외교 위기 속 중국인 관광객 이탈, 일본 경제 재편

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최종 업데이트: February 2, 2026 • 21:12 UTC

핵심 시장의 갑작스러운 붕괴

일본 관광업계가 전례 없는 위기에 직면했다. 일본 인바운드 관광 경제의 버팀목이었던 중국인 관광객이 거의 하루아침에 자취를 감췄다. 일본정부관광국(JNTO)이 발표한 자료에 따르면 2025년 12월 중국 본토에서 온 방문객은 33만400명으로, 전년 동월보다 무려 45% 감소했다.

핵심 시장의 갑작스러운 붕괴
대만 발언이 관광 동결을 촉발한 과정
예약에서 취소로: 업계에 미친 파장
한국으로 향하는 중국인 관광객
안전 우려와 도쿄 강도 사건
오버투어리즘에 지친 주민들이 반기는 변화
다변화 전략: 중국 리스크에 대응하는 일본
주요 내용

시점도 최악에 가깝다. 중국인의 해외여행이 전통적으로 가장 붐비는 시기 중 하나인 춘절 연휴가 2월 15일 시작되지만, 베이징은 성수기에 일본 방문을 삼가라고 자국민에게 명시적으로 지시했다. 중국 외교부와 외교공관은 중국인을 겨냥한 범죄가 늘었다고 주장하며 안전 우려를 이유로 1월 26일 여행 자제 권고를 발표했다.

중국인 방문객이 급감했음에도 12월 일본 전체 방문객 수는 전년 동월보다 3.7% 늘어난 약 362만 명으로 예상외로 견조했다. 엔화 약세를 이용하려는 아시아 다른 지역과 유럽, 미국 방문객 덕분에 나타난 이 역설적인 수치는 더 심각한 경제적 위협을 가리고 있다. 중국인 관광객은 과거 전체 방일 외국인 방문객의 약 23.7%를 차지했으며, 명품과 고급 체험을 선호해 소비액 비중은 그보다 더 컸다.

대만 발언이 관광 동결을 촉발한 과정

이번 관광 붕괴의 뿌리는 여행 관련 사안을 넘어 지정학적 격랑에 뻗어 있다. 위기는 일본 최초의 여성 지도자인 다카이치 사나에 총리가 2025년 11월 7일 의회에서 대만 문제와 관련해 일본의 전통적인 전략적 모호성 정책에서 벗어난 발언을 하면서 시작됐다.

다카이치 총리는 중국의 대만 공격이 일본의 존립을 위협하는 사태에 해당할 수 있으며, 자위대의 대응으로 이어질 가능성도 있다고 말했다. 이후 해당 발언은 가정적인 상황을 전제로 한 것으로 기존 안보 관련 법률에 부합한다고 해명했지만, 베이징은 격렬하게 반발했다.

중국 외교부의 쑨웨이둥 부부장은 베이징 주재 일본 대사를 초치했다. 양국 간 외교관 초치는 2년여 만에 처음이었다. 중국 관영 매체와 당국자들은 이 발언을 80년 만에 나온 대중 무력 사용에 대한 첫 명시적 위협이라고 비난했고, 일부 논평가는 1930~40년대 일본 군국주의와 비교했다.

며칠 만에 중국은 외교적 분노를 경제적 압박 수단으로 바꿨다. 11월 14일 중국 외교부는 자국민에게 일본을 방문하지 말라고 권고하는 첫 여행 경보를 발표했다. 이후 주일 중국대사관도 외국인 혐오 정서와 중국인을 겨냥한 공격이 늘었다는 보도를 근거로 같은 경고를 반복했다. 춘절을 앞둔 1월 26일 베이징은 연휴 기간 일본 여행을 삼가라는 공식 권고로 수위를 높였다.

최근 일본 지도자들이 대만 문제와 관련해 공개적으로 노골적인 도발 발언을 해 중국과 일본 국민 간 교류 분위기를 심각하게 악화시키고, 일본에 있는 중국인의 신변과 생명 안전에 중대한 위험을 초래하고 있습니다.

주일 중국대사관은 이 성명에서 여행 경보를 다카이치 총리의 대만 관련 발언과 명시적으로 연결했다. 이번 관광 제한이 일본의 외교적 태도에 대한 응징임을 분명히 한 것이다.

예약에서 취소로: 업계에 미친 파장

일본 관광 인프라 전반에 충격이 놀라울 정도로 빠르게 번졌다. 중국인 인바운드 관광을 전문으로 하는 도쿄의 주요 여행사 RCC는 11월 여행 경보 발표 뒤 하루 만에 단체관광 예약 약 30건을 잃었다고 밝혔다. 올해 이 여행사를 이용한 중국인 여행객은 월 2,000~3,000명으로, 2024년 월 약 800명에서 늘어난 상태였다.

항공 시장도 즉각 반응했다. 나리타국제공항과 중국 내 7개 지역을 잇는 노선을 운항하는 저비용 항공사 스프링재팬은 여행 경보 발표 며칠 만에 취소 관련 문의를 200건 넘게 받았다. 에어차이나, 중국동방항공, 중국남방항공 등 중국 항공사들은 10월 말까지 일본행 항공편의 무료 취소를 허용하기 시작해 사실상 승객들에게 여행 계획을 포기하도록 부추겼다.

쓰촨항공은 청두~삿포로 노선 취항 계획을 최소 2026년 3월까지 취소했다. 항공 데이터 업체 시리움에 따르면 춘절 기간 중국발 일본행 예정 항공편은 48% 줄어 800편을 조금 웃도는 수준인 반면, 중국 본토와 한국을 잇는 항공편은 약 25% 늘어 1,330편을 넘어섰다.

일본 전역의 호텔업계는 저마다 다른 수준의 타격을 호소하고 있다. 간사이 지역 관광 중심지인 오사카에서는 컨벤션관광국이 약 20개 호텔에서 12월 말까지 중국인 예약의 50~70%가 취소됐다고 확인했다. 중국 단체관광객이 많이 찾는 또 다른 주요 관광지 교토에서는 11월 주요 호텔의 중국인 숙박객 수가 전년 동월보다 12.1% 줄었다. 코로나19 팬데믹 이후 첫 감소다.

소매업계도 비슷한 타격을 입었다. 일본 주요 백화점 운영사 4곳의 외국인 면세 매출은 12월에 전년 동월보다 10~20% 감소했다. 11월 여행 경보 발표 뒤 이세탄미쓰코시 주가는 10.7% 급락했고, 오리엔탈랜드는 5.9%, 일본항공은 4.4% 하락했다.

도쿄대에서 중국을 연구하는 아코 도모코 교수는 현재 권고가 구속력 있는 금지 조치가 아니라는 점을 짚었다. 다만 양국 관계가 더 악화하면 중국이 여행사에 단체관광 중단을 요구하거나 양국 간 항공편 운항 횟수를 줄일 수 있다고 말했다.

한국으로 향하는 중국인 관광객

일본 관광업계가 최대 시장의 갑작스러운 이탈로 어려움을 겪는 가운데 한국은 전례 없는 관광객 증가를 맞고 있다. 시장조사업체 차이나 트레이딩 데스크는 2월 15일부터 시작되는 9일간의 춘절 연휴에 중국 본토 방문객 23만~25만 명이 한국을 찾을 것으로 전망했다. 전년보다 최대 52% 증가한 수치다.

코로나19 팬데믹 이후 춘절 기간 한국이 중국인 여행객의 최고 인기 여행지로 일본을 앞서는 것은 이번이 처음이다. 반면 일본은 같은 연휴 기간 중국인 방문객이 60% 급감할 것으로 예상된다.

이처럼 큰 변화에는 여러 요인이 작용했다. 서울은 단체관광객에 대한 무비자 입국 정책을 6월까지 연장하고 개별 여행객의 비자 요건도 완화하는 등 중국인 관광객 유치에 적극 나섰다. 원화 약세는 일본의 엔화 약세와 비슷한 쇼핑 이점을 제공하면서도 정치적 마찰은 동반하지 않는다.

무엇보다 한국 대중문화는 젊은 중국인 여행객의 여행지 선택에 계속 영향을 미치고 있다. 서울과 부산, 제주도는 뷰티 시술과 패션, 엔터테인먼트를 찾는 관광객의 발길을 끌고 있다. 관광객을 피부관리·성형외과와 연결하는 서울메디컬가이드를 운영하는 토니 메디나는 연휴 기간 중국 본토 고객의 문의가 수백 건에 달했다고 밝혔다. 지난해에는 문의가 몇 건에 불과했다.

차이나 트레이딩 데스크의 최신 조사에 따르면 아시아 지역은 중국인 여행객이 선호하는 여행지의 대부분을 차지한다. 싱가포르와 말레이시아, 한국이 상위권에 올랐다. 일본은 선호 여행지 순위에서 2위에서 7위로 크게 밀려 여행 수요가 정치적 신호에 얼마나 민감한지를 보여줬다.

광시성 출신의 20세 대학생 리사 장은 언론에 원래 일본에서 스키를 탈 계획이었지만, 통화 약세와 지정학적 긴장 때문에 한국으로 목적지를 바꿨다고 말했다. 그는 일본에서 반중 정서가 있다고 느껴 부모가 자신의 안전을 걱정할 것이라고 덧붙였다.

안전 우려와 도쿄 강도 사건

중국은 일본 여행 자제 권고의 근거로 일본 내 중국인의 안전 위험을 주장하고 있다. 베이징은 2026년 1월 29일 도쿄 우에노에서 발생한 대형 강도 사건 등을 구체적으로 거론했다. 범인들은 중국인을 포함한 일행을 향해 최루 스프레이를 뿌리고 약 4억2,000만 엔(약 270만 달러)을 빼앗았다.

몇 시간 뒤 하네다공항에서도 후속 사건이 발생했다. 범인들은 여행가방에 1억9,000만 엔을 넣어 옮기던 일본인 남성을 노렸다. 이 사건에서는 범인들이 돈을 갖고 달아나는 데 실패했지만, 조직적인 범죄가 거액의 현금을 소지한 개인을 표적으로 삼았을 가능성이 제기되면서 우려가 커졌다.

주일 중국대사관은 이 사건들과 함께 외국인 혐오 정서가 확산하고 중국인을 겨냥한 괴롭힘이 늘고 있다는 주장을 근거로 들었다. 그러나 일본 당국자들은 이런 설명에 반박하며 일본의 범죄율이 다른 주요 세계 도시보다 비교적 낮다고 밝혔다.

일부 분석가는 안전 우려가 사실상 정치적 동기에 따른 경제 제재를 그럴듯하게 포장하려는 구실이라고 본다. 베이징은 외교 문제가 아닌 안전 문제를 내세워 자국민을 보호하는 것일 뿐 일본을 응징하는 것이 아니라는 공식 입장을 유지하고 있다. 하지만 권고 시점과 표현은 다카이치 총리의 대만 관련 발언과 이번 경고가 연결돼 있음을 분명히 보여준다.

오버투어리즘에 지친 주민들이 반기는 변화

중국인 관광에 의존하는 업계가 상당한 재정 압박을 받는 반면, 일본 사회 일부에서는 방문객 수의 갑작스러운 감소를 반기는 분위기도 있다. 주요 관광 명소의 과밀은 최근 몇 년간 만성적인 문제가 됐다. 교토와 도쿄 아사쿠사, 히로시마 미야지마섬 주민들은 혼잡과 소음, 환경 훼손을 호소해 왔다.

일본에서 가장 유명한 관광지 중 하나인 미야지마 현지 취재에 따르면 전체 관광객 수는 안정적으로 유지되고 있지만 방문객 구성은 눈에 띄게 달라졌다. 현지 카페 운영자들은 유럽과 북미, 대만에서 온 방문객이 주를 이루고 중국 본토 관광객은 거의 보이지 않는다고 전했다.

섬의 한 카페 운영자는 중국에서 온 대규모 단체관광객을 맞이하기가 때로 쉽지 않았다고 말했다. 서구권 개별 여행객 중심으로 바뀌면 모든 방문객의 여행 경험이 오히려 나아질 수 있다는 설명이다.

도쿄 아사쿠사에서 인력거를 모는 이와사키 카이는 과거 중국인 고객이 자신의 매출에서 약 30%를 차지했지만, 이들이 사라진 자리를 유럽과 미국, 동남아시아 방문객 증가가 메웠다고 말했다. 수도권 호텔 관리자들은 중국인 예약 취소로 생긴 빈 객실이 다른 고객들로 빠르게 채워지고 있다고 전했다.

이 같은 관광객 다변화는 특정 시장에 대한 의존도를 낮추려는 정부의 더 큰 목표와 맞닿아 있다. JNTO 자료에 따르면 2025년 10월까지 중국은 방일 외국인 관광객의 약 23%를 차지해 가장 큰 방문객 출신국 지위를 유지했지만, 이는 2019년 약 30%보다 낮은 수치다. 10월에는 한국과 대만, 미국 등 13개 국가·지역에서 일본 방문객 수가 역대 최고치를 기록했다.

다변화 전략: 중국 리스크에 대응하는 일본

중국인 관광객이 수개월, 혹은 수년간 이전 수준으로 돌아오지 않을 가능성에 직면한 일본 기업들은 고객층 다변화를 서두르고 있다. 흔히 ‘중국 리스크 관리’라고 불리는 이 전략에는 유럽과 미국, 호주, 동남아시아를 대상으로 한 마케팅 확대가 포함된다.

호텔 친잔소와 워싱턴호텔 체인을 운영하는 후지타관코는 중국의 권고에도 큰 영향을 받지 않았다고 밝혔다. 팬데믹 이후 중국 이외 시장을 겨냥한 마케팅을 확대해 온 덕분이라고 설명했다. 임페리얼호텔 도쿄도 연회 예약 취소가 소폭에 그쳤다고 전했다.

지역 관광지도 대응에 나섰다. 단체관광에 일시적인 타격을 받은 홋카이도는 다른 시장에서 온 개별 여행객에게 여전히 인기가 높다. 삿포로 스스키노 지역 호텔들은 중국인 예약 약 20박이 취소됐지만, 아시아 다른 국가와 서방 국가에서 온 방문객이 객실을 계속 채우고 있다고 밝혔다.

노무라종합연구소의 기우치 다카히데 이코노미스트는 중국의 여행 경보가 지속될 경우 일본에 2조2,000억 엔(약 140억 달러)의 경제적 손실을 초래할 수 있다고 추산했다. 다만 엔화 약세로 다른 시장에서 온 가격에 민감한 여행객의 발길이 이어져 당장의 충격은 완화됐다.

항공·여행 분석가 도리우미 고타로는 여파가 봄까지 이어질 가능성이 크고, 완전히 회복되기까지 최소 6개월에서 1년은 걸릴 것으로 내다봤다. 그는 도시 지역이 오버투어리즘 부담을 일부 덜어내고, 해외 관광객에게 밀려나거나 비용 부담 때문에 여행을 포기했던 일본 국내 여행객이 다시 늘어나는 효과를 볼 수도 있다고 말했다.

그러나 장기적인 영향은 여전히 불확실하다. 베이징이 2026년 내내 권고를 유지한다면 일본은 관광 수입 약 95억9,000만 달러를 잃을 수 있다. 이는 일본 국내총생산(GDP)의 약 0.29%에 해당한다. 이번 사태는 관광 의존 경제가 지정학적 변동에 얼마나 취약한지, 그리고 관광객 출신 시장을 다변화하는 일이 얼마나 중요한지를 보여준다.