출판 붐에 드리운 품질 우려
베트남 과학계는 최근 몇 년간 연간 1만5,000편이 넘는 연구 논문을 발표하며 괄목할 만한 성과를 거뒀고, 세계 학계의 신흥 강자로 자리매김했다. 그러나 이러한 급성장에는 우려스러운 이면이 있다. 베트남은 이제 연구 논문 철회 건수 기준 세계 10위권에 들었으며, 이는 과학 연구 기반의 심각한 균열을 보여준다. 최근 호찌민시에서 열린 연구 윤리 포럼에서 전문가들은 철회 규모가 개별 연구자의 실패만이 아니라, 베트남의 학문적 평판을 위협하는 연구 품질과 관리 체계의 허점을 드러낸다고 경고했다.
목차
시드니공과대학교 보건기술센터의 응우옌 반 뚜언 소장에 따르면 논문 철회 위기는 여러 원인에서 비롯된다. 윤리 위반으로 철회되는 논문이 많지만, 부실한 연구 설계와 신뢰할 수 없는 데이터, 저자 자격 분쟁, 중복 게재도 그에 못지않게 문제다. 이는 베트남이 국제 과학계에서 신뢰를 얻으려는 과정에서 양적 성장이 질적 향상을 앞질렀음을 시사한다.
세계적 맥락에서 보면 베트남의 상황은 고립된 문제는 아니지만, 동시에 더욱 우려스럽다. 2023년 전 세계에서 철회된 연구 논문은 1만 편을 넘어 새로운 기록을 세웠다. 이는 국제 과학계 전반의 부담이 커지고 있음을 보여준다. 논문 철회를 추적하는 데이터베이스 리트랙션 워치에 따르면 지난 10년간 철회된 논문은 3만9,000편이 넘으며, 그 수는 매년 약 23%씩 증가하고 있다. 이러한 급증은 광범위한 문제를 나타내지만, 철회 건수가 많은 국가 상위권에 베트남이 포함된 점은 연구 생태계의 취약성이 특히 크다는 것을 시사한다.
경제적 압박과 불균등한 자원
통계 이면에는 자원 제약과 구조적 불평등이 자리하고 있다. 베트남의 과학 연구 투자는 여전히 낮은 수준이며, 특히 기술 집약 분야에서 부족해 많은 기관이 국제 기준을 충족하는 데 어려움을 겪고 있다. 호찌민시 과학기술협회연합의 응우옌 반 푸억 회장은 주요 대학과 지역 기관 간 투자 격차가 연구 품질의 불균형을 낳는 근본 원인이라고 지적했다. 명문 기관은 첨단 장비와 국제 협력 기회를 확보할 수 있지만, 지역 대학과 연구센터는 신뢰할 수 있고 재현 가능한 결과를 내는 데 필요한 기본 인프라조차 부족한 경우가 많다.
이러한 격차는 출판 압박과 불충분한 지원이 맞물린 이중 구조를 만든다. 사회학자 로건 윌슨이 1942년에 만든 표현인 ‘출판하지 않으면 도태된다(publish or perish)’는 대학들이 논문 실적을 순위 산정과 승진 평가에 활용하면서 전 세계적으로 더욱 강해졌다. 베트남에서는 승진과 연구비 확보에 필요한 실적을 채우기 위해 연구자들이 편법을 쓰거나 실험을 서두르고, 의심스러운 관행에 기대야 한다는 압박을 느낄 수 있다. 엄밀한 연구에 필요한 자원이 갖춰지지 않으면 데이터를 조작하거나 표절하려는 유혹을 뿌리치기가 더 어려워진다.
재정적 여파는 개별 연구자의 경력을 넘어선다. 결함이 있는 연구는 정부 예산을 낭비하고, 잘못된 토대 위에 연구를 쌓는 다른 연구자들을 오도한다. 의학과 기술 분야에서는 그 결과가 특히 심각할 수 있다. 마취과 의사 요아힘 볼트의 사례는 연구 부정행위가 현실의 위험으로 이어질 수 있음을 보여준다. 볼트는 검증되지 않은 수술 치료법을 홍보해 환자에게 해를 끼쳤을 가능성이 있는 데이터 조작으로 논문 약 90편이 철회됐다.
연구 부정행위의 양상
베트남의 논문 철회 위기를 이해하려면 현재 연구 환경에서 확산되는 학술 사기의 구체적인 양상을 살펴봐야 한다. 리트랙션 워치 자료에 따르면 전 세계 논문 철회의 거의 절반은 데이터 조작·날조 등 데이터 진위 문제와 관련돼 있다. 표절은 철회 사유의 약 16%를 차지하며, 가짜 동료 심사는 지난 10년간 10배 증가했다. 특히 우려되는 것은 돈을 받고 가짜 논문을 제공하는 업체인 ‘논문 공장’의 확산이다. 이들이 2022년 전체 논문의 최대 2%를 만들어냈을 가능성도 있다.
최근 사례들은 표절 수법이 얼마나 황당하면서도 교묘해졌는지 보여준다. 가금류 연구와 관련된 한 사례에서 저자들은 육계에 관한 논문을 표절하면서 ‘broiler’라는 단어를 ‘grill’로 일괄 바꿨다. 그 결과 ‘그릴 폐사율’이나 ‘미국 그릴 산업’ 같은 말이 안 되는 표현이 등장했다. 이 같은 ‘비틀린 표현’은 자동 탐지 시스템이 주목하는 경고 신호가 됐지만, 지적 재산 도용을 숨기기 위해 일부 연구자가 얼마나 무리한 수법까지 동원하는지도 보여준다.
과학자들은 크고 작은 중요한 발견을 하면 보통 다른 사람들이 읽을 수 있도록 과학 학술지에 연구 결과를 발표한다. 지식을 공유하면 과학 발전에 도움이 되며, 이는 다시 더 중요한 발견으로 이어질 수 있다. 그러나 정확성이나 진실성에 문제가 있는 경우 발표된 연구 논문은 철회될 수 있다.
저자 자격 분쟁과 중복 게재도 추가적인 문제를 낳는다. 경쟁이 치열한 학계에서 연구자들은 최소한의 출판 기준만 충족하는 단위로 데이터를 쪼개거나 실질적인 기여를 하지 않은 논문에 자신의 이름을 저자로 올릴 수 있다. 이런 관행은 과학 기록의 가치를 떨어뜨리고, 독자가 발표된 연구 결과의 실제 출처를 판단하기 어렵게 만든다.
개발도상국에서 이어지는 위기
이러한 문제를 겪는 나라는 베트남만이 아니다. 인도는 2022년 이후 논문 철회 건수에서 세계 2위를 차지했으며, 철회되는 논문의 비율도 급격히 높아지고 있다. 베트남과 마찬가지로 인도에는 연구 부정행위를 조사하는 중앙 집중식 ‘연구 진실성 담당 기관’이 없다. 그 결과 연구자 보호에 이해관계가 있을 수 있는 개별 기관이 조사에 나선다. 인도 대학보조금위원회 지침은 중대한 표절에도 최소한의 처벌만 규정하고 있어, 부정행위에 별다른 책임을 묻지 않는 풍토를 만들고 있다.
이러한 양상은 과학계가 급속히 발전하는 국가들이 특히 큰 위험에 노출돼 있음을 시사한다. 연구 기반이 작거나 형성 단계에 있는 국가에서는 연구 성과 대비 논문 철회율이 더 높은 것으로 보인다. 동료 심사와 데이터 관리, 윤리 감독의 전통이 확립되지 않으면 약탈적 출판사와 논문 공장의 표적이 되기 쉽다. 대학 순위를 높이기 위해 논문 수를 늘리려는 경쟁은 양을 보상하고 품질 관리를 소홀히 하는 최악의 상황을 낳는다.
교육 기반과 비판적 사고
논문 철회 위기를 해결하려면 연구자 양성 과정까지 거슬러 올라가야 한다. 호찌민시 보건과학대학교 명예 총장인 당 반 프억은 학생과 연구자의 비판적 사고력이 부족하면 결함이 있거나 오해를 낳는 연구를 초래할 위험이 크다고 지적했다. 연구자가 자신의 방법론을 평가하거나 연구의 한계를 인식할 분석 도구를 갖추지 못하면 검증을 견디지 못하는 결과물을 내놓게 된다.
베트남 과학기술협회연합의 전직 고위 관계자인 레 꽁 르엉은 윤리 위반을 막으려면 종합적인 접근이 필요하다고 주장했다. 명확한 법적 체계를 통해 부정행위에 대한 처벌을 규정하고, 위반 사항이 묵살되지 않고 조사되도록 책임성 강화 장치를 마련해야 한다. 진실성이 논문 실적보다 중시되는 문화를 만들려면 과학자와 학술 관리자 모두를 대상으로 연구 윤리 교육을 확대해야 한다.
유럽과학편집자협회(EASE)는 베트남 지부를 설립해 윤리 점검표와 표준 논문 철회 양식, 저자 기여도 지침 등을 번역해 제공하는 방식으로 베트남의 특수한 수요에 대응해 왔다. 이러한 도구는 현지 기준을 국제 기준에 맞추는 중요한 진전이지만, 효과를 거두려면 각 기관이 이를 도입해야 한다.
세계적 해법과 현지 적용
국제사회는 논문 철회 확산에 대응하기 위해 여러 개혁 방안을 제안했으며, 베트남의 대응에도 참고가 될 수 있다. 샌프란시스코 연구 평가 선언은 영향력 지수 등 학술지 중심 지표 대신 연구의 품질과 사회적 영향력을 기준으로 평가할 것을 권고한다. 이런 접근은 끊임없이 논문을 발표해야 한다는 압박을 줄이고, 연구자가 철저하고 방법론적으로 타당한 연구를 수행할 수 있게 한다.
기술은 문제를 키우기도 하지만 해결책을 제공하기도 한다. 디지털 출판으로 표절이 쉬워졌지만, 적발 역량도 향상됐다. 이제 소프트웨어로 논문 발표 전에 조작된 이미지와 텍스트 유사성을 찾아내 상당수 논문 철회를 막을 수 있다. 학술지의 감독도 크게 개선됐다. 1997년에는 44개 학술지만 논문 철회를 보고했지만, 2016년에는 그 수가 10배 이상 늘어 488개에 이르렀다. 그러나 철회를 누가 시작했는지, 이유가 무엇인지 충분한 세부 정보를 공개하지 않는 학술지가 여전히 대부분이어서 책임 소재가 불분명하다.
일부 전문가들은 논문 철인에 따르는 낙인을 줄이면 과학의 진실성을 높일 수 있다고 말한다. 현재 연구자들은 명예가 실추될까 우려해 정직한 실수를 발견하고도 논문 철회를 피한다. 부정행위에 따른 철회와 오류를 바로잡기 위한 정정을 구분하면 문제가 커지기 전에 더 많은 과학자가 이를 알리도록 유도할 수 있다. 출판윤리위원회(COPE)의 크리스 그라프는 이렇게 말했다. “출판된 학술 문헌에서 논문을 철회하는 것이 연구 부정행위와 동등한 것이거나 부정행위 판정에 해당하지 않는다는 점을 분명히 해야 합니다. 논문 철회는 다른 목적, 즉 발표된 기록을 바로잡기 위한 것입니다.”
지속 가능한 연구 진실성 구축
베트남의 과학 진실성 체계는 최근까지 불완전했으며, 국제적 심사 도구와 진실성 기준도 이제야 폭넓게 도입되고 있다. 이러한 전환기는 연구 규모가 더 커지기 전에 견고한 제도를 마련할 기회다. 연구비 지원 기관은 신청자에게 논문이 철회된 연구에 관여한 적이 있는지 물어 실사를 강화할 수 있다. 리트랙션 워치 같은 데이터베이스를 이용하면 이 질문의 답을 쉽게 확인할 수 있다.
논문 철회가 비교적 소수의 저자에게 집중돼 있다는 점은 표적 개입이 큰 효과를 낼 수 있음을 시사한다. 전 세계적으로 저자 500명이 전체 논문 철회의 약 4분의 1을 차지하며, 이 가운데 100명은 각자 철회된 논문이 13편 이상이다. 반복적으로 부정행위를 저지르는 이들의 양상을 파악하고 감시하면 학술 문헌에 대한 지속적인 훼손을 막을 수 있다.
궁극적으로 연구 진실성을 지키려면 과학자도 인간이며 실수할 수 있음을 인정해야 한다. 정직한 실수는 발생할 수 있고, 방법론의 결함이 드러나기도 하며, 연구 결과가 재현되지 않을 수도 있다. 과학계의 수준은 완벽한 논문을 내놓느냐가 아니라 문제가 생겼을 때 투명하게 기록을 바로잡느냐로 평가된다. 베트남에는 엄밀한 연구를 뒷받침하는 기관을 구축하는 동시에 실수를 인정하고 바로잡을 수 있는 안전한 절차를 마련하는 일이 필요하다.
핵심 요점
- 베트남은 매년 과학 논문 1만5,000편 이상을 발표하지만, 연구 논문 철회 건수 기준 세계 10위권에 든다
- 논문 철회 원인에는 윤리 위반, 부실한 연구 설계, 신뢰할 수 없는 데이터, 저자 자격 분쟁, 중복 게재가 포함된다
- 낮은 연구비와 주요 대학·지역 기관 간 투자 격차가 품질 관리 역량을 제한한다
- ‘출판하지 않으면 도태된다’는 풍토가 연구자들에게 방법론의 엄밀성보다 논문 수를 우선하도록 압박한다
- 전 세계적인 논문 철회 증가는 부정행위뿐 아니라 적발 역량의 향상도 반영하며, 2023년에는 1만 편 넘는 논문이 철회됐다
- 논문 공장과 가짜 동료 심사 서비스는 연구 관리의 허점을 이용하며, 특히 빠르게 발전하는 과학계에서 문제가 된다
- 전문가들은 더 명확한 법적 체계, 강력한 책임성, 확대된 윤리 교육 등 종합적인 개혁을 권고한다
- 감독 체계의 오랜 공백을 메우기 위해 국제 심사 도구와 진실성 기준이 베트남에서 도입되고 있다
