일상적인 검문으로 드러난 산업 규모의 사기
수상한 트럭을 대상으로 한 일상적인 검문이 베트남 중부 고원지대에서 대규모 가짜 커피 제조 공장을 적발하는 결과로 이어졌다. 세계 최대 로부스타 커피 생산국의 공급망 취약성이 드러난 가운데, 람동성 경찰은 대두와 화학 첨가물을 사용해 분쇄 커피를 제조한 혐의를 받는 창고에서 가짜 커피 제품 4.1톤과 원료 3톤을 압수하고 형사 수사에 착수했다.
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공안부는 목요일, 이번 주 초 분쇄 커피 1,056포대, 총 528kg을 실은 트럭을 적발한 뒤 단속이 이뤄졌다고 밝혔다. 트럭에는 운송 서류가 전혀 없었고, 당국은 화물을 추적해 르엉 비엣 끼엠이 운영하는 창고 시설을 찾아냈다. 조사 과정에서 끼엠은 현지 시장에 판매할 가짜 분쇄 커피를 만들기 위해 자신의 업체가 대두와 향료를 진짜 커피 원두에 섞어 왔다고 경찰에 시인했다.
베트남은 아라비카보다 맛이 강하고 쓰며 카페인 함량이 높은 로부스타 커피의 세계 최대 생산국이다. 람동성과 인근 지역을 아우르는 중부 고원지대는 이 농업 중심지의 핵심으로, 국내 시장과 해외 인스턴트 커피 제조업체에 공급되는 원두 대부분을 생산한다.
커피 사기의 경제성
이 사기는 단순하지만 수익성 높은 대체 원리에 기반한다. 중부 고원지대에서 커피 원두는 현재 킬로그램당 약 10만~10만500베트남동(3.86달러)에 팔리는 반면, 대두 가격은 그 약 3분의 1이다. 값싼 콩류에 실제 커피를 소량만 섞고 화학 향료와 착색제를 더하면, 생산자는 분쇄 커피와 비슷한 제품을 만들면서 생산비를 크게 줄일 수 있다.
이러한 가격 차이는 특히 수출품에 적용되는 기준보다 품질 관리가 덜 엄격할 수 있는 내수 시장에서 불순물 혼입을 부추기는 강력한 요인이다. 커피 가격이 높거나 공급이 부족한 시기에는 경제적 압박이 특히 커지며, 일부 가공업체는 수익성을 유지하기 위해 대체 원료를 찾는다.
인근 닥락성에서 활동하는 커피 무역업자 응우옌 꽝 토에 따르면, 이 같은 혼입은 우려스러울 정도로 흔하다. 토는 “가짜 커피 제품은 드물지 않고, 대두나 옥수수 또는 둘 다로 만들 수 있다”고 설명했다. 대두와 옥수수 모두 식용이지만, 커피 특유의 향과 짙은 색을 흉내 내는 데 쓰이는 화학 첨가물의 안전성은 의문으로 남아 있다. 토는 “이런 가짜 커피 제품을 마셔도 건강에 안전한지 누가 알겠느냐”고 덧붙이며, 규제되지 않은 물질이 식품 공급망에 들어가는 문제를 지적했다.
위조업자들이 시장을 속이는 방법
그럴듯한 가짜 커피를 만들려면 대두를 갈기만 해서는 안 된다. 먼저 콩류를 볶아 커피 원두와 비슷한 짙은 색을 내고, 진짜 커피를 소량 섞어 실제 커피 맛을 조금 더한다. 화학 첨가물로 향과 맛을 강화하고, 착색제로 소비자의 기대에 맞는 외관을 만든다.
이렇게 만든 혼합물은 실험실 분석 없이는 일반 소비자가 알아차리기 어렵다. 분쇄된 질감과 짙은 색, 향은 순수 커피와 매우 비슷할 수 있으며, 베트남 커피 문화에서 흔히 볼 수 있는 방식대로 설탕이나 연유를 넣어 우려내면 더욱 구별하기 어렵다. 이러한 정교함 덕분에 위조 제품은 소비자가 알아차리기 전에 현지 시장과 소규모 카페, 비공식 유통망에 들어갈 수 있다.
적발된 트럭에 서류가 없었다는 점은 가짜 제품 상당량이 품질 관리 검문과 소비자 보호를 위해 마련된 추적 시스템을 피해 비공식 공급망을 통해 유통된다는 것을 시사한다. 이런 음성 유통망에서는 제품이 최종 소비자에게 도달하기 전에 여러 차례 손을 거치며 출처가 감춰져 단속이 어려워진다.
중부 고원지대의 식품 사기 전력
이번 압수는 베트남 농업 부문에서 이어져 온 우려스러운 식품 사기의 역사에 더해진 최근 사례일 뿐이다. 불과 몇 달 전인 2025년 6월에는 닥락성 경찰이 부부가 운영하던 더 큰 규모의 조직을 해체했다. 이들은 당국이 개입하기 전까지 여러 성에 가짜 커피 20톤 이상을 유통했다.
이 사건에서 판 다인 즈엉 바오(52)와 아내 호 투이 빅 단(47)은 카인호아성의 제조 시설에서 완제품 100kg당 실제 커피 원두를 3~9kg만 사용했다고 시인했다. 나머지는 볶은 대두 분말에 설탕, 착색제, 향미 증진제를 섞어 만들었다. 이들은 2024년부터 2025년까지 빈딘성, 람동성, 닥락성 시장에 위조품을 공급했다.
보건 당국은 이런 제품이 경제적 기만을 넘어 심각한 건강 위험을 초래한다고 경고했다. 주로 탄 대두에 화학 첨가물을 섞어 만든 가짜 커피는 소화관을 자극하고 간과 신장을 손상시킬 수 있으며, 장기간 섭취하면 암 위험을 높일 가능성도 있다.
이 지역에서는 과거 더 심각한 혼입 수법도 있었다. 2018년 중부 고원지대에서 경찰은 폐기할 커피 원두를 배터리 화학물질로 물들인 뒤 후추로 판매한 혐의로 5명을 체포했다. 이 사건은 사기범들이 농업 폐기물로 이익을 얻기 위해 어디까지 나아갈 수 있는지 보여줬다. 사람에게 먹일 수 없는 산업용 염료로 폐기물을 고급 향신료인 것처럼 위장한 것이다.
위험에 놓인 베트남의 세계 커피 명성
이런 추문은 베트남이 세계 커피 무역에서 압도적 지위를 차지하는 상황에서 불거졌다. 베트남은 지난해 커피 160만 톤을 수출해 89억 달러의 수익을 올렸다. 이는 전년 대비 물량은 18.3%, 금액은 58.8% 증가한 것이다. 이러한 경제적 위상은 국제 무역 관계를 유지하기 위해 품질 관리가 필수적임을 뜻한다.
베트남산 로부스타 원두는 유럽 시장부터 아시아의 제조 시설까지 전 세계에서 소비되는 인스턴트 커피 제품의 기반이 된다. 공급망에 위조 제품이 섞이면 소비자 건강뿐 아니라 신뢰할 수 있는 농산물 수출국이라는 국가 평판도 위협받는다. 무역 상대국은 일관된 품질과 안전 기준을 기대하기 때문에, 식품 사기는 시장 접근성과 가격 협상력에 위협이 될 수 있다.
베트남 커피 산업에 관한 학술 연구는 식품 안전 추문이 원자재 생산의 더 깊은 구조적 문제를 반영한다고 지적한다. 베트남의 식품 안전 규정과 가공 기준을 분석한 연구에 따르면, 정부는 소규모 농가 생산이 분산돼 있고 감독 수준이 제각각인 산업용 가공 시설이 운영되는 산업을 규제하는 데 지속적인 어려움을 겪고 있다. 수천 개 농장과 시설 전반에서 화학 투입물과 가공 기준을 통제해야 하는 커피 안전 관리는 혼입을 부추기는 경제적 압박으로 더욱 복잡해진다.
건강 위험과 규제 과제
공안부는 추가 수사가 진행 중이라고 밝혀 당국이 람동성 조직과 연계된 다른 시설이나 유통망을 더 찾아낼 가능성을 시사했다. 르엉 비엣 끼엠의 창고를 둘러싼 형사 수사는 단속 강화 움직임을 보여주지만, 응우옌 꽝 토 같은 무역업자들은 현지 시장에서 가짜 커피가 여전히 흔하다고 말한다.
시각과 후각으로 확인할 수 있는 단서는 식품용 착색제와 향료로 인위적으로 재현할 수 있어 소비자가 가짜 분쇄 커피를 식별하기는 특히 어렵다. 실험실 검사를 거치지 않으면 일반 구매자가 순수 커피와 대두를 섞은 제품을 구별하기 어렵다. 적발된 트럭에 적절한 서류가 없었다는 사실은 위조 제품이 정식 품질 보증 체계를 어떻게 우회하는지 보여준다.
보건 전문가들은 대두 자체는 위험하지 않지만, 이를 커피 대용품으로 바꾸는 데 쓰이는 화학 혼합물은 우려할 만하다고 강조한다. 규제되지 않은 첨가물에는 식품 사용 승인을 받지 않은 인공 염료, 산업용 향료, 뜨거운 음료에 넣어 섭취할 때의 안전성 검사를 거치지 않은 보존제가 포함될 수 있다. 이러한 물질이 인체 건강에 미치는 누적 효과는 대부분 연구되지 않아 장기적인 위험을 둘러싼 불확실성이 크다.
규제 기관은 감독을 강화하기 위해 계속 노력하고 있지만, 외딴 고원 지역 곳곳에 생산 시설이 흩어져 있어 관리가 쉽지 않다. 커피 산업은 소규모 농가부터 가공 공장 직원까지 베트남 노동자 수백만 명을 고용하고 있어, 생계를 위협할 수 있는 강도 높은 단속을 둘러싸고 경제적·정치적 민감성이 따른다.
핵심 정리
- 베트남 람동성에서 단속을 벌인 경찰이 가짜 커피 제품 4.1톤과 원료 3톤을 압수했다
- 창고 소유주 르엉 비엣 끼엠은 대두와 화학 향료를 커피 원두에 섞어 가짜 분쇄 커피를 만들었다고 시인했다
- 당국이 서류 없는 커피 제품 528kg을 실은 트럭을 적발하면서 수사가 시작됐다
- 중부 고원지대에서 커피 원두는 대두보다 약 3배 비싸 불순물 혼입을 부추기는 경제적 요인이 되고 있다
- 2025년 6월에도 부부가 실제 커피 원두를 3~9%만 사용해 만든 가짜 커피 20톤 이상을 유통한 사건이 있었다
- 보건 당국은 화학 첨가물이 든 가짜 커피가 간과 신장, 소화기관에 손상을 줄 수 있다고 경고한다
- 베트남은 2024년 커피 160만 톤을 수출해 89억 달러를 벌어들였으며, 품질 관리는 국가 경제에 필수적이다
- 단속이 이뤄진 중부 고원지대는 베트남 로부스타 커피의 대부분을 생산한다. 로부스타는 인스턴트 커피 제조에 널리 쓰이는 품종이다
