중국 산둥함, 신규 건선거 입거…해군 군수 지원의 중대 이정표

해군 정비의 전략적 전환

2026년 1월 21일 촬영된 위성사진에서 중국 해군 역량의 중대한 발전이 확인됐다. 중국 인민해방군 해군(PLAN)의 항공모함 산둥함(CV-17)이 중국 남부 하이난성 하이난섬 싼야의 위린 해군기지에 있는 대형 건선거에 들어갔다. 중국 항공모함이 이 시설을 이용한 것은 이번이 처음으로, 해군 군수 기반시설과 작전 지속 능력이 중대한 진전을 이뤘음을 보여준다.

미국 지리공간정보 기업 올소스 애널리시스(AllSource Analysis)의 분석에 따르면 산둥함은 1월 20일 또는 21일 건선거에 입거했다. 2017년 착공해 2022년 가동된 이 시설에 산둥함이 들어간 것은 해군 최대 수상 전투함을 수용할 수 있도록 건선거의 역량이 확대됐음을 의미한다. 길이 약 375ｍ, 폭 78ｍ에 달하는 이 건선거는 이전까지 소형 수상 전투함과 해경 함정만 정비했다.

이번 발전은 중국군의 항공모함 정비 방식을 근본적으로 바꾼다. 중국 항공모함의 대규모 수리와 정비는 과거 중국 북부 랴오닝성의 다롄 조선소에서만 이뤄졌다. 남중국해 작전 구역에서 수천 킬로미터 떨어진 북부 조선소까지 항공모함을 이동해야 해 상당한 군수 부담과 작전 공백이 발생했다. 남부에 현지 정비 역량을 구축함으로써 중국 해군은 정기 정비를 위한 이동 시간을 줄이고 분쟁 해역에서 항모전단의 가동률을 높일 수 있게 됐다.

위린 시설: 자립형 해군 거점 구축

위린 해군기지의 건선거는 싼야를 단순한 전방 작전기지에서 종합적이고 자립적인 해군 거점으로 전환하기 위해 수년간 전략적으로 기반시설에 투자한 결과물이다. 2017년 착공해 2022년 완공됐지만, 이 시설이 첫 항공모함을 맞이한 것은 올해 1월이다. 이는 이 정도 규모의 함정을 수용하기 위한 시험과 인증 절차가 광범위하게 진행됐음을 시사한다.

건선거의 제원은 중국 해군의 현 항공모함 전력에 맞춰 정밀하게 설계됐다. 길이 375ｍ, 폭 78ｍ로, 전략국제문제연구소(CSIS)의 차이나파워 프로젝트에 따르면 길이 304.5ｍ, 폭 75ｍ인 산둥함을 여유 있게 수용한다. 2025년 11월 7일 취역해 남부전구에 배치된 중국의 세 번째이자 최첨단 항공모함인 푸젠함(CV-18)도 수용할 수 있다.

건선거는 일반적인 계류 시설과는 근본적으로 기능이 다르다. 특수하게 설계된 이 시설은 물을 빼 함정 전체를 수면 위로 들어 올릴 수 있어, 정비 인력이 선체와 프로펠러, 해수 흡입구, 방향타 등 물에 잠겨 평소에는 접근할 수 없는 부분을 점검할 수 있다. 부식 방지를 위한 세척과 도색, 추진 체계의 복잡한 정비, 주력함의 작전 준비태세와 수명을 유지하는 데 필수적인 역량이다. 이런 시설이 없으면 항공모함은 수면 아래 부분의 통상 정비만으로도 먼 조선소까지 이동해야 하며, 그동안 장기간 작전에서 이탈하게 된다.

지속적인 작전이 불러온 정비 필요성

산둥함의 건선거 입거 시점은 2025년 내내 이어진 강도 높은 작전 운용을 반영한다. 정비에 들어가기 전 이 함정은 합동검 2024B와 해협 뇌정 2025A 등 대규모 훈련에 참가했고, 약 1만 회의 항공 작전을 포함한 것으로 알려진 해군 항공 훈련을 수행했다. 구축함과 호위함이 참여한 통합 훈련, 전략적으로 민감한 지역에 대한 전개까지 이어지면서 철저한 기술 점검과 정비가 필요해졌다.

2019년 12월 취역한 산둥함은 중국에서 전적으로 건조된 첫 항공모함이다. 중국 해군의 두 번째 현역 항공모함으로, 앞서 취역한 랴오닝함(CV-16)은 원래 소련 해군용으로 건조되다가 미완성 선체 상태로 중국에 매각됐다. 수년간 시험과 훈련을 거친 산둥함은 2023년 첫 실전 작전으로 서태평양에 전개돼 중국 본토 인근 해역을 넘어 작전할 수 있음을 입증했다.

중국의 저명한 군사 평론가 쑹중핑은 앞서 표준화된 항공모함 지원 기반시설의 중요성을 강조한 바 있다. 그는 남중국해의 해상 환경이 복잡하다며, 이 전구에서 여러 작전 임무를 수행한 뒤 정비까지 할 수 있다는 것은 산둥함 전단이 이제 완전하고 독립적인 전투력을 갖췄다는 뜻이라고 말했다. 현지 정비 역량이 생기면서 항공모함이 장기간 남부전구를 떠나야 했던 기존의 필요성이 사라져, 분쟁 해역에서 지속적으로 압박을 가하고 존재감을 유지할 수 있게 됐다.

남중국해 항모 공백 방지

분석가들은 항공모함 수준의 정비를 위해 위린 건선거를 가동한 것이 중국 해군 전략의 중대한 취약점인 남중국해의 ‘항모 공백’ 가능성을 해소한다고 본다. 항공모함이 다롄에서 정비를 받아야 할 경우 이동과 수리에 걸리는 시간 때문에 남부전구에서 수주 또는 수개월간 항모 전력이 빠질 수 있었다. 이 공백은 경쟁국에 기회를 제공하고, 분쟁 수역에서 지속적인 압박을 유지하려는 중국의 역량을 제약했다.

호주에 기반을 둔 해군 분석가 알렉스 럭은 다음과 같이 말했다.

이번 일은 군수·지원 기반시설을 다변화하고 항공모함 정비에서 다롄에 대한 의존도를 낮춘다는 점에서 [중국 인민해방군 해군, PLAN]에 중요한 이정표다.

이러한 다변화로 중국 해군 지원망에 예비 여력이 생겨, 북부 조선소의 정비 병목 현상이 전체 항공모함 전력을 동시에 무력화하는 일을 막을 수 있다.

위린 시설은 한 척이 정비를 받는 동안에도 중국이 남중국해에서 항공모함 작전을 지속할 수 있게 한다. 푸젠함이 취역해 남부전구에 배치된 만큼, 중국 해군은 작전 속도를 희생하지 않고 함정들을 정비 주기에 따라 운용할 수 있다. 이에 따라 남중국해는 항공모함이 간헐적으로 나타나는 해역에서 항모전단이 연중 지속적으로 작전하는 지역으로 바뀐다.

인도양과 그 너머로 작전 범위 확대

당장의 이점은 남중국해 작전에 있지만, 분석가들은 위린 건선거 역량이 중국의 인도양 및 중동 진출 구상에도 더 폭넓은 의미를 갖는다고 지적한다. 하이난에서 대규모 정비를 수행할 수 있게 되면서 중국 항모전단의 작전 범위가 크게 확대돼 제1도련선을 훨씬 넘어서는 전개도 뒷받침할 수 있다.

역내 안보 전문가들에 따르면, 이 기반시설은 남중국해에서 인도양을 거쳐 중동까지 이어지는 해상 교통로를 따라 군사적 영향력을 확대할 발판이 된다. 이는 해상 수송로를 보호하고 미국과 동맹국이 전통적으로 우위를 점해 온 지역에 군사력을 투사하려는 중국의 광범위한 전략적 이해와 맞닿아 있다. 이처럼 먼 거리에서 항모 작전을 지원하려면 견고한 육상 지원 체계가 필요하며, 위린 시설은 확대되는 지원망의 핵심 거점이다.

이러한 발전은 미국이 역내 항공모함 전개를 조정하는 시점에 이뤄졌다. 산둥함이 건선거에 들어갈 때 미 항공모함 에이브러햄 링컨함은 이란과의 긴장이 고조되는 가운데 중동에 전개될 가능성을 염두에 두고 서태평양을 떠났다. 이는 정비 시설의 가용성이 전략적 유연성과 대응 시간에 직접 영향을 미치는 인도·태평양에서 항공모함 주둔을 둘러싼 경쟁을 부각한다.

대양 해군을 뒷받침하는 기반시설의 성숙

항공모함 정비를 위해 위린 건선거를 가동한 것은 중국 해군이 역내 ‘연안 해군’에서 모항을 멀리 벗어나 지속적으로 작전할 수 있는 진정한 ‘대양 해군’으로 전환하고 있음을 보여준다. 이러한 변화를 위해서는 함정과 항공기 수를 늘리는 것만으로는 충분하지 않다. 정교한 군수 지원 체계와 전문 공급망, 복잡한 함정을 정비할 수 있도록 훈련받은 인력이 필요하다.

민감한 사안이라는 이유로 익명을 전제로 언론에 말한 중국 군사 전문가는 앞서 다음과 같이 말했다.

항공모함은 단독으로 작전하지 않는다. 항모전단 전체를 위한 지원 시설도 필요하다.

위린 확장 사업에는 건선거뿐 아니라 여러 항공모함과 호위 전력을 지원하기 위해 지난 1년간 추가된 대규모 계류 및 정비 시설도 포함된다. 이러한 종합적 접근은 중국이 단순히 주기적으로 무력시위를 하는 데 그치지 않고 장기간 해군 작전을 뒷받침할 산업·군수 역량을 구축하고 있음을 보여준다.

핵심 내용

• 중국 항공모함 산둥함은 2026년 1월 20~21일 위린 해군기지 건선거에 입거해 이 시설을 이용한 첫 항공모함이 됐다.
• 길이 375ｍ, 폭 78ｍ인 건선거는 2017~2022년에 건설됐지만, 이전에는 소형 함정만 정비했다.
• 이번 발전으로 항공모함 정비가 중국 북부 다롄에서 남부 하이난으로 분산돼 이동 시간과 작전 공백이 줄어든다.
• 이 역량은 남중국해에서 지속적인 항공모함 작전을 지원하고 인도양과 중동까지 작전 범위를 넓힐 가능성을 높인다.
• 이번 이정표는 푸젠함 취역과 맞물려, 남부전구에서 현지 정비 지원을 받는 항공모함 2척 체제를 가능하게 한다.
• 분석가들은 이를 중국 해군 군수 기반시설의 성숙과 대양 해군 역량으로의 발전을 보여주는 증거로 평가한다.