 승객에게 장벽이 되곤 했던 높은 계단이 있는 구형 노면전차 시스템보다 크게 개선된 방식이다.

배터리 동력과 도시 설계의 만남

위례선이 기존 노면전차 시스템과 차별화되는 점은 혁신적인 동력 시스템이다. 가공 전차선에서 전기를 공급받는 일반 노면전차와 달리 위례선 차량은 지붕에 장착된 대용량 배터리로 운행한다. 이 무가선 설계는 머리 위 전선을 없애 시각적 혼잡을 줄이고 기반시설 비용과 공사 복잡성도 낮춘다.

배터리 기술은 지속 가능한 도시 교통을 향한 세계적 흐름과 맞닿아 있다. 가공 전차선을 없애면 역사·주거 지역의 경관 훼손을 줄이면서 전기 대중교통의 환경적 이점을 유지할 수 있다. 노면전차는 정거장이나 차량기지에서 배터리를 충전해 전통적인 전차선 시스템의 산업적인 외관 없이 가로수가 늘어선 길을 조용히 운행한다.

안전 기술도 첨단 동력 시스템에 걸맞게 갖췄다. 각 노면전차에는 레이더와 카메라 센서를 결합해 전방 장애물을 감지하는 전방 충돌 경고 시스템이 탑재됐다. 충돌 위험을 감지했는데도 운전자가 대응하지 않으면 시스템이 자동으로 비상 제동을 작동한다. 이 기능은 노면전차와 예측하기 어려운 도심 교통 사이의 상호작용이라는 노면전차 운행의 주요 우려를 해소하기 위한 것이다.

우진산전이 현대로템과 협력해 제작한 차량은 국내 제조 역량에 대한 상당한 투자이기도 하다. 계획된 전동차 10편성에는 배터리 추진 시스템과 함께 충돌 회피 기술이 적용돼, 최신 안전 기준을 충족하면서 기술적 한계에도 도전하는 차량을 구성하게 된다.

시민 안전을 위한 철저한 시험

승객을 한 명이라도 태우기 전에 위례선은 최근 서울 대중교통 역사상 가장 종합적인 시험 프로그램 중 하나를 거칠 예정이다. 첫 차량은 이미 2025년 충북 오송 한국철도기술연구원 시험선에서 5,000km가 넘는 사전 시험을 마쳤다. 시험에서는 가속과 제동, 곡선 주행, 통신 시스템, 승차감, 소음 수준을 확인했다.

서울시는 2월부터 8월까지 16개 성능·안전 점검 항목에 걸쳐 본선 시운전을 진행한다. 주행 안전성과 지상 설비와의 연계, 기존 교통 시스템과의 통합 등을 살펴볼 예정이다. 이와 동시에 4월부터 12월까지 종합 철도 시스템 시험을 실시해 모든 시설의 안정성과 연결성을 평가하고, 다양한 운행 상황을 모의해 신뢰성을 확인한다.

노면전차가 도로를 함께 이용하는 만큼 서울시는 시운전 기간에 특별 안전 대책을 마련했다. 안전요원은 노선 전 구간의 교차로 13곳과 횡단보도 35곳에서 대기하며, 필요하면 차량과 보행자의 통행을 직접 안내한다. 전담 모니터링팀은 관제센터에서 24시간 근무하며 사고 발생에 대비한다. 시험 차량에는 검증 기간 중 발생할 수 있는 사고를 보장하는 보험도 가입돼 있다.

서울시는 노면전차와 도로 공간을 공유하게 될 보행자와 운전자에게 구체적인 안전 수칙도 안내했다. 보행자는 신호와 안전요원의 지시에 따르고, 선로를 건널 때 이어폰을 착용하는 등 주의를 분산시키는 행동을 삼가야 한다. 운전자는 노면전차와 같은 차로를 이용할 때 속도를 줄이고 안전거리를 유지하며, 교차로에서 노면전차 우선 신호를 지켜야 한다.

임춘근 서울시 도시기반시설본부장은 이처럼 단계적으로 진행하는 접근의 중요성을 강조했다.

시민들이 안전하고 편리하게 서비스를 이용할 수 있도록 철저히 시험하고 검증하겠습니다.

서울시의 공식 입장은 밀집한 도심 환경에 새로운 교통수단을 도입하려면 기술적 역량만큼이나 시민의 신뢰가 중요하다는 점을 보여준다.

1899년부터 2026년까지, 순환하는 역사

노면전차의 서울 복귀는 역사적으로도 특별한 의미를 지닌다. 서울은 1899년 처음 노면전차를 도입해 약 70년간 운행했으며, 1968년 노선이 폐지됐다. 당시 노면전차는 대중교통의 중추로서 전통적인 아시아의 수도에서 현대 산업도시로 변모하던 서울의 수많은 시민을 실어 날랐다.

1968년 노면전차를 없애기로 한 결정에는 당시의 교통 정책 방향이 반영됐다. 도시 계획가들은 노면전차가 자동차 통행을 방해한다고 보고 버스와 지하철이 통근 수요를 더 효율적으로 처리할 수 있다고 판단했다. 도로에 놓인 선로를 철거하면서 개인 승용차 중심의 도로망이 확장됐고, 이런 흐름은 20세기 중반 세계 여러 도시에서 반복됐다.

노면전차의 부활은 20세기 중반의 이러한 논리를 뒤집는 변화다. 도시 계획가들은 이제 지상 철도가 지하철과 경쟁하기보다 보완할 수 있으며, 특히 지하철 건설 비용이 지나치게 높은 중밀도 구간에서 효과적이라고 본다. 사업비 2,614억 원(약 1억9,400만 달러)이 투입되는 위례선은 지하철 연장보다 비용 효율적인 대안으로, 간선급행버스보다 높은 수송 능력과 신뢰성을 제공한다.

이 사업은 2008년 민간투자 사업으로 시작됐지만 사업성 우려로 중단됐다. 서울시는 2018년 계획을 되살려 공사를 직접 맡았으며, 공사는 2022년 12월 시작됐다. 약 20년에 걸친 계획과 지연 끝에 위례선은 2026년 말 상업 운행을 시작할 예정이다.

현대 대중교통에 담긴 문화적 상징

위례선은 기능적 역할을 넘어 깊은 문화적 의미도 담고 있다. 노면전차는 백제의 건국 군주 온조왕의 왕실 복식에서 영감을 받은 독특한 보라색 외관을 갖췄다. 온조왕은 위례에 첫 도읍을 세웠으며, 보라색을 선택한 것은 기원전 18년까지 거슬러 올라가는 이 지역의 역사적 중요성을 의도적으로 기린 것이다.

보라색에는 세 지방자치단체의 화합이라는 의미도 담겼다. 서울과 성남, 하남은 수도권 안에서도 저마다 고유한 정체성을 지니며, 전통적으로 빨간색과 파란색으로 표현돼 왔다. 이 두 색을 섞은 보라색은 위례신도시 개발을 통해 세 도시가 하나로 연결되는 모습을 시각적으로 나타낸다.

디자인은 서울시 엠보팅 플랫폼 설문조사와 현장 의견 수렴 등 폭넓은 시민 참여를 거쳐 탄생했다. 이런 참여형 접근을 통해 차량이 지역에 일방적으로 들어선 평범한 교통수단이 아니라 지역의 정체성을 반영하도록 했다. 그 결과 노면전차는 움직이는 공공 예술 작품으로 기능하며, 주민들을 지하철역뿐 아니라 공동의 유산과도 연결한다.

향후 노선 확장의 모델

위례선의 성패는 한국 지상 철도의 미래를 좌우할 수 있다. 교통 전문가들은 이 사업이 전국 다른 교외 지역 노면전차 개발의 본보기가 될 가능성에 주목한다. 배터리 구동 시스템이 까다로운 서울 도심 환경에서도 안정성과 안전성을 입증한다면 다른 도시들도 교통망의 빈틈을 메우기 위해 유사한 기술을 도입할 수 있다.

이번 사업은 중간 수송 능력을 갖춘 대중교통이 고비용 지하철과 수송 능력이 낮은 버스 노선 사이의 간극을 메울 수 있음을 보여준다. 도시 외곽에서 빠르게 개발되는 신도시에는 위례선 모델이 지하철 건설에 따르는 터널 공사 비용 없이 철도 교통의 편의를 제공하는 중간 대안이 될 수 있다. 특히 무가선 기술은 주거 지역의 지상 철도 사업을 자주 지연시키는 경관 우려를 해소한다.

2월 시운전이 시작되면 관찰자들은 노면전차가 없던 두 세대 만에 서울 운전자들이 철도 차량과 도로를 공유하는 데 어떻게 적응할지 주의 깊게 지켜볼 것이다. 충돌 회피 시스템과 안전요원 배치는 새 교통수단의 도입에 신중하게 접근하려는 조치로, 새로운 기반시설에 맞춰 도심의 교통 행태도 달라져야 한다는 점을 보여준다.

한눈에 보기

• 위례선은 1968년 이후 58년 만에 서울에 노면전차가 돌아오는 사업이다
• 총연장 5.4km 노선은 마천역(5호선)과 복정역 및 남위례역(8호선)을 연결한다
• 국내 최초의 무가선 노면전차 시스템으로, 가공 전차선 대신 지붕 장착 배터리로 운행한다
• 저상 노면전차 10편성이 12개 정거장을 운행하며, 상업 운행은 2026년 말 시작될 예정이다
• 레이더와 카메라 기반 충돌 경고 및 자동 비상 제동 등 첨단 안전 기능을 갖췄다
• 2월 시작되는 시운전 기간에 안전요원이 교차로 13곳과 횡단보도 35곳을 살핀다
• 보라색 차량 디자인은 백제 온조왕을 기리고 서울·성남·하남의 화합을 상징한다